隨著萊恩六歲的臨近，一股無(wú)形的風(fēng)暴開(kāi)始在帝國(guó)上層涌動(dòng)。維澤爾家族的長(zhǎng)子即將進(jìn)行資質(zhì)測(cè)試！這個(gè)消息如同投入平靜湖面的巨石，激起了層層漣漪。
報(bào)紙上開(kāi)始出現(xiàn)各種贊譽(yù)和預(yù)測(cè)的文章，社交場(chǎng)合中，關(guān)于“維澤爾家的幼獅”、“帝國(guó)未來(lái)的希望之星”的議論不絕于耳。各種宴會(huì)邀請(qǐng)紛至沓來(lái)，名義上是為小萊恩慶賀，實(shí)則充滿了試探和攀附。
這股被刻意營(yíng)造的、近乎狂熱的宣傳浪潮，讓葛蘭特公爵的臉色一天比一天陰沉。
書(shū)房?jī)?nèi)，他對(duì)著妻子賽爾菲娜，罕見(jiàn)地流露出慍怒：
“哼！這些人，跳梁小丑！捧殺的手段玩得倒是熟練！把萊恩捧得越高，一旦結(jié)果稍有不如意，摔得就越狠！他們是想看我維澤爾家的笑話，想動(dòng)搖我的根基！真當(dāng)我是死人了嗎？”
他手中的權(quán)杖重重頓在地毯上，發(fā)出沉悶的聲響。
賽爾菲娜夫人輕輕握住丈夫的手，溫柔卻堅(jiān)定：
“葛蘭特，冷靜些。我相信我們的兒子。萊恩他……從出生起就不同尋常。他的眼神，他的努力，我都看在眼里。
即便……我是說(shuō)即便結(jié)果并非如他們所愿的那般驚天動(dòng)地，又如何？維澤爾家族的榮耀，豈是一塊石碑能決定的？還有我們，還有整個(gè)維澤爾家族站在他身后！”
公爵深吸一口氣，壓下怒火，眼中寒光閃爍：
“你說(shuō)得對(duì)，賽爾菲娜。維澤爾的雄獅，從不需要外人的評(píng)價(jià)來(lái)證明他的利爪和獠牙。我只是……厭惡這些嗡嗡作響的蒼蠅。讓我們，拭目以待吧?！?/p>
他望向窗外訓(xùn)練場(chǎng)上那個(gè)小小的、揮汗如雨的身影，眼神深邃如淵。
外界的喧囂如同沉重的枷鎖，一層層套在萊恩稚嫩的肩膀上。
“終結(jié)魔族之人”、“帝國(guó)未來(lái)的守護(hù)神”、“維澤爾家族的希望”……這些稱號(hào)像山一樣壓來(lái)。他感到窒息，也感到一種冰冷的憤怒。他知道，這些贊譽(yù)背后，是無(wú)數(shù)雙或期待、或嫉妒、或等著看戲的眼睛。
測(cè)試，已不僅僅關(guān)乎他個(gè)人的未來(lái)，更成了維澤爾家族聲望的一場(chǎng)豪賭！
“系統(tǒng)……金手指……老爺爺……” 夜深人靜時(shí)，萊恩也曾無(wú)數(shù)次在心中呼喚，像溺水者渴望稻草。然而，回應(yīng)他的只有窗外呼嘯的風(fēng)聲和書(shū)頁(yè)翻動(dòng)的沙沙聲。什么都沒(méi)有。他只能靠自己，靠這六年來(lái)一刻不敢松懈的積累。
“母親大人，”測(cè)試前夜，五歲的索菲婭依偎在母親懷里，仰著小臉，金色的眼眸里滿是純粹的信任和崇拜，“你說(shuō)哥哥明天，會(huì)不會(huì)覺(jué)醒特別特別厲害的天賦？就像故事里打敗惡龍的勇者那樣？”
賽爾菲娜夫人溫柔地?fù)崦畠喝彳浀念^發(fā)，目光卻越過(guò)她，落在不遠(yuǎn)處?kù)o靜佇立窗前、望著夜空的兒子身上。
萊恩的背影在月光下顯得格外單薄，卻又透著一股難以言喻的倔強(qiáng)和緊繃。她心中一痛，語(yǔ)氣卻無(wú)比溫柔和堅(jiān)定：
“索菲婭，無(wú)論明天發(fā)生什么，你的哥哥，萊恩·維澤爾，他本身就足夠出色。他不需要成為別人故事里的勇者，他只需要……成為他自己。我相信他，永遠(yuǎn)不會(huì)讓我們失望?！?/p>
這句話，既是說(shuō)給女兒聽(tīng)，更是說(shuō)給那個(gè)承受著巨大壓力的長(zhǎng)子聽(tīng)。
萊恩聽(tīng)到了母親的話。他身體微不可察地僵硬了一下，沒(méi)有回頭。成為自己？在這個(gè)知曉主角存在、自身卻前途未卜的世界里，“自己”究竟是誰(shuí)？維澤爾的長(zhǎng)子？一個(gè)注定的配角？還是……一個(gè)掙扎著想要撕破命運(yùn)劇本的變數(shù)？
他握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
資質(zhì)測(cè)試的日子，終于來(lái)臨。
地點(diǎn)并非在公爵府，而是在帝都中心廣場(chǎng)。巨大的、由整塊黑色曜石雕琢而成的古老石碑——“起源之碑”，巍然矗立在廣場(chǎng)中央。
石碑表面光滑如鏡，布滿玄奧難言的天然紋路，散發(fā)著亙古、蒼茫而又威嚴(yán)的氣息。這里是帝國(guó)最重要的儀式場(chǎng)所之一，每一次資質(zhì)測(cè)試，尤其是貴族子弟的測(cè)試，都牽動(dòng)著無(wú)數(shù)人的心。
這一天，廣場(chǎng)被皇家衛(wèi)隊(duì)嚴(yán)密把守。觀禮臺(tái)上，皇室代表、教會(huì)高層、其他三大公爵家族的代表、以及帝國(guó)重臣們濟(jì)濟(jì)一堂，空氣中彌漫著無(wú)形的壓力與期待。
廣場(chǎng)外圍，則是黑壓壓的帝都民眾，人聲鼎沸，目光都聚焦在石碑和即將登場(chǎng)的維澤爾家長(zhǎng)子身上。
萊恩穿著一身剪裁合體的、象征維澤爾家族的銀灰色禮服，禮服邊緣繡著咆哮的雄獅與荊棘的暗紋。
他挺直小小的脊背，在父親葛蘭特公爵和母親賽爾菲娜夫人，同時(shí)還抱著索菲婭的陪伴下，一步步走向廣場(chǎng)中央。
他能感受到無(wú)數(shù)目光如同實(shí)質(zhì)般落在自己身上：審視的、好奇的、期待的、嫉妒的、幸災(zāi)樂(lè)禍的……父親的威嚴(yán)目光掃視全場(chǎng)，帶著無(wú)形的震懾，稍稍為他隔開(kāi)了一些壓力。
前面幾位貴族或富商子弟的測(cè)試過(guò)程波瀾不驚。石碑在他們觸碰時(shí)，會(huì)亮起代表不同體系的光芒，光芒的高度也各有不同，代表著資質(zhì)的優(yōu)劣。引起了一些小范圍的議論，但很快平息，所有人的重頭戲，是維澤爾家的長(zhǎng)子。
終于，司儀官洪亮的聲音響徹廣場(chǎng)：“下一位，萊恩·維澤爾！”
所有的聲音瞬間消失。廣場(chǎng)陷入一片死寂，連風(fēng)都仿佛停滯了。千萬(wàn)道目光如同探照燈，聚焦在那個(gè)小小的身影上。
萊恩深吸一口氣。他能聽(tīng)到自己心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)的聲音，血液奔流的聲音仿佛就在耳邊。
六年的準(zhǔn)備，維澤爾家族的榮耀，父母期許的目光，索菲婭天真的信任，以及那懸在頭頂?shù)?、關(guān)于“原著無(wú)名者”的沉重命運(yùn)……所有的壓力，在這一刻匯聚成一股洪流，沖擊著他緊繃的神經(jīng)。
他一步一步，走向那塊決定命運(yùn)的黑色石碑。腳步沉穩(wěn)，卻只有他自己知道，每一步都像踩在刀尖上。
“系統(tǒng)……最后的機(jī)會(huì)……” 他在心中無(wú)聲吶喊。依舊一片死寂。
“那么……就只能靠我自己了。” 最后一絲僥幸熄滅，只剩下破釜沉舟的決絕。
終于，他站定在巨大的石碑前。冰冷的石面近在咫尺，那玄奧的紋路仿佛活了過(guò)來(lái)，散發(fā)著吸攝靈魂的氣息。他緩緩地，抬起了自己因?yàn)殚L(zhǎng)期鍛煉而比同齡人結(jié)實(shí)許多、此刻卻微微顫抖的右手。
母親溫柔的話語(yǔ)在耳邊回響：“成為你自己……”
父親深沉的目光仿佛穿透了空間落在他背上。
索菲婭清脆的聲音帶著全然的信任：“哥哥最厲害了！”
還有那些報(bào)紙上刺眼的標(biāo)題，貴族們或明或暗的議論……
所有的聲音，所有的畫(huà)面，所有的壓力、期待、恐懼、決心……都在他指尖即將觸及冰冷碑面的瞬間，達(dá)到了頂點(diǎn)，然后——轟然炸裂！
“就是現(xiàn)在！”
萊恩眼中閃過(guò)一絲孤注一擲的光芒，帶著前世今生所有的執(zhí)念、不甘和對(duì)未來(lái)的無(wú)限渴望，將指尖，重重地按在了那象征著命運(yùn)起點(diǎn)的、冰冷堅(jiān)硬的石碑表面！
觸碰的剎那——
萊恩·維澤爾的世界，沒(méi)有光芒爆發(fā)，沒(méi)有能量涌動(dòng)。
只有一片死寂。
絕對(duì)的、令人窒息的死寂。
緊接著，并非源于外界，而是源于他靈魂最深處，一種無(wú)法形容的、仿佛宇宙初開(kāi)、星辰崩滅的巨響——無(wú)聲地炸開(kāi)！
他感覺(jué)自己構(gòu)建了六年的認(rèn)知、準(zhǔn)備、意志、甚至是對(duì)“自我”的界定，都在這一瞬間，被一股無(wú)法抗拒、無(wú)法理解的力量，徹底地、無(wú)情地、碾成了齏粉！
意識(shí)，在絕對(duì)的虛無(wú)中，轟然塌陷。