我盯著銀華留下的紙條，手指不自覺地顫抖。"禁忌之地"——這個(gè)詞讓我想起白須提到的那個(gè)地方。兩者是同一個(gè)嗎？銀華是真心想幫我，還是設(shè)下陷阱？
洞穴外傳來腳步聲，我迅速將紙條塞進(jìn)筆記本。白刃掀開簾子，臉上帶著罕見的焦慮。
"情況不妙，"他壓低聲音，"又有五個(gè)族人病倒了。銀華的藥只能延緩毒性發(fā)作，無法根治。"
我咬了咬嘴唇："需要找到解藥。那個(gè)被抓的蛇族招供了嗎？"
白刃搖頭："死了。臨死前只說了'黑血花'三個(gè)字。"
"黑血花？"
"一種只生長在禁忌之地的毒花，"白刃的表情變得凝重，"傳說那里是大災(zāi)變的中心，土地被詛咒，任何踏入的獸人都會(huì)遭遇不幸。"
我翻開筆記本，迅速記下這個(gè)名字："如果毒藥里有黑血花的成分，那么解藥可能也生長在附近——生態(tài)法則，毒物附近常有解藥。"
白刃困惑地看著我："你怎么知道這些？"
"生態(tài)學(xué)原理，"我下意識(shí)回答，隨即意識(shí)到這解釋對(duì)白刃毫無意義，"就是...自然界的規(guī)律。帶我去禁忌之地，我能找到解藥。"
"不可能！"白刃低吼，"那里太危險(xiǎn)了。而且..."他猶豫了一下，"鐵爪首領(lǐng)已經(jīng)決定向蛇族求和，換取解藥。"
我猛地站起來："什么？用什么條件求和？"
白刃避開我的目光："交換...一個(gè)人類。"
我的血液仿佛瞬間凝固。他們果然打算用我換取解藥。
"我明白了，"我后退一步，聲音發(fā)冷，"什么時(shí)候交人？"
"小葉子，不是你想的那樣，"白刃急急地說，"首領(lǐng)只是拖延時(shí)間。我們絕不會(huì)——"
"帶我去禁忌之地，"我打斷他，"現(xiàn)在，趁所有人忙著準(zhǔn)備'求和'的時(shí)候。否則我自己去。"
白刃的虎耳緊貼頭皮，這是虎族極度不安的表現(xiàn)。我們僵持了幾秒鐘，最終他屈服了。
"準(zhǔn)備一些必需品，"他低聲說，"月亮升起時(shí)，我在東邊的小路等你。別讓任何人看到。"
等待的幾小時(shí)像幾年一樣漫長。我收拾了一個(gè)小包：筆記本、銀華給的藥袋、一些肉干和水，還有白刃送我的虎牙項(xiàng)鏈。猶豫了一下，我又從床墊下摸出那把自制的小刀——用燧石打磨的刀刃雖然粗糙，但總比沒有強(qiáng)。
月亮剛剛爬上樹梢，我悄悄溜出洞穴。部落里異常安靜，大多數(shù)虎族都在照顧病患或休息。我貼著陰影移動(dòng)，心跳聲大得仿佛能暴露我的行蹤。
白刃如約等在約定地點(diǎn)，身上背著弓箭和骨刀。"跟緊我，"他簡短地說，"禁忌之地在東北方向，要穿過一片密林。"
我們沉默地前行。月光透過樹葉斑駁地灑在小路上，為我們的腳步照明。白刃走得很快，但總是記得停下來等我——虎族在叢林中移動(dòng)的能力遠(yuǎn)超人類。
"為什么幫我？"走了約莫一個(gè)小時(shí)后，我忍不住問，"如果被鐵爪首領(lǐng)知道..."
白刃沒有立即回答。我們?cè)谝粭l小溪邊停下喝水時(shí)，他才開口："虎族誓言，以血還血。你救過我的命，現(xiàn)在輪到我保護(hù)你。"他頓了頓，"而且...我不相信向蛇族屈服是正確的選擇。"
我看著他被月光勾勒出的側(cè)臉，突然意識(shí)到這個(gè)看似粗獷的虎族戰(zhàn)士其實(shí)有著異常堅(jiān)定的原則。這與我所知的虎群社會(huì)結(jié)構(gòu)吻合——忠誠和榮譽(yù)高于一切。
又走了兩個(gè)小時(shí)，植被開始變化。普通的樹木逐漸被一種黑色樹皮的怪異樹種取代，樹葉呈現(xiàn)出不健康的紫紅色。空氣中彌漫著一種金屬味，讓我舌根發(fā)苦。
"我們接近了，"白刃的聲音緊繃，"從這里開始，就是被詛咒的土地。"
轉(zhuǎn)過一個(gè)山坳，眼前的景象讓我倒吸一口冷氣——一片巨大的盆地延伸至遠(yuǎn)方，寸草不生。地面像是被巨大的犁耙翻過，布滿溝壑和裂縫。最詭異的是，某些區(qū)域閃爍著微弱的綠光，如同鬼火。
"這就是...大災(zāi)變的中心？"我輕聲問，敬畏之情油然而生。
白刃點(diǎn)頭："傳說很久以前，一道天火擊中了這里，摧毀了一切。從那以后，獸人開始變化，獲得了變身的能力。而人類...消失了。"
我思索著這個(gè)傳說。天火——會(huì)不會(huì)是隕石？而獸人的變形能力...某種輻射導(dǎo)致的基因突變？
"黑血花生長在哪里？"
白刃指向盆地中央："最危險(xiǎn)的地方。那里的空氣中充滿毒霧，很多獸人進(jìn)去后就再?zèng)]出來。"
我從包里取出兩塊布，用水浸濕："用這個(gè)捂住口鼻，可以減少吸入毒物。我們動(dòng)作要快。"
白刃接過布，眼神中流露出驚訝和欽佩："你總是有辦法，小葉子。"
我們小心地踏入禁忌之地。腳下的土壤松軟得詭異，每走一步都會(huì)陷進(jìn)去幾厘米。那些發(fā)光的區(qū)域原來是些半透明的晶體，嵌在土壤中如同巨大的寶石。
我忍不住蹲下查看一塊較小的晶體。它的結(jié)構(gòu)讓我想起實(shí)驗(yàn)室里的某些礦物質(zhì)樣本，但顏色更加鮮艷——像被放射性物質(zhì)污染過的石英。
"別碰那些！"白刃緊張地拉住我的手，"傳說碰到那些石頭會(huì)帶來噩運(yùn)。"
我正想解釋這些可能只是普通礦物，突然注意到晶體旁邊的土壤中露出一個(gè)金屬物體。我撥開泥土，發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)奇怪的金屬片，邊緣參差不齊，像是某種機(jī)械的碎片。
最令人震驚的是，金屬片上刻著幾個(gè)符號(hào)——雖然銹蝕嚴(yán)重，但我還是認(rèn)出了其中一個(gè)：輻射警告標(biāo)志。
我的手開始發(fā)抖。這不可能。除非...
"白刃，"我聲音發(fā)顫，"大災(zāi)變發(fā)生在多久以前？"
"至少二十代虎族之前，"他回答，"怎么了？"
我搖搖頭，把金屬片塞進(jìn)口袋。二十代，大約四五百年。這段時(shí)間足夠一個(gè)文明毀滅并被遺忘。難道獸人世界曾經(jīng)有過科技文明？或者...這里與我的世界存在某種聯(lián)系？
我們繼續(xù)向盆地中央前進(jìn)。隨著深入，空氣中的金屬味越來越濃，我的眼睛開始刺痛流淚。白刃的情況更糟，他的呼吸變得粗重，步伐也慢了下來。
"你還好嗎？"我擔(dān)憂地問。
"虎族的嗅覺...太靈敏，"他艱難地說，"這里的味道...像火燒一樣。"
我扶住他："要不你在這里等，我一個(gè)人去。"
"不行！"他猛地?fù)u頭，"這里太危險(xiǎn)...看！"
順著他手指的方向，我看到一片低洼處生長著幾株詭異的植物——通體漆黑，但莖干中隱約可見紅色脈絡(luò)，如同血管?；ǘ涫巧钭仙?，花心卻呈現(xiàn)出鮮血般的紅色。
"黑血花，"白刃低聲道，"旁邊那些銀色的小花...我從沒見過。"
我仔細(xì)觀察，確實(shí)，在黑血花周圍生長著一簇簇銀白色的六瓣小花，在月光下幾乎透明。
"可能就是解藥，"我說，"自然界常有這種現(xiàn)象——毒物附近生長著解藥。"
我們小心地靠近那片花叢。就在我準(zhǔn)備采集那些銀色小花時(shí)，白刃突然發(fā)出一聲警告的低吼。
"有東西過來了！"
地面開始微微震動(dòng)，緊接著，一條巨大的...生物從地縫中鉆出。它像蛇，但全身覆蓋著金屬般的鱗片，眼睛是兩顆發(fā)光的綠球。最可怕的是它的嘴——沒有嘴唇，直接露出兩排鋒利的金屬齒。
"地蟲！"白刃拔出骨刀，"快采藥，我擋住它！"
我的手抖得幾乎抓不住花莖，但還是強(qiáng)迫自己專注于任務(wù)。銀花的根部很脆弱，必須小心整株挖出。身后，白刃與那怪物的打斗聲令人膽戰(zhàn)心驚。
"白刃！"我回頭尖叫，正好看到他被那怪物的尾巴掃中，飛出好幾米遠(yuǎn)。
"別管我！采藥！"他掙扎著站起來，嘴角滲出血絲。
我瘋狂地挖掘著，終于采到了五株完整的銀花。剛把它們小心地包好，就聽到白刃一聲痛呼——那怪物的金屬牙齒咬穿了他的肩膀。
"不！"我抓起地上的一塊發(fā)光晶體，用盡全力朝怪物扔去。
晶體擊中怪物的頭部，發(fā)出清脆的撞擊聲。出乎意料的是，那怪物像是被燙傷一樣，發(fā)出刺耳的嘶叫，迅速退回了地縫中。
我顧不上思考原因，立刻沖向白刃。他的右肩血肉模糊，鮮血汩汩流出。
"白刃！堅(jiān)持?。?我撕下衣袖，試圖止血。
"拿到...花了？"他氣息微弱地問。
"拿到了，都拿到了。"我哽咽著回答。
白刃試圖站起來，但失敗了："走...帶上藥...回部落..."
"我不會(huì)丟下你！"我堅(jiān)決地說，扶著他坐起來，"我們一起回去。"
最終，我半扶半拖地帶著白刃離開了那片死亡盆地。在禁忌之地邊緣的樹林里，他再也走不動(dòng)了。我找到一個(gè)隱蔽的小山洞，生起小火，開始處理他的傷口。
"為什么...救我？"白刃虛弱地問，"藥更重要..."
"因?yàn)槟闶前兹校?我簡單地回答，用清水清洗他肩上的傷口，"而且藥夠救所有人。"
他疼得齜牙咧嘴，但還是擠出一個(gè)微笑："你真是個(gè)...奇怪的人類。"
我用銀花的葉子搗碎敷在他的傷口上——希望我的猜測(cè)正確，這些花真的是解藥。令我欣慰的是，血很快止住了，白刃的呼吸也平穩(wěn)了些。
"睡吧，"我輕聲說，"明天我們回部落。"
白刃已經(jīng)半昏迷，但他的手緊緊抓住我的手腕："小葉子...小心蛇族...他們想要的不只是...你..."
話沒說完，他就陷入了沉睡。我守在他身邊，借著火光檢查那些銀花。在花蕊處，我發(fā)現(xiàn)了一些奇特的粉末，聞起來像薄荷和金屬的混合。這很可能就是解毒的關(guān)鍵成分。
夜深了，我卻沒有睡意。白刃的話在我腦海中回蕩。蛇族想要的不只是我？那還想要什么？我掏出那塊在禁忌之地找到的金屬片，再次確認(rèn)上面的標(biāo)志——毫無疑問，那是輻射警告符號(hào)。這個(gè)世界與我的世界到底有什么聯(lián)系？
火光下，我注意到白刃的傷口發(fā)生了奇怪的變化。敷上銀花的地方，皮膚邊緣竟然泛著微弱的藍(lán)光，就像...就像我筆記本邊緣那些神秘符文。
我翻開筆記本，驚訝地發(fā)現(xiàn)那些符文變得更加清晰了，而且排列成了某種圖案——看起來像是一幅地圖的一角。更奇怪的是，當(dāng)我用手指觸碰那些符文時(shí)，它們竟然微微發(fā)熱。
"這到底是怎么回事..."我喃喃自語。
白刃在睡夢(mèng)中不安地動(dòng)了動(dòng)，額頭滲出冷汗。我打濕布條，輕輕擦拭他的臉和胸膛。他的肌肉結(jié)實(shí)而溫暖，心跳強(qiáng)而有力。不知為何，我的手指有些發(fā)抖，呼吸也變得不太順暢。
"小葉子..."白刃突然在半夢(mèng)半醒間抓住我的手，"別走..."
"我不走，"我輕聲承諾，"我就在這里。"
他的眼睛睜開一條縫，琥珀色的眸子在火光中如同液態(tài)的黃金。我們的臉離得那么近，我能聞到他呼吸中帶著的血腥和草藥味。某種無形的力量似乎在拉近我們之間的距離...
"看來我打擾了什么？"一個(gè)戲謔的聲音從洞口傳來。
我像做錯(cuò)事的孩子一樣跳起來，看到銀華倚在洞口，臉上帶著玩味的笑容。
"銀華！你怎么——"
"跟蹤你們？"狐族醫(yī)師優(yōu)雅地走進(jìn)山洞，"當(dāng)然是為了確保我的投資安全。"她蹲下來檢查白刃的傷勢(shì)，"嗯，處理得不錯(cuò)。這些銀花確實(shí)是解藥，我們叫它'月之淚'。"
"你的投資？"我警惕地問。
銀華神秘地笑了笑："一個(gè)能進(jìn)入禁忌之地并活著出來的人類，價(jià)值連城。"她遞給一個(gè)小瓶子，"給他喝下這個(gè)，能加速愈合。"
我猶豫了一下，還是接過了瓶子。白刃的情況確實(shí)需要更強(qiáng)效的藥。
"為什么幫我？"我直視銀華那雙淡紫色的眼睛，"你想要什么？"
"盟友，"銀華干脆地說，"狐族早就看穿了蛇族的把戲。他們想通過控制人類來獲得禁忌之地的力量。"她指了指我手中的金屬片，"那是鑰匙的一部分，對(duì)吧？"
我下意識(shí)地握緊金屬片："你怎么知道？"
"因?yàn)楹灞４嬷爬系挠涗洠?銀華的聲音突然變得嚴(yán)肅，"關(guān)于人類如何引發(fā)大災(zāi)變，又如何在最后時(shí)刻試圖彌補(bǔ)的記錄。"
我還想追問，白刃卻在這時(shí)醒了過來?？吹姐y華，他立刻進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，不顧傷痛擋在我面前。
"放松，"銀華翻了個(gè)白眼，"如果我想害你們，早就下手了。"
白刃不信任地盯著她："狐族從不會(huì)無償幫助別人。"
"聰明，"銀華站起身，"我的代價(jià)很簡單——葉落落要在一個(gè)月后的新月之夜，去狐族領(lǐng)地一趟。有些東西她應(yīng)該看看。"
"不行！"白刃斷然拒絕。
"讓她自己決定，"銀華看著我，"想知道你為什么來到這個(gè)世界嗎？想知道怎么回去嗎？狐族有答案。"
我的心跳加速了?；厝?..回到我的世界，我的生活。這不正是我想要的嗎？
"我...會(huì)考慮的。"我最終說。
銀華滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，留下幾瓶藥后離開了。我和白刃在尷尬的沉默中收拾行裝，準(zhǔn)備天亮后返回部落。
回程比來時(shí)艱難得多。白刃雖然能走，但速度慢了許多。我們花了整整一天時(shí)間才回到虎族領(lǐng)地邊緣。
"等等，"白刃突然拉住我，"有蛇族的氣味。"
我們小心地潛伏到一處高地，俯瞰部落。景象令人震驚——幾十個(gè)蛇族戰(zhàn)士包圍了虎族村落，鐵爪首領(lǐng)正與黑鱗對(duì)峙。
"看來蛇族等不及交換了，"白刃咬牙切齒地說，"準(zhǔn)備強(qiáng)攻。"
"我們得趕快把解藥送進(jìn)去，"我說，"有秘密通道嗎？"
白刃點(diǎn)頭："有一條幼崽玩耍時(shí)發(fā)現(xiàn)的隧道，通向中央洞穴。"
我們?cè)谝股难谧o(hù)下悄悄接近部落。就在即將到達(dá)隧道入口時(shí)，一個(gè)陰冷的聲音響起：
"我就知道你會(huì)回來，人類女孩。"
黑鱗從陰影中滑出，身后跟著四個(gè)蛇族戰(zhàn)士。他冷笑著打量我們："帶著月之淚？聰明的女孩?？上t了——虎族已經(jīng)同意交出你了。"
"撒謊！"白刃怒吼，盡管傷勢(shì)嚴(yán)重，仍然擺出戰(zhàn)斗姿態(tài)。
"哦？那為什么鐵爪會(huì)告訴你母親準(zhǔn)備你的'嫁妝'呢？"黑鱗譏諷道，"為了部落的利益犧牲小我，多么高尚的虎族傳統(tǒng)啊。"
我看向白刃，他的表情動(dòng)搖了。顯然，這種犧牲在虎族文化中并非不可想象。
"別聽他的，"我低聲對(duì)白刃，"先把解藥送進(jìn)去。"
白刃深吸一口氣，突然發(fā)出一聲震耳欲聾的狼嚎。這聲音在寂靜的夜里格外刺耳，立刻引起了部落內(nèi)的騷動(dòng)。
"跑！"他推了我一把，然后撲向黑鱗。
我沒時(shí)間思考，本能地沖向隧道入口。身后傳來激烈的打斗聲，但我不能回頭——解藥必須送到。
狹窄的隧道又黑又濕，我?guī)缀跏桥乐斑M(jìn)。終于，前方出現(xiàn)了微弱的光亮。我擠出一個(gè)狹窄的出口，發(fā)現(xiàn)自己確實(shí)在中央洞穴內(nèi)——正對(duì)著鐵爪首領(lǐng)和白須長老驚訝的臉。
"小葉子？！"鐵爪驚呼，"你怎么——"
"解藥！"我氣喘吁吁地掏出那些銀花，"月之淚，能解蛇毒！"
白須快步上前接過花，仔細(xì)檢查后點(diǎn)頭："是真的?？?，搗碎分給病患。"
鐵爪命令幾個(gè)雌性虎族去處理藥物，然后轉(zhuǎn)向我："白刃呢？"
"在外面...和黑鱗戰(zhàn)斗...他受傷了..."我上氣不接下氣地說。
鐵爪的表情變得可怕。他發(fā)出一聲怒吼，瞬間變身成巨大的灰狼，沖向洞口。其他戰(zhàn)士也紛紛變身跟上。
我虛弱地癱坐在地上。幾分鐘后，外面?zhèn)鱽砑ち业膽?zhàn)斗聲，但很快就平息了。當(dāng)鐵爪回來時(shí)，他恢復(fù)了人形，身上帶著血跡，但看起來沒有受傷。
"黑鱗逃走了，"他簡短地說，"白刃還活著。"
我?guī)缀蹩蕹鰜恚?他在哪？"
"療傷洞穴。月影在照顧他。"
我立刻想去見白刃，但白須攔住了我："等等，孩子，解藥怎么用？"
我強(qiáng)忍焦急，簡單解釋了如何制備藥湯。確認(rèn)無誤后，白須終于放我離開。
醫(yī)療洞穴里擠滿了病患。月影正在為白刃包扎新的傷口?？吹轿遥兹械难劬α亮似饋?。
"部落...安全了？"他虛弱地問。
我點(diǎn)點(diǎn)頭，突然感到一陣難以抑制的情感涌上心頭。在所有人都不信任我的時(shí)候，是白刃一直站在我這邊；在我面臨危險(xiǎn)時(shí)，是他不顧自身安危保護(hù)我。
"為什么？"我輕聲問，握住他的手，"為什么為我冒這么大的險(xiǎn)？"
白刃用拇指輕輕擦去我臉上的泥土——我才意識(shí)到自己哭了。"因?yàn)槟闶俏业男∪~子，"他簡單地說，"我的責(zé)任...我的..."
他的話沒說完，又陷入了沉睡。月影安慰我說他只是需要休息，傷勢(shì)已經(jīng)穩(wěn)定。
那一晚，我守在白刃身邊，看著藥湯一勺勺喂給病患。到黎明時(shí)分，第一個(gè)服藥的虎族已經(jīng)退燒了。解藥確實(shí)有效。
當(dāng)陽光照進(jìn)洞穴，我疲憊地靠在墻上，翻開筆記本記錄這一切。不知不覺中，我畫下了白刃沉睡的側(cè)臉——堅(jiān)毅的下巴，高挺的鼻梁，還有那總是抖動(dòng)的狼耳。
看著這幅素描，我突然明白了銀華打斷前那一刻，我心中涌動(dòng)的情感是什么。這不僅僅是對(duì)保護(hù)者的感激，也不只是對(duì)朋友的關(guān)心。
我愛上了這個(gè)粗獷、忠誠、勇敢的虎族戰(zhàn)士。
而這一發(fā)現(xiàn)，既讓我甜蜜，又讓我痛苦。因?yàn)殂y華說狐族知道如何送我回家...回到我原來的世界。
我該何去何從？