晉陽(yáng)易幟的烈焰，以燎原之勢(shì)席卷河?xùn)|。太原倉(cāng)廩大開(kāi)，金黃的粟米如同甘霖，灑向嗷嗷待哺的饑民，也點(diǎn)燃了無(wú)數(shù)顆早已干涸絕望的心。歸附者如潮水般涌來(lái)，有嘯聚山林的豪杰，有被逼上絕路的府兵，更多的，是那些僅憑一把鋤頭、一腔血勇便敢追隨這面“誅暴隋”大旗的普通百姓！世民、建成、元吉，我的兒子們?nèi)缤趼朵h芒的利劍，在裴寂、劉文靜、長(zhǎng)孫順德等心腹輔佐下，整軍經(jīng)武，日夜不息。刀槍磨礪，戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶，整個(gè)晉陽(yáng)城變成了一座巨大的、轟鳴的兵營(yíng)，一股銳不可當(dāng)?shù)臍鈩?shì)在積聚，在升騰！
兵鋒所指，首當(dāng)其沖便是晉陽(yáng)門(mén)戶——西河郡（今山西汾陽(yáng)）。此城若下，則南向無(wú)阻，可直指關(guān)中！
旌旗蔽日，刀槍如林。大軍兵臨西河城下。城頭隋軍旗幟尚在，守軍依仗城垣，弓弩齊備，做著最后的頑抗?？へ└叩氯?，一個(gè)靠諂媚楊廣、進(jìn)獻(xiàn)“祥瑞”得官的無(wú)能之輩，此刻正躲在女墻后，面色慘白地催促守軍放箭。
“放箭！快放箭！射死這些反賊！”尖利的聲音在城頭回蕩。
回應(yīng)他的，是城下如潮的吶喊和更密集的箭雨！隋軍的箭矢帶著凄厲的尖嘯，如同飛蝗般潑灑而下，不斷有沖鋒的士卒中箭倒地，鮮血瞬間染紅了城下的土地。
“建成！”我立于中軍大纛之下，目光如鷹隼般掃過(guò)膠著的戰(zhàn)場(chǎng)，手中令旗猛地指向城防略顯薄弱的左翼，“左翼！壓上去！云梯！撞木！給我全力攻城！不惜代價(jià)！”
“得令！”李建成在陣中一聲暴喝，年輕的臉龐因激動(dòng)和廝殺而漲紅。他親自率著最精銳的府兵甲士，頂著盾牌，冒著傾瀉而下的滾木礌石和箭雨，如同黑色的怒濤，悍不畏死地?fù)湎虺菈?！一架架沉重的云梯轟然架起，帶著倒鉤死死扣住垛口！赤膊的力士們吼聲如雷，抱著巨大的撞木，一下又一下，狠狠撞擊著厚重的城門(mén)！每一次撞擊，都發(fā)出沉悶如雷的巨響，震得城墻上的守軍肝膽俱裂！
城上城下，殺聲震天！血肉橫飛！不斷有攀爬的勇士被長(zhǎng)矛捅穿，慘叫著跌落；也不斷有守軍被城下精準(zhǔn)的箭矢射中，栽下城頭。戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，在這小小的西河城下展現(xiàn)得淋漓盡致。
“頂??！給本官頂??！”高德儒縮在親兵盾牌后，聲音帶著哭腔，早已沒(méi)了往日的官威。
就在左翼承受巨大壓力，幾乎吸引了守軍全部注意力之際。右翼陣中，一騎白影如電般突出！是世民！他竟未著沉重鎧甲，只一身素白戰(zhàn)袍，在萬(wàn)軍叢中顯得格外醒目！他身先士卒，馬速極快，身后跟著一隊(duì)同樣剽悍、手持利斧大錘的敢死銳卒！
“隨我破門(mén)！”世民的怒吼如同霹靂，蓋過(guò)了戰(zhàn)場(chǎng)喧囂！他竟不攀城，直撲那被撞木反復(fù)轟擊、已現(xiàn)裂紋的城門(mén)！手中長(zhǎng)槊如龍，精準(zhǔn)地挑開(kāi)幾支射來(lái)的冷箭。身后敢死隊(duì)如同旋風(fēng)般卷至，大斧重錘帶著千鈞之力，狠狠砸在城門(mén)最脆弱處！
“轟隆——咔嚓！”
一聲驚天動(dòng)地的巨響！伴隨著令人牙酸的木料碎裂聲！那扇承受了無(wú)數(shù)次撞擊的城門(mén)，終于在這致命一擊下，轟然向內(nèi)倒塌！煙塵彌漫！
“城門(mén)破了！殺進(jìn)去！”世民一馬當(dāng)先，白袍瞬間被煙塵和濺起的鮮血染成刺目的暗紅！他手中長(zhǎng)槊化作奪命寒星，所過(guò)之處，擋者披靡！
“城門(mén)破了！”
“殺??！”
巨大的歡呼和更猛烈的喊殺聲如同海嘯般爆發(fā)！城下的玄甲洪流找到了宣泄口，洶涌澎湃地涌入城門(mén)洞開(kāi)的西河城！城頭守軍的抵抗意志在這一刻徹底崩潰！
“降者不殺！”世民躍馬沖入城內(nèi)街道，長(zhǎng)槊高舉，聲震四野！那聲音帶著一種不容置疑的威嚴(yán)和勝利者的氣勢(shì)！
“降者不殺！”無(wú)數(shù)聲音跟著吶喊，響徹全城。
殘存的隋軍紛紛拋下武器，跪伏在地?？へ└叩氯澹蝗缋撬苹⒌氖孔鋸牟厣淼难檬鸷筇猛狭顺鰜?lái)，面如死灰，抖如篩糠，癱軟在地，連求饒的話都說(shuō)不出口。
西河，門(mén)戶洞開(kāi)！兵鋒直指南下咽喉——霍邑（今山西霍州）！
然而，天意似乎要考驗(yàn)這支新生力量的決心。大軍行至霍邑城外的賈胡堡，連綿的秋雨不期而至。起初是淅淅瀝瀝，繼而轉(zhuǎn)為滂沱大雨，數(shù)日不停。天空如同漏了一般，鉛灰色的云層低低壓在頭頂。道路徹底化為泥潭，深可沒(méi)膝。輜重車(chē)輛深陷其中，任憑騾馬如何奮力嘶鳴，也無(wú)法挪動(dòng)半分。糧道被這無(wú)情的雨水徹底切斷，后方運(yùn)糧的隊(duì)伍寸步難行。營(yíng)中存糧眼見(jiàn)著迅速消耗，士卒們只能以稀粥果腹，士氣在潮濕、寒冷和饑餓中悄然低落。
更令人心憂的是軍情?；粢厥貙?，乃隋朝名將宋老生！此人驍勇善戰(zhàn)，絕非高德儒之流可比。他擁兵數(shù)萬(wàn)，據(jù)堅(jiān)城而守。更可慮者，傳言鎮(zhèn)守河?xùn)|（蒲坂）的隋朝悍將屈突通，已率精銳鐵騎星夜兼程，正沿汾水河谷急速北上，欲與宋老生南北夾擊，將我軍扼殺在這泥濘的霍邑城下！
陰雨連綿，營(yíng)帳內(nèi)彌漫著潮濕的霉味和壓抑的氣氛。幾盞牛油燈在穿帳而入的冷風(fēng)中搖曳，將帳內(nèi)諸將的身影投在濕漉漉的篷布上，晃動(dòng)如同鬼魅。沉默，如同沉重的石頭，壓在每個(gè)人的胸口。
“唐公……”一位跟隨我多年的老將，須發(fā)花白，臉上刻滿風(fēng)霜，此刻搓著凍得發(fā)紅的手，聲音低沉而猶豫，打破了死寂，“這雨……怕是一時(shí)半刻停不了。道路盡成澤國(guó)，糧秣……已不足三日之用。后方轉(zhuǎn)運(yùn)，遙遙無(wú)期。” 他頓了頓，抬眼小心翼翼地看了我一眼，又迅速垂下，“屈突通驍勇，其麾下河?xùn)|精騎，轉(zhuǎn)瞬即至。宋老生據(jù)堅(jiān)城以逸待勞……我軍困守于此，前有堅(jiān)城，后有強(qiáng)敵，糧秣將盡，士卒疲憊……” 他喉頭滾動(dòng)了一下，艱難地吐出最后幾個(gè)字，“是否……暫退晉陽(yáng)？待天晴糧足，再圖南下？”
“退兵？”帳內(nèi)頓時(shí)響起一片壓抑的騷動(dòng)和低語(yǔ)。不少將領(lǐng)臉上露出深以為然的神色。連日苦戰(zhàn)，又遭逢這鬼天氣，人困馬乏，糧草告急，強(qiáng)敵環(huán)伺，退兵似乎成了最穩(wěn)妥、也最符合常理的選擇。
我端坐主位，案幾上攤著簡(jiǎn)陋的輿圖，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著冰冷的桌面。目光掃過(guò)帳中一張張或疲憊、或憂慮、或動(dòng)搖的面孔。晉陽(yáng)起兵時(shí)的萬(wàn)丈豪情，似乎要被這冰冷的秋雨澆滅。
退？退回晉陽(yáng)？糧草或許能緩一口氣。但退回晉陽(yáng)意味著什么？意味著剛剛點(diǎn)燃的燎原之火，將在這連綿秋雨中熄滅！意味著向天下宣告，我李淵，不過(guò)是個(gè)畏首畏尾、難成大事的庸碌之輩！意味著河?xùn)|、關(guān)中那些翹首以盼、將身家性命都寄托于這面旗幟的豪杰義士，將徹底心寒！更意味著，龍門(mén)渡口那些啃食樹(shù)皮的災(zāi)民，雁門(mén)城下那泣血質(zhì)問(wèn)的少年，他們最后的希望，將徹底破滅！
“退？”我的聲音陡然響起，不高，卻像冰冷的鐵塊砸在寂靜中，瞬間壓下了所有私語(yǔ)。我緩緩站起身，目光如同實(shí)質(zhì)的刀鋒，緩緩掃過(guò)帳中每一張臉，最后落在案幾一角。
“退？退向哪里？”我的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑不住的怒氣和決絕，“退回晉陽(yáng)？然后呢？看著屈突通的鐵蹄踏破河?xùn)|？看著宋老生的大軍將我們困死在太原孤城？看著楊廣的屠刀再次舉起，將那些響應(yīng)我們的義士、那些將最后一口糧食省給我們士卒的河?xùn)|父老，一一屠戮殆盡？！”
“我們身后！”我猛地一掌拍在案幾上，那沉重的力量讓整個(gè)桌案都劇烈一震！伴隨著一聲刺耳的“咔嚓”聲，堅(jiān)硬的案角竟被我一掌劈斷！木屑飛濺！
“是河?xùn)|百萬(wàn)嗷嗷待哺的饑民！是將妻兒老小托付于我們、指望我們打出一條生路的父老鄉(xiāng)親！是千千萬(wàn)萬(wàn)在暴隋鐵蹄下呻吟、等待我們?nèi)ソ饩鹊奶煜律n生！”我的聲音因激動(dòng)而嘶啞，如同受傷的雄獅在咆哮，每一個(gè)字都帶著血與火的重量！
“退一步，便是萬(wàn)丈深淵！退一步，便是辜負(fù)了晉陽(yáng)城頭那震天的吶喊！退一步，便是將那些信任我們的性命，親手推向地獄！” 我抓起那斷裂的案角，狠狠擲在地上，發(fā)出沉悶的聲響，如同砸在每個(gè)人的心上！
“天雨？路濘？糧盡？強(qiáng)敵？” 我的目光如同燃燒的炭火，灼燒著帳內(nèi)諸將，“這些，就能阻擋我們前進(jìn)的腳步嗎？！當(dāng)年在雁門(mén)關(guān)外，在龍門(mén)渡口，比這更絕望的境地，我們何曾退過(guò)半步？！”
我猛地抽出腰間橫刀！“錚——”龍吟般的清鳴響徹軍帳！冰冷的刀鋒映照著跳動(dòng)的燈火，也映照著我眼中不容置疑的決絕！
“傳我將令！” 聲如驚雷，斬釘截鐵，再無(wú)半分猶疑！
“埋鍋造飯！盡食余糧！告訴每一個(gè)將士，明日！便是決戰(zhàn)之期！”
“勝！則生路在前，直取關(guān)中！”
“敗！則埋骨霍邑！與這無(wú)道江山同朽！亦不負(fù)這男兒七尺之軀！”
“唯有一條路——向前！向前！唯有向前?。?！”
死寂！絕對(duì)的死寂！唯有帳外嘩嘩的雨聲和粗重的呼吸聲。然而，在這死寂之下，一股比之前更熾熱、更決絕的力量在瘋狂涌動(dòng)！動(dòng)搖、退縮、恐懼，被這雷霆般的決斷和破釜沉舟的勇氣徹底碾碎！
老將猛地抬起頭，渾濁的眼中爆發(fā)出懾人的精光，他第一個(gè)單膝跪地，抱拳低吼，聲音因激動(dòng)而顫抖：“末將糊涂！愿隨唐公死戰(zhàn)！向前！唯有向前！”
“愿隨唐公死戰(zhàn)！”
“向前！唯有向前！”
帳內(nèi)所有將領(lǐng)，無(wú)論老少，轟然跪倒！吼聲匯聚成一股沖天的戰(zhàn)意，幾乎要掀翻營(yíng)帳頂蓋！那吼聲穿透厚重的雨幕，傳向營(yíng)外！很快，整個(gè)營(yíng)地都響起了此起彼伏、越來(lái)越響亮的吶喊！
“死戰(zhàn)！死戰(zhàn)！”
“向前！向前！”
雨，依舊滂沱。但軍營(yíng)中彌漫的絕望濕冷，已被滾燙的戰(zhàn)意徹底驅(qū)散！
翌日，黎明。大雨未歇，天地間一片灰蒙?；粢爻侨缤U伏的巨獸，在雨霧中若隱若現(xiàn)。宋老生果然驍勇，并未困守孤城，竟親率主力出城列陣！顯然，他得知我軍糧盡，又逢大雨，意圖趁此良機(jī)，一舉擊潰我軍于城下！隋軍大陣肅殺，刀槍如林，鐵甲在雨水中泛著幽冷的寒光。宋老生立馬陣前，金盔金甲，手持長(zhǎng)槊，目光如電，隔著雨幕死死鎖定我軍方向。
“好個(gè)宋老生！果然來(lái)了！”我立于中軍，雨水順著兜鍪邊緣流淌，冰冷刺骨，心中卻一片滾燙。他出城，正中下懷！若其死守，反倒棘手。
“建成！”我厲聲道。
“兒臣在！”
“率左軍，佯攻城南！務(wù)必纏住其一部主力！做出強(qiáng)攻態(tài)勢(shì)！”
“得令！”李建成領(lǐng)命而去。
“世民！”
“兒臣在！”李世民一身玄甲，雨水沖刷著甲葉，更顯英挺。他眼中燃燒著熾熱的火焰，那是獵手看到獵物落入陷阱時(shí)的興奮。
“率右軍精銳！繞行城東！待其陣動(dòng)，直插中軍！目標(biāo)——宋老生帥旗！”我指向隋軍陣中那面最為醒目的、繡著巨大“宋”字的大纛！
“末將領(lǐng)命！”世民眼中精光爆射，毫不猶豫，轉(zhuǎn)身便率麾下最精銳的玄甲騎呼嘯而去，迅速消失在雨幕和起伏的丘陵之后。
“孝常！中軍壓上！擂鼓！進(jìn)攻！”
“諾！”
咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！
沉重的戰(zhàn)鼓聲，穿透重重雨幕，如同大地的心跳，驟然擂響！比昨夜的雨聲更沉悶，更震撼！帶著一股一往無(wú)前、破釜沉舟的決絕意志！
“殺——?。?！”
震天的吶喊如同平地驚雷！中軍大陣在李孝常的指揮下，如同黑色的鐵墻，踏著泥濘，迎著冰冷的箭雨，義無(wú)反顧地向著嚴(yán)陣以待的隋軍大陣壓去！每一步踏下，都濺起渾濁的水花！左翼，李建成的部隊(duì)也爆發(fā)出震天的喊殺，猛攻城南隋軍側(cè)翼！
大戰(zhàn)，瞬間爆發(fā)！
雨聲、鼓聲、喊殺聲、兵刃撞擊聲、戰(zhàn)馬嘶鳴聲、傷者慘叫聲……無(wú)數(shù)聲音混雜在一起，形成一曲慘烈而宏大的戰(zhàn)爭(zhēng)交響！泥濘的戰(zhàn)場(chǎng)成了巨大的血肉磨盤(pán)！雙方士卒在冰冷的雨水中舍生忘死地搏殺，鮮血與泥漿混合，染紅了大地！
宋老生指揮若定，隋軍憑借優(yōu)勢(shì)兵力和精良裝備，穩(wěn)扎穩(wěn)打，將中軍和左翼的攻勢(shì)死死擋住，甚至開(kāi)始反推！戰(zhàn)局陷入膠著，每一刻都有人倒下。
時(shí)間，在血腥的廝殺中流逝。雨勢(shì)似乎小了些，但天色依舊陰沉。
就在隋軍陣型因成功抵擋而略現(xiàn)一絲松懈，注意力被中左兩翼牢牢吸引之際——
“嗚——嗚——嗚——！”
一陣低沉雄渾、迥異于隋軍號(hào)角的聲音，猛地自隋軍大陣的側(cè)后方——城東方向響起！如同來(lái)自地獄的召喚！
緊接著，是如同悶雷般滾動(dòng)的馬蹄聲！由遠(yuǎn)及近，越來(lái)越響，越來(lái)越急！大地在震顫！
“玄甲！是玄甲軍！”
隋軍陣中爆發(fā)出驚恐的呼喊！
只見(jiàn)城東方向的雨幕中，一支黑色的鐵流如同撕裂烏云的閃電，驟然出現(xiàn)！正是李世民率領(lǐng)的右軍玄甲精銳！他們?nèi)缤癖旖?，以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，斜刺里狠狠撞入了隋軍陣型的軟肋！目標(biāo)直指那面高高飄揚(yáng)的“宋”字帥旗！
太快了！太猛了！太出其不意了！
玄甲騎兵，人馬俱披重甲，如同移動(dòng)的鐵塔！鋒矢陣型銳利無(wú)匹！李世民一馬當(dāng)先，手中馬槊化作一道奪命的銀龍，所向披靡！身后的玄甲重騎如同燒紅的鐵錐，狠狠楔入隋軍陣中！擋在鋒線上的隋軍步卒，如同被巨浪拍碎的泡沫，瞬間被撞飛、踩踏、淹沒(méi)！陣型被硬生生撕開(kāi)一道巨大的、血肉模糊的口子！
“宋老生！納命來(lái)！”李世民的目標(biāo)極其明確！他根本不顧兩翼，率領(lǐng)最核心的鋒銳，如同一柄淬毒的匕首，直刺隋軍的心臟——主帥宋老生！
宋老生臉色劇變！他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這支新起的“反賊”軍，在如此劣勢(shì)下，竟敢分兵奇襲，而且如此精準(zhǔn)、如此迅猛！他身邊的親兵試圖上前阻攔，但在玄甲重騎狂暴的沖擊下，如同螳臂當(dāng)車(chē)，瞬間被沖得七零八落！
“保護(hù)大帥！”親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)目眥欲裂，挺槍迎向李世民。
“滾開(kāi)！”李世民暴喝一聲，馬槊如毒龍出洞，精準(zhǔn)地蕩開(kāi)對(duì)方長(zhǎng)槍，順勢(shì)一槊貫穿其胸腹！巨大的力量將尸體整個(gè)挑飛出去！戰(zhàn)馬毫不停頓，繼續(xù)前沖！
宋老生看著那白袍小將（世民未著甲）如同殺神般沖破層層阻攔，直撲自己而來(lái)，眼中終于閃過(guò)一絲駭然！他猛地?fù)苻D(zhuǎn)馬頭，欲向城中退卻！
“哪里走！”李世民豈容他逃脫！雙腿猛夾馬腹，戰(zhàn)馬長(zhǎng)嘶，速度再增！兩馬交錯(cuò)瞬間，他猿臂輕舒，手中馬槊如同長(zhǎng)了眼睛，精準(zhǔn)無(wú)比地刺向宋老生后心！
“噗嗤！”
鋒利的槊刃透甲而入！宋老生身體猛地一僵，難以置信地低頭看著胸前透出的槊尖，口中鮮血狂噴！他艱難地想回頭再看一眼那白袍小將，最終卻無(wú)力地栽落馬下，沉重的身軀砸在泥濘的血泊中，濺起一片污濁。
“宋老生已死??！”
“宋老生授首了！?。 ?/p>
李世民抽出染血的馬槊，高高挑起宋老生的金盔，用盡全身力氣嘶聲怒吼！聲音穿透戰(zhàn)場(chǎng)喧囂，清晰地傳入每一個(gè)正在廝殺的士卒耳中！
帥旗倒了！主帥死了！
隋軍的抵抗意志，在這一刻如同雪崩般徹底瓦解！
“逃啊！”
“大帥死了！快跑！”
恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延整個(gè)隋軍大陣！原本還在勉力支撐的陣線瞬間崩潰！士卒們丟盔棄甲，哭喊著、推搡著，如同無(wú)頭的蒼蠅，只想逃離這恐怖的修羅場(chǎng)！自相踐踏者不計(jì)其數(shù)！
“全軍壓上！追殺敗軍！奪城！”我揮動(dòng)令旗，厲聲下令！
“殺??！”
“沖進(jìn)霍邑！”
戰(zhàn)鼓擂得更加震天動(dòng)地！我軍士氣暴漲，如同決堤的洪流，追亡逐北！隋軍兵敗如山倒，潰不成軍，爭(zhēng)相逃向霍邑城門(mén)，城門(mén)守軍眼見(jiàn)大勢(shì)已去，又恐?jǐn)≤姏_城，竟在混亂中倉(cāng)促關(guān)閉了城門(mén)！將無(wú)數(shù)潰兵隔絕在城外！
城下，徹底淪為屠殺場(chǎng)！失去斗志的隋軍如同待宰的羔羊，被洶涌而至的義軍分割、包圍、殲滅！鮮血染紅了城墻根，匯入渾濁的雨水，流淌成河！
霍邑，這座南下的鐵閘，在玄甲洪流的狂暴沖擊下，在宋老生斃命的瞬間，轟然洞開(kāi)！
雨，不知何時(shí)停了。夕陽(yáng)掙扎著穿透厚重的云層，將一片慘烈的血紅，潑灑在這片剛剛經(jīng)歷過(guò)鐵與血洗禮的土地上。殘破的隋字大旗，浸泡在血泥之中，無(wú)聲地宣告著一個(gè)時(shí)代的落幕。