鎮(zhèn)西的小院比阮綿綿想象中更合心意。三間正屋，一間做教室，一間做寢室，還有一間小小的廚房；院子里有棵老梨樹，樹下剛好放得下幾張矮桌；墻角還有一小塊空地，可以種些花草蔬菜。
搬家那天，十幾個孩子的家長都來幫忙，有的打掃，有的修葺漏雨的屋頂，有的搬來閑置的家具。到傍晚時分，小院已經(jīng)煥然一新，門口還掛上了寫著"童趣園"的木牌——這是阮綿綿給學(xué)堂取的新名字。
"阮姑娘，這籃子雞蛋和青菜你先拿著。"周木匠的妻子把滿滿一籃子食物塞給她，"我家小虎多虧你教導(dǎo)，現(xiàn)在懂事多了。"
"還有這床棉被，"鎮(zhèn)長夫人讓仆人放下一個包袱，"新彈的棉花，夜里涼了別凍著。"
阮綿綿感動得不知說什么好，只能連連道謝。送走眾人后，她獨自站在院子里，望著漸暗的天色，突然感到一絲孤獨。在百草堂時，總能聽到前院抓藥的吆喝聲、病人的交談聲，還有沈清硯書房深夜的翻書聲...而現(xiàn)在，只有風(fēng)吹梨樹的沙沙響。
"咚咚咚。"輕微的敲門聲打斷了她的思緒。
開門一看，是阿竹，懷里抱著個大包袱。
"師父讓我送來的。"阿竹把包袱遞給她，"說姑娘新居初定，或有所需。"
包袱里是幾本啟蒙讀物、一套文房四寶、一些常用藥材，還有...阮綿綿眨了眨眼，是她在百草堂常用的那個茶杯，淡青色的釉面上畫著幾枝梅花。
"沈大夫...今天很忙嗎？"阮綿綿輕聲問。
阿竹點點頭："師父一早就去鄰鎮(zhèn)出診了，剛回來又有人請去看病。"他猶豫了一下，壓低聲音，"其實師父這幾天都沒怎么睡好，飯也吃得少..."
阮綿綿心頭一緊，卻不好多問："你回去告訴沈大夫，東西我收到了，很感謝。還有...讓他注意身體。"
阿竹走后，阮綿綿捧著那個茶杯發(fā)呆。她原以為搬出來后就能慢慢淡忘沈清硯，可現(xiàn)在看來，似乎更難了。
第二天一早，"童趣園"正式開課。十幾個孩子整齊地坐在院子里，阮綿綿穿著簡單的青色衣裙，頭發(fā)用木簪挽起，看起來干凈利落。
"今天我們學(xué)習(xí)'分享'。"她拿出事先準(zhǔn)備好的小布袋，"這里面有不同數(shù)量的小石子，兩人一組，要公平分配..."
課程進(jìn)行到一半，院門被輕輕推開。阮綿綿抬頭，看到沈清硯站在門口，一襲深藍(lán)色長衫，手里提著個藥箱。
"沈大夫？"她驚訝地站起身。
"冒昧打擾。"沈清硯微微頷首，"來給鎮(zhèn)西幾戶人家復(fù)診，順道...看看姑娘可還適應(yīng)。"
孩子們已經(jīng)認(rèn)出了這位"會變糖的大夫"，紛紛圍上去問好。沈清硯從袖中掏出一個小紙包，里面是切成小塊的麥芽糖，每人分了一塊。
"沈大夫一來，我這老師就失寵了。"阮綿綿半開玩笑地說，心里卻因為他的到來而雀躍不已。
沈清硯環(huán)視院子，目光在教室門口掛著的手工裝飾、墻角整齊擺放的小水盆和皂角、樹下貼著的彩色數(shù)字卡片上逐一停留，最后回到阮綿綿臉上。
"布置得很好。"他簡短評價，但眼中的贊賞讓阮綿綿臉頰發(fā)熱。
"要留下來吃午飯嗎？我剛學(xué)會了生火。"她鼓起勇氣邀請。
沈清硯似乎想答應(yīng)，但最終還是搖了搖頭："還有病人等著。改日吧。"他頓了頓，從藥箱里取出一個小瓷瓶，"這是驅(qū)蚊的藥油，夏日蚊蟲多，姑娘睡前可在房中滴幾滴。"
阮綿綿接過瓷瓶，兩人的指尖不經(jīng)意相觸，又迅速分開。沈清硯告辭離去，背影挺拔如松，卻讓阮綿綿看出幾分孤寂。
日子如溪水般流淌。阮綿綿的"童趣園"漸漸步入正軌，學(xué)生增加到了二十個，她不得不請了周木匠的妻子幫忙照看年紀(jì)小的孩子。沈清硯每隔幾天就會"順路"來訪，有時帶些藥材，有時帶些書籍，停留的時間卻越來越長。
這天下午，阮綿綿正在教孩子們唱數(shù)數(shù)歌，沈清硯又來了。不過這次，他身后跟著個陌生男子——四十歲上下，面容嚴(yán)肅，一身儒生打扮。
"阮姑娘，這位是縣學(xué)的周教諭。"沈清硯介紹道，"聽聞姑娘的教學(xué)方法獨特，特來觀摩。"
阮綿綿連忙行禮。周教諭矜持地回禮，目光卻在院子里四處打量，尤其在看到孩子們用石子玩游戲?qū)W算術(shù)時，眉頭明顯皺了起來。
"聽聞阮姑娘不教《三字經(jīng)》、《千字文》？"周教諭開門見山地問。
"暫時沒有。"阮綿綿解釋，"我覺得先培養(yǎng)孩子們的學(xué)習(xí)興趣和生活習(xí)慣更重要..."
"荒謬！"周教諭打斷她，"幼學(xué)如漆，不習(xí)圣賢書，何以明理？玩物喪志，豈是正道？"
阮綿綿深吸一口氣，保持微笑："周教諭，四歲的孩子背誦他們不懂的文字，真的比在游戲中學(xué)習(xí)生活常識更有意義嗎？"
"自古教學(xué)皆然！"
"自古皆然便對嗎？"阮綿綿反問，"孩子們現(xiàn)在能數(shù)到一百，認(rèn)識常見蔬菜藥材，懂得分享和禮貌，這難道不是實實在在的學(xué)問？"
周教諭臉色鐵青，轉(zhuǎn)向沈清硯："沈大夫，這位姑娘的言論著實離經(jīng)叛道！縣學(xué)斷不能認(rèn)可此等教學(xué)！"
沈清硯卻平靜地說："周教諭，孩子們的變化有目共睹。沈某以為，教學(xué)之法，當(dāng)以實效論優(yōu)劣。"
阮綿綿驚訝地看了沈清硯一眼，沒想到他會公開支持自己。
周教諭拂袖而去，留下一院子面面相覷的孩子。阮綿綿有些沮喪，雖然她堅信自己的方法沒錯，但得罪了縣學(xué)的人，以后恐怕會有麻煩。
"不必憂心。"沈清硯仿佛看透她的心思，"周教諭雖固執(zhí)，但縣令大人更重實績。若孩子們確實學(xué)有所成，他日自有公論。"
阮綿綿感激地點頭，隨即想起什么："沈大夫今天不忙嗎？要不要留下來吃晚飯？我試著做了蒸糕..."
這次，沈清硯沒有拒絕。
晚飯很簡單——蒸糕、青菜湯和一碟咸菜，但兩人吃得津津有味。沈清硯甚至破例夸贊了阮綿綿的手藝，讓她高興得眼睛發(fā)亮。
飯后，兩人坐在梨樹下喝茶。夕陽的余暉透過樹葉，在地上投下斑駁的光影。
"沈大夫今天為什么帶周教諭來？"阮綿綿忍不住問。
沈清硯放下茶杯："縣學(xué)近日議擴(kuò)建蒙學(xué)，各鎮(zhèn)私塾皆欲爭取。我...想讓姑娘的教學(xué)方法得到認(rèn)可。"
阮綿綿心頭一暖："謝謝你。不過恐怕我給搞砸了..."
"非姑娘之過。"沈清硯搖頭，"周教諭守舊，但非不明事理之人。假以時日，他會明白姑娘之法妙處。"
兩人又聊了些教學(xué)和醫(yī)術(shù)的話題，不知不覺已是月上枝頭。沈清硯起身告辭，阮綿綿送他到門口。
"明日我要去縣城采購藥材，后日方回。"沈清硯突然說，"姑娘可有需要捎帶之物？"
阮綿綿想了想："如果有便宜的紙張和顏料就太好了。孩子們喜歡畫畫..."
沈清硯點頭記下，轉(zhuǎn)身離去，修長的身影很快融入夜色中。
兩天后，阮綿綿正在院子里教孩子們畫手指畫，阿竹匆匆跑來："阮姑娘，師父回來了，但發(fā)熱臥床，讓我來請姑娘去看看！"
阮綿綿手中的顏料碗差點打翻。沈清硯生病了？那個看起來永遠(yuǎn)挺拔如松的沈大夫？
她立刻安排周大嫂照看孩子，自己跟著阿竹奔向百草堂。路上，阿竹告訴她沈清硯去縣城的路上遇到暴雨，淋濕后仍堅持趕路，回來就開始發(fā)熱。
百草堂里彌漫著濃重的藥味。沈清硯躺在內(nèi)室的床上，雙眼緊閉，臉頰泛著不正常的潮紅。阮綿綿輕輕走近，伸手摸了摸他的額頭——燙得嚇人。
"怎么不早點叫我？"她小聲責(zé)備阿竹。
"師父不讓..."阿竹委屈地說，"剛才是燒得說胡話了，一直喊姑娘的名字，我才..."
阮綿綿心頭一跳，連忙轉(zhuǎn)移話題："去準(zhǔn)備些涼水和干凈布巾來。"
阿竹走后，阮綿綿仔細(xì)打量沈清硯。病中的他看起來異常脆弱，長睫毛在眼下投下陰影，眉頭緊蹙，似乎連在睡夢中也不得安寧。她的目光掃過床頭的小幾，上面放著幾包藥材，還有...一疊紙？
好奇心驅(qū)使她湊近看了看。最上面是縣城藥鋪的采購單，下面幾張卻讓她呼吸一滯——那是素描，畫的全是她！在槐樹下教課的她，低頭搗藥的她，笑著和孩子們游戲的她...筆觸細(xì)膩，連她鬢角的碎發(fā)和裙擺的褶皺都栩栩如生。
"姑娘..."
沙啞的聲音嚇得阮綿綿差點跳起來。沈清硯不知何時睜開了眼睛，正看著她手中的畫。
"我...我只是..."阮綿綿手足無措，畫紙散落一地。
沈清硯試圖起身，卻因無力又倒回枕上："無妨...本就是...想送給姑娘的..."
阿竹端著水盆進(jìn)來，打破了尷尬的氣氛。阮綿綿連忙擰了濕毛巾敷在沈清硯額頭上，動作輕柔得像對待她幼兒園里生病的孩子。
"阿竹，去煎一副退熱藥來。"她吩咐道，"方子就用沈大夫平時教的那個。"
阿竹領(lǐng)命而去，室內(nèi)又只剩下兩人。沈清硯的目光追隨著阮綿綿忙碌的身影，欲言又止。
"別說話，好好休息。"阮綿綿替他掖了掖被角，"我就在這兒，哪兒也不去。"
這句話似乎讓沈清硯安心了些，他慢慢閉上眼睛。阮綿綿坐在床邊，望著他俊朗的側(cè)顏，心中五味雜陳。那些素描...他畫了那么多，那么用心，卻從未示人。如果不是這次生病，她可能永遠(yuǎn)不知道...
阿竹煎好藥送來，阮綿綿小心地扶起沈清硯，讓他靠在自己肩上，一勺一勺地喂他喝下。藥很苦，但他眉頭都沒皺一下。
"沈大夫真乖，比我們幼兒園的小朋友還配合。"阮綿綿試圖開個玩笑緩和氣氛。
沈清硯嘴角微微上揚(yáng)："姑娘...慣會取笑人。"
喂完藥，阮綿綿讓他重新躺好，繼續(xù)更換額頭上的冷毛巾。夜幕降臨，阿竹勸她回去休息，她拒絕了。
"我守著吧，萬一夜里燒得更厲害呢？"
阿竹給她拿了條毯子，自己去外間睡了。油燈下，阮綿綿靜靜看著沈清硯的睡顏，思緒萬千。她輕輕拾起地上散落的素描，一張張仔細(xì)看過去，每一筆線條都那么溫柔，那么用心...
后半夜，沈清硯的燒終于退了。阮綿綿累得趴在床邊睡著了，手里還攥著那張她在槐樹下教課的素描。
晨光微熹時，沈清硯醒來，看到的就是這一幕——阮綿綿蜷在床邊的椅子上，長發(fā)散落，睫毛在晨光中投下細(xì)小的陰影。他的目光移到她手中的畫上，眼神復(fù)雜。
他輕輕起身，取來一條薄毯蓋在她肩上。阮綿綿動了動，但沒有醒。沈清硯站在那兒看了她許久，最終只是輕嘆一聲，悄然離去。
當(dāng)阮綿綿醒來時，發(fā)現(xiàn)身上多了條毯子，而沈清硯已經(jīng)不在床上了。她匆忙整理好儀容走出內(nèi)室，看到沈清硯正在前堂看診，雖然臉色還有些蒼白，但精神已經(jīng)好了很多。
"沈大夫怎么不多休息？"她忍不住上前問道。
沈清硯抬頭，目光在她臉上停留片刻："已無大礙。多謝姑娘昨夜照料。"
這客氣的語氣讓阮綿綿有些失落。她正想說什么，一個病人走了進(jìn)來，她只好退到一旁。
等到診室暫時沒人了，阮綿綿鼓起勇氣走到沈清硯面前："那些畫...畫得很好。謝謝你。"
沈清硯的耳根微微發(fā)紅："隨手涂鴉，不值一提。"
"我很喜歡。"阮綿綿直視著他的眼睛，"尤其是那張在槐樹下的...能送給我嗎？"
沈清硯沉默片刻，點了點頭："姑娘喜歡...便拿去吧。"
阮綿綿笑了，正想再說些什么，阿竹匆匆跑進(jìn)來："師父，縣衙來人了，說縣令大人請您立刻過去！"
沈清硯皺眉："可所為何事？"
"好像...好像是關(guān)于柳家的..."阿竹偷瞄了阮綿綿一眼，壓低聲音。
阮綿綿臉上的笑容僵住了。柳家...沈清硯的未婚妻家。
"我明白了。"沈清硯神色變得嚴(yán)肅，起身整
理衣袍，"阮姑娘，抱歉，我需即刻前往縣衙。"
"你去忙吧。"阮綿綿勉強(qiáng)笑道，"我也該回學(xué)堂了，孩子們還等著呢。"
兩人在百草堂門口分別，各懷心事。阮綿綿走出幾步，忍不住回頭，卻見沈清硯也正望著她，目光深邃如潭。四目相對，兩人都迅速轉(zhuǎn)開視線，卻都在心中蕩起漣漪。
那疊素描，那個夜晚，那些未說出口的話...像一粒種子，悄悄埋在了兩人心底，只待適當(dāng)?shù)臅r機(jī)，破土而出。