濟(jì)世堂后堂的草藥氣息，漸漸成了蘇挽月身上最熟悉的味道。白日里，她是學(xué)徒“蘇月”，靛藍(lán)粗布衣，木簪挽發(fā)，素面朝天。她跟著阿桂，從辨認(rèn)最基礎(chǔ)的藥材開(kāi)始，到學(xué)習(xí)簡(jiǎn)單的炮制手法——如何將生地黃九蒸九曬成熟地，如何將白芍用麥麩炒至微黃去其酸寒之性。她學(xué)得極快，那份專注與對(duì)藥性的天然敏感，連孫娘子冷硬的眉眼間，偶爾也會(huì)掠過(guò)一絲幾不可察的贊許。
然而，濟(jì)世堂的平靜，掩蓋不了她心中的波瀾。當(dāng)歸帶來(lái)的消息，如同投入心湖的石子，激起的漣漪日夜不息。
阿錚！野狼峪！
那個(gè)名字，那個(gè)地方，如同磁石般吸引著她。她必須去一趟！不是為了立刻相認(rèn)（那太過(guò)唐突），而是為了……確認(rèn)他的處境，尋找一個(gè)自然接近的機(jī)會(huì)。
機(jī)會(huì)很快來(lái)了。
這日，蘇挽月正跟著阿桂分揀一批新到的防風(fēng)。孫娘子踱步過(guò)來(lái)，目光掃過(guò)藥柜，眉頭微蹙：“庫(kù)里的老山參快見(jiàn)底了。上次收的那批，年份不夠，藥力不足。新一批的貢品單子快下來(lái)了，宮里要的‘七兩參王’還沒(méi)著落?！?/p>
她看向蘇挽月，語(yǔ)氣平淡卻帶著一絲考驗(yàn)：“蘇月，你既認(rèn)得些草藥，可知何處能采到年份足、品相好的老山參？”
蘇挽月心頭猛地一跳！野狼峪！謝錚！他擅長(zhǎng)采險(xiǎn)地藥材！
她強(qiáng)壓下激動(dòng)，垂眸恭敬道：“回師父，弟子聽(tīng)聞……城外野狼峪一帶山深林密，人跡罕至，或有年份久遠(yuǎn)的老參。只是……那地方險(xiǎn)峻，尋常采藥人不敢深入。”
孫娘子眼中精光一閃：“野狼峪？倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)。峪里住了幾戶獵戶，身手不錯(cuò)，常能弄到些稀罕物。”她沉吟片刻，“這樣，明日你隨阿桂去一趟野狼峪。帶上銀子，找那幾戶獵戶問(wèn)問(wèn)，看他們手里可有上好的老山參，或是……愿意接這采參的活計(jì)。記住，年份、品相，缺一不可！”
“是，師父！”蘇挽月恭敬應(yīng)下，心中狂喜！這簡(jiǎn)直是天賜良機(jī)！
……
翌日清晨，天色微明。
一輛半舊的青布騾車，載著蘇挽月（依舊穿著粗布衣，戴著遮陽(yáng)的帷帽）、阿桂和一個(gè)趕車的伙計(jì)，晃晃悠悠駛出城門(mén)，朝著野狼峪方向行去。
山路崎嶇，越走越荒僻。約莫一個(gè)時(shí)辰后，騾車停在了一處山坳口。前方山路狹窄陡峭，車馬難行。
“蘇月姑娘，阿桂兄弟，前面就是野狼峪了。車進(jìn)不去，得步行?！壁s車伙計(jì)指著前方云霧繚繞的山口道。
蘇挽月下了車，一股帶著草木清冽和野獸腥氣的山風(fēng)撲面而來(lái)。峪口狹窄，兩側(cè)峭壁如削，怪石嶙峋，古木參天，藤蔓纏繞。陽(yáng)光被茂密的樹(shù)冠切割成細(xì)碎的光斑，灑在長(zhǎng)滿青苔的濕滑小徑上?？諝庵袕浡鴿庥舻哪嗤?、腐葉和某種野性氣息混合的味道。
“這地方……看著就瘆人。”阿桂縮了縮脖子，有些緊張。
蘇挽月卻深吸一口氣，山野的氣息讓她精神一振。她攏了攏帷帽，低聲道：“走吧，小心腳下。”
兩人沿著濕滑的小徑，深一腳淺一腳地往峪里走。峪內(nèi)比峪口更顯幽深，林木遮天蔽日，光線昏暗。偶爾能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)的野獸嚎叫和不知名鳥(niǎo)雀的啼鳴，更添幾分原始與荒涼。
走了約莫小半個(gè)時(shí)辰，前方豁然開(kāi)朗，出現(xiàn)一小片相對(duì)平坦的谷地。幾座簡(jiǎn)陋的木屋依山而建，屋前用粗木圍了籬笆，院子里晾曬著獸皮，墻角堆著劈好的柴火?？諝庵酗h散著淡淡的煙火氣和……一絲若有若無(wú)的草藥清香。
“應(yīng)該就是這兒了?！卑⒐鹬钢疚莸?。
兩人走近最靠近路口的一座木屋。籬笆門(mén)虛掩著。阿桂上前叩門(mén)：“請(qǐng)問(wèn)，有人在家嗎？”
“誰(shuí)啊？”一個(gè)略顯蒼老的聲音從屋里傳來(lái)。片刻后，一個(gè)頭發(fā)花白、穿著粗布短褂、身形佝僂的老者推門(mén)出來(lái)，手里還拿著個(gè)編了一半的藤筐。他眼神渾濁，警惕地打量著門(mén)外兩個(gè)陌生人。
“老丈有禮了。”阿桂連忙拱手，“我們是城里濟(jì)世堂的，奉孫娘子之命，來(lái)尋些上好的老山參。聽(tīng)說(shuō)峪里的獵戶常能采到稀罕藥材，特來(lái)問(wèn)問(wèn)?！?/p>
老者渾濁的眼睛在阿桂和蘇挽月身上轉(zhuǎn)了一圈，尤其在蘇挽月戴著帷帽的臉上停留片刻，搖搖頭：“老山參？那東西可金貴，長(zhǎng)在深山老林里，還有猛獸守著，不好弄?。∮锞蛶讘羧思?，年輕力壯的都進(jìn)山了，這會(huì)兒都不在?！?/p>
“都不在？”阿桂有些失望，“那……阿錚兄弟在嗎？聽(tīng)說(shuō)他采藥很厲害。”
“阿錚？”老者愣了一下，“他倒是常在峪里，不過(guò)……”他話音未落，旁邊的樹(shù)林里傳來(lái)一陣窸窣聲。
蘇挽月的心瞬間提到了嗓子眼！
只見(jiàn)一個(gè)高大的身影分開(kāi)茂密的枝葉，從林中大步走出。正是謝錚！
他依舊穿著那身半舊的灰布短打，褲腳和靴子上沾滿了泥土和草屑，肩上扛著一根粗木棍，棍子兩頭用藤條捆著幾只沉甸甸的野兔和山雞。他臉上帶著汗水和風(fēng)塵，眼神卻依舊沉靜銳利，如同歸巢的獵鷹。
他一眼就看到了站在籬笆外的蘇挽月和阿桂。目光在蘇挽月戴著帷帽的身影上停頓了一瞬，似乎有些意外，隨即轉(zhuǎn)向老者：“七叔，什么事？”
老者連忙道：“阿錚啊，這二位是城里濟(jì)世堂的，來(lái)找老山參的?！?/p>
謝錚放下肩上的獵物，走到籬笆邊，目光平靜地看向阿桂：“老山參？年份品相有什么要求？”
阿桂連忙將孫娘子的要求說(shuō)了：“至少五十年份，品相完好，根須齊全。若有七兩參王，價(jià)錢(qián)好說(shuō)！”
謝錚沉吟片刻，道：“五十年份的，峪里深處或許還有幾株，但不好找。七兩參王……可遇不可求?！彼曇舻统疗椒€(wěn)，帶著山野之人的直率，“我可以進(jìn)山試試，但不能保證。若采到，送去濟(jì)世堂便是。”
“太好了！”阿桂喜道，“那……定金？”
“不必?！敝x錚干脆道，“采到了再算錢(qián)。采不到，分文不取?！彼抗獠唤?jīng)意間再次掃過(guò)蘇挽月。那帷帽下的身影，給他一種莫名的熟悉感，仿佛……在哪里見(jiàn)過(guò)？
蘇挽月感受到他的目光，帷帽下的指尖微微蜷縮。她強(qiáng)作鎮(zhèn)定，隔著輕紗，靜靜地看著他。山風(fēng)拂過(guò)，吹動(dòng)她帷帽的輕紗，也吹動(dòng)他額前汗?jié)竦乃榘l(fā)。他眉宇間的風(fēng)霜之色，比上次在街頭看得更清晰了。
“如此……多謝阿錚兄弟了！”阿桂拱手道謝。
謝錚微微頷首，不再多言，轉(zhuǎn)身提起地上的獵物，大步走向旁邊另一座稍顯整潔的木屋。
蘇挽月看著他那挺拔的背影消失在木屋門(mén)后，心中百感交集。他住在這里……一個(gè)人？這荒涼的山峪，簡(jiǎn)陋的木屋……前世那個(gè)在洪水中奮力救她的獵人，今生依舊在生活的風(fēng)浪中獨(dú)自前行。
“走吧，蘇月姑娘?！卑⒐鹫泻舻?。
蘇挽月收回目光，壓下心頭的波瀾，跟著阿桂離開(kāi)了野狼峪。此行雖未深談，但至少……她確認(rèn)了他的住處，也埋下了一根線——那株不知能否采到的老山參。
……
回到濟(jì)世堂，蘇挽月將野狼峪之行稟報(bào)了孫娘子。孫娘子只是淡淡“嗯”了一聲，似乎并不抱太大希望。
蘇挽月也不在意。她換上日常的衣裙，回到錦月軒，立刻喚來(lái)當(dāng)歸。
“小姐，有何吩咐？”當(dāng)歸低聲問(wèn)。
“野狼峪那邊，”蘇挽月聲音平靜，“安排兩個(gè)機(jī)靈可靠、身手好的生面孔，扮作山貨販子或采藥人，在峪口附近活動(dòng)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著阿錚的動(dòng)向，特別是他何時(shí)進(jìn)山、何時(shí)歸來(lái)。若有異常，立刻報(bào)我。切記，不可靠近，不可打擾，更不可暴露身份！”
“是，小姐！”當(dāng)歸領(lǐng)命而去。
蘇挽月走到窗邊，看著天邊漸沉的夕陽(yáng)。腕間的舊念珠安靜地貼著肌膚。找到他，只是第一步。如何靠近他，如何讓他成為自己的助力，而不是被父親或其他人利用……這才是真正的難題。
……
幾日后，清韻坊。
經(jīng)過(guò)蘇明軒暗中運(yùn)作和“陳伯”的精心打理，清韻坊的胭脂水粉生意悄然鋪開(kāi)。第一批以“天然養(yǎng)顏”為賣點(diǎn)的胭脂、口脂、香粉，在蘇明軒打通的高門(mén)內(nèi)眷圈子里悄然流傳。
這日，清韻坊后院一處雅致的廂房?jī)?nèi)，一場(chǎng)小型的“品香會(huì)”正在舉行。受邀而來(lái)的，都是幾位與蘇明軒交好的官員夫人和閨閣小姐。
陳伯笑容可掬地介紹著：“諸位夫人小姐請(qǐng)看，這是我們清韻坊新制的‘玉容粉’，摒棄了傷膚的鉛粉，以珍珠粉、玉簪粉為主料，輔以白芷、白茯苓等草藥細(xì)末，不僅敷面白皙，更能滋養(yǎng)肌膚……”
“還有這‘點(diǎn)絳唇’，不用朱砂，以紅藍(lán)花、紫草根、蜂蠟調(diào)和而成，色澤自然紅潤(rùn)，久用不傷唇……”
幾位夫人小姐好奇地試用著，觸手細(xì)膩，香氣清雅，色澤自然，與她們慣用的鉛粉朱砂截然不同，紛紛露出驚喜之色。
“咦？這香味……好特別！”一位穿著鵝黃衣裙的少女拿起一盒胭脂，輕輕嗅了嗅，“不是尋?；ㄏ?，倒像是……雨后青草混著某種清冽的果子香？”
陳伯笑道：“小姐好靈的鼻子！此乃我們東家秘制的‘山嵐’香韻，取山間晨露清風(fēng)之意，清雅脫俗，最是適合小姐這般靈秀之人?！?/p>
少女臉頰微紅，愛(ài)不釋手。
“這‘點(diǎn)絳唇’的顏色也極好，不艷不俗?！绷硪晃欢饲f的夫人點(diǎn)頭贊許，“不知是哪位高人的手藝？竟能調(diào)配出如此天然之物？”
陳伯神秘一笑：“東家尋訪了一位隱世高人，精研花草藥性，方得此方。只為讓諸位夫人小姐用得安心，養(yǎng)得自然?！?/p>
品香會(huì)氣氛融洽，幾位夫人小姐都訂了不少貨。清韻坊“天然養(yǎng)顏”的名聲，在貴婦圈中悄然打響。
消息很快傳回相府。
周氏正在查看慧蘭及笄禮的賓客名單，彩霞進(jìn)來(lái)低聲稟報(bào)：“夫人，聽(tīng)說(shuō)城東新開(kāi)了家‘清韻坊’，賣的胭脂水粉極好，不用鉛粉朱砂，天然養(yǎng)顏，如今在幾位夫人小姐中很是風(fēng)靡呢?！?/p>
周氏挑眉：“哦？天然養(yǎng)顏？倒是個(gè)新鮮說(shuō)法。可知東家是誰(shuí)？”
“聽(tīng)說(shuō)是位南邊來(lái)的富商，姓陳?！辈氏嫉?，“東西確實(shí)精巧，連李侍郎的夫人和趙御史家的小姐都贊不絕口。”
周氏點(diǎn)點(diǎn)頭，并未太在意。她心思都在慧蘭的及笄禮和周家子侄即將抵京的大事上。只是隨口吩咐：“既是好東西，改日也去采買些來(lái)，給慧蘭和月兒添些妝奩?！?/p>
“是，夫人。”彩霞應(yīng)下。
蘇挽月在一旁安靜地繡著花，聽(tīng)著母親和彩霞的對(duì)話，唇角勾起一絲極淡的弧度。清韻坊的第一步，成了！
然而，她心中的喜悅還未散去，彩霞又帶來(lái)一個(gè)消息：“夫人，周家那邊來(lái)信了，大公子（周瑾瑜）和五公子（周文瑞）五日后便能抵京！老爺說(shuō)，讓夫人安排一下，在家中設(shè)宴，為兩位表少爺接風(fēng)洗塵?！?/p>
周氏臉上頓時(shí)綻開(kāi)笑容：“好！好！快！快去準(zhǔn)備！瑾瑜和文瑞喜歡吃的菜式都備上！慧蘭和月兒的新衣也趕緊送去！”
她轉(zhuǎn)頭看向蘇挽月，笑容溫和：“月兒，幾日后宴席，你文瑞表弟也來(lái)了。那孩子性子溫和，學(xué)問(wèn)也好，你們表姐弟，正好親近親近。”
蘇挽月握著繡花針的手指猛地一緊，針尖險(xiǎn)些刺破指尖。她垂下眼睫，掩去眸中的冷意，聲音溫順：“是，母親?！?/p>
周文瑞……他來(lái)了！
平靜的日子，終究要被打破了。
她抬眸望向窗外，暮色四合。腕間的念珠，那顆溫潤(rùn)的珠子，在昏暗的光線下，仿佛流轉(zhuǎn)著一絲不易察覺(jué)的、冷冽的光澤