“官家的人？！打聽刀疤臉？！還打聽帶孩子的生人？！”
老錢頭刻意壓低的、帶著驚惶的話語，如同投入死水的巨石，瞬間在李婆婆家小小的土屋里激起千層浪！
周郎中捻著胡須的手猛地一頓，眼神瞬間銳利如鷹！李婆婆更是嚇得臉色慘白，手里的抹布“啪嗒”掉在地上。就連隔著布簾、假裝昏睡的沈安然，心臟也驟然縮緊，小小的身體在被子下繃得僵硬。
**他們來了！** 而且來得如此之快！是“鬼影”引來的？還是…他們本就是沖著“鬼影”和自己來的？！
“千真萬確！” 老錢頭急得直搓手，聲音壓得更低，帶著后怕，“劉掌柜親口說的！那伙人看著就不好惹，腰里挎著官刀，雖然穿著便服，但那氣勢…跟咱們縣衙里的捕快完全不一樣！冷冰冰的，看人一眼都瘆得慌！領(lǐng)頭的那個(gè)，半張臉蒙著，露出的眼睛跟刀子似的！他們就在驛館落腳，還塞了銀子給驛丞和街面上的閑漢打聽消息，問得特別細(xì)！”
“打聽生人…帶孩子的生人…” 周郎中喃喃重復(fù)，目光如同實(shí)質(zhì)般穿透布簾，落在沈安然蜷縮的方向，眼神無比凝重。他之前對這小丫頭的疑慮，此刻被無限放大。一個(gè)被遺棄在破廟的五歲女童，一個(gè)身受致命重傷的退伍獵戶，一堆來歷不明、足以招致殺身之禍的黃金，還有緊隨而至、背景神秘的官差…這一切，絕非巧合！
“壞了壞了！” 李婆婆聲音發(fā)顫，“他們…他們不會(huì)找到這兒來吧？老錢頭你回來的時(shí)候…沒被人盯上吧？”
“應(yīng)該沒有！” 老錢頭努力回憶，“我套的是破車，老騾子走得慢，路上也沒見生人跟著。東西也是分開幾家鋪?zhàn)淤I的，沒敢在一家買齊?！?/p>
“不能心存僥幸！” 周郎中猛地站起身，眼神掃過屋內(nèi)眾人，帶著不容置疑的決斷，“老嫂子，立刻把剛買回來的細(xì)糧、布匹、紅糖、木炭，分出一大半，用破麻袋裝好，藏到地窖最里頭！上面用爛菜葉子蓋嚴(yán)實(shí)！剩下的，就擺在明面上，說是給沈獵戶養(yǎng)傷備的！老錢，你帶回來的老山參和藥材，用油紙包好，塞進(jìn)炕洞最里面！別讓一絲藥味散出來！”
他語速極快，條理清晰：“沈獵戶重傷這事瞞不住村里人，但只說是在山上摔下陡坡，被石頭和樹杈刮傷！刀傷、毒痕、內(nèi)傷，一個(gè)字都不許提！至于這丫頭…” 他再次看向布簾，“就說…是我遠(yuǎn)房表親家遭了災(zāi)，臨時(shí)送來寄養(yǎng)幾天的孩子！名字…就叫小安！記住了嗎？！”
老錢頭和李婆婆連連點(diǎn)頭，立刻行動(dòng)起來，手腳麻利地開始藏匿物資。屋內(nèi)的氣氛瞬間緊張到了極點(diǎn)，空氣仿佛都凝固了。
沈安然躺在里屋炕上，聽著外面壓抑的忙碌聲和周郎中那套“摔傷”和“遠(yuǎn)親寄養(yǎng)”的說辭，心中五味雜陳。周郎中在保護(hù)他們！用最樸素也最可能的方式！她必須配合！
就在李婆婆剛把最后一點(diǎn)細(xì)糧藏進(jìn)地窖，老錢頭把藥材塞進(jìn)炕洞，周郎中正準(zhǔn)備給沈大山再喂一次參湯時(shí)——
“篤！篤！篤！”
一陣不輕不重、帶著某種冰冷節(jié)奏的叩門聲，清晰地響起！
屋內(nèi)的空氣瞬間凍結(jié)！所有人的動(dòng)作都僵住了！老錢頭臉色煞白，李婆婆手里的水瓢“哐當(dāng)”掉進(jìn)鍋里。周郎中端著藥碗的手穩(wěn)如磐石，但眼神卻驟然縮緊。
該來的…終究還是來了！
周郎中深吸一口氣，迅速將藥碗放在炕邊的小幾上，對老錢頭和李婆婆使了個(gè)眼色，示意他們鎮(zhèn)定。他整理了一下衣襟，臉上努力擠出一個(gè)鄉(xiāng)下郎中慣有的、帶著幾分惶恐和討好的笑容，走到門邊。
“誰…誰呀？” 他揚(yáng)聲問道，聲音帶著一絲恰到好處的緊張。
“開門！查戶！” 門外傳來一個(gè)冰冷、毫無情緒波動(dòng)的男聲，帶著不容置疑的命令口吻。
周郎中拉開沉重的木門。刺骨的寒風(fēng)瞬間涌入，門外站著三個(gè)人。
當(dāng)先一人，身材高瘦，穿著一身不起眼的深灰色棉袍，腰間挎著一柄帶鞘的狹長腰刀。最引人注目的是他臉上蒙著半張黑色的面巾，只露出一雙眼睛——冰冷、銳利、如同鷹隼般掃視著屋內(nèi)的一切，仿佛能穿透人心。正是老錢頭描述中那個(gè)領(lǐng)頭者！
他身后跟著兩個(gè)同樣穿著便服、但神情冷峻、手按刀柄的漢子，眼神同樣不善。
“官…官爺…” 周郎中連忙躬身，臉上帶著惶恐，“小老兒周濟(jì)仁，是本村的郎中，不知官爺深夜…哦不，這大清早的…有何吩咐？”
蒙面領(lǐng)頭者沒有回答，那雙冰冷的眼睛越過周郎中，如同探照燈般在狹小的屋內(nèi)掃視：簡陋的陳設(shè)，躺在炕上纏滿繃帶、昏迷不醒的沈大山，旁邊炕上裹在被子里、只露出小半張蒼白小臉的沈安然（她緊閉雙眼，呼吸均勻，偽裝熟睡），以及站在一旁、局促不安、臉色發(fā)白的李婆婆和老錢頭。
“這屋里住著誰？” 蒙面人開口，聲音依舊冰冷。
“回官爺，” 周郎中連忙指著沈大山，“這是本村的獵戶沈大山，前幾日在山上打獵，不慎摔下陡坡，傷得極重，小老兒正在給他治傷。這位是李婆婆，是她家。這位是老錢頭，是村里的鄰居，幫忙照應(yīng)的?？簧夏莻€(gè)小女娃…” 他頓了頓，指著沈安然，“是小老兒遠(yuǎn)房表親家的孩子，家里遭了雪災(zāi)，爹娘都沒了，暫時(shí)送來寄養(yǎng)幾天，叫小安?！?/p>
“摔傷？” 蒙面人目光如電，落在沈大山后背厚厚滲血的繃帶上，眼神微凝，“怎么摔的？傷在何處？”
“唉，” 周郎中嘆了口氣，一臉后怕，“后山鷹愁澗那邊，雪大路滑，踩空了，后背被尖石頭和斷樹杈子刮了個(gè)大口子，骨頭都露出來了！流了好多血，命懸一線??！要不是老錢頭發(fā)現(xiàn)得早把他背下來，怕是就交代在山上了！”
蒙面人沒說話，緩步走到沈大山炕邊。他并未觸碰，只是俯下身，那雙冰冷的眼睛仔細(xì)地審視著沈大山灰敗的臉、干裂的嘴唇和纏滿繃帶的上身。他的視線尤其在繃帶邊緣滲血的地方停留了片刻，又掃過沈大山裸露在外的、布滿老繭和舊傷痕的粗糙大手。
然后，他的目光轉(zhuǎn)向里屋炕上“熟睡”的沈安然。他走了過去，站在炕邊，居高臨下地審視著。那目光如同實(shí)質(zhì)的冰錐，即使閉著眼，沈安然也能感覺到那刺骨的寒意和審視。她極力控制著呼吸，保持平穩(wěn)，小手在被子里死死攥緊，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里。
“小安？” 蒙面人低聲重復(fù)了一遍這個(gè)名字，聽不出情緒?！疤痤^，睜開眼?！?他的聲音帶著一種不容抗拒的力量。
沈安然心中警鈴大作！她知道裝睡瞞不過去了！她緩緩睜開眼，裝作被驚醒的茫然，眼神怯生生地、帶著孩童特有的懵懂和一絲恐懼，看向那個(gè)蒙著臉、眼神可怕的陌生人。
四目相對！
沈安然努力讓自己的眼神清澈、無辜、充滿孩童的驚懼，甚至逼出一點(diǎn)生理性的淚光在眼眶里打轉(zhuǎn)。她小嘴一癟，帶著哭腔，本能地往被子里縮了縮，小聲嗚咽道：“…伯伯…疼…怕…”
她喊的是沈大山，表現(xiàn)得完全像一個(gè)被陌生人嚇壞、依賴重傷親人的孩子。
蒙面人那雙冰冷的眼睛在她臉上停留了足足十幾息，仿佛要將她看穿。沈安然只覺得后背都被冷汗浸濕了。終于，那目光移開了。
蒙面人轉(zhuǎn)身，不再看任何人，徑直走到屋角。他的目光掃過簡陋的灶臺、堆著雜物的角落，最后，落在了那個(gè)壓在地面上的、看起來平平無奇的破舊腌菜壇子上。
看到蒙面人走向腌菜壇，屋內(nèi)的周郎中、老錢頭、李婆婆，心臟瞬間提到了嗓子眼！冷汗瞬間浸透了他們的后背！那下面…可是埋著要命的金子?。?/p>
周郎中強(qiáng)作鎮(zhèn)定，解釋道：“官爺，那是腌咸菜的破壇子，沒啥看頭…”
蒙面人仿佛沒聽見，他蹲下身，伸出帶著黑色皮質(zhì)手套的手，輕輕敲了敲壇壁。聲音沉悶。他又試著推了推，壇子很沉，似乎裝滿了東西。他眼中閃過一絲不易察覺的失望。
他站起身，目光再次掃視屋內(nèi)，最后落在周郎中臉上：“最近村里，可有見過臉上帶刀疤的生人？或者…帶著孩子的陌生男女？”
周郎中連忙搖頭，一臉篤定：“回官爺，沒有！絕對沒有！咱們這窮山溝，大雪封山，哪有生人來？刀疤臉？那更沒見過了！嚇?biāo)纻€(gè)人！”
老錢頭和李婆婆也連忙附和：“是啊官爺，真沒見過！”
蒙面人沉默著，那雙冰冷的眼睛在眾人臉上又掃視了一圈，似乎在判斷真?zhèn)巍Ｎ輧?nèi)死一般的寂靜，只有油燈燃燒的噼啪聲和沈大山微弱的呼吸聲。
終于，他似乎是沒發(fā)現(xiàn)什么有價(jià)值的線索，微微頷首，不再多言，轉(zhuǎn)身便帶著兩個(gè)手下，一言不發(fā)地走出了屋子，消失在清晨微亮的雪色中。
直到馬蹄聲遠(yuǎn)去，消失在村口方向，屋內(nèi)的幾人才如同虛脫般，長長地吁出一口氣。李婆婆腿一軟，差點(diǎn)癱坐在地。老錢頭也是后背濕透，扶著墻直喘粗氣。
“走了…總算走了…” 周郎中抹了把額頭的冷汗，心有余悸。剛才那蒙面人的目光，讓他感覺像是被毒蛇盯上。
“嚇?biāo)牢伊恕茄凵瘛?李婆婆拍著胸口。
老錢頭卻臉色依舊難看，他壓低聲音：“周老哥，他們…他們剛才好像…特別留意了那個(gè)腌菜壇子！”
周郎中聞言，心頭猛地一沉！他立刻走到屋角，蹲下身仔細(xì)檢查那個(gè)腌菜壇子。壇子依舊在原地，泥土似乎也沒有被翻動(dòng)的新鮮痕跡。他稍稍松了口氣，但老錢頭的話卻像一根刺扎在心里。
“留意了…但沒動(dòng)…” 周郎中喃喃道，眉頭緊鎖，“是沒發(fā)現(xiàn)？還是…故意不動(dòng)？”
就在眾人驚魂未定之際，里屋炕上，一直“熟睡”的沈安然，緩緩睜開了眼睛。她的眼神異常清明，沒有絲毫睡意，只有一片冰冷的凝重。
她剛才裝睡時(shí)，敏銳地捕捉到了一個(gè)極其細(xì)微、卻被她牢牢記住的細(xì)節(jié)——
那個(gè)蒙面領(lǐng)頭者在敲擊腌菜壇、發(fā)現(xiàn)壇子沉重（腌菜很滿）而移開目光的瞬間，他右手拇指的指尖，似乎極其輕微地、在腰刀刀柄末端一個(gè)不起眼的浮雕紋路上，**快速地點(diǎn)了三下**。
那動(dòng)作快如閃電，若非她刻意留意對方的手部動(dòng)作，幾乎無法察覺。
那是什么意思？是某種暗號？還是…確認(rèn)某種信息的標(biāo)記？
沈安然的心沉了下去。她有一種強(qiáng)烈的預(yù)感——
**這些官差，根本沒走遠(yuǎn)。**
**他們對這里，尤其是那個(gè)腌菜壇子，起了疑心！**
**那個(gè)看似隨意的“點(diǎn)三下”，或許就是某種…監(jiān)視或等待的信號！**