與此同時(shí)，在公爵府邸深處，一間光線幽暗、墻壁上懸掛著歷代維澤爾家主畫像的議事廳內(nèi)，氣氛凝重如鐵。
壁爐的火光跳躍著，在每個(gè)人臉上投下明暗不定的陰影。長(zhǎng)桌的主位空懸，代表著退居幕后的老公爵的權(quán)威。葛蘭特公爵坐在主位左側(cè)，面容沉靜，手指無意識(shí)地摩挲著象征家主身份的雄獅戒指。
他的對(duì)面，坐著一位氣質(zhì)冷冽、身著深紫色天鵝絨長(zhǎng)裙的中年女子。她頭發(fā)梳理得一絲不茍，面容與賽爾菲娜夫人有幾分相似，卻顯得更加銳利和嚴(yán)肅。
她正是維澤爾家族遠(yuǎn)支的核心人物，長(zhǎng)期執(zhí)掌家族龐大內(nèi)政事務(wù)的內(nèi)政長(zhǎng)老——菲娜·維澤爾，同時(shí)也是艾莉諾夫人的表妹。
“……我不是反對(duì)讓他進(jìn)入中央學(xué)院，”菲娜的聲音打破了沉寂，她的語調(diào)平穩(wěn)，卻像冰層下的暗流，帶著不容忽視的壓力，
“只是，葛蘭特，賽爾菲娜，你們真的覺得……萊恩他，準(zhǔn)備好了嗎？”她的目光銳利地掃過葛蘭特，最后落在坐在葛蘭特下首的賽爾菲娜身上。
“他畢竟是嫡長(zhǎng)子?！备鹛m特公爵淡淡地回應(yīng)，聲音聽不出喜怒，只是陳述一個(gè)無法回避的身份事實(shí)。
“嫡長(zhǎng)子的身份只是個(gè)名頭，并不是護(hù)身符！”菲娜的語氣陡然轉(zhuǎn)冷，
“中央學(xué)院是什么地方？是戰(zhàn)場(chǎng)！是熔爐！更是最骯臟的泥潭！那里不需要溫和的學(xué)者，不需要理性的調(diào)停者！需要的是有銳氣，能在瞬間奪下敵人刀鋒、在尸山血海中為家族撕開道路的利刃！”
她的目光仿佛穿透了墻壁，看到了萊恩的面容，
“萊恩他……太理性了，而且太過稚嫩！他像你父親晚年時(shí)精心培養(yǎng)的，一位過早成熟的人。他不像你年輕時(shí)，更不會(huì)像你父親當(dāng)年！更主要的是....他沒有天賦。要是現(xiàn)在把他投入那個(gè)漩渦，我怕……”
她的話沒有說完，但其中的憂慮和潛臺(tái)詞不言而喻：萊恩不夠強(qiáng)，更不夠狠辣，進(jìn)入學(xué)院這個(gè)權(quán)力角斗場(chǎng)，不僅無法為家族爭(zhēng)光，反而可能成為弱點(diǎn)，甚至被利用的棋子。
一旁侍立的老執(zhí)事，家族的老臣奧托，微微躬身，蒼老的聲音帶著謹(jǐn)慎的調(diào)和意味：
“菲娜長(zhǎng)老的擔(dān)憂不無道理。但是……恕老仆直言，萊恩少爺?shù)摹林c‘理性’，在如今的局面下，或許并非全是壞事。維澤爾家族這棵大樹，需要的不僅是能開疆拓土的利刃，更需要能深扎地底、支撐全局的堅(jiān)韌根系。萊恩少爺?shù)男郧?，也許……恰恰能成為家族未來真正的支柱？”
“支柱？”菲娜的嘴角勾起一絲近乎嘲諷的弧度，
“在中央學(xué)院那個(gè)地方，沒有鋒芒的支柱，只會(huì)成為敵人第一個(gè)集火摧毀的目標(biāo)！奧托，你太理想化了！”
議事廳的空氣仿佛凝固了，只剩下壁爐木柴燃燒的噼啪聲。兩種截然不同的理念在無聲地碰撞。
就在這時(shí)，議事廳厚重的橡木門被無聲地推開。賽爾菲娜·維澤爾的身影出現(xiàn)在門口。她沒有穿著華麗的禮服，只是一身素雅的深藍(lán)色長(zhǎng)裙，但她的出現(xiàn)，瞬間讓議事廳內(nèi)緊繃的氣氛為之一滯。
她的目光平靜地掃過長(zhǎng)桌邊的兩人，最后落在菲娜臉上，那雙與萊恩相似的灰色眼眸中，沒有憤怒，沒有爭(zhēng)辯，只有一種洞悉一切的、如同深海般的沉靜。
“他不是你們口中的籌碼，菲娜?！卑蛑Z的聲音不高，卻異常清晰，帶著一種柔和的穿透力，像月光透過寒冰，
“也不是你們幻想中……必須按照某種模板去鍛造的戰(zhàn)爭(zhēng)工具?！?/p>
她緩步走進(jìn)來，步履從容，仿佛踏入的不是充滿火藥味的議事廳，而是自家的花園。
“他是我的兒子?！卑蛑Z在葛蘭特身邊站定，目光坦然地看著菲娜，語氣柔和依舊，卻透著一股不容置疑的清冽力量，
“你們擔(dān)心他不夠強(qiáng)，其實(shí)……內(nèi)心深處，你們真正擔(dān)心的，是他不能被掌控，不能完美地成為你們延續(xù)家族榮耀藍(lán)圖中那顆‘預(yù)定’的棋子?！?/p>
菲娜的臉色微微一變，葛蘭特摩挲戒指的手指也停頓了一瞬。賽爾菲娜的話，像一把精準(zhǔn)的手術(shù)刀，直接剖開了權(quán)力博弈下最核心的憂慮。
“他會(huì)走自己的路，”賽爾菲娜的聲音很輕，卻像投入平靜湖面的石子，在每個(gè)人心中激起漣漪，
“一條或許艱難、或許不被理解、但必定屬于萊恩·維澤爾自己的道路?！?/p>
她微微停頓，目光掃過丈夫和表妹，最終落向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了時(shí)空，看到了那個(gè)正在夢(mèng)境中經(jīng)歷靈魂鍛打的兒子。
“你們——”她輕輕補(bǔ)了一句，聲音帶著一種預(yù)言般的篤定，“只需靜觀?！?/p>
議事廳內(nèi)，一片沉寂。壁爐的火光在艾莉諾平靜而堅(jiān)定的臉龐上跳躍，仿佛為她鍍上了一層不可動(dòng)搖的光暈。菲娜抿緊了嘴唇，眼中的銳利被一絲復(fù)雜的審視取代。
葛蘭特公爵的眼底深處，那抹微不可察的波動(dòng)再次浮現(xiàn)，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
就在維澤爾家族內(nèi)部為萊恩的未來暗流涌動(dòng)之時(shí)，在更廣闊的艾爾托蘭大陸的天空下，那些矗立于各大勢(shì)力核心的、古老的“起源之碑”，仿佛受到了某種來自星穹深處的神秘感召，正悄然發(fā)生著變化。
它們不再僅僅是測(cè)試資質(zhì)的工具，更像是一面面映照大陸氣運(yùn)的鏡子。在無人察覺的深夜里，或是人跡罕至的荒野中，這些巨大的石碑會(huì)間歇性地、散發(fā)出不同以往的神秘輝光。
有時(shí)是如卡維那般狂暴熾烈的金紅，有時(shí)是如艾莉婭那般純凈溫暖的乳白，有時(shí)是深邃如海的幽藍(lán)，有時(shí)是厚重如山的棕黃……這些光芒并非測(cè)試時(shí)那般短暫爆發(fā)，而是如同呼吸般明滅不定，如同沉睡的巨獸開始蘇醒，又如同從大地深處升起的、預(yù)示著劇變的星辰。
在帝國(guó)皇家觀星臺(tái)的最高處，一個(gè)身著深藍(lán)色、仿佛綴滿星輝長(zhǎng)袍的身影，正憑欄遠(yuǎn)眺。
他外貌像是一位年過四十，面容儒雅，眼神卻深邃得仿佛容納了整個(gè)宇宙。他手中沒有星象儀，只是靜靜地望著腳下燈火輝煌卻又暗流洶涌的帝都，以及更遠(yuǎn)處那片在常人眼中寂靜、在他“視野”里卻正被無數(shù)道強(qiáng)弱不一、屬性各異的輝光悄然點(diǎn)亮的遼闊大陸。
那些從各地“起源之碑”逸散出的、常人無法感知的“氣運(yùn)輝光”，如同一條條無形的絲線，在他深邃的眼眸中交織、匯聚、碰撞。
他看到了卡維那如同野火燎原的崛起之勢(shì)，看到了艾莉婭那如同晨曦破曉的凈化之光，也看到了無數(shù)或明或暗、或強(qiáng)或弱的新星正在大陸各處點(diǎn)亮。
他的嘴角，緩緩地、緩緩地向上勾起，浮現(xiàn)出一抹意味深長(zhǎng)、仿佛看穿了時(shí)間長(zhǎng)河迷霧的笑意。那笑意中，有期待，有審視，也有一絲冰冷的洞悉。
“新的時(shí)代……”他低聲自語，聲音如同夜風(fēng)拂過古老的星圖，“要開始了?！?/p>
這低語，消散在帝都的夜風(fēng)中，卻像一粒投入命運(yùn)長(zhǎng)河的種子，預(yù)示著艾爾托蘭大陸即將迎來的、一個(gè)天才與野心共舞、榮耀與陰謀交織、毀滅與新生并存的——風(fēng)暴紀(jì)元。