迷霧森林的邊緣，晨霧像流動(dòng)的紗幔，纏繞在古木的枝椏間。范音展開(kāi)一張泛黃的獸皮地圖，指尖點(diǎn)在標(biāo)注著“火山谷”的位置：“熾焰果只生長(zhǎng)在靈火充沛的活火山附近，火山谷是外圍最可能找到的地方。你們五人組隊(duì)，我在谷口接應(yīng)，切記不可深入——谷內(nèi)有三階妖獸‘熔漿蜥蜴’，以靈火為食，性情暴戾。”
“放心吧范長(zhǎng)老！”趙武拍著胸脯，土系靈素在他周身凝成層褐黃色的護(hù)罩，“有我這盾在，蜥蜴來(lái)了也不怕！”
繁繁抱著琵琶，發(fā)間的珍珠流蘇輕輕晃動(dòng)：“我的音波術(shù)能擾它們的感知，知秋哥哥和赤練負(fù)責(zé)主攻，傾辭姐姐護(hù)著我們，凌霜姐姐……”她看向凌霜，眼睛亮晶晶的，“你就負(fù)責(zé)耍帥！”
凌霜被逗得嘴角微揚(yáng)，很快又恢復(fù)了清冷：“槍術(shù)不是用來(lái)耍帥的?！痹掚m如此，她銀槍上的冰紋卻亮了幾分，顯然心情不錯(cuò)。
蘇傾辭笑著將一瓶“避瘴丹”分給眾人：“森林里的瘴氣帶毒，含一粒能保三個(gè)時(shí)辰。若遇危險(xiǎn)，就捏碎腰間的傳訊符，我和范長(zhǎng)老會(huì)立刻趕到?！?/p>
葉知秋接過(guò)丹藥，指尖觸到冰涼的瓷瓶，心里卻暖烘烘的。這是他第一次和隊(duì)友外出歷練，看著身邊四人各司其職的模樣，竟有種莫名的踏實(shí)感。赤練盤(pán)在他肩頭，金色的眼睛警惕地掃視著四周，時(shí)不時(shí)用腦袋蹭蹭他的臉頰，像在確認(rèn)他的狀態(tài)。
五人踏入森林，瘴氣頓時(shí)涌了上來(lái)，帶著腐葉的腥氣。葉知秋服下避瘴丹，只覺(jué)一股清涼之氣順著喉嚨滑下，周遭的瘴氣像遇到無(wú)形的屏障，紛紛退散。
古木遮天蔽日，樹(shù)干上覆蓋著發(fā)光的苔蘚，偶爾有彩色的靈蝶從葉間掠過(guò)，翅膀扇動(dòng)時(shí)撒下細(xì)碎的光點(diǎn)?？此茖?kù)o的森林里，處處藏著生機(jī)，也藏著危險(xiǎn)——腳下的落葉層里，可能竄出吐著信子的毒蛇；頭頂?shù)闹块g，或許蹲著覬覦獵物的靈鷹。
“小心腳下?！绷杷蝗怀雎?，銀槍輕挑，將一片看似普通的落葉挑飛。落葉落地的瞬間，竟化作一只巴掌大的毒蝎，尾刺閃著幽藍(lán)的光，對(duì)著眾人發(fā)出威脅的嘶鳴。
繁繁指尖微動(dòng)，琵琶弦輕顫，一道無(wú)形的音波射向毒蝎。毒蝎瞬間僵住，渾身抽搐著倒在地上，化作一灘黑水。
“是‘幻葉蝎’，三階毒獸，能偽裝成落葉?！绷杷忉尩?，“森林里這種東西很多，別大意?！?/p>
葉知秋看得咋舌。這才剛進(jìn)森林，就遇到如此詭異的妖獸，難怪范長(zhǎng)老反復(fù)叮囑要小心。
往前走了約莫半個(gè)時(shí)辰，周遭的溫度漸漸升高，空氣里彌漫著硫磺的氣息。古木越來(lái)越稀疏，取而代之的是裸露的黑石，縫隙里偶爾噴出幾縷帶著火星的熱氣。
“快到火山谷了?！碧K傾辭指著前方一道被霧氣籠罩的峽谷，“谷口的溫度最高，熾焰果應(yīng)該就在那附近。”
話音未落，地面突然劇烈震顫起來(lái)。黑石縫隙里噴出的熱氣變成了灼熱的蒸汽，遠(yuǎn)處傳來(lái)低沉的咆哮，像有巨獸正在靠近。
“是熔漿蜥蜴！”趙武低喝一聲，土系靈素爆發(fā)，周身的護(hù)罩瞬間增厚三尺，“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”
五道身影迅速列成輪轉(zhuǎn)陣形：趙武在前，蘇傾辭在后，繁繁與凌霜分居兩側(cè)，葉知秋站在中央，赤練已從他肩頭竄出，周身燃著寸長(zhǎng)的金焰，對(duì)著峽谷深處發(fā)出警告的嘶鳴。
濃霧中，十幾道赤紅色的身影竄了出來(lái)。那些蜥蜴足有半人高，鱗片像凝固的巖漿，閃爍著暗紅色的光，眼睛是兩團(tuán)跳動(dòng)的火焰，張開(kāi)嘴時(shí)噴出帶著硫磺味的熱氣，爪子踩在黑石上，留下一串串冒著煙的腳印。
“繁繁，擾它們視聽(tīng)！”凌霜一聲令下，銀槍已化作一道冰芒，率先沖了出去。
繁繁指尖急撥琵琶，尖銳的音波像無(wú)形的針，刺向熔漿蜥蜴的耳朵。蜥蜴?zhèn)児辉陝?dòng)起來(lái)，咆哮著四處亂撞，陣型頓時(shí)散亂。
趙武抓住機(jī)會(huì)，身形如鐵塔般撞入蜥蜴群中，雙拳揮舞間，土系靈素凝成的石刺從地面突起，瞬間刺穿了兩只蜥蜴的腹部。暗紅色的血液濺在他身上，卻被護(hù)罩擋在外面，連衣袍都沒(méi)沾到。
“這邊！”葉知秋引動(dòng)火靈素，赤練的火焰在他指尖暴漲，化作一道火鞭，纏住一只蜥蜴的脖子。那蜥蜴吃痛，回身一口咬來(lái)，卻被葉知秋側(cè)身避開(kāi)，火鞭猛地收緊，“嗤”的一聲，蜥蜴的脖子被燒出焦黑的傷口，慘叫著倒在地上。
蘇傾辭的治愈領(lǐng)域始終籠罩著眾人，淡青色的光暈流轉(zhuǎn)間，趙武剛才硬抗蜥蜴撞擊的淤傷迅速消退，葉知秋消耗的靈素也在緩緩恢復(fù)。
凌霜的槍法更是凌厲，銀槍每一次刺出，都帶著刺骨的冰勁，槍尖所過(guò)之處，蜥蜴的鱗片紛紛碎裂，傷口處凝結(jié)著白霜，連掙扎的力氣都沒(méi)有。她像一道白色的閃電，在蜥蜴群中穿梭，所過(guò)之處，只留下倒地的妖獸。
五人配合得行云流水，不過(guò)一炷香的時(shí)間，十幾只熔漿蜥蜴就被解決了大半。剩下的幾只見(jiàn)勢(shì)不妙，嘶吼著往峽谷深處逃去。
“別追！”范音的聲音從谷口傳來(lái)，“窮寇莫追，先找熾焰果?！?/p>
葉知秋收回火鞭，喘著氣擦了擦額頭的汗。剛才的戰(zhàn)斗雖激烈，卻讓他對(duì)五人輪轉(zhuǎn)陣的理解更深了一層——繁繁的控場(chǎng)、趙武的防御、凌霜的突進(jìn)、蘇傾辭的輔助，缺一不可，而他的火靈素，恰好能在縫隙中撕開(kāi)突破口。
“快看那邊！”繁繁突然指著峽谷深處的一塊巨石。
眾人望去，只見(jiàn)巨石頂端的裂縫里，長(zhǎng)著一株奇異的果樹(shù)。樹(shù)干如燃燒的火焰，葉片是半透明的赤金色，頂端結(jié)著一顆拳頭大的果子，果皮上纏繞著流動(dòng)的火紋，散發(fā)出灼熱的氣息，正是他們要找的熾焰果！
“太好了！”葉知秋眼睛一亮，剛想上前，卻被凌霜拉住。
“等等。”凌霜的目光落在巨石周?chē)牡孛嫔?，那里的黑石有被碾壓過(guò)的痕跡，“有高階妖獸的氣息?！?/p>
范音走上前，指尖凝聚起音波靈素，輕輕拂過(guò)空氣：“是只四階的‘熔巖巨蜥’，應(yīng)該是這些熔漿蜥蜴的首領(lǐng)，在守護(hù)熾焰果?！彼聪蛉~知秋，“四階妖獸已有靈智，相當(dāng)于化相境修士，你要做好準(zhǔn)備?！?/p>
葉知秋深吸一口氣，摸了摸肩頭的赤練。赤練似乎感受到了他的決心，金色的眼睛里燃起戰(zhàn)意，對(duì)著巨石發(fā)出一聲響亮的嘶鳴。
“我去引它出來(lái)。”凌霜握緊銀槍?zhuān)奠`素在周身流轉(zhuǎn)，“你們趁機(jī)摘果?！?/p>
“不行?！比~知秋攔住她，“巨蜥是火屬性，你的冰靈素會(huì)刺激它。還是我去，我和赤練的火靈素或許能暫時(shí)迷惑它?！?/p>
沒(méi)等凌霜反對(duì)，葉知秋已引動(dòng)火靈素，赤練的火焰在他周身燃起，像穿著件火紅色的鎧甲。他朝著巨石走去，每一步都故意引動(dòng)周?chē)撵`火，發(fā)出“噼啪”的聲響。
果然，巨石后傳來(lái)一聲震耳欲聾的咆哮。一只足有兩人高的巨蜥鉆了出來(lái)，鱗片是更深的暗紅色，背部隆起，像覆蓋著一層凝固的巖漿，眼睛是兩團(tuán)巨大的火球，死死盯著葉知秋，顯然把他當(dāng)成了挑釁者。
“就是現(xiàn)在！”葉知秋大吼一聲，轉(zhuǎn)身就跑，同時(shí)引動(dòng)火靈素，在身后留下一串火墻，暫時(shí)阻擋巨蜥的視線。
趙武和凌霜趁機(jī)沖向巨石，趙武一拳砸在石頂，裂縫頓時(shí)擴(kuò)大，凌霜銀槍一挑，將熾焰果連枝帶葉摘了下來(lái)，迅速遞給蘇傾辭。
“撤！”范音大喊，同時(shí)撥動(dòng)古箏，一道音波屏障擋在巨蜥面前。
巨蜥被火墻和音波激怒，咆哮著撞向屏障，整個(gè)峽谷都在震顫。屏障劇烈晃動(dòng)，卻始終沒(méi)有破碎——?dú)w真境的實(shí)力，絕非四階妖獸能輕易撼動(dòng)。
五人趁機(jī)退出峽谷，直到遠(yuǎn)離火山谷十里，才停下來(lái)喘息。
蘇傾辭將熾焰果放在一個(gè)玉盒里，果子的火紋依舊在流動(dòng)，散發(fā)著精純的火靈素氣息：“這果子至少有千年份，蘊(yùn)含的靈力足夠讓你從匯流境直接沖擊化相境了。”
葉知秋看著玉盒里的熾焰果，心里百感交集。若不是隊(duì)友們配合默契，他根本不可能拿到這等天材地寶。
“我們?nèi)ズ艨纯窗??！绷杷蝗惶嶙h，語(yǔ)氣里帶著一絲期待，“既然來(lái)了，總該去先祖的祠堂拜一拜。”
眾人自然沒(méi)有異議。
寒江祠藏在一片竹林深處，是座簡(jiǎn)陋的石屋，屋頂長(zhǎng)著半尺高的雜草，門(mén)前的石碑上刻著“寒江雪之祠”五個(gè)字，字跡已有些模糊，卻依舊透著一股凜然正氣。
推開(kāi)門(mén)，屋內(nèi)積著厚厚的灰塵，正中央的石臺(tái)上，供奉著一尊持槍女子的雕像，雕像額間的冰紋與凌霜一模一樣，眼神堅(jiān)定地望著遠(yuǎn)方，仿佛在守護(hù)這片森林。
“先祖?！绷杷硇卸Y，聲音帶著一絲哽咽。
葉知秋看著雕像，忽然注意到石臺(tái)側(cè)面刻著幾行小字。他用靈素拂去灰塵，露出上面的字跡：“厄霧之源，非滅世之邪，乃天地失衡之戾氣。欲除之，需五行靈素共鳴，引破界之光……”
“五行靈素共鳴？”蘇傾辭驚訝地湊過(guò)來(lái)，“這不就是我們五人的靈素屬性嗎？”
范音的臉色變得異常凝重：“破界之光……難道與破界境有關(guān)？”
葉知秋心里一動(dòng)，想起奶奶舊書(shū)里的一句話：“天地失衡，戾氣生；五行歸位，乾坤定?！彪y道說(shuō)，厄霧的根源，是天地靈素失衡？而他們五人的靈素共鳴，正是解決厄霧的關(guān)鍵？
就在這時(shí)，赤練突然對(duì)著石屋角落發(fā)出嘶鳴。眾人望去，只見(jiàn)角落的陰影里，蜷縮著一只通體雪白的小獸，長(zhǎng)著狐貍的身子，卻有九條尾巴，眼睛是純凈的冰藍(lán)色，正警惕地盯著他們。
“是九尾冰狐！”蘇傾辭驚呼，“傳說(shuō)中守護(hù)圣地的靈寵，怎么會(huì)在這里？”
九尾冰狐沒(méi)有攻擊，反而對(duì)著凌霜的方向搖了搖尾巴，然后轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)墻壁的一道裂縫里，消失不見(jiàn)。裂縫里，似乎有微光閃過(guò)。
凌霜走上前，伸手摸了摸裂縫，指尖突然觸到一個(gè)硬物。她用力一摳，一塊巴掌大的玉牌從裂縫里掉了出來(lái)，上面刻著寒江家的族徽，背面是一幅微型地圖，標(biāo)注著一個(gè)位于深海的位置。
“這是……”凌霜的聲音帶著顫抖，“先祖留下的地圖！”
范音接過(guò)玉牌，仔細(xì)看了看：“這位置……似乎是當(dāng)年滅世之戰(zhàn)的主戰(zhàn)場(chǎng)，也是厄霧最早出現(xiàn)的地方?！?/p>
葉知秋看著玉牌上的地圖，又看了看手中的熾焰果，心里忽然涌起一股強(qiáng)烈的預(yù)感——他們的歷練，才剛剛開(kāi)始。
離開(kāi)寒江祠時(shí)，夕陽(yáng)正透過(guò)竹林灑下斑駁的光。葉知秋握緊了裝著熾焰果的玉盒，赤練在他肩頭蹭了蹭，像是在催促他盡快煉化果子。
他知道，突破化相境不僅是為了宗門(mén)賽，更是為了將來(lái)能與隊(duì)友并肩，揭開(kāi)厄霧的秘密，完成寒江雪未竟的事業(yè)。
遠(yuǎn)處的火山谷里，熔巖巨蜥的咆哮聲依舊隱約可聞，卻不再讓人恐懼，反而像一聲號(hào)角，吹響了他們五人共同面對(duì)未來(lái)的序曲。
而在深海的某個(gè)角落，一團(tuán)比迷霧森林瘴氣濃郁百倍的黑霧，正順著海溝緩緩上浮，所過(guò)之處，海水凝結(jié)成冰，又瞬間沸騰，散發(fā)出令人心悸的威壓。