第二把火，燒向了王府名下的產(chǎn)業(yè)。
王妃“新官上任三把火”，急于立威，開(kāi)始大刀闊斧地“查賬”、“整頓”。
她不懂經(jīng)營(yíng)？
沒(méi)關(guān)系。
她“慧眼識(shí)人”，提拔了幾個(gè)原先在底層、看著還算機(jī)靈的小管事，讓他們?nèi)ジ魈幉橘~。
結(jié)果可想而知。
賬目查得一團(tuán)亂麻。
虧空越查越大。
底下的人怨聲載道，管事們更是焦頭爛額，天天被王妃叫去問(wèn)話，問(wèn)的問(wèn)題卻不著邊際，全是些雞毛蒜皮的小事，要不就是盯著一點(diǎn)小虧空大發(fā)雷霆，對(duì)大窟窿反而視而不見(jiàn)。
一時(shí)間，王府內(nèi)外議論紛紛。
都說(shuō)王妃小人得志，目光短淺，把王府?dāng)嚨脼鯚熣螝?。王爺病重，王府怕是要敗在這個(gè)沖喜的蠢女人手里了！
外界的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，自然也吹進(jìn)了某些人的耳朵里。
這天，王妃正在前廳“訓(xùn)斥”一個(gè)糧莊的管事，嫌他報(bào)上來(lái)的米價(jià)高了那么一文錢，拍桌子瞪眼，潑辣十足。
周福進(jìn)來(lái)通報(bào)：“王妃，林侍郎夫人遞了帖子，想來(lái)探望王妃。”
林侍郎？
林嬌嬌的父親？
我（周綿綿）心里冷笑一聲。
魚兒，這么快就咬鉤了？
我故意拔高了聲音，帶著一種被奉承的得意：“林夫人？快請(qǐng)！快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”
放下“被訓(xùn)斥”得滿頭大汗的管事，我整理了一下鬢角（確保自己看起來(lái)足夠張揚(yáng)），臉上堆起熱情（虛偽）的笑容。
林夫人很快被引了進(jìn)來(lái)。
是個(gè)保養(yǎng)得宜的中年婦人，穿著華貴，笑容滿面，眼神卻透著精明和算計(jì)。
“給王妃請(qǐng)安！”她動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)地行禮，笑容可掬，“聽(tīng)聞王妃掌家，將王府打理得井井有條，妾身特來(lái)道賀！”
“哎呀，林夫人太客氣了！快請(qǐng)坐！”我熱情地招呼她坐下，一副被捧得飄飄然的樣子，“什么井井有條，就是瞎忙活！王爺病著，府里這一攤子事，可愁死我了！”
我絮絮叨叨地開(kāi)始“訴苦”，抱怨賬目難懂，抱怨管事們不聽(tīng)話，抱怨開(kāi)銷太大……把一個(gè)志大才疏、被權(quán)力沖昏頭腦又焦頭爛額的蠢女人形象，演得淋漓盡致。
林夫人臉上帶著恰到好處的同情和恭維，一邊附和，一邊不著痕跡地引導(dǎo)話題。
“王妃真是辛苦了。不過(guò)王妃初掌中饋，有些地方不熟悉也難免。特別是那些礦山、田莊，里面的門道深著呢，有些管事啊，就是看主子年輕面嫩，故意欺上瞞下……”
來(lái)了！
我心中警鈴大作，臉上卻露出憤憤不平和茫然：“??？還有這種事？我就說(shuō)嘛！那賬目看著就不對(duì)勁！林夫人您見(jiàn)多識(shí)廣，可得教教我！”
林夫人眼中閃過(guò)一絲得色，壓低聲音：“王妃，妾身娘家有個(gè)遠(yuǎn)房侄兒，就在戶部當(dāng)差，對(duì)錢糧賬目最是精通。若王妃不嫌棄，妾身可讓他……”
“真的嗎？！”我“驚喜”地打斷她，一把抓住她的手，力道大得讓她眉頭微蹙，“那可太好了！林夫人您真是我的貴人！您侄兒什么時(shí)候能來(lái)？我這就讓人去請(qǐng)！”
我的“急切”和“輕信”，顯然讓林夫人很滿意。
她笑著安撫我：“王妃莫急，待妾身回去與他分說(shuō)，定讓他為王妃分憂?！?/p>
又寒暄了幾句，林夫人留下幾樣“不值錢”的“小禮物”，心滿意足地告辭了。
送走林夫人，我臉上的笑容瞬間消失。
回到后堂。
周湛湛從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)了出來(lái)。
他臉色依舊蒼白，但眼神銳利清明，哪有半分病入膏肓的樣子？
“如何？”他問(wèn)。
我冷笑一聲，把林夫人的話復(fù)述了一遍，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了“戶部的侄兒”。
“戶部？”周湛湛眼底寒光一閃，“胃口不小?！?/p>
“接下來(lái)怎么辦？真讓她那侄兒來(lái)查賬？”我有點(diǎn)擔(dān)心。
“來(lái)。”周湛湛唇角勾起一抹冰冷的弧度，“不僅要他來(lái)，還要讓他‘好好查’，查出點(diǎn)‘大問(wèn)題’來(lái)?！?/p>
我明白了。
這是要引蛇出洞，順藤摸瓜。
“還有，”周湛湛看著我，眼神有些復(fù)雜，“戲，演得不錯(cuò)?！?/p>
我愣了一下。
他這是在……夸我？
還沒(méi)等我反應(yīng)過(guò)來(lái)，他又補(bǔ)了一句：
“就是嗓門大了點(diǎn)?！?/p>
我：“……”
狗嘴里吐不出象牙！
林夫人的“遠(yuǎn)房侄兒”很快就來(lái)了。
叫林文彬，三十歲上下，白面皮，留著兩撇小胡子，眼神活絡(luò)，一看就是個(gè)精于算計(jì)的。
我（周綿綿）擺足了“無(wú)知蠢婦”的架子，對(duì)他禮遇有加，一口一個(gè)“林先生”，把王府各處產(chǎn)業(yè)的賬本一股腦堆到他面前，愁眉苦臉地說(shuō)：“林先生，您可得幫幫我！這些賬看得我頭都大了！王爺病著，全指望您了！”
林文彬一副受寵若驚的樣子，拍著胸脯保證：“王妃放心！下官定當(dāng)竭盡全力，為王妃分憂！”
他果然“不負(fù)眾望”。
查賬查得“極其認(rèn)真細(xì)致”。
幾天后，他“憂心忡忡”地來(lái)向我匯報(bào)。
“王妃！大事不妙??！”他指著賬本上幾處被紅筆圈出來(lái)的地方，痛心疾首，“這幾處礦山，賬目虧空巨大！還有這幾處田莊，收成連年銳減，報(bào)上來(lái)的數(shù)目明顯不符！下官懷疑……懷疑有管事中飽私囊，甚至……私盜礦產(chǎn)！”
“什么？！”我“大驚失色”，拍案而起，“反了天了！敢動(dòng)王府的東西！林先生，你可有證據(jù)？”
林文彬眼中閃過(guò)一絲狡黠，從袖中掏出一份謄抄的賬目：“王妃請(qǐng)看！這是下官私下走訪，找到的一些旁證！雖然不足以立刻定罪，但足以證明這些管事手腳不干凈！”
我接過(guò)那份“證據(jù)”，掃了一眼。
呵。
指向性很明確。
正是之前周湛湛給我那份卷宗里，那幾個(gè)問(wèn)題最大、背景也最深的管事。
這是想借我的手，除掉這些可能礙事的“自己人”？或者，是想把水?dāng)嚨酶鼫啠?/p>
“太好了！林先生您真是幫了大忙了！”我“激動(dòng)”不已，“我這就讓人去把那幾個(gè)吃里扒外的家伙抓起來(lái)！”
“王妃且慢！”林文彬連忙阻止，“打草驚蛇啊！這些管事盤踞多年，背后定有依仗！王妃貿(mào)然動(dòng)手，只怕會(huì)逼得他們狗急跳墻，銷毀證據(jù)！依下官之見(jiàn)……”
他湊近了些，壓低聲音：“不如……王妃將計(jì)就計(jì)？”
“將計(jì)就計(jì)？”我“茫然”地看著他。
“對(duì)！”林文彬眼中閃爍著算計(jì)的光芒，“王妃可以假意安撫他們，甚至……給他們點(diǎn)甜頭，讓他們放松警惕。下官這邊，會(huì)暗中加緊搜集鐵證！等證據(jù)確鑿，再一舉拿下！這樣，既能肅清王府蛀蟲，又能讓幕后之人無(wú)從抵賴！”
說(shuō)得真好啊。
我差點(diǎn)就信了。
“好主意！”我一拍桌子，“就按林先生說(shuō)的辦！林先生，您需要什么，盡管開(kāi)口！王府全力支持！”
林文彬臉上露出滿意的笑容：“王妃英明！下官需要一些……打點(diǎn)的費(fèi)用，還有……方便出入王府和幾處產(chǎn)業(yè)的令牌……”
“沒(méi)問(wèn)題！”我大手一揮，顯得極其“豪爽”，“周福！取銀票來(lái)！再把王府的令牌給林先生一塊！”
周福面無(wú)表情地照辦。
林文彬拿著銀票和令牌，志得意滿地走了。
他前腳剛走，后腳周湛湛就從暗門后轉(zhuǎn)了出來(lái)。
“胃口不小。”他看著林文彬消失的方向，眼神冰冷，“令牌都敢要?！?/p>
“王爺，下一步？”我問(wèn)。
“讓他查?！敝苷空柯曇羯?，“讓他‘查’個(gè)痛快。本王倒要看看，他能釣出多大的魚?！?/p>
他轉(zhuǎn)向我，目光落在我臉上：“你做得很好。繼續(xù)穩(wěn)住他。另外……”
他頓了頓，眼神里閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的別扭。
“……嗓子疼不疼？”
我：“……”
這人到底會(huì)不會(huì)好好說(shuō)話！
王府內(nèi)外，氣氛越來(lái)越詭異。
王妃周綿綿依舊“昏招迭出”，對(duì)林文彬言聽(tīng)計(jì)從，拿著那份“證據(jù)”，對(duì)那幾個(gè)被點(diǎn)名的管事一會(huì)兒安撫，一會(huì)兒敲打，把水?dāng)嚨迷絹?lái)越渾。
外面流言蜚語(yǔ)更甚。
都說(shuō)靖安王府完了，王爺病得快咽氣了，王妃是個(gè)敗家蠢婦，被個(gè)外人耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，王府的家底都快被掏空了。
湛露軒里。
周湛湛的“病”也越來(lái)越“重”。
御醫(yī)來(lái)得更勤了，湯藥一碗接一碗地往里送。寢殿里整日彌漫著濃重的藥味，連窗戶都很少開(kāi)。
王妃去“侍疾”的次數(shù)也多了，每次出來(lái)，眼睛都是紅紅的，一副憂心忡忡、六神無(wú)主的樣子。
只有我和周福知道。
寢殿的暗室里，燈火通明。
周湛湛正對(duì)著墻上掛著的巨大輿圖，和幾個(gè)穿著便服、氣息沉凝的男子低聲部署著什么。輿圖上，幾處礦山的位置被朱砂筆重重圈出。
他臉色依舊蒼白，但眼神銳利如鷹，哪有半分病人的樣子？
“林文彬拿著令牌，頻繁出入西郊鐵礦山。”一個(gè)精干的漢子低聲匯報(bào)，“與礦上的二管事趙奎接觸密切。我們的人盯死了趙奎，發(fā)現(xiàn)他這幾日與城外‘黑風(fēng)寨’的土匪頭子有過(guò)秘密接觸?！?/p>
“黑風(fēng)寨？”周湛湛眼神一寒。
“是。表面上是一伙流寇，實(shí)則……與兵部一些人有不清不楚的勾連。他們慣用的手法，就是偽裝土匪，劫掠商隊(duì)或礦山。”
“看來(lái)，是想給本王演一出‘土匪劫礦，管事遇難，死無(wú)對(duì)證’的好戲了。”周湛湛冷笑。
“王爺，他們動(dòng)手的時(shí)間，很可能就在三日后?！绷硪粋€(gè)幕僚指著輿圖上一條隱秘的山路，“這是運(yùn)送礦石的必經(jīng)之路，也是最容易設(shè)伏的地方。趙奎已經(jīng)以‘加固礦道’為由，調(diào)走了大部分護(hù)衛(wèi)。”
“好?！敝苷空康氖种钢刂厍迷谳泩D上那條山路的位置，“那就讓他們來(lái)。”
他的目光掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，帶著鐵血般的肅殺。
“三日后?！?/p>
“本王要讓他們知道。”
“想動(dòng)靖安王府的東西……”
“得拿命來(lái)填！”
三日后。
西郊鐵礦山通往官道的隱秘山路上。
一隊(duì)王府的礦車，在稀稀拉拉的護(hù)衛(wèi)押送下，緩緩前行。
天色陰沉，山風(fēng)呼嘯。
道路兩旁是茂密的樹林，顯得格外陰森。
車隊(duì)行至一處狹窄的彎道。
突然！
“殺啊——！”
喊殺聲震天！
兩側(cè)樹林里猛地沖出數(shù)十個(gè)蒙面黑衣的彪形大漢，手持明晃晃的鋼刀，如狼似虎地?fù)湎蜍囮?duì)！
“有土匪！保護(hù)礦石！”護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)拔出刀，厲聲大喝，但聲音里明顯帶著慌亂。
護(hù)衛(wèi)們倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，人數(shù)劣勢(shì)明顯，瞬間就被砍翻了好幾個(gè)。
蒙面匪徒們目標(biāo)明確，一部分人纏住護(hù)衛(wèi)，另一部分人則兇神惡煞地?fù)湎蚰切﹪樀蒙l(fā)抖的礦工，想要搶奪礦石。
場(chǎng)面一片混亂！
就在這時(shí)！
“咻——！”
一支響箭帶著凄厲的尖嘯，直射云霄！
緊接著！
“殺——！”
更加震耳欲聾的喊殺聲，如同驚雷般從四面八方響起！
原本平靜的山坡上、樹林后，瞬間涌現(xiàn)出無(wú)數(shù)身穿黑色勁裝、手持強(qiáng)弓勁弩的彪悍府兵！
箭矢如雨！
精準(zhǔn)地射向那些蒙面匪徒！
慘叫聲此起彼伏！
“不好！中計(jì)了！撤！”匪徒中有人驚恐大喊。
但為時(shí)已晚！
黑衣府兵如同黑色的潮水，從高處俯沖而下，瞬間將剩余的匪徒分割包圍！刀光劍影，血肉橫飛！
戰(zhàn)斗幾乎是一邊倒的屠殺。
這些訓(xùn)練有素、裝備精良的王府親兵，對(duì)付一群烏合之眾的土匪，簡(jiǎn)直如同砍瓜切菜。
不到一炷香的功夫。
戰(zhàn)斗結(jié)束。
蒙面匪徒死傷大半，剩下的幾個(gè)頭目被生擒活捉，卸了下巴，捆成了粽子。
護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)和幾個(gè)“幸存”的護(hù)衛(wèi)，也被繳了械，按倒在地。
一個(gè)府兵統(tǒng)領(lǐng)走到一個(gè)被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的匪首面前，一把扯下他的蒙面巾。
露出一張兇悍卻寫滿驚恐的臉。
正是“黑風(fēng)寨”的大當(dāng)家。
統(tǒng)領(lǐng)又走到那個(gè)被按在地上的護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)面前，冷冷道：“趙奎？別裝了?！?/p>
那護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)（趙奎）面如死灰。
“帶走！”統(tǒng)領(lǐng)一揮手。
一場(chǎng)精心策劃的“劫礦”，變成了自投羅網(wǎng)的覆滅。
而這一切的指揮者。
此刻，正站在不遠(yuǎn)處一個(gè)隱蔽的山坡上。
周湛湛披著一件墨色的大氅，山風(fēng)吹起他的衣袂。
他臉色依舊蒼白，身形在寒風(fēng)中顯得有些單薄。
但他就那樣靜靜地站著。
背脊挺直如松。
眼神冰冷如刀。
俯瞰著山下如同修羅場(chǎng)般的景象。
如同掌控一切的君王。
我（周綿綿）站在他身后一步遠(yuǎn)的地方，裹緊了身上的披風(fēng)。
山風(fēng)吹得我臉頰生疼。
空氣中彌漫著濃重的血腥味。
看著山下那些倒伏的尸體，聽(tīng)著隱隱傳來(lái)的慘呼和呻吟。
我的胃里一陣翻江倒海。
臉色發(fā)白。
這是我第一次，如此近距離地直面死亡和殺戮。
一只微涼的手，輕輕覆在了我緊攥著披風(fēng)、指節(jié)發(fā)白的手背上。
我渾身一顫。
側(cè)頭看去。
周湛湛不知何時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)了身。
他看著我，墨玉般的眸子里，映著我蒼白的臉。
他的眼神依舊沒(méi)什么溫度。
但那只覆在我手背上的手，力道很輕，帶著一種奇異的安撫意味。
“怕了？”他問(wèn)。
聲音被山風(fēng)吹得有些散。
我看著他近在咫尺的臉。
看著他眼底深處那一絲幾乎難以察覺(jué)的……擔(dān)憂？
我深吸了一口冰冷的、帶著血腥味的空氣。
搖了搖頭。
反手。
緊緊握住了他微涼的手指。
他的手僵了一下。
但并沒(méi)有抽回。
山風(fēng)獵獵。
吹動(dòng)我們的衣袍。
山下是人間地獄。
山上。
只有我們緊握的手，傳遞著彼此掌心的溫度。
冰冷。
卻莫名地讓人心安。