日子在表面的平靜下流淌，但危機(jī)卻在暗中滋長(zhǎng)。軍隊(duì)的糧草補(bǔ)給線因戰(zhàn)局變化而日益艱難，而遺民村本就貧瘠的產(chǎn)出，在雙重壓力下更是雪上加霜?？粗迕駛円蝠囸I而更加凹陷的面頰，孩子們因營(yíng)養(yǎng)不良而顯得格外大的眼睛，蕭燼心中受到了前所未有的沖擊。他意識(shí)到，困守和掠奪都無(wú)法長(zhǎng)久，唯有讓這片土地恢復(fù)生機(jī)，才能讓軍隊(duì)和遺民都有一條活路。一個(gè)大膽的念頭在他心中形成。
他下令：軍隊(duì)抽調(diào)部分人手，幫助遺民村挖掘引水渠，開墾村外那片稍顯松軟的土地；派出小隊(duì)士兵在村子外圍警戒巡邏，防止野獸或流寇襲擾。命令一出，軍中嘩然，連副將都面露不解。
“將軍，我們糧草都快沒(méi)了，還幫這些遺民？”一個(gè)將領(lǐng)忍不住問(wèn)道，語(yǔ)氣中充滿了不解和不滿。
“是啊，他們恨我們?nèi)牍?，這不是養(yǎng)虎為患嗎？”另一個(gè)將領(lǐng)也附和道。
“軍令如山！”蕭燼目光掃過(guò)眾將，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“執(zhí)行！記住，我們是來(lái)戍邊，不是來(lái)制造新的仇恨和尸骨！”
起初，村民們對(duì)軍隊(duì)的行為充滿了極度的懷疑和恐懼。士兵扛著工具靠近水渠工地時(shí)，村民們紛紛躲避，如同躲避瘟疫。老李頭更是氣得臉色鐵青，對(duì)著柳寒煙低吼：“寒煙姑娘！你看到了？黃鼠狼給雞拜年！他們是想把我們的底細(xì)摸清楚，等水渠挖好了，田地開出來(lái)了，再一把搶過(guò)去！或者……或者把我們趕盡殺絕！”他的話語(yǔ)引起了不少村民的共鳴，恐慌和仇恨的情緒在暗流涌動(dòng)。
然而，時(shí)間一天天過(guò)去。水渠在士兵和少數(shù)膽大村民的共同勞作下，漸漸有了雛形。清澈的水流被引到了村邊的荒地。士兵們開墾荒地時(shí)揮汗如雨，并沒(méi)有攜帶武器，甚至有時(shí)會(huì)將省下的一小塊干糧偷偷塞給在田邊眼巴巴看著的孩子。有一個(gè)士兵，看到一個(gè)孩子餓得直哭，便將自己僅有的一個(gè)麥餅分了一半給孩子，孩子的母親見狀，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，低聲說(shuō)了句“謝謝”。
盡管大部分村民依舊保持著距離，但那堵無(wú)形的、充滿敵意的墻，似乎出現(xiàn)了一絲細(xì)微的裂痕。
“寒煙姑娘，你說(shuō)這蕭將軍……他……他真的是在幫我們嗎？”春娘拉著柳寒煙的手，看著遠(yuǎn)處田埂上幾個(gè)士兵正笨拙地跟著一個(gè)老農(nóng)學(xué)習(xí)如何扶犁，眼神中充滿了困惑和一絲微弱的希望。
柳寒煙看著那些在烈日下勞作的士兵，他們同樣衣衫襤褸，同樣面有菜色。她不得不承認(rèn)，自從軍隊(duì)開始挖渠墾荒，村外巡邏的士兵確實(shí)嚇退了幾波覬覦的流寇，而引來(lái)的水，也讓村邊那幾小塊菜地有了點(diǎn)綠意。她沉默片刻，緩緩搖頭，聲音帶著自己也理不清的復(fù)雜：“我不知道他最終圖謀什么……但眼下，水渠是真的，新墾的地也是真的。他們……至少目前，似乎沒(méi)有立即加害的意思?！彼闹械某鸷抟琅f熾熱，但眼前這些實(shí)實(shí)在在的變化，讓她無(wú)法完全否定。這份認(rèn)知讓她感到痛苦和迷茫。
然而，平靜的水面之下，暗流從未停止涌動(dòng)。老李頭和一些同樣被仇恨徹底吞噬的村民，對(duì)蕭燼的“善舉”嗤之以鼻，堅(jiān)信這是最陰險(xiǎn)的收買和麻痹?？粗恍┐迕駪B(tài)度似乎有所軟化，他們心中的怒火和危機(jī)感反而更盛。一個(gè)危險(xiǎn)的計(jì)劃，在仇恨的土壤里悄然生根發(fā)芽。
時(shí)光在忙碌與一種脆弱而微妙的平衡中悄然滑過(guò)。遺民村在軍隊(duì)外力的介入下，艱難地?zé)òl(fā)出一點(diǎn)生機(jī)。新開墾的田地里，終于冒出了稀稀拉拉、嫩綠的麥苗，在料峭的春風(fēng)中微微顫抖，如同初生的希望，脆弱卻倔強(qiáng)。新修的水渠里，潺潺的細(xì)流終于帶來(lái)了久違的濕潤(rùn)氣息，浸潤(rùn)著干渴的土地，發(fā)出細(xì)微的、如同嘆息般的聲響。
柳寒煙依舊每日往返于村子和軍營(yíng)之間。她的醫(yī)術(shù)在軍營(yíng)里也漸漸傳開，士兵們看她的眼神少了些輕慢，多了些敬畏。有一次，一個(gè)傷兵因?yàn)閭麆?shì)嚴(yán)重，情緒十分激動(dòng)，對(duì)柳寒煙惡語(yǔ)相向，旁邊的士兵立刻制止了他，還向柳寒煙道歉。她依舊沉默寡言，但面對(duì)傷兵痛苦的呻吟，下針的手卻越發(fā)沉穩(wěn)。
而在與蕭燼不可避免的頻繁接觸中，她對(duì)這個(gè)敵國(guó)將領(lǐng)的認(rèn)知，也在不知不覺(jué)中發(fā)生著連她自己都未曾深究的變化。她發(fā)現(xiàn)他并非一味剛愎，在處理軍民沖突時(shí)，有時(shí)甚至?xí)褐萍悍绞勘?。有一次，一個(gè)士兵和村民因?yàn)橐稽c(diǎn)小事發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)，雙方互不相讓，眼看就要?jiǎng)邮郑挔a恰好路過(guò)，他沒(méi)有偏袒自己的士兵，而是公正地處理了這件事，讓士兵向村民道了歉。
他對(duì)農(nóng)事水利竟也頗有見地，提出的建議往往切中要害。有一次，村民們?cè)诠喔忍锏貢r(shí)遇到了困難，不知道該如何分配水源，蕭燼得知后，給出了一個(gè)合理的方案，解決了大家的難題。這讓她內(nèi)心那堵由仇恨筑起的高墻，出現(xiàn)了一些她自己都不愿承認(rèn)的細(xì)小松動(dòng)——盡管仇恨的底色依舊濃重。
一日黃昏，柳寒煙為一個(gè)腹部重傷的士兵換完藥，清洗著手上沾染的血污走出營(yíng)帳。夕陽(yáng)熔金，將西邊的天空和荒原都染成了壯麗而憂傷的橙紅。就在這時(shí)，一陣悠揚(yáng)而略帶哀婉的笛聲隨風(fēng)飄來(lái)。那曲調(diào)……柳寒煙的心猛地一跳，如同被一只無(wú)形的手緊緊攥住！這旋律，分明是她故國(guó)的鄉(xiāng)音！是母親在庭院里哄她入睡時(shí)哼唱的調(diào)子，是父親在月下獨(dú)酌時(shí)喜歡聽的古曲！
她幾乎是失魂落魄地循著笛聲走去，穿過(guò)幾頂營(yíng)帳，來(lái)到營(yíng)地邊緣一處背風(fēng)的小山坡下。只見蕭燼獨(dú)自一人坐在一塊青石上，背對(duì)著夕陽(yáng)的余暉，手持一支青翠的竹笛，正閉目吹奏著那首刻在她靈魂深處的旋律。晚風(fēng)吹拂著他額前散落的幾縷黑發(fā)，戰(zhàn)甲的輪廓在暮色中顯得有些柔和，那專注的側(cè)影，竟透出一種與戰(zhàn)場(chǎng)殺伐格格不入的孤寂與沉靜。
笛聲戛然而止。蕭燼察覺(jué)到有人靠近，轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到了站在不遠(yuǎn)處、臉色蒼白的柳寒煙。他眼中閃過(guò)一絲意外，隨即是了然。
“你……”柳寒煙的聲音帶著她自己都未察覺(jué)的顫抖，如同風(fēng)中落葉，“你為何……會(huì)吹這首曲子？”她的目光死死鎖住他手中的竹笛，仿佛要確認(rèn)那并非幻覺(jué)。
蕭燼沉默了片刻，手指輕輕摩挲著光滑的笛身，眼神望向天邊最后一抹余暉，聲音低沉：“幼時(shí)在都城，曾有一位……來(lái)自貴國(guó)的宮廷樂(lè)師，流落至此，寄居我家。他常于月下吹奏此曲，曲中……有山河故園，有離人鄉(xiāng)愁。”他頓了頓，似乎在回憶，“其音清越，其情至深，便……記下了。后來(lái)……”他沒(méi)有再說(shuō)下去，但柳寒煙明白，后來(lái)，戰(zhàn)火吞噬了一切。
柳寒煙怔怔地看著他。故國(guó)樂(lè)師？流落敵國(guó)？這熟悉的旋律由一個(gè)敵國(guó)將領(lǐng)吹出，帶著一種撕裂時(shí)空的荒誕感。心中那洶涌的仇恨，在這一刻，竟被這魂?duì)繅?mèng)繞的鄉(xiāng)音奇異地軟化了一絲，如同堅(jiān)冰被投入了一滴溫水，雖無(wú)法融化，卻漾開了一圈微不可察的漣漪。她緩緩走到青石旁，并未坐下，只是倚靠著冰冷的石面，目光望向那沉入地平線的落日。殘陽(yáng)如血，映照著她清瘦的臉龐。她想起了故國(guó)春日，庭院里那株老梅下，一家人圍坐，父親撫琴，兄長(zhǎng)吹笛，母親含笑看著，空氣中彌漫著花香和安寧的氣息……那時(shí)的陽(yáng)光，似乎都是暖金色的。
“你想家了?！笔挔a的聲音很輕，像怕驚擾了什么。
柳寒煙沒(méi)有回頭，只是幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，喉嚨有些發(fā)緊：“嗯。很想。不知道……此生還能不能……再看一眼故土的梅?！甭曇衾锸菨獾没婚_的鄉(xiāng)愁和絕望。
蕭燼側(cè)頭看著她被夕陽(yáng)勾勒出的柔和剪影，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投出一小片陰影，那脆弱又倔強(qiáng)的模樣，讓他的心像是被什么東西輕輕撞了一下。一股強(qiáng)烈的沖動(dòng)涌上心頭——他想安慰她，想告訴她戰(zhàn)爭(zhēng)終會(huì)結(jié)束，和平終會(huì)到來(lái)，她終能重返故園。但話到嘴邊，卻又生生咽了回去。在這鐵與血鑄就的現(xiàn)實(shí)面前，任何關(guān)于未來(lái)的許諾，都顯得如此蒼白無(wú)力，甚至虛偽。他只能沉默地陪她站著，任由暮色將兩人的影子拉長(zhǎng)，交織在荒蕪的土地上。
自那晚之后，一種無(wú)形的、微妙的氣氛在兩人之間流轉(zhuǎn)。柳寒煙出入軍營(yíng)時(shí)，與蕭燼目光相接的次數(shù)多了起來(lái)。有時(shí)是關(guān)于村民的病情需要溝通，有時(shí)是關(guān)于引水渠的走向需要確認(rèn)。談話的內(nèi)容漸漸不再局限于公事。
柳寒煙驚訝地發(fā)現(xiàn)，蕭燼并非只知兵戈，他讀過(guò)不少書，對(duì)農(nóng)事、水利乃至星象竟都有涉獵。一次偶然談起村中作物長(zhǎng)勢(shì)不好，蕭燼沉吟片刻，竟能指出可能是土質(zhì)偏堿，并提到曾在某本農(nóng)書上見過(guò)改良之法。
“《農(nóng)桑輯要》？”柳寒煙有些意外。
“正是?！笔挔a點(diǎn)頭，“此書雖非兵家經(jīng)典，但其中所述深耕、選種、糞壤之法，于民生大有裨益?！彼D了頓，看著柳寒煙，“姑娘若感興趣，我營(yíng)中尚存一本抄本，或可一觀?！?/p>
幾日后，當(dāng)蕭燼將一本用油布仔細(xì)包裹、邊角已有些磨損的手抄本《農(nóng)桑輯要》遞到柳寒煙面前時(shí)，她愣住了。她接過(guò)書，指尖觸到那粗糙的紙頁(yè)，仿佛觸碰到了一種陌生的、帶著暖意的力量。她抬起頭，看向蕭燼，那雙總是充滿戒備和冰冷的眼眸深處，第一次清晰地浮現(xiàn)出一絲復(fù)雜的、近乎溫和的光芒：“謝謝你……蕭將軍?！边@聲“謝謝”說(shuō)出口，連她自己都感到一絲異樣。
而柳寒煙，也在一些不經(jīng)意的時(shí)刻，流露出了對(duì)蕭燼的關(guān)注。一次，她注意到蕭燼戰(zhàn)袍的肩甲連接處被利物劃開了一道不小的口子，皮襯都露了出來(lái)。她沒(méi)說(shuō)什么，卻在某個(gè)夜晚，在昏暗的油燈下，找出自己珍藏的、僅有的一小塊還算細(xì)密的麻布，用最細(xì)的針腳，仔細(xì)地將那道裂口縫合、加固。當(dāng)她將修補(bǔ)好的戰(zhàn)袍遞給蕭燼時(shí)，蕭燼眼中瞬間閃過(guò)無(wú)法掩飾的驚訝和……一絲悸動(dòng)。
“你……為何要幫我縫補(bǔ)戰(zhàn)袍？”他的聲音有些低沉，目光緊緊鎖住她。
柳寒煙被他看得有些不自在，微微別過(guò)臉，耳根泛起不易察覺(jué)的薄紅，語(yǔ)氣卻刻意保持著平淡：“只是……順手罷了。你……你幫村子引了水渠，省了我們不少力氣。這……算是還你一點(diǎn)人情?！彼K究無(wú)法坦然承認(rèn)內(nèi)心那點(diǎn)微妙的、連自己都抗拒的變化。
蕭燼接過(guò)戰(zhàn)袍，指尖撫過(guò)那細(xì)密整齊、幾乎看不出痕跡的針腳，仿佛能感受到她指尖的溫度。一股暖流夾雜著更為復(fù)雜的情愫，悄然涌上心頭。他看著柳寒煙低垂的眼簾，鄭重地說(shuō)道：“寒煙，謝謝你。”這次，他叫了她的名字，不再是生疏的“柳姑娘”。
春意漸濃，荒原上難得有了些暖意。一日，蕭燼見柳寒煙整日奔波于村子和軍營(yíng)之間，臉上難掩倦色，便提議道：“今日風(fēng)和日麗，我看村外草場(chǎng)尚可。你……可愿學(xué)騎馬？往來(lái)也方便些?！绷疅煴灸艿叵刖芙^——與敵將共乘？這太過(guò)危險(xiǎn)也太過(guò)曖昧。但看著遠(yuǎn)處那片在陽(yáng)光下泛著新綠的廣闊草場(chǎng)，一種久違的、對(duì)自由的渴望悄然升起。她猶豫再三，最終在蕭燼坦蕩的目光下，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
草場(chǎng)上，蕭燼牽來(lái)一匹性格溫順的棗紅馬。他先利落地翻身上馬，為柳寒煙演示了如何踩鐙、握韁、控馬，動(dòng)作干凈利落，帶著軍人特有的力量感。然后他翻身下馬，走到柳寒煙身邊，伸出手：“別怕，放松，我會(huì)護(hù)著你。”他的手掌寬厚有力，帶著常年握韁繩留下的薄繭。
柳寒煙深吸一口氣，將手放入他掌心。他的手掌溫?zé)岫€(wěn)定，一股莫名的安心感傳來(lái)。在他的扶持下，她有些笨拙地踩上馬鐙，跨上馬背。馬背的高度讓她瞬間有些眩暈，下意識(shí)地緊緊抓住了鞍前的鐵環(huán)。蕭燼一手穩(wěn)穩(wěn)控著韁繩，一手輕扶在她腰側(cè)：“放松，腰背挺直，目視前方……對(duì)，就這樣。”
馬兒在蕭燼的牽引下，緩緩邁開步子。起初的顛簸讓柳寒煙渾身緊繃，但漸漸地，她適應(yīng)了馬背起伏的節(jié)奏，身體放松下來(lái)。微風(fēng)拂面，帶來(lái)青草和泥土的清新氣息，視野陡然開闊，遠(yuǎn)處的地平線仿佛觸手可及。一絲久違的、輕松的笑意，悄然爬上她的嘴角。
“試著讓它小跑?！笔挔a在一旁鼓勵(lì)道，松開了牽引的手，但仍緊貼馬側(cè)。
柳寒煙定了定神，學(xué)著蕭燼的樣子，用腳跟輕輕磕了磕馬腹。棗紅馬得到指令，立刻輕快地小跑起來(lái)。風(fēng)瞬間變得強(qiáng)勁，吹亂了她的鬢發(fā)，衣袂翻飛。她感到一種掙脫束縛般的自由和暢快，仿佛所有的重負(fù)都在這一刻被甩在了身后。她忍不住側(cè)過(guò)頭，看向旁邊策馬伴行的蕭燼，眼中閃爍著如同少女般純粹而明亮的喜悅光芒。
蕭燼看著她在風(fēng)中飛揚(yáng)的發(fā)絲和明亮的眼眸，心中被一種柔軟而飽滿的情緒充滿。他策馬靠近一些，聲音在風(fēng)中顯得格外清晰：“馬背能載仇恨，亦能載歸人?！?/p>
柳寒煙臉上的笑容瞬間凝滯，心湖如同被投入巨石，掀起驚濤駭浪。她明白蕭燼這句話的深意。他是在試探，也是在剖白。在這無(wú)休無(wú)止的戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭里，他們是否都渴望著放下沉重的仇恨，讓這鐵蹄下的坐騎，最終能承載著他們，回歸家園，回歸平靜？這個(gè)念頭讓她感到一陣尖銳的刺痛和莫名的恐慌。她猛地抓緊了韁繩，臉上的光彩迅速褪去，重新蒙上了一層復(fù)雜的陰霾。
蕭燼看著她瞬間變化的神色，心中也暗自嘆息。他知道，橫亙?cè)谒麄冎g的，是尸山血海，是國(guó)仇家恨。這份剛剛萌芽、連自己都未及細(xì)想的情愫，在這殘酷的現(xiàn)實(shí)中，顯得如此不合時(shí)宜，又如此……脆弱。而他們都沒(méi)有意識(shí)到，村子里的空氣，在老李頭等人日益陰沉的臉色下，正變得越來(lái)越緊張、壓抑，如同暴風(fēng)雨前的死寂。