徐州，第五戰(zhàn)區(qū)司令長官部。
厚重的作戰(zhàn)地圖鋪滿了整張會議桌，上面用紅藍鉛筆密密麻麻地標(biāo)注著敵我態(tài)勢。煙灰缸里堆滿了煙蒂，空氣里彌漫著濃重的煙草味和揮之不去的緊張氣息。
第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李棕仁將軍站在地圖前，眉頭緊鎖，目光銳利如鷹隼，在代表藤縣的那個小小的圓圈上來回逡巡。參謀長徐祖貽少將拿著剛收到的電報，快步走到他身邊。
“德鄰公，”徐祖貽的聲音帶著一絲不易察覺的亢奮，“臨沂方面急電！龐稟勛軍團長與張字忠將軍所部，在臨沂外圍與日軍第五師團（板垣師團）主力連日血戰(zhàn)，予敵重創(chuàng)！初步統(tǒng)計，斃傷日軍逾三千人！板垣征四郎被迫收縮戰(zhàn)線，其前鋒已后撤二十余里！”
“哦？！”李棕仁猛地轉(zhuǎn)過身，眼中精光爆射，疲憊之色一掃而空。他快步走到地圖前，手指重重地點在臨沂的位置，“好！龐瘸子、張藎忱打得好！板垣這個老對手，終于啃到硬骨頭了！三千人…好！打得好！”他連聲贊嘆，臉上露出開戰(zhàn)以來少有的振奮之色。
徐祖貽也難掩激動：“是的，長官。第五師團攻勢受挫，銳氣大減，短期內(nèi)無力再組織大規(guī)模進攻。這意味著，”他手指沿著津浦鐵路線，從臨沂滑向藤縣，再指向南面的臺兒莊，“日軍第十師團（磯谷師團）的左翼，徹底暴露了！他們已成孤軍深入之勢！”
李棕仁的目光死死鎖定在代表第十師團的藍色箭頭尖端——藤縣。他深吸一口氣，眼神變得無比凝重，又帶著一絲難以置信：“孤軍…磯谷廉介這個驕狂的家伙，果然一頭扎進來了！祖貽，藤縣那邊…王明章師長那里，情況如何？我給他的命令是死守藤縣三天，拖住第十師團主力，為我們在臺兒莊布防爭取時間。今天是…17號了吧？”
“是，17號下午?！毙熳尜O點頭，語氣中帶著明顯的感慨和意外，“王師長來電匯報，藤縣仍在川軍122師手中！而且，日軍第十師團的主力，確切地說，是赤柴八重藏的第10步兵聯(lián)隊，今天下午才剛剛抵達藤縣外圍，正在組織進攻！”
“什么？！”李宗仁霍然抬頭，臉上寫滿了震驚，“17號才到外圍？！我記得他們突破普陽山防線是…14號？15號？三天！他們竟然在藤縣外圍硬生生被拖住了三天？！122師…川軍…他們…他們竟如此能打？！”
李棕仁在房間里踱了兩步，語氣充滿了意外和敬佩：“我一直擔(dān)心藤縣守不住三天，畢竟裝備懸殊太大。沒想到，王明章硬是靠著川中子弟的血肉之軀，把磯谷師團的先鋒釘死在藤縣城下！了不起！川軍打出了國威！”
徐祖貽臉上露出一絲神秘的微笑，補充道：“長官，王師長在電報中還特別提到了一點。他說藤縣能堅守至今，除了122師將士用命，還有一個關(guān)鍵因素——藤縣警備營！”
“藤縣警備營？”李棕仁停下腳步，露出疑惑的神情，“我記得那只是個地方保安性質(zhì)的部隊，人數(shù)不過數(shù)百，裝備低劣，能起多大作用？”
“問題就在這里，長官。”徐祖貽的語氣帶著探究，“王師長報告，這個警備營在營長房青山的帶領(lǐng)下，表現(xiàn)異常突出！不僅在界河、外圍阻擊戰(zhàn)中給予日軍重大殺傷，成功遲滯了其推進速度，在界河整整阻敵超過24小時！”
“而且現(xiàn)在，在藤縣城防中警備營也是中堅力量。更關(guān)鍵的是，王師長提到，該營裝備極其精良，遠超一般地方部隊，甚至…不亞于中央軍德械師的核心部隊！火力兇猛，作戰(zhàn)意志頑強，多次在關(guān)鍵時刻頂住日軍猛攻，極大地穩(wěn)定了城防?！?/p>
“裝備精良？不亞于德械師？”李棕仁的眉頭再次擰緊，眼神中充滿了驚訝和深思，“一個地方警備營？房青山？這個名字…很陌生。中央軍精銳部隊？我不記得有哪支成建制的德械部隊被部署在藤縣啊…難道是戰(zhàn)區(qū)直屬的某支秘密部隊被王明章臨時征用了？或者…是某個被打散的德械師殘部被人收編了？”
房青山這個名字，以及他麾下那個裝備異常精良、戰(zhàn)斗力驚人的藤縣警備營，第一次清晰地映入了第五戰(zhàn)區(qū)最高指揮官李棕仁的視野。
“此事蹊蹺，但無論如何，這個房青山和他的人馬，在此役中居功至偉！”李棕仁暫時壓下心中的疑惑，眼下更重要的是全局?！白尜O，藤縣守軍的血戰(zhàn)，為我們贏得了極其寶貴的時間！現(xiàn)在，板垣后撤，磯谷師團孤軍突出，戰(zhàn)機稍縱即逝！臺兒莊那邊，孫連中的第二集團軍準(zhǔn)備得怎么樣了？防御工事是否構(gòu)筑完畢？部隊是否部署到位？”
提到臺兒莊，徐祖貽臉上的興奮稍斂，換上了一絲凝重：“長官，孫總司令急電。第31師池峰城部、第27師黃樵松部等主力已按計劃進入臺兒莊及運河一線預(yù)設(shè)陣地。但是…”
“但是什么？”李棕仁心頭一緊，語氣陡然嚴(yán)厲。
“但是，構(gòu)筑縱深防御工事、囤積作戰(zhàn)物資、完善各部隊間協(xié)同等事宜，尚未完全就緒?！毙熳尜O語速加快，解釋道，“孫總司令報告，時間太緊，部隊連日強行軍趕路，疲憊不堪，加上民工征調(diào)、材料運輸困難，工事進度比預(yù)期滯后。他懇請…能否再寬限兩至三天？否則，倉促應(yīng)戰(zhàn)，面對日軍重兵集團和強大火力，恐傷亡巨大，且難以達成持久阻擊、消耗敵軍的目的。”
“再寬限兩三天？！”李棕仁猛地一掌拍在桌面上，震得茶杯跳起，“糊涂！戰(zhàn)機稍縱即逝！磯谷廉介是狂，不是傻！板垣一旦穩(wěn)住陣腳，或者第十師團后續(xù)第八旅團趕上來，赤柴八重藏又在藤縣碰得頭破血流，他們很可能會警覺，會收縮！那時再想把他們引入臺兒莊這個‘口袋’，就難如登天了！”
他指著地圖上藤縣的位置，聲音斬釘截鐵：“現(xiàn)在，第十師團前鋒受挫于藤縣，其指揮官赤柴八重藏必定惱羞成怒！以日軍一貫的驕狂和急于洗刷‘恥辱’的心態(tài)，他們只會更瘋狂地進攻藤縣，企圖一口吞下！這正是咱們的最佳誘餌！”
李棕仁在房間里焦躁地踱了幾步，胸口起伏，顯然內(nèi)心在激烈斗爭。他理解孫連中的困難，部隊疲憊，工事未固，倉促迎戰(zhàn)精銳日軍主力，確實兇險萬分。但是，整個戰(zhàn)區(qū)精心策劃、犧牲了無數(shù)將士才爭取到的這個圍殲第十師團的機會，怎能因一兩天的延誤而功虧一簣？
“唉！”良久，李棕仁長長地嘆了口氣，疲憊和無奈爬上了他的眉梢。他走到窗邊，望著外面陰沉的天空，仿佛看到了藤縣城頭浴血奮戰(zhàn)的川軍將士。
“祖貽，”他的聲音低沉下來，帶著一絲沙啞，“給王明章師長…發(fā)電報?！?/p>
徐祖貽立刻拿起紙筆。
李棕仁字斟句酌，每一個字都仿佛重若千鈞：“銘章兄并藤縣全體守軍將士勛鑒：欣聞貴部浴血奮戰(zhàn)，力挫強敵，堅守藤縣已達三日，成功阻滯敵第十師團主力于城下，功勛卓著，戰(zhàn)區(qū)同仁無不感佩！臨沂方向，龐、張兩部亦已重創(chuàng)敵第五師團，板垣部被迫后撤?，F(xiàn)敵第十師團已成深入我腹地之孤軍，殲滅良機已現(xiàn)！”
他停頓了一下，深吸一口氣，繼續(xù)口述：“然，臺兒莊核心陣地之布防尚未完全就緒，尚需最后兩日時間。為達成戰(zhàn)區(qū)圍殲第十師團之戰(zhàn)略目標(biāo)，懇請銘章兄及藤縣全體忠勇將士，務(wù)必再堅守藤縣兩日！至三月十九日二十四時后，貴部可相機撤出藤縣，向臨城方向轉(zhuǎn)移，誘敵深入臺兒莊地區(qū)?！?/p>
李棕仁的聲音帶著深深的懇切和一絲不易察覺的愧疚：“弟深知藤縣已成血火煉獄，貴部傷亡必巨，此要求近乎殘酷。然，為抗戰(zhàn)全局，為殲滅此路驕狂之?dāng)?，確保徐州乃至中原安危，務(wù)請兄等再咬牙堅持最后四十八小時！戰(zhàn)區(qū)已嚴(yán)令孫連仲集團軍加快部署，并盡一切可能為貴部提供空中及炮火支援。此役成敗，系于藤縣最后之堅持！弟李宗仁泣血頓首，切盼捷音！”
口述完畢，李棕仁仿佛用盡了力氣，靠在窗欞上，望著南方藤縣的方向，目光復(fù)雜，有期待，有擔(dān)憂，更有深深的敬意和沉重的負擔(dān)。
“立刻發(fā)出！用加急密電！”他對徐祖貽吩咐道。
“是，長官！”徐祖貽肅然應(yīng)命，迅速去擬發(fā)電文。他知道，這封電報，承載著整個戰(zhàn)區(qū)的希望，也意味著藤縣城內(nèi)，將迎來更加慘烈、更加絕望的兩天血戰(zhàn)。
李棕仁的目光再次落回地圖上那個小小的“藤縣”標(biāo)記，喃喃自語：“王銘章…房青山…川中子弟…再多撐兩天！只要兩天！臺兒莊，就是磯谷師團的墳場！”
……