第一回 琉璃世界雪初晴 冷香丸里藏機鋒時維臘月，榮國府落了今冬頭場大雪。
蘅蕪院的芭蕉葉裹著層薄冰，倒像玉雕的一般。薛寶釵披著件蓮青斗紋錦上添花夾襖，
正臨窗翻著《南華經(jīng)》，腕間金鐲子隨著翻書的動作輕輕碰撞，發(fā)出細碎的脆響。"姑娘，
寶二爺打發(fā)襲人送了兩盆臘梅來。"鶯兒捧著個霽藍釉的瓷盆進來，枝頭上的蠟梅開得正盛，
黃澄澄的煞是喜人，"說是櫳翠庵妙玉師父新培的品種，叫'檀香雪'。"寶釵抬眼瞥了瞥，
淡淡道："放廊下吧，仔細別熏著了藥香。"桌案上的銀吊子正咕嘟咕嘟煮著藥，
褐色的藥汁泛著泡沫，散發(fā)出苦中帶甜的古怪氣味——正是她常年服用的冷香丸。
這冷香丸的方子來得蹊蹺。那年她隨父南下采買，在蘇州玄妙觀遇著個癩頭和尚，
說她"有命無運，累及爹娘"，給了這方子，
說需用白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花蕊各十二兩，
雨水這日的雨、白露這日的露、霜降這日的霜、小雪這日的雪各十二錢，
再加十二錢蜂蜜、十二錢白糖調(diào)和，埋在花根底下，發(fā)病時取一丸用黃柏湯送服。
當時只當是瘋話，誰知十四歲那年春日，她忽然得了場怪病，渾身燥熱難耐，
太醫(yī)們都束手無策。還是母親王氏想起那方子，急急忙忙按方配藥，服下竟真的起效了。
只是這藥需年年配製，采辦時節(jié)、分量毫厘不能差，倒成了樁麻煩事。"姑娘，
昨兒我去賬房支月錢，聽見林之孝家的說，咱們鋪子在通州的棧房被官府封了。
"鶯兒壓低聲音，臉上帶著憂色，"說是查出私藏了違禁的南洋香料。
"寶釵握著書卷的手指猛地收緊，書頁被捏出幾道褶子。薛家世代皇商，
靠著采辦宮廷用物發(fā)家，在各省都有棧房鋪子。通州那處棧房是父親在世時親手打理的，
專做香料生意，怎么會突然查出違禁品？"可知是哪個衙門封的？"她聲音依舊平靜，
眼底卻掠過一絲銳光。"聽說是順天府的李推官，"鶯兒道，"前兒還打發(fā)人來咱們府里，
說想求姑娘一幅墨寶，被大奶奶擋回去了。"寶釵冷笑一聲。這李推官是新上任的，
聽說后臺是戶部尚書趙全，向來與金陵王家不對付。薛家雖說是皇商，終究要仰仗娘家勢力，
如今舅舅王子騰遠在西南剿匪，京中勢力空虛，這些人便敢欺到頭上來了。"太太知道了嗎？
""剛打發(fā)人去告訴太太了，"鶯兒撇撇嘴，"只是太太一聽就哭了，說等大爺回來再定奪。
可大爺...這都出去三天了，還沒回府呢。"寶釵眉心微蹙。哥哥薛蟠自父親去世后，
越發(fā)不成器，終日流連煙花巷，正事一點不管。這次棧房被封，涉案金額巨大，若處理不好，
輕則傾家蕩產(chǎn)，重則要擔上"通番"的罪名，那可是殺頭的罪過。正思忖間，
院外傳來一陣笑語聲，卻是史湘云帶著翠縷來了。"寶姐姐，快瞧我?guī)裁春脰|西來了！
"湘云穿著件猩猩氈昭君套，手里捧著個紅綢包袱，一進門就嚷嚷，
"這是我叔叔從江南帶來的糟鵪鶉，特意給你留的。"寶釵忙起身相迎，
臉上堆起慣常的溫和笑意："難為你想著。快坐，剛沏了雨前龍井。"湘云毫不客氣地坐下，
拿起茶杯喝了一大口，咂咂嘴道："還是寶姐姐這里清凈。方才我去怡紅院，
看見林姐姐又在抹眼淚，說是寶二爺把她新做的香囊給了襲人。"寶釵端茶杯的手頓了頓。
黛玉的小性兒她是知道的，寶玉也是個慣會招惹是非的。只是此刻她滿心都是棧房的事，
實在沒心思理會這些兒女情長。"小孩子家的玩鬧，過幾日就好了。"她含糊應著，
瞥見鶯兒朝她使眼色，知道是母親那邊有消息了，便對湘云笑道，
"我屋里新得了些上好的胭脂，你要不要瞧瞧？讓鶯兒帶你去挑兩盒。"湘云果然眼睛一亮，
拉著鶯兒去了里間。寶釵立刻起身走到外間，只見母親身邊的周瑞家的正等在那里，
臉色焦急。"姑娘，太太讓您過去一趟，說是...說是順天府來人了，要見您。
"第二回 珠算驚四座 談笑解危機薛寶釵跟著周瑞家的穿過抄手游廊，
遠遠就聽見正房里傳來王氏的哭聲。她定了定神，掀簾進去，只見屋里坐著三個穿公服的人，
為首的是個留著山羊胡的中年男子，想必就是順天府推官李修。"孽女來了，快見過李大人。
"王氏見了女兒，像是見了救星，連忙擦了擦眼淚。寶釵斂衽行禮，
聲音清朗："見過李大人。"李修上下打量著她，見這少女雖荊釵布裙，卻難掩風華，
尤其是一雙眼睛，清澈中透著沉穩(wěn)，全然不像尋常閨閣女子，心中暗暗稱奇。他清了清嗓子，
開門見山："薛姑娘，本官今日前來，是為貴號通州棧房私藏違禁香料一事。據(jù)查，
這批香料價值不菲，且多為南洋貢品，非民間可流通之物。不知姑娘可有話說？
"寶釵微微一笑："大人既查得如此清楚，想必也知道那些香料的來歷。去年年末，
宮里尚衣監(jiān)傳旨，要采辦一批龍涎香、沉香，為太后娘娘壽誕製作熏香。
家父在世時與暹羅國貢使素有往來，便托他們代為采買。只因今年春上貢使途中遇劫，
耽擱了時日，上個月才送到通州棧房。因尚未入宮報備，故而暫存，并非私藏。
"李修挑眉："哦？有何憑證？"寶釵轉(zhuǎn)向周瑞家的："周媽媽，
煩請把去年尚衣監(jiān)的采買文書取來。"周瑞家的連忙應聲去了。
李修身邊的師爺?shù)吐暤溃?大人，尚衣監(jiān)的文書向來嚴格，若真有此事..."李修擺擺手，
示意他少安毋躁。不多時，周瑞家的捧著個錦盒回來，里面果然放著尚衣監(jiān)的文書，
蓋著鮮紅的官印，日期、采買物品、數(shù)量寫得清清楚楚。李修接過文書細看，眉頭漸漸皺起。
他原是受趙尚書指使，想借機拿捏薛家，沒想到竟真有這么個茬。寶釵看他神色，
便知他心思，又道："這些香料皆是貢品，棧房特意派了十個伙計日夜看守，
賬目也記得明明白白。大人若不信，可差人去查賬冊。另外，貢使還在京中驛館等候，
大人亦可傳他來對質(zhì)。"她語氣不卑不亢，條理清晰，倒讓李修有些下不來臺。正尷尬間，
外面?zhèn)鱽硌吹穆曇簦?哪個不長眼的敢來我家撒野？"只見薛蟠一身酒氣闖了進來，
身后跟著幾個小廝。他看見屋里的官差，眼睛一瞪就要發(fā)作，被寶釵厲聲喝止："哥哥！
不得無禮！還不退下！"薛蟠素來怕這個妹妹，被她一喝，頓時蔫了，嘟囔著退到一邊。
寶釵轉(zhuǎn)向李修，歉然道："舍兄無狀，讓大人見笑了。此事原是誤會，
想必大人也不愿因此驚動宮里，耽誤了太后娘娘的壽誕用物。不如這樣，
明日我便親自押著香料入宮報備，再請尚衣監(jiān)的公公們?nèi)７坎轵?，也好還貴府一個清白。
"李修見她給了臺階，心中盤算著此事若真鬧到宮里，對自己也沒好處，
便順水推舟道："既然如此，那本官就信姑娘一次。明日查驗若有差池，休怪本官不講情面。
"說罷，帶著手下人走了。王氏這才松了口氣，拉著寶釵的手哭道："我的兒，多虧了你，
不然娘真不知道該怎么辦了。"寶釵安撫了母親幾句，
又轉(zhuǎn)頭瞪了薛蟠一眼："你還知道回來？若不是我今日在家，
薛家的百年基業(yè)就要毀在你手里了！"薛蟠被她說得滿臉通紅，
囁嚅道："我...我這不是聽說家里出事，趕緊回來了嘛。""哼，"寶釵冷哼，
"你那些狐朋狗友，平日里圍著你轉(zhuǎn)，如今出事了，哪個肯來幫你？從今日起，
家里的賬目由我接管，棧房、鋪子的事，你也少插手！"薛蟠還想反駁，
被王氏一個眼刀制止了。他只得悻悻地應了。當晚，寶釵在燈下翻看通州棧房的賬冊，
直到深夜。鶯兒端來一碗冰糖燕窩，心疼道："姑娘，都三更了，歇會兒吧。
"寶釵揉了揉太陽穴，指著賬冊上的一處道："你看這里，上個月的進賬少了三百兩，
采買記錄卻對不上。這里面定有貓膩。"鶯兒湊過去一看，
咋舌道："會不會是管賬的劉掌柜動了手腳？""極有可能，"寶釵點頭，
"明日入宮報備后，我親自去通州一趟。這薛家的蛀蟲，也該清理清理了。
"她眼中閃過一絲厲色，與白日里溫和的模樣判若兩人。窗外的雪又下了起來，
簌簌落在芭蕉葉上，像是誰在低聲細語。寶釵望著窗紙上搖曳的燭影，
輕輕撫摸著手腕上的金鐲子——這對"不離不棄，芳齡永繼"的金鎖，是母親從小給她戴的，
說將來要配個有玉的人家?？伤睦锴宄?，這世間哪有什么不離不棄？薛家的未來，
終究要靠自己一肩扛起。第三回 通州棧房斗 鋒芒初露時次日一早，
薛寶釵換上一身石青刻絲灰鼠襖，帶著周瑞家的和幾個精干的伙計，押著香料往皇宮而去。
尚衣監(jiān)的總管太監(jiān)劉順是個老滑頭，見了寶釵送來的香料，又驗了文書，
臉上堆滿笑容："薛姑娘辦事就是妥帖。太后娘娘近日正念叨著這龍涎香呢，
姑娘可算解了雜家的燃眉之急。"寶釵笑道："劉公公過獎了，這是薛家該做的。
只是昨日順天府的人突然查封棧房，倒讓公公見笑了。"劉順眼珠一轉(zhuǎn)，便知其中有蹊蹺，
低聲道："姑娘放心，這事雜家知道了?；仡^我跟李推官打個招呼，
保準他不敢再找薛家的麻煩。"寶釵連忙道謝，又奉上一個沉甸甸的錦盒，
里面是兩對東珠耳環(huán)，成色極好。劉順假意推辭了幾句，便笑納了。從宮里出來，
寶釵直奔通州。棧房位于運河邊，是個三進的院子，此刻門口還貼著順天府的封條。
寶釵讓人去請當?shù)氐牡乇?，自己則站在門口觀察。"姑娘，這棧房是劉掌柜在打理，
他跟著老爺快二十年了，怎么會..."周瑞家的有些不解。寶釵淡淡道："人心隔肚皮。
越是老伙計，越容易出問題。"不多時，地保來了，見是薛家的人，不敢怠慢，
連忙讓人揭了封條。劉掌柜聞訊趕來，他是個五十多歲的胖子，
臉上堆著諂媚的笑："姑娘怎么親自來了？這點小事，吩咐小的一聲就是了。"寶釵不答，
徑直走進賬房，指著桌上的賬冊道："把近半年的進出貨記錄都拿來我看。
"劉掌柜臉色微變，支支吾吾道："姑娘，賬冊都...都鎖在柜子里，鑰匙在京城總號呢。
""是嗎？"寶釵走到墻角的柜子前，從發(fā)間拔下一支金簪，對著鎖眼輕輕一挑，
"咔噠"一聲，鎖開了。她從里面拿出幾本賬冊，翻了幾頁，抬頭看向劉掌柜，眼神冰冷，
"這上面的記錄，與總號的賬冊對不上，劉掌柜作何解釋？"劉掌柜額頭冒汗，
撲通一聲跪倒在地："姑娘饒命！小的一時糊涂，挪用了些公款...""挪用？
"寶釵冷笑，"這賬上缺的可不止三百兩。上個月你說進了五十斤沉香，實則只有三十斤，
剩下的二十斤去哪了？還有這批龍涎香，你竟敢以次充好，私藏了上等貨，是想賣給誰？
"劉掌柜被問得啞口無言，只是不住地磕頭。寶釵看了周瑞家的一眼："去，
把他的家眷都叫來，還有棧房的伙計，我有話問。"不多時，
劉掌柜的妻兒和十幾個伙計都來了。寶釵讓伙計們挨個上前問話，
很快就弄明白了真相——劉掌柜不僅挪用公款，還勾結(jié)了漕幫的人，
將私藏的香料走私到江南販賣，已經(jīng)做了好幾年了。"劉德，"寶釵直呼其名，聲音不大，
卻帶著一股威嚴，"你跟著先父多年，薛家待你不薄，你卻如此狼心狗肺。按薛家的規(guī)矩，
該當如何？"劉掌柜面如死灰："該...該打斷雙腿，逐出薛家。
""念在你伺候先父多年的份上，饒你雙腿，"寶釵道，"但家產(chǎn)充公，用來填補虧空。
你全家即刻離開通州，永世不得再踏入薛家任何一處產(chǎn)業(yè)。"劉掌柜千恩萬謝地去了。
寶釵又對剩下的伙計們道："你們當中，有誰參與了此事，現(xiàn)在坦白，我可以從輕發(fā)落。
若隱瞞不報，日后查出，休怪我無情。"一個年輕伙計戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站出來，
說自己曾幫劉掌柜送過貨。寶釵罰了他半年工錢，讓他繼續(xù)留用。其余人見她賞罰分明，
都松了口氣。處理完棧房的事，已是傍晚。寶釵站在運河邊，望著往來的商船，
心中思緒萬千。薛家的產(chǎn)業(yè)遍布各地，像劉掌柜這樣的蛀蟲，恐怕不止一個。若想保住家業(yè)，
必須進行整頓。"姑娘，天色晚了，咱們回府吧。"周瑞家的勸道。寶釵點頭，正要上車，
忽然看見遠處一艘畫舫上站著個熟悉的身影，竟是賈寶玉。他身邊還跟著個穿紅衣的女子，
兩人正憑欄說笑，十分親昵。寶釵的心莫名一緊，隨即又自嘲地笑了笑。
她與寶玉不過是表兄妹，他的事與自己何干？當務之急，是打理好薛家的生意，
讓母親和哥哥能安穩(wěn)度日。她轉(zhuǎn)身上了馬車，吩咐車夫："回府。
"馬車轱轆轱轆地駛離運河邊，將那畫舫上的笑語遠遠拋在身后。
第四回 商場初試刃 智斗趙尚書回到京城，薛寶釵立刻著手整頓薛家產(chǎn)業(yè)。
她先是撤換了幾個不稱職的掌柜，又制定了新的賬冊制度，要求各地棧房每月上報詳細賬目，
由她親自核查。薛蟠起初還頗有微詞，被寶釵懟了幾次，又見她把生意打理得井井有條，
便也樂得清閑，只顧著吃喝玩樂。這日，寶釵正在核算江南綢緞莊的賬目，
鶯兒匆匆進來："姑娘，宮里來人了，說是貴妃娘娘傳召，
讓您和寶二爺、林姑娘一起去大觀園看戲。"寶釵有些意外。元妃娘娘雖時常傳召，
卻極少單獨召她。她換了身藕荷色綾襖，帶著鶯兒往大觀園而去。剛到沁芳閘，
就看見寶玉和黛玉迎面走來。黛玉穿著件月白綾襖，外面罩著件青緞掐牙背心，見了寶釵，
臉上沒什么表情，只淡淡點了點頭。寶玉卻眉飛色舞地迎上來："寶姐姐，你可來了！
方才我還跟林妹妹說，你要是再不來，戲都要開場了。
"寶釵笑道："路上被賬房的事耽擱了。"三人一同往綴錦樓走去。
黛玉忽然道："寶姐姐近來倒是越發(fā)像個管家奶奶了，整日里不是賬冊就是生意，
倒比璉二嫂子還忙。"這話里帶著幾分譏誚，寶釵卻不以為意，笑道："沒辦法，
誰讓我家就我一個能拿主意的呢。不像林妹妹，有老太太和太太疼著，什么心都不用操。
"黛玉被她說得一噎，臉色微紅，不再說話。寶玉見狀，
忙打岔道："聽說今兒演的是《魯智深醉鬧五臺山》，倒是熱鬧。"到了綴錦樓，
元妃已經(jīng)在樓上等著了。眾人行禮問安后，分賓主坐下。戲開演沒多久，
元妃便讓寶玉、黛玉和寶釵到內(nèi)間說話。"寶丫頭，"元妃拉著寶釵的手，溫和道，
"前幾日你送來的那批云錦，顏色鮮亮，質(zhì)地也好，我很喜歡。太后娘娘見了，
也贊不絕口呢。"寶釵笑道："能得娘娘和太后娘娘喜歡，是薛家的福氣。"元妃點點頭，
又道："我聽說你近來在打理家里的生意？一個女孩子家，倒有這般才干，真是難得。
"寶釵謙虛了幾句。元妃話鋒一轉(zhuǎn)："只是我聽說，戶部那邊最近對皇商采辦的事管得頗嚴，
你家是不是遇到什么難處了？"寶釵心中一動，知道元妃是特意提醒她。
她低聲道："不瞞娘娘，前幾日通州棧房的事，就是戶部尚書趙大人授意的。
如今趙大人又說要重新核定皇商采辦的份額，怕是對薛家不利。
"元妃皺了皺眉："這趙全仗著是國丈的親戚，在朝中橫行霸道，連你舅舅都不放在眼里。
你且放心，這事我記著了。"從宮里出來，寶釵心里踏實了不少。有元妃這句話，
趙全至少不敢明著對付薛家了。然而，事情并沒有那么簡單。沒過幾日，戶部就下文，
說要削減薛家采辦宮廷用物的份額，將其中的香料、綢緞兩項轉(zhuǎn)給了另一家皇商——孫家。
這孫家是趙全的親家，明眼人都看得出，這是趙全在故意刁難。薛蟠得知消息，
氣得跳腳："這姓趙的太欺負人了！我去找他理論！"寶釵攔住他："你去有什么用？
他是戶部尚書，你一個皇商，能跟他理論出什么來？""那咱們就認了？"薛蟠不服氣。
"當然不認，"寶釵眼中閃過一絲狡黠，"他想搶咱們的生意，
也得看看自己有沒有這個本事。"她立刻讓人去查孫家的底細，
得知孫家雖然靠著趙全得了采辦權(quán)，卻沒什么實力，尤其是在綢緞方面，
根本拿不出像樣的貨色。"有了，"寶釵計上心來，對周瑞家的道，"你去江南一趟，
讓蘇州的綢緞莊趕製一批新樣的錦緞，要用最好的絲線，
圖案就用'龍鳳呈祥'和'福壽綿長'，務必在一個月內(nèi)送到京城。另外，再備一份厚禮，
送給尚衣監(jiān)的劉公公，就說我有要事相求。"周瑞家的領(lǐng)命而去。
薛蟠看得一頭霧水："妹妹，你這是要做什么？"寶釵笑道："過些日子你就知道了。
"一個月后，江南的錦緞如期送到。寶釵親自帶著錦緞去見劉順，又奉上一份重禮。
"劉公公，"寶釵開門見山，"孫家給尚衣監(jiān)送的綢緞，您看了嗎？
"劉順嘆了口氣："別提了，那料子粗糙得很，顏色也不正，哪里能用？
可趙尚書那邊又催得緊，雜家正頭疼呢。"寶釵將帶來的錦緞鋪開："公公您看，
這是我們蘇州莊新出的錦緞，您覺得如何？"劉順眼前一亮，伸手摸了摸，
贊嘆道："好料子！這色澤，這手感，比江南織造府的還好！""公公要是喜歡，
這些就送給公公了，"寶釵道，"另外，我們莊里還能趕製一批，
保證趕上太后娘娘的壽誕用度。
只是...戶部那邊削減了我們的份額..."劉順眼珠一轉(zhuǎn)，笑道："姑娘放心，
這事包在雜家身上。太后娘娘的壽誕用物，豈能馬虎？我這就去回稟皇上，
就說孫家的綢緞不合用，還得讓薛家來辦。"果然，沒過幾日，戶部就收回了成命，
恢復了薛家的采辦份額。趙全得知此事，氣得摔了杯子，
卻也無可奈何——畢竟是太后的壽誕要緊。寶釵得知消息，只是淡淡一笑。這商場上的爭斗，
與后宮、朝堂并無不同，皆是實力與智謀的較量。她薛家雖暫處下風，
卻也不是任人拿捏的軟柿子。第五回 情根深種處 金玉起風波自綢緞莊一事後，
薛寶釵在京中皇商圈子里名聲大噪。不少人都佩服這個年輕女子的膽識和智謀，
紛紛前來結(jié)交。寶釵來者不拒，卻始終保持著距離，只在生意上與他們往來。這日，
她正在府中核對賬目，寶玉突然來了。他穿著件秋香色綾綢棉襖，手里拿著支剛開的桂花，