馬廄的惡臭仿佛有了實(shí)質(zhì)，黏在李虎的皮膚上，鉆進(jìn)他的每一個(gè)毛孔，讓他覺得自己也成了這堆腐爛草料和馬糞的一部分。
他蜷縮在最潮濕的角落，一雙布滿血絲的眼睛，死死盯著遠(yuǎn)處火頭軍營(yíng)地的方向。那里的燈火和隱約傳來(lái)的笑聲，像一把鈍刀，反復(fù)割著他的神經(jīng)。
百戶，曾經(jīng)的百戶。
如今，他連個(gè)大頭兵都不如。
而這一切，都拜那個(gè)該死的胖子所賜！
恨意像毒蟲，啃噬著他的理智。
就在他快要被這股怨毒逼瘋時(shí)，一個(gè)陰影，悄無(wú)聲息地籠罩了他。
李虎猛地回頭，眼中兇光一閃。
一個(gè)身穿管家服飾，面容陰沉的中年人，不知何時(shí)已站在他身后，手里提著一個(gè)食盒，臉上掛著一絲令人不舒服的笑意。
“李百戶，餓了吧？”那人聲音沙啞，在寂靜的馬廄里格外刺耳。
李虎沒說(shuō)話，只是警惕地盯著這個(gè)不速之客。此人氣息沉穩(wěn)，腳步無(wú)聲，絕非普通下人。
管家也不在意，自顧自地將食盒打開。
一股濃郁的燒雞香味，瞬間沖散了馬廄的惡臭，野蠻地鉆進(jìn)李虎的鼻腔。
他的肚子，不爭(zhēng)氣地“咕?！苯辛艘宦?。
“一個(gè)靠著父輩余蔭，在伙房里投機(jī)取巧的胖子，如今成了大帥跟前的紅人?！惫芗衣龡l斯理地開口，每一個(gè)字都像一把小刀，精準(zhǔn)地戳在李虎的痛處，“而你，一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上真刀真槍拼殺出來(lái)的百戶，卻淪落到與牲畜為伍。李百戶，你甘心嗎？”
李虎的呼吸瞬間粗重，雙拳攥緊，指節(jié)發(fā)出“咯咯”的聲響。
甘心？他怎么可能甘心！
管家看著他眼中燃燒的火焰，嘴角的笑意更深。他將一只油光锃亮、香氣四溢的燒雞從食盒里拿出，又取出一封用火漆封死的信，放在燒雞旁邊。
那火漆的印記，是一只猙獰的狼頭。
“我只需要你，趁著夜色，將這封信送到三十里外的烽火臺(tái)?！惫芗覍⑹澈型频嚼罨⒚媲埃澳抢?，有‘北邊的朋友’在等你?！?/p>
李虎的瞳孔猛地一縮！
北邊的朋友？
元狗！
這兩個(gè)字像一道驚雷，在他腦中炸響。他雖然恨范統(tǒng)入骨，可他終究是大明的軍官，勾結(jié)元軍，那是叛國(guó)！是誅九族的死罪！
他的手在顫抖，腦海中，曾經(jīng)身披甲胄，在陣前接受封賞的榮耀，與如今身處馬廄，被惡臭和屈辱包圍的畫面，瘋狂地交織、碰撞。
“你……”他喉嚨干澀，半晌才擠出一個(gè)字。
“事成之后，”管家仿佛看穿了他的內(nèi)心，拋出了最后的籌碼，“范統(tǒng)必死無(wú)疑。他那個(gè)總旗的位置，還有……一個(gè)千戶的前程，都是你的?！?/p>
千戶！
李虎的呼吸停滯了。
管家俯下身，湊到他耳邊，聲音壓得更低，如同惡魔的低語(yǔ)：“而且，你不是叛國(guó)。你只是在幫朝中的大人物，清除一個(gè)軍中‘奸佞’?！?/p>
清除……奸佞？
這四個(gè)字，像一把鑰匙，瞬間打開了李虎心中所有仇恨的閘門。
是啊！那個(gè)胖子，不就是個(gè)奸佞嗎？他蠱惑大帥，動(dòng)搖軍心，他才是大明的蛀蟲！我殺了他，是為國(guó)除害！
這念頭一旦升起，便再也無(wú)法遏制。
李虎猛地抬頭，眼中血絲密布，那份掙扎和猶豫被徹底的瘋狂所取代。他一把抓過(guò)那封信，死死揣進(jìn)懷里，又抓起那只燒雞，狠狠地咬了一口。
“我干！”他咬牙切齒地說(shuō)道，聲音嘶啞，仿佛是從喉嚨深處擠出來(lái)的。
管家笑了，笑容陰冷而滿意。他看著李虎狼吞虎咽地撕扯著燒雞，仿佛在欣賞一頭野獸墮入陷阱的模樣，隨后，身形一晃，悄無(wú)聲息地融入了馬廄的陰影之中。
……
另一邊，范統(tǒng)的帳篷里。
他正對(duì)著那兩瓶散發(fā)著詭異紅光的藥劑發(fā)愁。
自己用掉一瓶后，感覺身體素質(zhì)至少翻了一倍，要是能把手下那幫伙夫也武裝起來(lái)……
“系統(tǒng)，這玩意兒能稀釋了用嗎？?jī)饵c(diǎn)水，搞個(gè)十全大補(bǔ)湯什么的?！彼谀X中問道。
【吧唧吧唧……嗝！】系統(tǒng)打了個(gè)滿足的飽嗝，懶洋洋地回答：【能是能，不過(guò)效果肯定沒整瓶的好，起效也慢點(diǎn)。哦對(duì)了，還有個(gè)小小的副作用?！?/p>
“什么副作用？”范統(tǒng)心里一緊。
【也沒啥，就是會(huì)形成血脈聯(lián)系。簡(jiǎn)單說(shuō)，喝了你給的藥劑，天然的對(duì)你親近，對(duì)你產(chǎn)生好感不會(huì)背叛。畢竟這系統(tǒng)原版設(shè)計(jì)，總不能培養(yǎng)出一堆白眼狼吧？】
范統(tǒng)的眼睛瞬間就亮了！
這他娘的哪里是副作用，這簡(jiǎn)直是VIP專屬大禮包啊！
他一拍大腿，二話不說(shuō)，立刻把寶年豐叫了過(guò)來(lái)。
“頭兒，您找我？”寶年豐一臉崇拜地看著范統(tǒng)。
“去，把咱們伙房里，平日里干活最賣力、人最老實(shí)的那幾個(gè)，都給我叫來(lái)。”范統(tǒng)壓低了聲音，臉上露出一絲神秘的笑容。
很快，包括寶年豐在內(nèi)，七八個(gè)平日里任勞任怨，但瘦得跟猴精一樣的伙夫，都局促不安地站在了范統(tǒng)面前。
“頭兒，您……您這是？”一個(gè)伙夫小聲問道。
“看你們一個(gè)個(gè)瘦得皮包骨頭，我這個(gè)當(dāng)頭的，心里過(guò)意不去?！狈督y(tǒng)變戲法似的拿出一個(gè)大水囊，一臉痛心疾首，“這是我托關(guān)系搞來(lái)的獨(dú)門秘方，大補(bǔ)之物！今天，就給你們好好補(bǔ)補(bǔ)！”
他當(dāng)著眾人的面，將一瓶“食人魔血脈藥劑”倒進(jìn)水囊里，晃了晃，然后給每人倒了一碗。
那水無(wú)色無(wú)味，跟平時(shí)喝的沒什么兩樣?；锓騻冸m然將信將疑，但出于對(duì)范統(tǒng)的信任，還是一飲而盡。
“行了，都回去歇著吧，明天還得早起干活。”范統(tǒng)揮了揮手，把眾人打發(fā)走。
接下來(lái)的幾天，伙房里發(fā)生了一些奇妙的變化。
寶年豐和那幾個(gè)喝了“補(bǔ)藥”的伙夫，飯量肉眼可見地暴漲，一個(gè)個(gè)跟餓死鬼投胎似的，一頓能吃過(guò)去三天的量。
更詭異的是，他們非但沒有吃壞肚子，反而精神頭越來(lái)越足。
僅僅五天時(shí)間，這幾個(gè)人就像吹氣球一樣，迅速“壯”了起來(lái)。但那種壯，和范統(tǒng)之前那種虛浮的肥肉完全不同，是肩膀變寬了，胸膛變厚了，胳膊上鼓起了結(jié)實(shí)的肌肉塊。
原本瘦弱的寶年豐，現(xiàn)在看上去虎背熊腰，昨天搬一袋米，不小心手滑了，情急之下一拳砸在旁邊的木樁上，竟把那碗口粗的木樁砸出了一個(gè)拳印。
他們看范統(tǒng)的眼神，也變得愈發(fā)敬畏和狂熱，仿佛在看一尊行走的神明。
范統(tǒng)將這一切都看在眼里，心里樂開了花。一支能打能扛，還絕對(duì)忠誠(chéng)的重裝火頭軍，正在悄然成型。
這天夜里，范統(tǒng)被一陣尿意憋醒，他打著哈欠走出帳篷，準(zhǔn)備去角落解決一下。
就在他路過(guò)馬廄時(shí)，眼角的余光，忽然瞥見一道黑影，鬼鬼祟祟地從馬廄的后墻翻了出去，動(dòng)作敏捷，完全不像個(gè)普通的馬夫。
那黑影的身形……怎么看著有點(diǎn)眼熟？
是李虎！
范統(tǒng)的睡意瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。
這三更半夜的，他不老老實(shí)實(shí)刷馬糞，跑出去干什么？而且，他去的方向，是營(yíng)地外圍！
一種強(qiáng)烈的不安，涌上范統(tǒng)的心頭。