兩人不知在迷宮般的小巷里奔逃了多久，直到槍聲徹底被甩在身后，最終精疲力竭地沖進(jìn)一片靠近城墻根、早已廢棄多年的荒涼絲廠廢墟。巨大的、銹跡斑斑的鐵質(zhì)繅絲機(jī)如同史前巨獸的骸骨，沉默地矗立在齊腰深的荒草中。坍塌了一半的磚窯，成了她們臨時(shí)的藏身之所。
清梧癱坐在冰冷潮濕的泥地上，背靠著粗糙的磚壁，胸口劇烈起伏，每一次吸氣都帶著火辣辣的痛楚。汗水浸透了她的鬢發(fā)，順著蒼白的臉頰滑落。臂彎里，那個(gè)小小的藤匣被她死死抱著，如同溺水者抓住的最后一根浮木。
“呼……呼……” 她大口喘息著，驚魂未定，目光不由自主地投向幾步之外那個(gè)同樣在喘息、卻站得筆直的女人。
林晚背對(duì)著她，微微弓著背，雙手撐在膝蓋上，短發(fā)被汗水浸透，一縷縷貼在頸后。深藍(lán)色的工裝后背也洇濕了一大片。她的喘息粗重，但帶著一種奇特的、仿佛機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)般的規(guī)律感。片刻后，她直起身，動(dòng)作顯得有些僵硬，緩緩轉(zhuǎn)過身來。
昏暗的光線下，清梧終于看清了她的臉。那并非想象中飽經(jīng)風(fēng)霜的粗糙，反而帶著一種奇異的、被某種堅(jiān)硬意志打磨過的清俊輪廓。她的皮膚是健康的小麥色，鼻梁挺直，嘴唇很薄，緊緊地抿著。最引人注目的是她的眼睛——那是一雙深褐色的、異常明亮的眼睛，此刻像淬了火的琉璃，銳利、冰冷，帶著毫不掩飾的審視，正上下打量著狼狽不堪的清梧，以及她懷里那個(gè)沾滿污泥的藤匣。
那目光像探照燈，讓清梧感到一絲被剝開的不適。她下意識(shí)地將藤匣往懷里緊了緊。
林晚的目光最終定格在藤匣上，嘴角極其細(xì)微地向下撇了一下，一個(gè)混合著輕蔑與不解的表情。
“逃命都舍不得丟？” 她的聲音不高，帶著濃重的南洋腔調(diào)，干澀得像砂紙摩擦，還有一絲不易察覺的疲憊。她抬起手，用袖口胡亂擦了一把臉上的汗水和灰塵，露出清晰的下頜線，目光掃過清梧身上那件被撕破、沾滿血污泥濘的水綠色旗袍，眉頭皺得更緊，仿佛那精致的絲綢是對(duì)眼前殘酷現(xiàn)實(shí)的莫大諷刺?！熬蜑榱诉@身軟趴趴的布？還有那盒子里，是更軟的蟲子絲？” 她嗤笑一聲，語氣里的嘲諷毫不掩飾，“這東西，擋得住日本人的子彈？還是能炸掉他們的鐵甲車？”
這毫不留情的輕蔑，像一根冰冷的針，瞬間刺穿了清梧緊繃的神經(jīng)。一路奔逃積壓的恐懼、家破人亡的悲慟、祖業(yè)根基可能斷絕的絕望，還有此刻被救命恩人如此輕視的委屈，所有情緒猛地沖上頭頂，燒得她雙眼發(fā)紅。她猛地抬起頭，蒼白的臉頰因激動(dòng)而泛起病態(tài)的紅暈，聲音帶著壓抑不住的顫抖和尖銳：
“你懂什么？！” 她幾乎是喊出來的，抱著藤匣的手指關(guān)節(jié)因用力而發(fā)白，“這是蠶種！是我沈家七代人的心血！是蘇州絲綢的命根子！沒了它，蘇州的絲就斷了根！你……” 她看著林晚那身油污的工裝褲，那副對(duì)“軟趴趴的布”不屑一顧的神情，一股無名火直沖腦門，“你一個(gè)……一個(gè)擺弄鐵疙瘩的，懂什么是傳承？懂什么是祖宗基業(yè)？！”
林晚被她這突如其來的爆發(fā)吼得微微一怔。那雙深褐色的眼睛瞇了起來，里面銳利的光芒并未因清梧的憤怒而減弱分毫，反而像針尖一樣刺人。她沒有立刻反駁，只是用一種近乎審視機(jī)器故障的冷靜目光，回視著清梧眼中燃燒的怒火和淚光。半晌，她嘴角那抹冷硬的弧度似乎更明顯了些。
“傳承？” 她輕輕重復(fù)了一遍這個(gè)詞，聲音低沉下去，帶著一種金屬摩擦般的冷感，“祖宗基業(yè)？” 她微微側(cè)過臉，目光似乎越過了清梧，投向廢墟之外那片被戰(zhàn)火蹂躪的城市方向，遠(yuǎn)處還有零星的爆炸聲傳來?！叭毡救碎_著鐵甲車，架著重炮，用鋼鐵碾碎人命的時(shí)候，你的祖宗基業(yè)，你的軟絲軟布，” 她猛地轉(zhuǎn)回頭，目光如電，直刺清梧，“能擋住嗎？能救下哪怕一個(gè)人嗎？”
她的語氣并不激烈，甚至帶著一種殘酷的平靜，卻字字如錘，狠狠砸在清梧心上。
“我修的是鐵路機(jī)車，是鋼鐵巨獸的心臟?！?林晚抬起自己的右手。清梧這才注意到，她的右手一直戴著與左手不同的、一只深棕色的皮質(zhì)手套，即使在剛才激烈的奔逃中也沒有脫下。林晚用左手，緩慢地、帶著一種奇特的儀式感，解開了右手手套的搭扣，然后一點(diǎn)點(diǎn)褪了下來。
昏暗的光線下，露出的并非血肉之軀。那是一只冰冷、堅(jiān)硬、泛著金屬特有冷光的——機(jī)械義肢。結(jié)構(gòu)精密，關(guān)節(jié)處有著復(fù)雜的連桿和齒輪結(jié)構(gòu)，表面并非光滑，而是布滿了細(xì)小的、被磨亮的劃痕。在靠近手腕內(nèi)側(cè)一個(gè)不起眼的連接處，鑲嵌著一個(gè)東西——一個(gè)直徑約莫一厘米的圓形徽記。那徽記極其精巧，材質(zhì)似乎是某種暗銀色的金屬，中心圖案赫然是一朵被數(shù)道齒輪緊緊環(huán)繞、保護(hù)起來的……柔韌的絲繭！