深淵之下的瘴氣，如無(wú)數(shù)只冰冷黏膩的手，死死纏繞著林衍的每一寸肌膚。那不是尋常的霧氣，它帶著濃重的腐朽與血腥氣息，仿佛無(wú)數(shù)亡魂淤積了千萬(wàn)年的怨毒，絲絲縷縷，無(wú)孔不入。每一次呼吸，都像是在吞咽燒紅的炭火，灼痛從咽喉一路蔓延到肺腑深處，幾乎要將他的內(nèi)臟徹底腐蝕。
林衍勉強(qiáng)睜開(kāi)眼，視線所及之處，只有一片令人絕望的、病態(tài)的暗紫。參天古木扭曲虬結(jié)，枝干如同垂死巨獸痙攣的肢體，在瘴氣中投下猙獰詭異的黑影。腳下的土地更是泥濘不堪，混雜著不知名生物腐爛的粘液，每邁出一步，都像被無(wú)數(shù)冰冷的鬼爪拖拽，沉重得幾乎耗盡他剛剛凝聚起的一絲力氣。
他不知道自己在這片被詛咒的森林里掙扎了多久。十九天？或者更久？時(shí)間在這里失去了意義，唯有刻骨的痛楚和求生的本能，如同永不熄滅的幽火，支撐著他早已破碎不堪的軀體，一點(diǎn)點(diǎn)向著瘴氣稀薄的高處挪動(dòng)。
骨骼發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，斷裂處的劇痛早已麻木，只剩下一種空洞的、無(wú)處不在的嗡鳴。每一次心跳都沉重得像是瀕死的鼓點(diǎn)，在胸腔里悶悶地撞擊著。
突然，一陣令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲從側(cè)前方的濃稠瘴氣中傳來(lái)，如同毒蛇吐信，卻又帶著一種難以言喻的粘膩感。林衍的瞳孔猛地收縮，心臟驟然停跳了一瞬，隨即更加瘋狂地擂動(dòng)起來(lái)。
來(lái)了！
幾乎在聲音響起的剎那，一道模糊的、扭曲的黑影撕裂瘴氣，快得只剩下一條陰冷的殘影！腥風(fēng)撲面，帶著濃烈的尸腐氣息。那東西根本看不清具體形態(tài)，只有一張?bào)E然撐開(kāi)的、布滿層層疊疊螺旋利齒的巨口，占據(jù)了林衍全部的視野，直撲他的咽喉！
死亡的冰冷氣息瞬間凍結(jié)了林衍的血液。身體的本能快過(guò)殘存的思考，求生的欲望在這一刻壓倒了一切疲憊和恐懼！一股源自丹田深處、被強(qiáng)行壓抑了多日的狂暴力量，如同沉睡的火山被驟然驚醒，轟然爆發(fā)！
“滾開(kāi)！”一聲嘶啞得不似人聲的低吼從林衍喉嚨里迸出。
嗡！
他的雙瞳深處，一點(diǎn)猩紅如血的微芒毫無(wú)征兆地亮起，隨即瞬間擴(kuò)散，將整個(gè)眼珠徹底染成一片駭人的、仿佛熔巖流淌的赤紅！一股無(wú)形卻沛然莫御的威壓，如同實(shí)質(zhì)的浪潮般以他為中心猛地炸開(kāi)！
那撲至眼前的扭曲黑影，如同撞上了一堵無(wú)形的、布滿尖刺的銅墻鐵壁！
“嘶——嘎！”
一聲凄厲到變調(diào)的尖嘯驟然響起，帶著無(wú)法形容的恐懼。那黑影前沖的勢(shì)頭硬生生頓住，覆蓋著粘稠黑甲的體表仿佛被無(wú)形的火焰舔舐，瞬間騰起大片大片的焦黑煙霧，發(fā)出“滋滋”的灼燒聲。它那令人作嘔的巨口猛地閉合，整個(gè)身體像是被一只無(wú)形的巨手狠狠攥住，劇烈地抽搐、蜷縮，竟硬生生僵在半空，連一絲一毫都無(wú)法再向前。
林衍眼中血光一閃即逝，快得如同幻覺(jué)。那股驟然爆發(fā)的、源自魔龍內(nèi)丹的兇戾威壓也隨之收斂，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。他劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏，每一次吸氣都牽扯著全身斷裂的骨頭，帶來(lái)鉆心的疼痛。冷汗混著泥污，從他慘白如紙的臉上滑落。
那怪物僵在原地，僅存的幾只復(fù)眼中，充滿了難以理解的、源自生命本能的巨大恐懼。它似乎想逃，但龐大的身體卻像被無(wú)形的釘子釘住，只能徒勞地顫抖著，發(fā)出意義不明的、低沉的嗚咽。
林衍沒(méi)有再看它一眼。他強(qiáng)忍著幾乎要炸裂的經(jīng)脈中那股力量瘋狂沖撞帶來(lái)的劇痛，咬緊牙關(guān)，用盡最后一絲力氣，拖著殘破的身體，繞過(guò)那僵立的怪物陰影，踉蹌著撲向瘴氣之外那片影影綽綽、代表著生的光亮。
身后，那怪物龐大的身影終于轟然倒地，激起一片腐爛的泥漿。林衍不敢回頭，也無(wú)法回頭。他只知道，必須離開(kāi)這里，必須回到那個(gè)地方。
青嵐宗。
當(dāng)林衍終于掙扎著爬上最后一道陡峭的山坡，將那片噩夢(mèng)般的紫色瘴氣徹底甩在身后時(shí)，正午刺目的陽(yáng)光毫無(wú)遮攔地傾瀉而下，如同千萬(wàn)根燒紅的鋼針，狠狠扎進(jìn)他習(xí)慣了幽暗深淵的瞳孔。
劇烈的刺痛讓他猛地閉上眼，身體控制不住地晃了一下，腳下虛浮，差點(diǎn)栽倒。他下意識(shí)地抬起遍布血污和污泥的手臂，擋在眼前，過(guò)了好一會(huì)兒，才敢緩緩地、試探性地重新睜開(kāi)一條縫隙。
久違的光明，帶著灼熱的溫度，將眼前的世界重新描繪。不再是深淵里永恒的扭曲和壓抑，而是清晰的山巒輪廓，蒼翠的林木，還有遠(yuǎn)方……那一片依山勢(shì)而建、在陽(yáng)光照耀下反射著淡淡靈光的連綿殿宇樓閣。
青嵐宗。
巍峨的山門矗立在視野的盡頭，巨大的石柱直插云霄，上面纏繞著巨大的藤蔓靈植，在陽(yáng)光下閃爍著玉石般的溫潤(rùn)光澤。山門之后，殿宇層疊，飛檐斗拱掩映在縹緲的云霧之中，隱隱有清越的鶴唳和悠揚(yáng)的鐘聲傳來(lái)。一切都顯得那么宏大、莊嚴(yán)、神圣，充滿了仙家氣象。
這景象，曾經(jīng)無(wú)數(shù)次出現(xiàn)在林衍的夢(mèng)里，是他掙扎在深淵地獄中唯一的光亮。然而此刻，當(dāng)他真正站在這里，沐浴在陽(yáng)光下，看著這熟悉又陌生的宗門輪廓時(shí)，心底涌起的，卻并非劫后余生的狂喜，而是一種難以言喻的……冰冷。
這冰冷，源于他眼中殘留的那一抹尚未完全褪去的血色視野。
在血瞳的余韻之下，那神圣的山門、繚繞的仙霧、莊嚴(yán)的殿宇……仿佛被蒙上了一層極其稀薄、卻揮之不去的灰翳。陽(yáng)光似乎也失去了應(yīng)有的暖意，變得有些刺眼和虛假。一種難以名狀的壓抑感，如同無(wú)聲的潮水，悄然漫過(guò)心頭，沉甸甸地壓著。
林衍深吸一口氣，試圖壓下心頭的異樣，肺腑間卻依舊殘留著深淵瘴氣的刺痛。他低頭看了看自己，衣衫早已破爛得不成樣子，被干涸發(fā)黑的血跡和污穢的泥漿層層包裹，幾乎看不出原本的顏色和質(zhì)地。裸露在外的皮膚上，布滿了縱橫交錯(cuò)的傷口，有些深可見(jiàn)骨，邊緣泛著不祥的青黑色，散發(fā)著淡淡的腥氣。他的頭發(fā)糾結(jié)成一綹一綹，沾滿了枯葉和泥塊。整個(gè)人，就像是從地獄最深處的泥潭里剛剛爬出來(lái)的腐尸。
然而，這具殘破軀殼的內(nèi)部，一股潛藏的力量正如同蟄伏的火山，在斷裂的經(jīng)脈和受損的丹田深處，不安地涌動(dòng)著。那是魔龍內(nèi)丹的力量，狂野、兇戾，帶著吞噬一切的原始欲望。每一次心跳，都像是在與這股力量進(jìn)行著無(wú)聲的搏殺，帶來(lái)撕裂般的痛楚和一種近乎失控的顫栗。
他必須回去。無(wú)論那里變成了什么樣子。
林衍咬緊牙關(guān)，忍著全身骨骼錯(cuò)位般的劇痛，強(qiáng)迫自己邁開(kāi)腳步。每一步，都在通往山門的石階上留下一個(gè)混雜著泥漿和暗紅血跡的污濁腳印。
青嵐宗的山門，由兩根巨大的、銘刻著古老符文的石柱構(gòu)成，石柱頂端盤踞著栩栩如生的青玉石雕靈獸，威嚴(yán)地俯瞰著下方。平日里，這里是仙家氣派，靈氣氤氳，往來(lái)弟子雖不算絡(luò)繹不絕，卻也總帶著幾分從容與朝氣。
但今天，當(dāng)林衍拖著那具破敗不堪的身軀，踉蹌著踏上最后一級(jí)石階，出現(xiàn)在山門那巨大的陰影之下時(shí)，空氣仿佛瞬間凝固了。
山門兩側(cè)，原本正在低聲交談或閉目調(diào)息的兩名守門弟子，如同被施了定身法。他們的目光，從最初的漫不經(jīng)心，到瞬間的驚愕、難以置信，最后定格為一種毫不掩飾的、如同見(jiàn)到穢物般的嫌惡。
左邊那個(gè)身形略高的弟子，名叫趙坤，他臉上的肌肉抽搐了一下，像是看到了什么極其倒胃口的東西。他下意識(shí)地后退了小半步，仿佛林衍身上散發(fā)出的血腥和泥污氣息是致命的瘟疫。他皺著眉，上下打量著林衍，眼神像冰冷的刀子刮過(guò)那些猙獰的傷口和襤褸的衣衫。
“嗬！”右邊那個(gè)稍矮、臉上帶著幾分刻薄相的弟子王虎，率先發(fā)出一聲短促而充滿譏諷的嗤笑，打破了死寂。他抱著手臂，斜睨著林衍，嘴角咧開(kāi)一個(gè)充滿惡意的弧度，“我當(dāng)是誰(shuí)呢？這不是咱們外門‘赫赫有名’的林大天才嗎？”
他的聲音不高不低，卻清晰地傳遍了山門前的空地，帶著一種刻意放大的驚奇和嘲弄：“喲！命可真夠硬的??！從那么高的墜魔崖掉下去，連骨頭渣子都該被罡風(fēng)碾碎了吧？居然還能爬回來(lái)？嘖嘖嘖，這算什么？禍害遺千年？”
“王虎！”趙坤皺了皺眉，低聲呵斥了一句，但語(yǔ)氣里并沒(méi)有多少真正的責(zé)備，反而帶著一絲居高臨下的審視。他的目光在林衍身上那些泛著青黑色的傷口處停留片刻，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的疑惑和貪婪，隨即又恢復(fù)了那種冰冷的厭惡，“林衍？真的是你？你還活著？”
林衍的腳步在距離他們幾步之遙的地方停下。他低垂著頭，大半張臉被糾結(jié)骯臟的亂發(fā)遮擋，只露出緊抿的、毫無(wú)血色的嘴唇。山門石柱投下的巨大陰影將他籠罩，讓他整個(gè)人看起來(lái)更加狼狽和渺小。
面對(duì)王虎惡毒的譏諷和趙坤冰冷的審視，他沒(méi)有任何反應(yīng)。身體微微佝偂著，像一截被風(fēng)雨摧殘到極致的枯木。唯有那雙低垂的眼眸深處，在那濃密睫毛的遮蔽下，一抹極其細(xì)微、近乎于無(wú)的猩紅血芒，如同深淵中潛伏的兇獸，倏忽一閃，隨即徹底隱沒(méi)，快得連他自己都幾乎無(wú)法捕捉。
那瞬間的異樣，帶來(lái)一股更強(qiáng)烈的、源自內(nèi)丹力量的暴戾沖動(dòng)，幾乎要沖破他強(qiáng)行構(gòu)筑的理智堤壩。他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，利用那尖銳的刺痛感，強(qiáng)行將體內(nèi)翻涌的兇獸重新鎮(zhèn)壓下去。
不能動(dòng)。不能暴露。
他需要時(shí)間，需要弄清楚這十九天里，青嵐宗到底發(fā)生了什么。為什么連守門的弟子，身上都隱隱透出一種……讓他體內(nèi)魔龍之力本能感到排斥和警惕的氣息？
“是我?！绷盅艿穆曇羲粏〉萌缤凹埬Σ粒蓾脦缀醢l(fā)不出完整的音節(jié)，帶著重傷后的虛弱和一種刻意維持的麻木，“林衍，回來(lái)了。”
“回來(lái)？”王虎像是聽(tīng)到了天大的笑話，夸張地?fù)P了揚(yáng)眉毛，臉上的刻薄幾乎要溢出來(lái)，“林衍，你搞清楚狀況沒(méi)有？墜魔崖是什么地方？墜下去的人，青嵐宗歷來(lái)都是直接除名！你早就不是我們青嵐宗的弟子了！一個(gè)死人，爬回來(lái)想干嘛？想嚇唬誰(shuí)??？”
他往前逼近一步，帶著一股刻意施加的靈壓，眼神輕蔑地在林衍破爛的衣衫上掃過(guò)：“瞧瞧你這副鬼樣子，人不人鬼不鬼的，還一身死氣爛泥，臟了宗門的清凈地！趕緊滾！別在這兒礙眼！”
趙坤雖然沒(méi)再說(shuō)話，但抱著手臂站在一旁，眼神冷漠，顯然是默許了王虎的驅(qū)趕。山門前的空氣壓抑得幾乎令人窒息，那兩道目光如同冰冷的枷鎖，要將林衍釘死在恥辱柱上。
林衍依舊低著頭，身體微不可察地晃了一下。他緊握的拳頭在袖中微微顫抖，指關(guān)節(jié)因用力而泛出青白。掌心被指甲刺破的地方，一絲帶著奇異暗金色的溫?zé)嵫簼B出，又被他強(qiáng)行用殘存的靈力逼了回去。
“我……”他艱難地開(kāi)口，聲音依舊嘶啞，卻多了一絲不容置疑的堅(jiān)持，“我要見(jiàn)管事。按宗門規(guī)……墜淵弟子，若生還歸來(lái)，需……需至外事堂登記?！?/p>
他抬手指了指山門內(nèi)側(cè)，通往半山腰那片殿宇的方向。這個(gè)動(dòng)作似乎耗盡了他僅存的力氣，手臂頹然垂下，身體又是一陣搖晃。
“登記？”王虎像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，充滿了荒謬感，“你還真當(dāng)自己還是青嵐宗弟子？規(guī)矩？跟一個(gè)死人講什么規(guī)矩？趙師兄，我看這小子是摔壞了腦子，神志不清了！咱們直接把他丟下山去算了！省得晦氣！”
他說(shuō)著，竟真的上前一步，伸手就要去抓林衍那條傷痕累累的胳膊，動(dòng)作粗暴，顯然是想將他直接推搡下山。
就在王虎的手即將觸碰到林衍臂膀的瞬間——
一股極其微弱、卻精純得令人心悸的兇煞氣息，如同蟄伏毒蛇的吐信，驟然從林衍破爛的袖口縫隙中泄露出來(lái)一絲！
那氣息陰冷、暴虐，帶著一種源自太古洪荒的恐怖威壓，雖然只有微不足道的一縷，卻讓猝然接觸到的王虎如遭雷擊！
“呃！”王虎伸出的手猛地僵在半空，整個(gè)人觸電般地向后彈開(kāi)一大步，臉色“唰”地一下變得慘白，眼神中充滿了無(wú)法掩飾的驚駭和茫然。他像是被無(wú)形的毒針刺了一下，心臟在那一瞬間幾乎停止了跳動(dòng)，一股源自生命本能的巨大恐懼瞬間攫住了他。
怎么回事？剛才那是什么感覺(jué)？這個(gè)廢物身上……怎么會(huì)有如此恐怖的氣息？
旁邊的趙坤也敏銳地察覺(jué)到了那一閃而逝的異常，雖然他沒(méi)有直接接觸到，但那瞬間彌漫開(kāi)的、令人窒息的壓迫感讓他渾身的汗毛都倒豎了起來(lái)。他瞳孔驟然收縮，死死盯住林衍，眼神中的冰冷和厭惡瞬間被濃濃的驚疑和一絲不易察覺(jué)的貪婪所取代。
這個(gè)廢物……身上有古怪！大古怪！墜魔崖下，他到底遇到了什么？
林衍在王虎后退的同時(shí)，身體也劇烈地晃了晃，似乎剛才那瞬間的氣息泄露也對(duì)他造成了極大的負(fù)擔(dān)。他猛地咳嗽起來(lái)，咳得撕心裂肺，身體佝偂得更深，仿佛隨時(shí)都會(huì)倒下。鮮血混合著黑色的污物，從他捂嘴的指縫間滲出，滴落在腳下的石階上。
“我……咳咳……要見(jiàn)管事……”他喘息著，聲音斷斷續(xù)續(xù)，充滿了痛苦和一種近乎執(zhí)拗的堅(jiān)持。這一次，沒(méi)有人再立刻出聲反駁。
死寂再次籠罩山門。王虎驚魂未定，臉色變幻不定，驚疑的目光在林衍身上掃視，卻再也找不到剛才那股恐怖氣息的來(lái)源。趙坤的眼神則變得幽深起來(lái)，他沉默了幾息，似乎在權(quán)衡著什么。
終于，趙坤緩緩開(kāi)口，聲音依舊冰冷，卻少了幾分之前的輕蔑，多了一絲不易察覺(jué)的探究：“好。你要登記，可以。”他側(cè)身讓開(kāi)一步，指向山門內(nèi)那條蜿蜒向上的青石階梯，“外事堂就在上面。自己去吧。不過(guò)林衍，我勸你最好有點(diǎn)自知之明，弄清楚自己現(xiàn)在是什么身份?！?/p>
林衍沒(méi)有回應(yīng)趙坤隱含警告的話語(yǔ)。他依舊低垂著頭，劇烈咳嗽后的身體微微顫抖，仿佛風(fēng)中殘燭。他費(fèi)力地抬起腳，邁過(guò)那象征著宗門界限的巨大石檻。
一步踏入山門之內(nèi)。
一股無(wú)形的、更加濃重的壓抑感瞬間包裹而來(lái)，遠(yuǎn)比在山門外感受到的那層稀薄灰翳要沉重百倍！仿佛空氣都凝固成了粘稠的液體，帶著一種令人作嘔的、冰冷的、毫無(wú)生機(jī)的氣息，沉甸甸地壓在胸口，每一次呼吸都變得異常艱難。
林衍的腳步微微一頓，身體幾不可察地僵硬了一瞬。在他低垂的視野邊緣，那兩名守門弟子身上，一絲極其細(xì)微、帶著腐朽氣息的灰黑霧氣，如同活物般在他們衣袍的褶皺間緩緩流淌、盤繞。那霧氣陰冷而死寂，與青嵐宗山門應(yīng)有的清靈仙氣格格不入，甚至與他體內(nèi)魔龍內(nèi)丹的力量產(chǎn)生了一種隱隱的、源自本能的排斥與對(duì)抗。
他強(qiáng)行壓下心頭翻涌的驚濤駭浪和體內(nèi)力量的躁動(dòng)，沒(méi)有再看那兩人一眼，拖著沉重的步伐，一步一步，沿著青石階梯向上走去。每一步落下，都留下一個(gè)模糊的血污腳印，在光潔的石階上顯得格外刺眼。
背后，王虎和趙坤陰冷的目光如同跗骨之蛆，緊緊追隨著他蹣跚的背影，直到他轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山道的拐角，消失在視線中。
通往半山腰外事堂的青石階梯，漫長(zhǎng)而陡峭。往日里，這階梯上總有弟子往來(lái)，步履匆匆或閑庭信步，空氣中彌漫著草木靈植的清香和淡淡的靈氣。然而此刻，林衍獨(dú)自跋涉其上，卻只感到一種死水般的沉寂和無(wú)處不在的冰冷窺視。
兩側(cè)的靈植依舊蒼翠，但葉片似乎失去了往日的光澤，顯得有些灰暗。偶有蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫傳來(lái)，那聲音也顯得空洞而遙遠(yuǎn)，仿佛隔著一層無(wú)形的厚壁。更讓他心頭寒意彌漫的是，偶爾遇到的幾個(gè)同門弟子。
他們大多行色匆匆，彼此之間幾乎沒(méi)有任何交流。當(dāng)他們的目光不經(jīng)意間掃過(guò)渾身血污、步履蹣跚的林衍時(shí)，眼神里沒(méi)有驚訝，沒(méi)有同情，甚至沒(méi)有一絲一毫的好奇。只有一種……徹底的漠然。仿佛看到的不是一個(gè)人，而是一塊路邊的石頭，或者一截腐朽的木頭。那眼神空洞、麻木，像是被抽走了所有鮮活的情感。
林衍清晰地看到，在幾個(gè)擦肩而過(guò)的弟子身上，那若有若無(wú)的灰黑死氣，比守門弟子身上的更加濃郁一些。它們像一層粘稠的苔蘚，附著在那些弟子的衣袍邊緣、發(fā)梢之間，無(wú)聲無(wú)息地蠕動(dòng)著，散發(fā)著令人作嘔的腐朽味道。
每一次靠近，他體內(nèi)蟄伏的魔龍之力都會(huì)產(chǎn)生一絲極其細(xì)微的躁動(dòng)，如同沉睡的兇獸感受到了令它厭惡的氣息，發(fā)出低沉的咆哮。林衍只能死死壓制，將所有的痛苦和警惕都鎖在低垂的眼簾之后，艱難地向上攀登。
不知走了多久，一座相對(duì)樸素的殿宇出現(xiàn)在眼前。殿前懸掛著一塊黑底金字的匾額——“外事堂”。這里是處理外門弟子一切庶務(wù)的地方，也是林衍此行的終點(diǎn)。
殿內(nèi)光線有些昏暗。空氣里彌漫著一股陳舊紙張和淡淡灰塵混合的味道。幾張長(zhǎng)條木案后面，坐著幾個(gè)負(fù)責(zé)登記、發(fā)放物資的執(zhí)事弟子。他們埋首于案牘之間，對(duì)林衍的到來(lái)毫無(wú)反應(yīng)。
只有一個(gè)坐在最里面角落木案后的中年管事，在林衍踏入殿門的瞬間，抬起了頭。
那管事約莫四十許歲，面皮白凈，五官端正，甚至帶著幾分讀書人的儒雅氣質(zhì)。他穿著一身漿洗得有些發(fā)白的青灰色管事袍服，袍角繡著代表外事堂職位的暗紋。然而，當(dāng)他的目光落在林衍身上時(shí)，那原本應(yīng)該溫和的眼底深處，卻驟然掠過(guò)一絲極其銳利、如同鷹隼攫取獵物般的精光！
那精光快如閃電，一閃即逝，隨即被一層恰到好處的驚訝和關(guān)懷所覆蓋。
“咦？”中年管事發(fā)出一聲恰到好處的輕咦，放下手中的筆，站起身，臉上堆起溫和關(guān)切的笑容，快步繞過(guò)木案迎了上來(lái)，“這位小友……你這是？”
他走到林衍近前，隔著幾步的距離停下，上下打量著林衍的慘狀，眉頭緊鎖，語(yǔ)氣充滿了痛惜和難以置信：“天哪！這是……這是遭了什么大難？傷得如此之重？快，快坐下說(shuō)話！”他作勢(shì)要去攙扶林衍，動(dòng)作自然，仿佛真的是一位關(guān)心后輩的長(zhǎng)者。
然而，在他袍袖隨著抬手動(dòng)作而微微晃動(dòng)的瞬間，林衍低垂的眼角余光，如同最精密的刻刀，捕捉到了一個(gè)極其細(xì)微的細(xì)節(jié)——
在那看似整潔干凈的青灰色袍袖內(nèi)側(cè)，靠近手腕的地方，一點(diǎn)極其微小的、暗紅色的污漬，如同干涸的血點(diǎn)，悄然附著在布料紋理的深處！
更讓林衍心頭警鈴大作的是，在那點(diǎn)污漬旁邊，半截被撕破的、邊緣焦黑卷曲的黃色符紙，正從那袖口的陰影里，悄無(wú)聲息地滑落出來(lái)一小角！那焦黑的痕跡，還有符紙上殘留的、極其微弱的紊亂靈力波動(dòng)，都透著一股不祥的氣息！
這管事……絕非表面這般和善！
林衍的身體在對(duì)方作勢(shì)攙扶時(shí)幾不可察地向后微仰了一下，避開(kāi)了對(duì)方的觸碰。他順勢(shì)倚靠在外事堂門框冰冷的木柱上，劇烈地喘息著，仿佛連站立的力氣都已耗盡。
“管……管事大人……”林衍的聲音嘶啞破碎，帶著重傷后的虛弱，斷斷續(xù)續(xù)地開(kāi)口，“弟子……林衍……墜魔崖……生還……前來(lái)登記……”
他報(bào)出名字的瞬間，那中年管事眼中刻意維持的關(guān)切和驚訝瞬間褪去，被一種更深的、如同實(shí)質(zhì)般的審視所取代。那目光銳利如針，似乎要將林衍從皮到骨徹底刺穿。
“林衍？”管事重復(fù)了一遍這個(gè)名字，白凈的臉上表情變得極其“復(fù)雜”，混合著震驚、恍然，還有一絲難以言喻的探究，“原來(lái)是你！墜魔崖……老天爺！這都過(guò)去……快二十天了吧？宗門上下都以為你早已尸骨無(wú)存，名錄都已……唉！”他重重嘆息一聲，搖了搖頭，眼神卻依舊緊緊鎖在林衍臉上，不曾移開(kāi)半分。
“快說(shuō)說(shuō)！”管事的聲音陡然帶上了一絲不易察覺(jué)的急切，身體也微微前傾，臉上重新堆起那副溫和關(guān)懷的面具，但眼神深處卻是一片冰冷的算計(jì)，“墜魔崖絕地，罡風(fēng)蝕骨，萬(wàn)魔潛伏，便是金丹修士墜入也十死無(wú)生！你……你一個(gè)煉氣期的弟子，是如何……如何在那等絕地之中，存活下來(lái)的？這簡(jiǎn)直是……奇跡啊！”
他的話語(yǔ)充滿了“驚嘆”和“好奇”，每一個(gè)字都像是帶著鉤子，試圖撬開(kāi)林衍的嘴，窺探那深淵之下的秘密。那探究的眼神，如同毒蛇的信子，在林衍布滿血污和傷痕的臉上反復(fù)舔舐。
林衍劇烈地咳嗽起來(lái)，咳得撕心裂肺，身體佝偂著，仿佛要將五臟六腑都咳出來(lái)。他艱難地喘息著，斷斷續(xù)續(xù)地開(kāi)口，聲音虛弱得如同風(fēng)中游絲：
“弟……弟子……也不知……是……是僥幸……”他抬起顫抖的手，指向山下深淵的方向，眼神空洞，充滿了“后怕”和“茫然”，“墜……墜下去時(shí)……好像……好像砸穿了……一層薄冰……下面……下面是極寒的深潭……”
“水……冰冷刺骨……弟子……昏死過(guò)去……不知多久……”他的話語(yǔ)混亂，邏輯不清，如同一個(gè)神志被巨大恐懼和創(chuàng)傷摧毀的人，在夢(mèng)囈般地回憶，“被……被激流沖走……沖到了……很遠(yuǎn)的下游……醒來(lái)時(shí)……就在……一片……陌生的林子……全是……紫色的霧……”
“弟子……怕……怕得要死……什么也看不清……只能……拼命……拼命往上爬……”他猛地打了個(gè)寒噤，眼神渙散，仿佛又陷入了那瘴氣森林的恐怖回憶中，“爬……爬了好久……好久……才……才看到山門……”
他描述得極其模糊，細(xì)節(jié)匱乏，邏輯混亂不堪，完全就是一個(gè)被巨大災(zāi)難沖擊后神志不清、僅憑本能逃生的幸存者形象。關(guān)于深淵之下的真正經(jīng)歷——那恐怖的魔龍殘骸，那毀天滅地的內(nèi)丹力量，那兇險(xiǎn)萬(wàn)分的吞噬過(guò)程……只字未提。
中年管事臉上的溫和笑容在林衍混亂的敘述中一點(diǎn)點(diǎn)僵硬、凝固。他盯著林衍那雙空洞茫然的眼睛，試圖從中找到一絲偽裝的痕跡，但看到的只有一片被痛苦和恐懼沖刷后的麻木和渙散。
“砸穿薄冰？落入寒潭？”管事的眉頭越皺越緊，聲音里的“關(guān)懷”也淡了下去，取而代之的是一種毫不掩飾的質(zhì)疑，“林衍，墜魔崖下罡風(fēng)猛烈如刀，萬(wàn)年不化，怎么可能有寒潭存在？你莫不是驚嚇過(guò)度，記憶混亂了？再仔細(xì)想想！那深潭是什么樣子？潭水可有異常？周圍可有什么特別之物？或者……你可曾遇到什么人，什么東西？”他的語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的引導(dǎo)和逼迫。
林衍茫然地?fù)u了搖頭，眼神更加渙散，仿佛聽(tīng)不懂管事的問(wèn)題：“沒(méi)……沒(méi)有……弟子……只記得……冷……好冷……還有……紫色的霧……好可怕……”他瑟縮了一下，像個(gè)受驚的孩子。
“紫色的霧？”管事敏銳地捕捉到這個(gè)細(xì)節(jié)，眼中精光一閃，“你是說(shuō)……瘴氣森林？你被沖到了墜魔淵邊緣的瘴氣森林？那里兇險(xiǎn)萬(wàn)分，毒蟲(chóng)猛獸無(wú)數(shù)，你又是如何穿過(guò)那片森林爬上來(lái)的？”他的問(wèn)題如同連珠炮，步步緊逼。
林衍的身體劇烈地顫抖起來(lái)，臉上露出極度恐懼的神色：“蟲(chóng)……好大的蟲(chóng)……黑黑的……要吃人……弟子……弟子拼命跑……摔倒了……又爬起來(lái)……不知道……什么都不知道了……”他語(yǔ)無(wú)倫次，雙手胡亂地抓著頭發(fā)，狀若瘋癲。
“夠了！”管事猛地低喝一聲，臉上那層溫和的面具徹底撕下，只剩下冰冷的不耐和濃濃的懷疑。他死死盯著林衍，眼神銳利如刀，仿佛要將他靈魂深處都剖開(kāi)來(lái)看個(gè)清楚。
然而，林衍依舊是那副渾渾噩噩、被恐懼摧毀了神智的模樣，眼神空洞，身體因恐懼和虛弱而不住顫抖。無(wú)論管事如何審視、如何引導(dǎo)，甚至故意施加一絲微弱的靈壓試探，都無(wú)法從那副殘破的軀殼和渙散的眼神中，找到任何有價(jià)值的、能證明他撒謊的破綻。
難道……真是走了狗屎運(yùn)？一個(gè)煉氣期的廢物，被水流莫名其妙地沖到了瘴氣森林邊緣，然后憑著求生的本能，奇跡般地爬了回來(lái)？
這個(gè)結(jié)論荒謬得讓管事自己都難以相信?？裳矍斑@個(gè)渾身是血、神志不清、經(jīng)脈紊亂微弱到幾乎斷絕的林衍，又實(shí)在不像有什么奇遇或者隱藏實(shí)力的樣子。
死寂在昏暗的外事堂里蔓延。只剩下林衍粗重而痛苦的喘息聲。
許久，管事才從鼻腔里發(fā)出一聲意義不明的冷哼。他緩緩坐回自己的木椅，拿起案上一支筆，又重重地放下，發(fā)出“啪”的一聲輕響。他拉開(kāi)一個(gè)抽屜，取出一本邊緣磨損、沾著點(diǎn)點(diǎn)暗褐色污漬的厚重名冊(cè)簿，“嘩啦啦”地翻動(dòng)著，動(dòng)作帶著一種壓抑的煩躁。
最終，他翻到了記錄著“林衍”名字的那一頁(yè)。那里，已經(jīng)用刺目的朱砂筆打上了一個(gè)巨大的、冰冷的“歿”字！
管事拿起一支新筆，蘸了蘸墨，看著那個(gè)猩紅的“歿”字，又抬眼看了看眼前這個(gè)“死而復(fù)生”、形容枯槁的弟子，眼神陰晴不定。最終，他提起筆，帶著一絲極不情愿的力道，在那個(gè)“歿”字旁邊，又重重地寫下了一個(gè)潦草的新字——“歸”。
“林衍，生還歸宗?！惫苁碌恼Z(yǔ)氣冰冷得不帶一絲感情，仿佛在念誦一段與自己無(wú)關(guān)的判詞，“登記在冊(cè)?！彼仙厦麅?cè)簿，發(fā)出沉悶的聲響，目光再次投向林衍，帶著一種居高臨下的審視和警告，“你可以走了。記住，你雖然回來(lái)了，但宗門有宗門的規(guī)矩。墜魔崖一事，非同小可。今日所言，我會(huì)如實(shí)上報(bào)。在此期間，你最好安分守己，待在居所休養(yǎng)，沒(méi)有傳喚，不得隨意走動(dòng)，更不得胡言亂語(yǔ)！明白了嗎？”
林衍依舊低著頭，身體微微晃動(dòng)，仿佛隨時(shí)會(huì)倒下。他含糊地應(yīng)了一聲：“是……弟子……明白……”聲音虛弱得如同蚊蚋。
管事?lián)]了揮手，像驅(qū)趕一只惹人厭煩的蒼蠅：“去吧?！?/p>
林衍如蒙大赦，又像是耗盡了最后一絲力氣，艱難地轉(zhuǎn)過(guò)身，拖著沉重的腳步，一步一挪地，緩慢地向外事堂那扇敞開(kāi)的、透著外面微光的殿門走去。
就在林衍的背影即將完全融入門外光線的那一刻，一直端坐在木案后的中年管事，眼中那最后一絲偽裝的平靜徹底消失，取而代之的是一種冰冷刺骨的陰鷙和貪婪。他死死盯著林衍消失在光暈中的背影，仿佛在盯著一件即將到手的稀世珍寶，又像是在審視一個(gè)必須清除的巨大隱患。
他緩緩抬起右手，寬大的袍袖自然垂落。就在那袖口的陰影深處，他的手指極其輕微地捻動(dòng)了一下。伴隨著這個(gè)微小的動(dòng)作，袖口內(nèi)側(cè)，那一點(diǎn)先前被林衍捕捉到的暗紅色污漬旁，半截焦黑的、帶著邪異氣息的破損符咒，如同被無(wú)形的絲線牽引，悄然無(wú)聲地滑落出來(lái)，暴露在昏暗的光線下，又瞬間被他另一只手閃電般攏入袖中。
那符咒焦黑的邊緣，仿佛還殘留著某種生物被灼燒時(shí)的痛苦哀嚎。
外門弟子居住的區(qū)域，位于青嵐宗靈氣相對(duì)稀薄的山腳地帶。一片片簡(jiǎn)陋的石屋或木屋依著平緩的山坡雜亂分布，如同灰撲撲的菌群附著在巨樹(shù)的根部?？諝庵谐Ｄ陱浡畠r(jià)辟塵符燃燒后的淡淡煙火氣，還有飯菜、汗?jié)n以及各種低階靈草混合的復(fù)雜味道。
林衍循著記憶，穿過(guò)一條條熟悉又陌生的狹窄巷道。腳下的石板路依舊坑洼不平，兩側(cè)的屋舍也還是那些低矮的輪廓。然而，一種巨大的、令人窒息的陌生感卻撲面而來(lái)。
太靜了。
記憶中，這個(gè)時(shí)辰本該是外門弟子結(jié)束上午修煉或勞作，返回居所用飯、休憩、或者彼此交流的時(shí)候。巷道里應(yīng)該充滿了腳步聲、交談聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲，甚至偶爾的爭(zhēng)執(zhí)和笑罵?？諝鈶?yīng)該是喧囂的、帶著煙火氣的活泛。
可現(xiàn)在，死寂。
絕對(duì)的死寂籠罩著整個(gè)區(qū)域。巷道里空無(wú)一人，兩旁的屋舍門窗大多緊閉著，那些粗糙的木門和紙糊的窗戶后面，聽(tīng)不到一絲人聲，連呼吸聲都仿佛被刻意壓抑到了最低。只有風(fēng)穿過(guò)巷道時(shí)發(fā)出的嗚嗚低鳴，帶著一種不祥的寒意，卷起地上的幾片枯葉，打著旋兒。
林衍的腳步踩在石板上，發(fā)出“沙……沙……”的輕響，在這片死寂中被無(wú)限放大，顯得格外突兀和刺耳。他感覺(jué)自己的后背暴露在空曠之中，仿佛有無(wú)數(shù)雙冰冷的眼睛，正從那些緊閉的門窗縫隙里無(wú)聲地窺視著他，帶著審視、麻木，或者……更糟糕的東西。
他加快了些腳步，幾乎是憑著本能，拐進(jìn)了自己記憶中的那條更窄、更偏僻的小巷深處。巷子盡頭，背靠著一片長(zhǎng)滿雜樹(shù)荊棘的陡峭山壁，孤零零地立著一間小小的石屋。
那就是他在青嵐宗唯一的棲身之所，父母留給他的唯一遺物。
終于站在了石屋門前。木門緊閉著，門板粗糙，布滿歲月留下的裂紋和風(fēng)雨侵蝕的痕跡。門環(huán)是兩塊普通的圓形鐵片，早已銹跡斑斑。一切似乎都和他離開(kāi)時(shí)一模一樣，只是落了一層薄薄的灰塵。
然而，當(dāng)林衍的目光落在門縫下方時(shí)，心臟猛地一縮！
那本應(yīng)積滿灰塵的門檻內(nèi)側(cè)邊緣，有一道極其清晰的、被什么東西反復(fù)摩擦過(guò)的痕跡！灰塵被蹭掉了，露出了下面深色的木質(zhì)。那痕跡很新，絕不是他離開(kāi)前留下的！
有人來(lái)過(guò)！而且不止一次！就在他“死亡”的這十九天里！
一股冰冷的寒意瞬間從脊椎骨竄上頭頂。他猛地回頭，警惕地掃視著空無(wú)一人的狹窄巷道和兩側(cè)死寂的屋舍。那些緊閉的門窗，此刻在他眼中仿佛都變成了隱藏著窺探者的冰冷眼睛。
沒(méi)有動(dòng)靜。只有風(fēng)聲嗚咽。
林衍深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心頭的驚濤駭浪。他伸出手，指尖凝聚起一絲微弱到極致的靈力——這幾乎是他此刻能調(diào)動(dòng)的極限，小心翼翼地點(diǎn)在門鎖的位置。
“咔噠?！?/p>
一聲輕響，門鎖內(nèi)部一個(gè)簡(jiǎn)單的機(jī)括被靈力觸動(dòng)。他輕輕一推。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦聲在死寂的巷道里響起，格外刺耳。一股混合著塵土和陳舊木頭味道的、陰冷的氣息撲面而來(lái)。
屋內(nèi)一片昏暗。狹小的空間里，只有一張簡(jiǎn)陋的木床，一張缺了角的舊木桌，一把三條腿的破凳子，還有一個(gè)歪歪扭扭的木架。床上沒(méi)有被褥，只有一層厚厚的灰塵。桌面上空空如也，同樣落滿了灰。墻角結(jié)著蛛網(wǎng)。
空無(wú)一人。和他離開(kāi)時(shí)并無(wú)二致。
林衍反手關(guān)上門，背靠在冰冷粗糙的木門上，劇烈地喘息著。身體的劇痛和精神的極度緊繃，讓他的視線都有些模糊。他緩緩滑坐在地上，冰冷的石板地面透過(guò)薄薄的衣料傳來(lái)刺骨的寒意。
他需要確認(rèn)一件事。一件父母臨終前，用盡最后力氣在他耳邊叮囑、反復(fù)強(qiáng)調(diào)的事。
目光在昏暗的室內(nèi)掃視，最終落在了那張三條腿的破凳子下面。那里，緊貼著墻角的地面，有一塊看起來(lái)與其他石板毫無(wú)二致的青灰色石塊。
林衍掙扎著爬過(guò)去，手指在冰冷的石板上摸索著。指尖觸碰到那塊石板的邊緣，微微用力，沿著一個(gè)特定的角度向下一按。
“咔。”
一聲極其輕微的機(jī)括聲。那塊看似渾然一體的石板竟被他撬動(dòng)，向上彈起了一小塊，露出了下面一個(gè)只有巴掌大小、淺淺的暗格！
暗格里，靜靜地躺著一枚東西。
那是一枚玉簡(jiǎn)。只有半指長(zhǎng)，一指寬，通體呈現(xiàn)一種溫潤(rùn)的乳白色，質(zhì)地細(xì)膩，觸手生溫。玉簡(jiǎn)表面沒(méi)有任何花紋或刻字，光滑如鏡，在昏暗的光線下，散發(fā)著柔和內(nèi)斂的微光。它看起來(lái)毫不起眼，如同凡俗間一塊普通的玉石。
林衍顫抖著伸出手，小心翼翼地將這枚玉簡(jiǎn)從暗格中取了出來(lái)。冰冷的玉質(zhì)觸感，帶著一種奇異的熟悉感，瞬間穿透了他指尖的麻木，直抵心間。這是父母留給他的唯一念想，也是他們臨終前反復(fù)叮囑、只有在最緊要關(guān)頭才能動(dòng)用的東西。
他之前從未真正使用過(guò)它，只知道父母說(shuō)，當(dāng)它染上他的血時(shí)，才會(huì)顯現(xiàn)出他們留下的最后訊息。
最緊要關(guān)頭……
林衍看著手中這枚溫潤(rùn)的玉簡(jiǎn)，又想起山門守門弟子冰冷的審視、管事袖中滑落的帶血符咒、以及這空寂得如同鬼域的居所……一股巨大的不安如同冰冷的潮水，徹底淹沒(méi)了他。
他不再猶豫。
伸出左手食指，用牙齒狠狠咬破！鉆心的疼痛傳來(lái)，一滴鮮紅中帶著一絲不易察覺(jué)的暗金色的血珠，瞬間在指尖凝聚。
他屏住呼吸，顫抖著，將那滴飽含著他生命氣息和體內(nèi)那股奇異力量的鮮血，輕輕地、莊重地，滴落在乳白色的玉簡(jiǎn)表面。
嗤……
一聲極其輕微、仿佛冷水滴入滾油的聲響。
那滴殷紅的血珠落在玉簡(jiǎn)光滑的表面上，并沒(méi)有像尋常液體那樣滑落或擴(kuò)散。它如同擁有了生命，又仿佛被玉簡(jiǎn)本身的力量所吸引，竟瞬間被吸了進(jìn)去！一絲極細(xì)微的、如同蛛網(wǎng)般的血線，以落點(diǎn)為中心，在玉簡(jiǎn)內(nèi)部一閃而逝！
緊接著，玉簡(jiǎn)那溫潤(rùn)的乳白色表面，如同平靜的水面被投入石子，驟然蕩漾開(kāi)一圈圈細(xì)微的漣漪！漣漪中心，一點(diǎn)刺目的猩紅驟然亮起，隨即如同墨汁在宣紙上暈染般迅速擴(kuò)散！
幾個(gè)筆鋒凌厲、仿佛用飽蘸鮮血的狼毫狠狠揮就、充滿了急促、驚惶與無(wú)盡警告意味的古篆字跡，帶著一股撲面而來(lái)的慘烈氣息，猛地浮現(xiàn)在玉簡(jiǎn)光滑的表面，清晰得如同烙印在視網(wǎng)膜上：
“宗門有變，勿信任何人！”
血字猙獰，觸目驚心！
每一個(gè)筆畫都仿佛在無(wú)聲地吶喊，每一個(gè)轉(zhuǎn)折都透著刻骨的絕望和警示！
林衍的瞳孔驟然收縮到針尖大??！渾身的血液仿佛在這一刻徹底凍結(jié)！