第十一回 齊王聞賢欲拜相 散盡家財(cái)再遁形
東海之濱的“海畔”之地，仿佛被一只無(wú)形的大手，從貧瘠絕望的深淵里，緩慢而堅(jiān)定地托舉了起來(lái)?；臎鲆琅f是它的底色，咸腥的海風(fēng)依舊日夜呼嘯，鉛灰色的天空依舊低垂，然而，一種蓬勃的、帶著汗水咸味與泥土腥氣的生機(jī)，正如同堿蓬草般，在這片苦咸的土壤里頑強(qiáng)地滋長(zhǎng)、蔓延。
鴟夷子皮（范蠡）的名字，早已不再是當(dāng)年那個(gè)初來(lái)乍到、在泥濘中掙扎求生的陌生符號(hào)。它成了一種信譽(yù)的象征，一種希望的燈塔，在這片被遺忘的角落熠熠生輝。
沿著海岸線向東西兩側(cè)延伸，視線所及之處，景象已大為改觀。當(dāng)年那片被所有人視為廢地的鹽堿灘涂，如今被縱橫交錯(cuò)的溝渠切割成一塊塊整齊的田畦。溝渠里流淌著從上游引來(lái)的、經(jīng)過(guò)沉淀的微甜溪水，日夜不息地沖刷著土地深處的鹽堿。大片經(jīng)過(guò)精心改良的土地上，不再是白茫茫的鹽霜，而是鋪展著令人心安的翠綠。茁壯的粟米在改良后的土壤中拔節(jié)抽穗，沉甸甸的穗子在風(fēng)中謙遜地低垂，金黃的色澤在鉛灰的天幕下顯得格外溫暖而珍貴。另一部分田地里，則是連片深綠、莖葉肥厚的鹽蒿子（堿蓬草），它們?nèi)缤艺\(chéng)的衛(wèi)士，守護(hù)著這片土地最后的鹽堿防線，同時(shí)為人們提供著不可或缺的綠葉和種子。
靠近防風(fēng)林的緩坡上，幾座嶄新的、堅(jiān)固的夯土院落取代了昔日歪斜的窩棚。院墻用海邊特有的貝殼混合黏土夯筑而成，泛著淡淡的灰白色，既能抵御海風(fēng)鹽蝕，又帶著海濱特有的粗獷印記。屋頂覆蓋著厚實(shí)、整齊的蘆葦草苫，壓著防風(fēng)用的石塊和漁網(wǎng)。院門(mén)是厚實(shí)的松木板，雖無(wú)雕飾，卻透著踏實(shí)的安全感。院落里，晾曬著成串的魚(yú)干、海米，堆放著成捆的鹽蒿子干菜，空氣中彌漫著濃郁的、屬于收獲的復(fù)雜氣息——陽(yáng)光、鹽分、海腥與植物的清香交織在一起。
海邊那片曾是造船場(chǎng)的沙灘，如今成了一個(gè)繁忙的小型漁港。一字排開(kāi)的，不再是孤零零的“海鷂子”，而是大小七八條堅(jiān)固的漁船。船體線條流暢，桐油漆面在海水沖刷下閃閃發(fā)亮。船頭船尾，醒目的“鴟夷”標(biāo)記宣示著它們共同的歸屬。這些船，是鴟夷子皮用最初的積累和信譽(yù)，或出資新造，或幫助漁民改造加固后納入麾下的成果。每日清晨，當(dāng)?shù)谝豢|慘淡的晨光刺破云層，這些“鴟夷”船便在經(jīng)驗(yàn)豐富的船老大指揮下，揚(yáng)帆出海。他們不再盲目碰運(yùn)氣，而是按照鴟夷子皮根據(jù)潮汐、海流、魚(yú)汛精心繪制的“漁圖”，駛向最有可能豐收的海域。傍晚時(shí)分，漁船歸港，卸下滿艙銀鱗跳躍的鮮魚(yú)海貨，碼頭上頓時(shí)人聲鼎沸，一片繁忙景象。
碼頭附近，幾間同樣用貝殼土夯筑的寬敞庫(kù)房拔地而起。這是整個(gè)“海畔”運(yùn)轉(zhuǎn)的核心樞紐——鴟夷商棧。庫(kù)房里，分門(mén)別類地堆放著從海上捕獲的各種魚(yú)獲（鮮魚(yú)、腌制魚(yú)、魚(yú)干、蝦蟹），從田地里收獲的粟米、鹽蒿子及其加工品（干菜、草籽粉），還有從更遠(yuǎn)處的山民手中換來(lái)的獸皮、山貨（藥材、干果），以及從內(nèi)陸農(nóng)夫那里采購(gòu)的糧食、麻布、陶器等生活必需品?？諝庵谢旌现Ｐ取⒐任?、皮革、草藥等種種氣息，濃郁得幾乎化不開(kāi)。
商棧門(mén)口，從早到晚都排著隊(duì)。有本地的漁民，肩挑手提著自己捕撈的海鮮，等著按照鴟夷商棧定下的、遠(yuǎn)高于昔日行商的公道價(jià)格換取現(xiàn)錢(qián)或所需物資；有附近的山民，趕著馱滿獸皮和山貨的毛驢，希望能換到海鹽和結(jié)實(shí)的漁網(wǎng)；也有內(nèi)陸來(lái)的小行商，推著吱呀作響的獨(dú)輪車(chē)，車(chē)上載著糧食和布匹，目光熱切地搜尋著能帶回內(nèi)陸賺取差價(jià)的稀罕海貨。鴟夷子皮雇傭的幾位賬房先生和伙計(jì)，在柜臺(tái)后忙得不可開(kāi)交，算盤(pán)珠子的噼啪聲、高聲報(bào)價(jià)議價(jià)聲、點(diǎn)驗(yàn)貨物的吆喝聲，交織成一曲充滿活力與希望的市井交響。
鴟夷子皮本人，則常常出現(xiàn)在商棧的后院，或是在田埂地頭巡視。他依舊穿著樸素的葛布深衣，打著綁腿，腳踩草鞋，皮膚被海風(fēng)和陽(yáng)光染成了健康的古銅色，額頭上刻著風(fēng)霜的痕跡，鬢角也已染上霜華。然而，那雙眼睛卻比任何時(shí)候都更加明亮、銳利、充滿力量。他不再是那個(gè)需要親自下海搏命、躬耕鹽堿地的流亡者，而是這片土地上當(dāng)之無(wú)愧的靈魂人物。他查看粟米的長(zhǎng)勢(shì)，捻起一顆飽滿的谷粒放入口中咀嚼；他檢查新收的漁獲，用手指按壓魚(yú)身判斷新鮮程度；他與前來(lái)交易的漁民、山民、行商隨意攀談，了解各地的收成、物價(jià)、道路狀況。他傾聽(tīng)他們的困難，也分享自己的經(jīng)驗(yàn)。他的話語(yǔ)依舊平和，卻帶著一種令人信服的穿透力，一個(gè)簡(jiǎn)單的建議，往往能讓對(duì)方茅塞頓開(kāi)。人們尊敬地稱他“鴟夷公”，這稱呼里飽含著信任、感激與發(fā)自內(nèi)心的擁戴。
財(cái)富，如同不斷上漲的潮水，在鴟夷商棧的庫(kù)房中悄然積累。不再是零散的銅錢(qián)，而是成箱的齊刀幣（齊國(guó)貨幣），沉甸甸地堆放在特制的、防火防潮的厚木箱里。庫(kù)房中囤積的貨物，其價(jià)值更是難以估量。西施也不再是那個(gè)面對(duì)破窩棚茫然無(wú)措的柔弱女子。她掌管著內(nèi)宅的鑰匙，調(diào)度著日益增多的仆役。她的衣著依舊素凈，發(fā)髻只用一根簡(jiǎn)單的玉簪綰住，但那從容的氣度，指揮若定的風(fēng)范，已隱隱顯露出女主人的威儀。她會(huì)在后院帶著女眷晾曬鹽蒿子、腌制魚(yú)干，也會(huì)在燈下核對(duì)商棧的細(xì)賬，手指在算籌間靈活撥動(dòng)，眼神專注而明亮。偶爾，她會(huì)在清晨或黃昏，獨(dú)自走到離院落稍遠(yuǎn)的海邊，望著那浩渺無(wú)垠的波濤，聽(tīng)著那永不止息的海潮聲，臉上浮現(xiàn)出一種寧?kù)o而滿足的微笑。這片曾經(jīng)讓她恐懼的苦咸之地，如今已成了她安身立命的港灣。
鴟夷子皮的財(cái)富與賢名，如同海風(fēng)裹挾的種子，早已超越了“海畔”這片狹小的鹽堿地，悄然在更廣闊的齊國(guó)土地上生根發(fā)芽。他的商隊(duì)，掛著醒目的“鴟夷”商旗，沿著新修的、連接海濱與內(nèi)陸的簡(jiǎn)易商道，將上等的海鹽、肥美的咸魚(yú)、獨(dú)特的鹽蒿子干菜、堅(jiān)韌的漁網(wǎng)、甚至還有經(jīng)過(guò)改良、適合鹽堿地種植的粟種，源源不斷地運(yùn)往齊國(guó)的內(nèi)陸城鎮(zhèn)。這些來(lái)自“海畔”的貨物，以其優(yōu)良的品質(zhì)和相對(duì)公道的價(jià)格，迅速贏得了口碑。
關(guān)于“鴟夷公”的傳奇故事，也隨之在齊國(guó)的市井鄉(xiāng)間流傳開(kāi)來(lái)。有人說(shuō)他本是流落至此的貴族，身懷點(diǎn)石成金的秘術(shù)；有人說(shuō)他精通天象海情，能號(hào)令魚(yú)群，讓貧瘠之地長(zhǎng)出金黃的粟米；更有人說(shuō)他仁厚如海，對(duì)貧苦漁民、山民從不欺壓，反而傾囊相助，帶領(lǐng)一方百姓從赤貧走向富足。這些傳聞，如同投入湖面的石子，一圈圈漣漪不斷擴(kuò)散，最終不可避免地，蕩入了齊國(guó)的心臟——臨淄城那巍峨高聳的宮墻之內(nèi)。
臨淄，齊國(guó)都城。
宮闕連云，飛檐斗拱，金碧輝煌。寬闊的御道以青石板鋪就，平整如鏡。道路兩旁，甲胄鮮明的禁衛(wèi)軍如同銅澆鐵鑄的雕像，肅立無(wú)聲?？諝庵袕浡F香料焚燒的氤氳氣息，混合著一種無(wú)形的、屬于權(quán)力巔峰的沉重威壓。
齊王田常（注：此處依提綱設(shè)定，實(shí)為田氏代齊后的重要權(quán)臣或君主象征）斜倚在鋪著名貴兕皮的軟榻上，身上寬松的錦袍用金線繡著繁復(fù)的云紋。他正值盛年，面容方正，下頜蓄著修剪精致的短須，眼神銳利而深沉，帶著久居上位者特有的審視與掌控欲。幾個(gè)身著輕薄紗衣、體態(tài)曼妙的宮女，正用纖纖玉指為他輕輕捶打著腿腳。殿內(nèi)一角，鎏金博山爐中裊裊升起的青煙，模糊了殿柱上蟠龍的金鱗。
一名身著深紫色官袍、氣質(zhì)儒雅的大夫（諫議大夫田和）躬身立于階下，雙手捧著一卷簡(jiǎn)牘，聲音清晰而恭謹(jǐn)?shù)胤A報(bào)著：“……大王，臣奉旨巡查沿海鹽鐵漁政，于東?！Ｅ稀?，見(jiàn)一奇觀。彼處本為斥鹵荒灘，鳥(niǎo)獸絕跡，民多流徙。然近年間，竟成富庶之區(qū)！田疇井然，粟穗垂金；漁港繁忙，千帆競(jìng)發(fā)；商賈云集，貨殖流通。更奇者，主持其事者，乃一自稱‘鴟夷子皮’之人……”
田常原本微闔的雙眼緩緩睜開(kāi)，銳利的目光投向階下的田和：“鴟夷子皮？何方神圣？”聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“回大王，”田和微微抬頭，眼中閃爍著驚嘆與推崇的光芒，“此人來(lái)歷成謎，然其才學(xué)韜略，實(shí)乃臣平生僅見(jiàn)！其治鹽堿，引水洗地，深耕細(xì)作，化不毛為沃土；其理漁政，觀天象，察海流，制‘漁圖’，使?jié)O民收成倍增；其通商賈，立‘鴟夷商?！孕艦楸?，以利惠民，貨通沿海、山林、內(nèi)陸，物價(jià)平而民無(wú)怨。更難得者，此人心懷仁德，扶危濟(jì)困，于‘海畔’之地，百姓皆感其恩，視若父母！臣觀其行事，深諳治國(guó)富民之道，其才其德，遠(yuǎn)勝朝中諸多尸位素餐之輩！實(shí)乃經(jīng)天緯地之大才，隱于海濱，實(shí)為齊國(guó)之大憾！”
“哦？”田常的眉頭微微挑起，身體前傾了幾分，顯然被勾起了濃厚的興趣。一個(gè)能將荒蕪海濱治理得如此富庶井然的奇才，其價(jià)值遠(yuǎn)勝十萬(wàn)雄兵?！盎}堿為沃土…貨通四方…深諳治國(guó)富民之道…”他低聲重復(fù)著田和話語(yǔ)中的關(guān)鍵詞，眼中精光閃動(dòng)，“此人現(xiàn)在何處？”
“仍在海畔主持其業(yè)?！碧锖凸淼?。
田常的手指在柔軟的兕皮上輕輕敲擊著，發(fā)出沉悶的聲響。他沉吟片刻，目光掃過(guò)殿內(nèi)奢華的陳設(shè)，最終落在階下恭敬肅立的田和身上，嘴角勾起一絲意味深長(zhǎng)的笑容：“如此大賢，豈可久困于海濱一隅？埋沒(méi)于魚(yú)鹽瑣事？此乃天賜賢才于寡人，助我齊國(guó)霸業(yè)也！”他猛地坐直身體，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷，“擬旨！賜鴟夷子皮黃金百鎰，白玉璧一雙，東海明珠十斛！命其即刻收拾行裝，隨使入朝！寡人要親授相印，委以國(guó)政！讓這經(jīng)世之才，為齊國(guó)，為寡人，一展宏圖！”
“大王圣明！”田和臉上露出欣喜之色，深深拜服下去。殿內(nèi)侍立的宮女內(nèi)侍，也齊刷刷地躬身，高呼萬(wàn)歲。黃金、白玉、明珠的耀眼光芒，似乎已將這“鴟夷子皮”的未來(lái)，與齊國(guó)至高無(wú)上的權(quán)力緊緊捆綁在了一起。
當(dāng)那支由華麗車(chē)駕、威武騎士、滿載賞賜的箱籠組成的、浩浩蕩蕩的王室使團(tuán)，如同一條披著金鱗的巨蟒，沿著新修的商道，一路招搖地抵達(dá)“海畔”時(shí)，整個(gè)海濱都陷入了前所未有的震動(dòng)。
車(chē)輪碾過(guò)平整的土路，卷起淡淡的煙塵。騎士身著锃亮的皮甲，腰挎長(zhǎng)劍，神情肅穆，目不斜視。裝載賞賜的箱籠包裹著明黃色的綢緞，在陽(yáng)光下反射著刺目的金光。隊(duì)伍最前方，是諫議大夫田和本人，他身著代表王室威嚴(yán)的深紫色官袍，手持金燦燦的詔書(shū)卷軸，氣度雍容，不怒自威。使團(tuán)并未直接闖入鴟夷商棧，而是在商棧外那片相對(duì)開(kāi)闊的空地上，整齊列隊(duì)，擺開(kāi)了最隆重的儀仗。
鼓樂(lè)齊鳴！悠揚(yáng)莊重的宮廷雅樂(lè)驟然響起，穿透了海風(fēng)的呼嘯，回蕩在碼頭、田埂和院落之間。所有正在勞作的人們——晾曬魚(yú)干的漁民、搬運(yùn)貨物的腳夫、田中除草的農(nóng)人、商棧里算賬的伙計(jì)——全都停下了手中的活計(jì)，驚愕地望向這支突然降臨的、與這片粗獷海濱格格不入的華麗隊(duì)伍。他們被那威嚴(yán)的儀仗、那耀眼的賞賜、那從未聽(tīng)過(guò)的莊重樂(lè)聲所震懾，不由自主地放下工具，惶恐不安地跪伏在地，額頭緊緊貼著溫?zé)岬耐恋?，連大氣都不敢喘。整個(gè)“海畔”瞬間陷入一種詭異的寂靜，只剩下海浪的嗚咽和王室鼓樂(lè)的喧囂在空氣中對(duì)抗。
鴟夷商棧厚重的大門(mén)緩緩開(kāi)啟。鴟夷子皮（范蠡）緩步走出。他依舊穿著那身半舊的葛布深衣，腳上是沾著泥點(diǎn)的草鞋。海風(fēng)和陽(yáng)光在他臉上刻下的溝壑依舊清晰，鬢角的霜華在陽(yáng)光下分外顯眼。他身后跟著西施和陳音。西施換上了一身相對(duì)整潔的素色衣裙，發(fā)髻也梳理得一絲不茍，但臉上那抹揮之不去的蒼白和眼中深藏的憂慮，卻無(wú)法掩飾。陳音則如同最忠誠(chéng)的磐石，落后半步，古銅色的臉上沒(méi)有任何表情，只有按在腰間短刀刀柄上的手，指節(jié)微微發(fā)白。
范蠡的目光平靜地掃過(guò)那金碧輝煌的車(chē)駕、肅立的甲士、耀眼的箱籠，最終落在手持詔書(shū)、面帶矜持微笑的田和身上。他的眼神如同深潭，無(wú)波無(wú)瀾，既無(wú)受寵若驚的惶恐，也無(wú)憤懣不平的抵觸，只有一種洞悉世事的、近乎悲憫的沉靜。
“海畔草民鴟夷子皮，恭迎天使?！狈扼簧锨皫撞?，對(duì)著田和的方向，深深一揖，姿態(tài)無(wú)可挑剔，聲音沉穩(wěn)有力。
田和臉上帶著和煦的笑容，心中卻暗自驚訝于眼前這位“海濱奇人”的鎮(zhèn)定氣度。他展開(kāi)手中那卷以明黃錦緞為底、用朱砂書(shū)寫(xiě)、加蓋著齊國(guó)玉璽的詔書(shū)，清了清嗓子，用抑揚(yáng)頓挫、極具穿透力的聲音高聲宣讀：
“齊王詔曰：朕聞東海之濱，有賢士鴟夷子皮者，懷瑾握瑜，匿影藏形。化斥鹵為膏腴，起凋敝于海濱；通有無(wú)于山海，惠黎庶于一方。其才堪經(jīng)國(guó)，德足范世。朕思賢若渴，求才如饑。特賜黃金百鎰，白玉璧一雙，東海明珠十斛，旌表其功！命爾鴟夷子皮，即刻奉詔入朝！寡人虛左以待，將以國(guó)相之位委之，共襄齊國(guó)霸業(yè)！欽此！”
詔書(shū)宣讀完畢，田和的聲音在空曠的海灘上回蕩，余音裊裊。跪伏在地的漁民、農(nóng)人們聽(tīng)得懵懂，卻也明白了中心意思——他們的“鴟夷公”被大王看中了，要當(dāng)大官了！巨大的震驚過(guò)后，人群中開(kāi)始響起壓抑不住的、帶著難以置信的興奮和與有榮焉的竊竊私語(yǔ)。
“鴟夷公…要當(dāng)國(guó)相了？”
“天爺！國(guó)相！那可是比天還大的官！”
“咱們海畔…出真龍了！”
“鴟夷公發(fā)達(dá)了！咱們…咱們是不是也要跟著沾光？”
無(wú)數(shù)道混雜著敬畏、羨慕、期盼的目光，如同聚光燈般聚焦在范蠡身上。幾個(gè)侍從抬著沉重的金箱、捧著晶瑩剔透的白玉璧、端出盛放著渾圓碩大、光華流轉(zhuǎn)的東海明珠的錦盒，恭敬地呈送到范蠡面前。那黃金的光芒、白玉的溫潤(rùn)、明珠的璀璨，與范蠡身上樸素的葛衣、腳下的泥點(diǎn)形成了無(wú)比刺眼的對(duì)比。
田和微笑著，等待著這位海濱奇人感激涕零、跪拜謝恩，然后欣然隨他踏上通往權(quán)力巔峰的金光大道。
范蠡的目光在那象征著無(wú)上榮寵的賞賜上輕輕掠過(guò)，如同看幾塊尋常的礁石。他的臉上依舊沒(méi)有任何波瀾，只是再次對(duì)著田和，深深一揖，聲音清晰而平靜地響起，穿透了所有的喧囂與期盼：
“大王天恩浩蕩，垂青草莽，賜以重寶，委以國(guó)相。鴟夷子皮，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，感激涕零?！彼拈_(kāi)場(chǎng)白無(wú)可挑剔，帶著應(yīng)有的恭敬。
田和臉上的笑容更深了。
然而，范蠡的下一句話，卻讓他的笑容瞬間凝固在臉上。
“然，”范蠡微微一頓，抬起頭，目光坦然迎向田和錯(cuò)愕的眼神，語(yǔ)氣沉靜而堅(jiān)定，“臣本海濱鄙夫，粗通漁鹽稼穡之末技，僥幸得天之助，鄰里相幫，方于海畔之地略有所成。此乃微末小術(shù)，安敢妄稱經(jīng)國(guó)大才？治國(guó)理政，調(diào)和鼎鼐，經(jīng)緯萬(wàn)端，非臣之智所能及，亦非臣之性所愿為也?！?/p>
他環(huán)顧四周，目光掃過(guò)那些跪伏在地、臉上寫(xiě)滿期盼的熟悉面孔，掃過(guò)遠(yuǎn)處金黃的粟田、繁忙的碼頭、堅(jiān)固的院落，聲音帶著一種不容置疑的懇切與決絕：“況臣生于斯，長(zhǎng)于斯（雖然是謊言，卻無(wú)比自然），海畔雖僻，乃臣心安之所；魚(yú)鹽雖賤，乃臣力作所得。臣性喜散淡，不慕榮華，唯愿守此一方水土，終老于波濤之側(cè)，漁樵之間。懇請(qǐng)?zhí)焓够胤A大王，恕臣不識(shí)抬舉，難奉詔命。大王所賜重寶，臣寸縷不敢受，請(qǐng)?zhí)焓乖飵Щ?，奉還國(guó)庫(kù)?！?/p>
死寂！
絕對(duì)的死寂！
仿佛連呼嘯的海風(fēng)都在這一刻停滯了。跪在地上的漁民農(nóng)人們，臉上的興奮瞬間褪去，被巨大的震驚和茫然取代，如同被兜頭澆了一盆冰水。他們無(wú)法理解，他們的“鴟夷公”為何要拒絕這如同從天上掉下來(lái)的、一步登天的潑天富貴？那可是國(guó)相??！是能讓他們所有人都跟著雞犬升天的國(guó)相??！
田和的臉色由錯(cuò)愕轉(zhuǎn)為驚詫，再由驚詫轉(zhuǎn)為鐵青！他握著詔書(shū)的手微微顫抖，眼中充滿了難以置信的怒火和一種被嚴(yán)重冒犯的羞辱感！他奉王命，攜重寶，跋涉而來(lái)，竟被一個(gè)海濱野夫如此干脆、如此不留情面地拒絕了？這簡(jiǎn)直是藐視王權(quán)！
“鴟夷子皮！”田和的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒意和上位者的威壓，“你可知抗旨不遵，是何等大罪？！大王愛(ài)才之心，天地可鑒！此乃光宗耀祖、澤被蒼生之良機(jī)！豈容你以‘性喜散淡’這等托詞輕慢推諉？！速速收拾行裝，隨本官回朝復(fù)命！莫要自誤！”他的話語(yǔ)如同冰冷的鋼鞭，抽打在寂靜的空氣里。
跪伏的人群中響起一陣壓抑的騷動(dòng)和恐懼的抽氣聲。
范蠡卻依舊挺直著脊梁，如同海邊的礁石，任憑風(fēng)浪沖擊，巋然不動(dòng)。他迎著田和凌厲的目光，再次深深一揖，姿態(tài)謙卑，語(yǔ)氣卻帶著一種磐石般的堅(jiān)定：“天使息怒。非臣抗命，實(shí)乃才疏德薄，不堪重任，恐有負(fù)大王殷殷期許，亦誤齊國(guó)社稷。此心可昭日月，絕無(wú)半分輕慢之意。請(qǐng)?zhí)焓姑鞑??！彼D了頓，目光掃過(guò)那些惶恐不安的鄉(xiāng)親，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊與沉重，“至于大王所賜…鴟夷子皮寸功未立，安敢受此重賞？無(wú)功受祿，寢食難安。請(qǐng)?zhí)焓箘?wù)必帶回。”
田和看著眼前這個(gè)油鹽不進(jìn)、軟硬不吃的老者，胸中怒火翻騰，卻又一時(shí)語(yǔ)塞。對(duì)方態(tài)度恭謹(jǐn)，言辭懇切，句句在理，讓他一時(shí)竟找不到發(fā)作的由頭。他臉色鐵青，死死盯著范蠡那雙深不見(jiàn)底、毫無(wú)懼色的眼眸，最終，從牙縫里擠出一聲冷哼：“好！好一個(gè)鴟夷子皮！本官定將你今日之言，一字不漏，回稟大王！望你好自為之！”他猛地一甩袍袖，轉(zhuǎn)身厲喝：“回城！”
鼓樂(lè)聲戛然而止，取而代之的是甲胄碰撞的鏗鏘和車(chē)馬調(diào)頭的嘈雜。那象征著無(wú)上榮寵的黃金、白玉、明珠，在無(wú)數(shù)道復(fù)雜目光的注視下，被重新抬上車(chē)駕。華麗的王室使團(tuán)，來(lái)時(shí)如何氣勢(shì)洶洶，去時(shí)便如何灰頭土臉，卷起一陣煙塵，沿著來(lái)路悻悻而去，將一片死寂和巨大的問(wèn)號(hào)留在了海畔的灘涂之上。
直到使團(tuán)隊(duì)伍徹底消失在視野盡頭，跪伏在地的人們才如夢(mèng)初醒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭。他們望向依舊佇立在商棧門(mén)口、面色沉靜的鴟夷子皮，眼神中充滿了困惑、不解，甚至隱隱的埋怨。
“鴟夷公…您…您這是何苦??？”一個(gè)須發(fā)皆白的老漁民顫巍巍地站起身，老淚縱橫，“那是國(guó)相啊…您當(dāng)了國(guó)相…咱們…咱們海畔的人…不也跟著光宗耀祖…過(guò)上好日子了嗎？”
“是啊鴟夷公！大王這么看重您…您…您怎么能…”一個(gè)年輕力壯的漁夫也忍不住開(kāi)口，語(yǔ)氣里滿是惋惜和不解。
西施擔(dān)憂地看向范蠡，輕輕扯了扯他的衣袖。陳音則上前一步，銳利的目光掃過(guò)眾人，帶著無(wú)聲的警告，人群的議論聲頓時(shí)小了下去。
范蠡的目光緩緩掃過(guò)那一張張熟悉而淳樸、此刻卻寫(xiě)滿困惑和失望的臉龐。他深深地吸了一口帶著咸腥氣息的空氣，那氣息依舊熟悉，卻仿佛摻雜了一絲不易察覺(jué)的寒意。他沒(méi)有解釋，沒(méi)有安撫，只是對(duì)著眾人，平靜而清晰地說(shuō)了幾句話，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：
“黃金白玉，填不飽肚子；高官厚祿，換不來(lái)心安。海畔的日子，是咱們一鍬一鋤、一網(wǎng)一船掙出來(lái)的，踏實(shí)?！彼D了頓，目光望向遠(yuǎn)處蔚藍(lán)的大海，聲音帶著一種穿透歲月的蒼涼，“廟堂之高，非福地；君王之側(cè)，如履薄冰。鴟夷子皮，只愿與諸位鄉(xiāng)親，守著這片海，這塊地，過(guò)個(gè)安生日子?！?/p>
說(shuō)完，他不再理會(huì)眾人復(fù)雜的反應(yīng)，轉(zhuǎn)身，步履沉穩(wěn)地走回了商棧那扇厚重的木門(mén)之內(nèi)。門(mén)在他身后緩緩合上，隔絕了外面驚疑不定的目光和海風(fēng)的喧囂。門(mén)內(nèi)，是堆積如山的貨物，是象征著財(cái)富的齊刀幣，是苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)載才打下的堅(jiān)實(shí)基業(yè)。然而，范蠡的臉上，卻無(wú)半分輕松。他走到窗前，望著使團(tuán)離去的方向，眼神深邃如寒潭。齊王的征召，如同懸頂?shù)睦麆?，雖暫時(shí)退去，但那無(wú)形的殺機(jī)和貪婪的目光，已然鎖定了這片他親手建立的家園。他知道，拒絕的代價(jià)，絕不會(huì)如此輕易了結(jié)。一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在臨淄城的宮闕深處醞釀。鴟夷子皮的平靜日子，結(jié)束了。他必須做出抉擇。
王室使團(tuán)的鎩羽而歸，如同在臨淄平靜的湖面上投下了一塊巨石。消息像長(zhǎng)了翅膀，迅速在齊國(guó)的朝堂上下、市井坊間傳開(kāi)，引發(fā)了巨大的震動(dòng)和議論的狂潮。
“什么？那鴟夷子皮竟敢拒絕大王拜相？！”
“豈止拒絕！連黃金百鎰、白玉明珠都原封不動(dòng)退回來(lái)了！”
“狂妄！簡(jiǎn)直狂妄至極！藐視君上，該當(dāng)何罪？”
“此人莫非得了失心瘋？潑天的富貴不要，偏要守在海邊聞魚(yú)腥？”
“哼！我看是沽名釣譽(yù)，故作清高！想以此抬高身價(jià)，待價(jià)而沽吧？”
“非也非也！我聽(tīng)聞此人在海畔深得民心，富甲一方，或許…真如他所言，只愿做個(gè)逍遙富家翁？”
“逍遙富家翁？普天之下莫非王土！大王看中的人，豈容他逍遙自在？”
朝堂之上，更是暗流洶涌。諫議大夫田和將鴟夷子皮拒絕的經(jīng)過(guò)添油加醋地稟報(bào)后，齊王田常的臉色陰沉得幾乎要滴出水來(lái)。他端坐在高高的王座之上，冕旒垂下的玉藻遮住了他大半張臉，只有緊抿的嘴唇和握著王座扶手、指節(jié)發(fā)白的手，泄露了他內(nèi)心洶涌的怒火和一種被嚴(yán)重冒犯的屈辱感。他田常，齊國(guó)的主宰，竟被一個(gè)海濱野夫如此干脆地拒絕了？這無(wú)異于當(dāng)眾狠狠扇了他一記耳光！
“不識(shí)抬舉！”田常的聲音從牙縫里擠出，冰冷刺骨，回蕩在寂靜的大殿中，讓階下的群臣無(wú)不噤若寒蟬，“寡人以國(guó)士之禮待他，賜以重寶，許以相位，此乃曠古未有的恩典！鴟夷子皮…他竟敢…竟敢…” 他胸膛劇烈起伏，后面的話竟因極度的憤怒而一時(shí)哽住。
“大王息怒！”一名素來(lái)以阿諛著稱的近臣立刻出列，義憤填膺地高聲道，“鴟夷子皮抗旨不遵，藐視君威，實(shí)乃大逆不道！臣請(qǐng)大王即刻下詔，命當(dāng)?shù)乜な匕l(fā)兵，將其鎖拿入京，治以重罪！以儆效尤！否則，王權(quán)威嚴(yán)何在？！”
“臣附議！”
“臣也附議！此風(fēng)斷不可長(zhǎng)！”
幾個(gè)依附于權(quán)臣的官員紛紛出言附和，大殿內(nèi)一時(shí)間充滿了喊打喊殺之聲。鴟夷子皮的拒絕，在他們看來(lái)，不僅是對(duì)王權(quán)的挑戰(zhàn)，更是對(duì)他們這些“正統(tǒng)”朝臣地位的一種無(wú)形威脅和嘲弄。
然而，并非所有人都如此激憤。朝班中，幾位須發(fā)皆白、神情沉穩(wěn)的老臣交換了一下眼神。其中一位德高望重的三朝元老，太傅高傒，緩緩出列，對(duì)著盛怒中的齊王深深一揖，聲音平和卻帶著不容忽視的分量：
“大王，老臣有言，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/p>
田常強(qiáng)壓怒火，從牙縫里擠出一個(gè)字：“講！”
高傒捋了捋雪白的長(zhǎng)須，慢條斯理地說(shuō)道：“鴟夷子皮抗命，固然有罪。然其理由，亦非全然無(wú)理。其一，他自言才疏，不堪相位，此或?yàn)橹t辭，然觀其行止，確為務(wù)實(shí)之人，或真無(wú)心廟堂紛爭(zhēng)。其二，其拒受重賞，言‘無(wú)功不受祿’，此乃古君子之風(fēng)，非貪婪之輩可比。其三，亦是老臣以為最緊要者，”他頓了頓，目光掃過(guò)殿中群臣，“鴟夷子皮于海畔之地，化荒灘為富土，聚流民而安之，貨殖流通，惠及一方。其賢名仁德，深入民心。若驟然以兵威加之，強(qiáng)行鎖拿，恐非但不能顯大王之威，反易激起海畔民怨，落得個(gè)‘強(qiáng)征賢良’、‘以勢(shì)壓人’的惡名，有損大王圣德啊！”
高傒的話，如同冰水澆入沸油，讓殿內(nèi)激憤的氣氛為之一滯。那些喊打喊殺的官員一時(shí)語(yǔ)塞。田常臉上的怒容也微微一滯，眉頭緊鎖起來(lái)。他并非昏聵之君，高傒所言，確實(shí)點(diǎn)中了他的顧慮。鴟夷子皮的名聲太好了，強(qiáng)行抓人，輿論上對(duì)他極為不利。
另一位老臣也出言附和：“太傅所言極是。大王愛(ài)才之心，天下皆知。鴟夷子皮一時(shí)愚頑，不識(shí)天恩。大王何妨再施恩澤？不若遣一德高望重之使臣，攜大王親筆書(shū)信，動(dòng)之以情，曉之以理，陳說(shuō)利害。許以更高之爵，更厚之祿，允其攜家眷部屬一同入朝，共享富貴。如此，既顯大王求賢若渴之誠(chéng)，寬宏大量之德，亦給鴟夷子皮一個(gè)臺(tái)階。若其再拒…則天下人皆知是其負(fù)大王，而非大王負(fù)賢才，屆時(shí)再行國(guó)法，亦無(wú)人能置喙矣！”
這番“先禮后兵”、“軟硬兼施”的諫言，顯然更符合田常的心意。他陰沉的目光在殿中掃視一圈，最終緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中的怒火被一種更為深沉、更為危險(xiǎn)的算計(jì)所取代。
“準(zhǔn)卿所奏！”田常的聲音恢復(fù)了帝王的威嚴(yán)與冰冷，“擬旨！加封鴟夷子皮為‘東海君’，食邑千戶！賜紫金冠、蟒袍玉帶！命太傅高傒為欽差，持寡人親筆書(shū)信，再赴海畔！務(wù)必將寡人求賢之意，殷殷之情，詳加轉(zhuǎn)達(dá)！若鴟夷子皮仍執(zhí)迷不悟…”他冷哼一聲，沒(méi)有說(shuō)下去，但那未盡的殺意，已讓殿中溫度驟降。
“老臣…遵旨！”高傒深深一躬，心中卻暗自嘆息。這第二次征召，表面是更大的恩寵，實(shí)則是最后通牒。鴟夷子皮，已無(wú)退路。
當(dāng)太傅高傒的車(chē)駕，帶著比上一次更為煊赫的儀仗和更為沉重的封賞（象征君侯之尊的紫金冠、繡著四爪金蟒的朱紅蟒袍、玉帶、以及象征著千戶食邑的巨大金冊(cè)），再次抵達(dá)海畔鴟夷商棧時(shí)，整個(gè)海濱的氣氛已截然不同。
沒(méi)有上一次的震驚與茫然，空氣中彌漫著一種山雨欲來(lái)的壓抑。漁民們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，眼神中充滿了憂慮和恐懼。他們知道，他們的“鴟夷公”上次拒絕了王命，這次大王派來(lái)了地位更高的老大人，還帶來(lái)了更加嚇人的賞賜。這意味著什么，連最遲鈍的人也心知肚明。
高傒并未擺出盛氣凌人的姿態(tài)。這位三朝元老須發(fā)皆白，面容清癯，眼神睿智而平和。他拒絕了田和上次那種在空地上宣讀詔書(shū)的做法，而是請(qǐng)鴟夷子皮在商棧內(nèi)一間相對(duì)安靜的偏廳相見(jiàn)。
廳內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有幾張硬木椅子和一張粗木方桌。高傒與范蠡相對(duì)而坐，中間隔著那張方桌。桌面上，擺放著那頂在燈光下流光溢彩、象征著無(wú)上尊榮的紫金冠，那件華貴得刺眼的朱紅蟒袍，那條溫潤(rùn)無(wú)瑕的玉帶，以及那卷沉重得仿佛能壓垮人心的食邑金冊(cè)。
“鴟夷先生，”高傒的聲音溫和，如同一位敦厚長(zhǎng)者，“老夫高傒，奉王命而來(lái)。大王聞先生上次婉拒，非但未有嗔怪，反深贊先生高風(fēng)亮節(jié)，不慕虛名。特命老夫再次前來(lái)，以示大王求賢之誠(chéng)?！彼噶酥缸郎夏橇钊遂拍康姆赓p，“‘東海君’之位，位比公侯；紫金冠、蟒袍玉帶，乃人臣極貴；食邑千戶，子孫世代無(wú)憂。大王更有親筆書(shū)信在此，”高傒從袖中取出一卷以明黃錦緞包裹的書(shū)信，輕輕推到范蠡面前，“信中言辭懇切，盼先生以齊國(guó)蒼生為念，以先生濟(jì)世之才，入朝輔政，共襄盛舉。大王許諾，先生若肯入朝，不僅先生位極人臣，尊榮無(wú)限，便是先生這海畔的部屬、親眷，皆可隨遷入京，共享富貴平安。大王…實(shí)乃一片至誠(chéng)??！”
高傒的話語(yǔ)懇切，姿態(tài)放得極低，將齊王的“誠(chéng)意”渲染得淋漓盡致。他緊緊盯著范蠡的眼睛，試圖從中捕捉到一絲動(dòng)搖或渴望。
范蠡靜靜地聽(tīng)著，目光在那堆象征著權(quán)力巔峰的封賞上停留了片刻。紫金冠的光芒刺眼，蟒袍的金線華貴逼人，玉帶溫潤(rùn)中透著森嚴(yán)的等級(jí)，食邑金冊(cè)沉重如枷鎖。他緩緩伸出手，卻并非去接那封書(shū)信，而是輕輕拂過(guò)紫金冠冰冷的表面，動(dòng)作輕柔，如同撫摸一件易碎的瓷器，又像是在感受其下隱藏的鋒芒。他的臉上沒(méi)有任何表情，只有眼底深處掠過(guò)一絲極淡的、近乎悲憫的嘲諷。
“太傅大人，”范蠡終于開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，卻帶著一種穿透人心的力量，“大王厚恩，重逾泰山。賜君侯之爵，賜人臣極貴，賜子孫食邑…此等恩遇，古之賢臣如伊尹、周公，亦不過(guò)如此。鴟夷子皮，一介海濱草民，何德何能，敢受此殊榮？惶恐之至，汗流浹背?！?/p>
他收回手，目光轉(zhuǎn)向高傒，眼神澄澈而堅(jiān)定：“然，太傅大人明鑒。昔日在天使（指田和）面前所言，字字出自肺腑，絕無(wú)虛言。鴟夷子皮，生于微末（再次強(qiáng)調(diào)這個(gè)虛構(gòu)的出身），長(zhǎng)于風(fēng)波，胸?zé)o大志，唯知漁鹽稼穡之小道。此身此心，早已托付于這片海，這塊地，托付于這些朝夕相處、同甘共苦的鄉(xiāng)親鄰里?！彼噶酥复巴怆[約可見(jiàn)的田疇和碼頭，“廟堂之高，如九天宮闕，非我輩所能仰望；政事之繁，如亂絲千結(jié)，非我智所能理清。強(qiáng)登高位，非但無(wú)益于國(guó)，反成累贅，徒惹人笑，亦負(fù)大王知遇之恩?！?/p>
他頓了頓，目光掃過(guò)桌上那堆華麗的枷鎖，語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的決絕：“至于攜親眷部屬同享富貴…太傅大人，”范蠡微微搖頭，唇邊泛起一絲苦澀的笑意，“鴟夷子皮在此地，不過(guò)是為眾人謀一安身立命之所，何敢以‘部屬’自居？鄉(xiāng)親們生于斯，長(zhǎng)于斯，根在海畔。離了這片海，這塊地，他們就如離水之魚(yú)，失巢之鳥(niǎo)，縱有錦衣玉食，又豈能安樂(lè)？鴟夷子皮斷不能為一己之‘富貴’，而斷送千百鄉(xiāng)親安身立命之根本！”
他站起身，對(duì)著高傒深深一揖到底：“懇請(qǐng)?zhí)荡笕嘶胤A大王，鴟夷子皮心意已決，萬(wàn)難更改。此身唯愿做一富足海濱翁，終老于波濤之側(cè)。大王所賜，非不愿受，實(shí)不敢受，亦無(wú)福消受。請(qǐng)大人…原物奉還！”
字字鏗鏘，句句如鐵！沒(méi)有回旋的余地，沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的可能。高傒臉上的溫和終于徹底褪去，取而代之的是一種深深的無(wú)奈和凝重。他看著眼前這個(gè)身形并不高大、衣著樸素的老者，看著他眼中那份洞穿浮華、視富貴如浮云的絕對(duì)清醒與堅(jiān)定，心中唯有長(zhǎng)嘆。他明白，任何言辭都無(wú)法撼動(dòng)這顆早已看透世事、扎根于泥土與風(fēng)浪的心了。
“鴟夷先生…”高傒也緩緩站起身，蒼老的臉上帶著復(fù)雜的神情，“你…你這又是何苦？大王…恐難再容??！”他最后的話語(yǔ)，帶著沉重的嘆息和毫不掩飾的警告。
范蠡直起身，迎著高傒憂慮的目光，坦然一笑，那笑容里沒(méi)有恐懼，只有一種塵埃落定后的平靜：“福禍無(wú)門(mén)，惟人自召。鴟夷子皮但求心安，余者…聽(tīng)天由命。有勞太傅大人了?！?/p>
高傒深深地看了范蠡一眼，不再多言。他命隨從小心地將那些華貴得刺眼的封賞重新收起，如同收起一場(chǎng)注定破碎的幻夢(mèng)。離開(kāi)時(shí)，這位三朝老臣的背影在夕陽(yáng)下拉得很長(zhǎng)，顯得格外蕭索。他知道，鴟夷子皮選擇的這條路，其盡頭，絕非坦途。臨淄宮闕深處那位君王的耐心，已然耗盡。
送走高傒的車(chē)駕，范蠡回到商棧內(nèi)院。西施立刻迎了上來(lái)，美麗的臉上寫(xiě)滿了憂慮，嘴唇微微發(fā)白：“少伯…高太傅他…” 她雖然沒(méi)聽(tīng)到全部對(duì)話，但高傒離去時(shí)凝重的臉色和范蠡眉宇間那揮之不去的沉重，已說(shuō)明了一切。
陳音如同沉默的礁石，站在范蠡身后半步，手始終按在腰間的刀柄上，眼神銳利如鷹，警惕地掃視著四周。
范蠡輕輕拍了拍西施冰涼的手背，示意她安心。他沒(méi)有立刻說(shuō)話，而是走到窗前，推開(kāi)窗戶。窗外，夕陽(yáng)的余暉將海面染成一片壯麗的金紅，歸港的漁船拖曳著長(zhǎng)長(zhǎng)的波紋，碼頭上依舊是人聲鼎沸，一片繁忙而祥和的景象。這景象，是他耗費(fèi)數(shù)年心血，與西施、陳音以及眾多鄉(xiāng)親共同創(chuàng)造的，如同一個(gè)溫暖的、真實(shí)的夢(mèng)。
然而，臨淄宮闕投下的巨大陰影，已如夜幕般悄然降臨，要將這夢(mèng)境徹底吞噬。范蠡的目光掠過(guò)金黃的粟田、堅(jiān)固的院落、繁忙的碼頭，最終落在那座儲(chǔ)存著無(wú)數(shù)財(cái)富和貨物的庫(kù)房上。財(cái)富…這本是他們安身立命、實(shí)現(xiàn)富足的基石，此刻，卻成了招致災(zāi)禍的源頭，成了束縛他們逃離的沉重枷鎖！
一個(gè)念頭，如同閃電般劈開(kāi)他心中的迷霧。他猛地轉(zhuǎn)身，眼中燃燒著一種近乎悲壯的決絕光芒，那光芒甚至壓倒了之前的沉郁！
“阿施，阿音！”范蠡的聲音低沉而急促，帶著不容置疑的緊迫感，“即刻召集商棧所有管事、賬房，還有…所有在海畔依靠鴟夷商棧過(guò)活的鄉(xiāng)親代表！一個(gè)時(shí)辰后，商棧大堂議事！快！”
西施和陳音從未見(jiàn)過(guò)范蠡如此急迫而凝重的神情，心中都是一凜，立刻領(lǐng)命而去。
一個(gè)時(shí)辰后，鴟夷商棧那間最大的庫(kù)房被臨時(shí)改造成了議事堂。平日里堆滿貨物的空間被清出一片空地，點(diǎn)起了數(shù)十支粗大的牛油蠟燭，將偌大的空間照得亮如白晝?？諝庵谢祀s著魚(yú)干、谷物、皮革、桐油等種種貨物特有的氣味，此刻卻彌漫著一種令人窒息的緊張。
庫(kù)房中央的空地上，黑壓壓地?cái)D滿了人。有商棧的管事、賬房先生，有船隊(duì)的大小船老大，有田莊的農(nóng)頭，更多的是聞?dòng)嵹s來(lái)的漁民、農(nóng)人、工匠的代表。他們臉上帶著茫然、不安和隱隱的恐懼，低聲議論著，嗡嗡聲如同悶雷在庫(kù)房中滾動(dòng)。所有人都預(yù)感到，有大事要發(fā)生了。
范蠡站在最前方臨時(shí)搭起的一個(gè)矮木臺(tái)上。他依舊穿著那身半舊的葛衣，在明亮的燭光下，他臉上的溝壑和鬢角的霜華顯得格外清晰。他的目光緩緩掃過(guò)臺(tái)下那一張張熟悉而淳樸、此刻寫(xiě)滿憂慮的臉龐。當(dāng)他的目光與眾人接觸時(shí)，議論聲漸漸平息下來(lái)，最終化為一片死寂，只剩下粗重的呼吸聲和蠟燭燃燒的噼啪聲。
“諸位鄉(xiāng)親！”范蠡的聲音響起，不高，卻異常清晰沉穩(wěn)，穿透了庫(kù)房的每一個(gè)角落，“今日召集大家來(lái)，是鴟夷子皮…有要事相托，亦是…向諸位辭行！”
“辭行？！”這兩個(gè)字如同驚雷，瞬間在人群中炸開(kāi)！震驚、不解、恐慌的情緒如同瘟疫般蔓延開(kāi)來(lái)！
“鴟夷公！您要去哪里？”
“是不是大王…大王要怪罪了？”
“您不能走??！您走了…我們…我們?cè)趺崔k？”
人群騷動(dòng)起來(lái)，有人忍不住高喊出聲，聲音里帶著哭腔。
范蠡抬起手，向下壓了壓。那手勢(shì)仿佛帶著魔力，騷動(dòng)的人群竟奇跡般地再次安靜下來(lái)，無(wú)數(shù)雙眼睛死死地盯著他，充滿了依賴與惶恐。
“諸位靜聽(tīng)！”范蠡的聲音帶著一種安撫人心的力量，卻又透著不容置疑的決斷，“大王兩次遣使，征召鴟夷子皮入朝為相，此乃天大的恩寵。然，鴟夷子皮自知才疏德薄，性情疏懶，實(shí)不堪廟堂重任。更不愿因一己之故，令海畔之地卷入朝堂紛爭(zhēng)，徒惹風(fēng)波！”
他頓了頓，目光變得更加深邃而凝重：“然，鴟夷子皮兩次抗命，已觸怒天顏。禍福難料，去留只在旦夕之間。”他坦然地承認(rèn)了危機(jī)的存在，讓臺(tái)下眾人倒吸一口冷氣，臉色煞白。
“鴟夷子皮去意已決！”范蠡的聲音陡然提高，斬釘截鐵，“然，鴟夷商棧，海畔田莊，碼頭船隊(duì)，此間一草一木，一磚一瓦，非我鴟夷子皮一人之功！乃是諸位鄉(xiāng)親，與鴟夷子皮一道，櫛風(fēng)沐雨，胼手胝足，用血汗?jié)补喽?！此乃我海畔千百戶人家安身立命之根基！豈能因鴟夷子皮一人之去留而毀于一旦？！”
他猛地轉(zhuǎn)身，指向身后那扇通往巨大庫(kù)房深處的厚重木門(mén)，聲音洪亮而慷慨，如同洪鐘大呂，震得整個(gè)庫(kù)房嗡嗡作響：“庫(kù)中所存之粟米、魚(yú)鹽、獸皮、山貨、布匹、齊刀…凡鴟夷商棧所有之財(cái)物，鴟夷子皮分文不取！盡數(shù)分與諸位！”
“轟！”人群徹底炸開(kāi)了鍋！如同滾燙的油鍋里潑進(jìn)了一瓢冷水！所有人都被這石破天驚的決定震得目瞪口呆，大腦一片空白！分…分掉？那堆積如山的財(cái)富？那是他們想都不敢想的天文數(shù)字！
“鴟夷公！這…這如何使得？！”
“使不得！使不得??！這都是您的心血！”
“我們…我們受之有愧啊！”
震驚過(guò)后，是巨大的惶恐和不安。人們紛紛擺手，搖頭，臉上寫(xiě)滿了難以置信和深深的惶恐。
范蠡目光如炬，再次抬手壓下喧囂，他的聲音帶著一種穿透人心的力量：“諸位聽(tīng)我一言！財(cái)物者，流水也，聚之則盈，散之則通。鴟夷子皮在此，不過(guò)是為眾人謀一通路，聚散之間，非為己有。今我離去，此財(cái)此物，若封存庫(kù)中，必成禍根，引來(lái)覬覦紛爭(zhēng)！不若散于諸位勤勞之手！”
他走下矮臺(tái)，緩步來(lái)到人群之中，目光掃過(guò)一張張因激動(dòng)而漲紅的臉：“船老大王海！你率船隊(duì)出海，屢建奇功，船隊(duì)半數(shù)船只、漁網(wǎng)、及庫(kù)中三成上好咸魚(yú)，歸你統(tǒng)轄！望你善待船工，遵漁圖，保平安！”
被點(diǎn)名的船老大王海，一個(gè)黝黑粗壯的漢子，瞬間呆若木雞，隨即撲通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“鴟夷公…我…我…”
“農(nóng)頭李老栓！”范蠡扶起王海，目光轉(zhuǎn)向一個(gè)滿臉皺紋的老農(nóng)，“你精于農(nóng)事，改良鹽堿地居功至偉！田莊粟米、鹽蒿子地及庫(kù)中三成粟種、農(nóng)具，歸你掌管！須勤加耕作，勿負(fù)沃土！”
老農(nóng)李老栓渾身顫抖，老淚縱橫，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話來(lái)，只能不停地磕頭。
“張木匠！”
“劉篾匠！”
“趙賬房！”
范蠡一個(gè)名字接一個(gè)名字地點(diǎn)下去，清晰而果斷地分配著商棧的產(chǎn)業(yè)和庫(kù)中財(cái)物。船只、漁網(wǎng)、田地、農(nóng)具、貨物、甚至那些沉甸甸的齊刀幣…按照每個(gè)人的能力、貢獻(xiàn)和所負(fù)責(zé)的領(lǐng)域，被有條不紊地分割、歸屬。他如同一位高明的棋手，在離開(kāi)棋盤(pán)前，將每一顆棋子都安置在了最合適的位置。
庫(kù)房?jī)?nèi)，哭泣聲、感激的嗚咽聲、難以置信的驚呼聲此起彼伏。人們紛紛跪倒在地，向著范蠡的方向叩拜，如同膜拜一尊帶來(lái)生機(jī)的神祇。巨大的財(cái)富從天而降，砸得他們暈頭轉(zhuǎn)向，但更多的，是對(duì)鴟夷公這份如山似海、超越世俗恩仇的仁德與托付的震撼與感激！
“鴟夷公恩德，永世不忘！”
“鴟夷公…您…您是我們海畔的再生父母啊！”
“鴟夷公放心！我們…我們一定守好這份家業(yè)！等您…等您回來(lái)！”
哭聲、喊聲匯成一片。范蠡站在人群中央，看著這悲喜交加、感恩戴德的場(chǎng)面，臉上無(wú)悲無(wú)喜，只有一種如釋重負(fù)的平靜。散盡家財(cái)，非是敗落，而是斬?cái)嗉湘i，留下生機(jī)。他扶起身邊幾位泣不成聲的老者，最后朗聲說(shuō)道：“諸位請(qǐng)起！鴟夷子皮去后，海畔之地，便托付給諸位了！望諸位同心協(xié)力，守望相助，守好這片咱們用血汗換來(lái)的家園！勿忘本分，勤勞持家，則此地永為富足安樂(lè)之鄉(xiāng)！鴟夷子皮…去也！”
說(shuō)完，他不再停留，對(duì)著眾人抱拳環(huán)揖一周，然后決然地轉(zhuǎn)身，在陳音的護(hù)衛(wèi)和西施含淚的注視下，大步流星地穿過(guò)跪拜的人群，走出了燭火通明、哭聲震天的庫(kù)房，身影迅速?zèng)]入門(mén)外濃重的夜色之中。身后，是堆積如山的財(cái)富，是失聲痛哭的感恩人群，是他親手建立又親手打碎的富足之夢(mèng)。而他，只帶走了腰間那柄古樸的“少伯劍”，以及奔向未知自由的決絕之心。