黎明前的黑巖河畔，林昊從冰冷的河水中爬出，懷中融合后的青銅殘片散發(fā)著微弱熱量。他運(yùn)轉(zhuǎn)《九轉(zhuǎn)玄功》基礎(chǔ)篇，體內(nèi)靈氣循環(huán)三周天后，濕透的衣衫便蒸騰起白霧。
"這功法..."林昊驚訝地發(fā)現(xiàn)，原本需要半日才能恢復(fù)的體力，如今僅用半刻鐘就已完全復(fù)原。更奇異的是，右臂胎記第二環(huán)的紋路比昨夜清晰了許多，在晨光中泛著淡金色。
河灘碎石突然微微震動(dòng)。林昊警覺地伏低身體，看見三里外的官道上，一隊(duì)黑袍人正策馬奔向黑巖城。那些人背后隱約有翼形虛影，與深淵中見到的黑影如出一轍。
"果然在追捕傳承者。"林昊握緊噬影劍，劍柄符文與胎記產(chǎn)生微妙共鳴，竟讓他感知到那些黑袍人的靈氣波動(dòng)——最弱的也有靈氣七境修為！
他屏息凝神，直到馬蹄聲徹底消失才松了口氣。此時(shí)朝陽初升，第一縷陽光照在青銅殘片上，顯現(xiàn)出新的指引："三日之內(nèi)，返回林家"。
......
正午時(shí)分，林昊偽裝成采藥人混入青云鎮(zhèn)。鎮(zhèn)口布告欄前圍著不少人，原來青云宗使者三日后將到訪選拔弟子。他壓低斗笠正要離開，突然聽見熟悉的聲音。
"聽說林家那個(gè)廢物失蹤了？"
"可不是，大長老派人找了兩天..."
"據(jù)說藥園的靈藥都蔫了..."
林昊瞳孔微縮。按常理，他離開不過一日夜，鎮(zhèn)上卻傳言已失蹤兩天——深淵中的時(shí)間流速竟與外界不同！
趁著夜色，他翻墻潛入林家后院。剛落地，懷中殘片突然發(fā)燙。院墻陰影里轉(zhuǎn)出個(gè)佝僂身影："少爺終于回來了。"
"福伯！"林昊剛要解釋，老仆卻做了個(gè)噤聲手勢(shì)："別出聲，你房里有人守著。"
林福從懷中掏出個(gè)玉瓶："把這隱氣丹含在舌下，能暫時(shí)掩蓋修為。"他頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲精光，"少爺?shù)奶ビ?..亮到第二環(huán)了？"
林昊正要詢問，遠(yuǎn)處突然傳來腳步聲。林福迅速將他推進(jìn)假山密道："子時(shí)再來藥園找我，現(xiàn)在快回房裝作養(yǎng)傷！"
密道出口竟直通林昊臥室的衣柜。他剛換好干凈衣物，房門就被粗暴推開。大長老心腹林豹帶著兩名護(hù)衛(wèi)闖進(jìn)來，目光如刀般在他身上掃視。
"聽說你受傷了？"林豹突然出手扣住林昊手腕，靈氣粗暴地探入經(jīng)脈。按照常理，這種探查會(huì)讓低階修士痛不欲生，但此刻林昊體內(nèi)的玄功自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)，將入侵的靈氣盡數(shù)化解。
"確實(shí)經(jīng)脈受損。"林豹皺眉松開手，顯然沒發(fā)現(xiàn)異常，"明日族內(nèi)測(cè)試，大長老特意囑咐你要參加。"說完意味深長地看了眼床下沾泥的鞋子，帶人離去。
確認(rèn)外人走遠(yuǎn)后，林昊立刻盤膝而坐，按照《九轉(zhuǎn)玄功》記載的方法內(nèi)視。只見丹田處原本稀薄的靈氣已凝成漩渦，三條主經(jīng)脈泛著淡金色——這正是跨入靈氣三境的標(biāo)志！
尋常修士從一境到三境至少需要三年苦修，而他僅用一夜。更驚人的是，體內(nèi)靈氣純度遠(yuǎn)超同階，每條經(jīng)脈都隱約有碑形虛影守護(hù)。
"這就是神碑傳承的力量..."林昊嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)基礎(chǔ)手印，指尖竟凝出三寸氣芒。正當(dāng)他沉浸在新獲得的力量中時(shí)，窗外傳來三聲布谷鳥叫——這是與林福約定的暗號(hào)。
藥園茅屋內(nèi)，林福點(diǎn)燃盞青銅燈。燈光映照下，他解開上衣露出胸膛——那里布滿與胎記相似的金色紋路，但已黯淡得幾乎消失。
"老仆本是第七代守碑人候選。"林福的聲音突然變得年輕有力，"二十年前那場(chǎng)變故，讓你父親不得不將傳承封印在你體內(nèi)。"
他從床底拖出個(gè)鐵箱，里面整齊排列著十二塊玉簡(jiǎn)："每當(dāng)你突破大境界，就按順序讀取這些玉簡(jiǎn)?，F(xiàn)在..."話未說完，林福突然噴出口黑血，胸口金紋急速消退。
"他們發(fā)現(xiàn)我了。"林福猛地推開窗戶，"快走！記住，測(cè)試時(shí)千萬別顯露第二環(huán)力量！"
林昊剛躍出窗外，整間茅屋就籠罩在血色結(jié)界中。他咬牙奔向自己的院落，背后傳來林福最后的傳音："去北廂房密室...你母親留下的..."
當(dāng)夜，林昊在密室中找到個(gè)紫檀木匣。匣中錦帕上繡著幅地圖，角落題著首詩："九碑聚，天門開；玄紋現(xiàn)，神帝歸"。最令他震驚的是，錦帕右下角繡著個(gè)與胎記一模一樣的圖案，只是完整度遠(yuǎn)超他手臂上的紋路。
次日清晨，林家演武場(chǎng)人頭攢動(dòng)。年度測(cè)試關(guān)系到資源分配，所有年輕子弟都要參加。當(dāng)林昊到場(chǎng)時(shí)，立刻感受到數(shù)道充滿惡意的目光。
"喲，廢物還敢來測(cè)試？"林炎帶著幾個(gè)跟班攔住去路，"聽說你昨天..."
話音未落，測(cè)試長老已敲響銅鐘。第一項(xiàng)是靈氣純度檢測(cè)，林炎大搖大擺走上前，將手按在測(cè)靈碑上。碑文亮起六道銀紋，引起陣陣驚嘆——這已達(dá)到靈氣六境標(biāo)準(zhǔn)！
輪到林昊時(shí)，場(chǎng)邊響起噓聲。他默念林福的警告，刻意壓制胎記力量，只釋放出最基礎(chǔ)的靈氣。測(cè)靈碑勉強(qiáng)亮起一道銀紋，象征靈氣一境。
"果然還是廢物。"林炎高聲嘲笑，卻沒注意到測(cè)靈碑底座出現(xiàn)了細(xì)微裂痕——那是林昊靈氣純度太高，導(dǎo)致測(cè)試法器不堪負(fù)荷的跡象。
第二項(xiàng)是實(shí)戰(zhàn)演練。抽簽結(jié)果出來時(shí)，全場(chǎng)嘩然——林昊對(duì)戰(zhàn)的竟是林炎！大長老在觀禮臺(tái)上露出意味深長的笑容。
"三招之內(nèi)，我要你跪地求饒。"林炎躍上擂臺(tái)，指尖凝聚出赤紅氣芒。他修煉的《焚炎訣》已小成，同階罕逢敵手。
林昊沉默擺出基礎(chǔ)起手式，暗中運(yùn)轉(zhuǎn)玄功調(diào)整呼吸。當(dāng)裁判宣布開始時(shí)，林炎如猛虎般撲來，第一招就直取咽喉！
林昊身形微側(cè)，右手如靈蛇般探出，精準(zhǔn)點(diǎn)向林炎肘部穴位。這一指看似輕巧，卻蘊(yùn)含玄功震蕩之力。
"砰！"
林炎整條右臂的赤芒突然紊亂，衣袖炸裂成碎片。他踉蹌后退三步，不可置信地看著自己顫抖的手臂："你...怎么可能..."
觀禮臺(tái)上，大長老手中茶盞"咔"地裂開一道細(xì)縫。這一指需要對(duì)靈氣掌控達(dá)到入微境界，至少是靈氣五境才能做到！
"運(yùn)氣好罷了。"林昊故意大聲咳嗽，裝作體力不支，"炎哥剛才那招太急，自己震傷了經(jīng)脈吧？"
林炎臉色鐵青，左掌突然泛起紫光："廢物找死！"這次他動(dòng)用家族秘傳的紫雷掌，威力遠(yuǎn)超先前。
裁判剛要阻攔，大長老卻抬手示意比試?yán)^續(xù)。林昊心中一沉，明白這是存心要廢掉自己。紫雷掌勁風(fēng)撲面而來，他不得不運(yùn)轉(zhuǎn)更多玄功力量防御。
"轟！"
兩股力量相撞的瞬間，林昊右臂胎記突然發(fā)燙。他福至心靈地變防御為牽引，借著對(duì)方掌力向后飄退，同時(shí)將大部分雷勁導(dǎo)入腳下擂臺(tái)。
"咔嚓！"
青崗巖打造的擂臺(tái)表面出現(xiàn)蛛網(wǎng)般裂紋。林昊單膝跪地，嘴角溢出一絲鮮血——這傷勢(shì)七分真實(shí)三分偽裝。更妙的是，胎記將吸收的部分雷勁轉(zhuǎn)化為純凈靈氣，反哺自身。
"第一招。"他擦去血跡緩緩站起，聲音不大卻讓全場(chǎng)聽得清清楚楚，"炎哥說過三招讓我跪地求饒。"
林炎暴怒之下正要再攻，測(cè)試長老突然躍上擂臺(tái)："住手！測(cè)試切磋點(diǎn)到為止！"他狐疑地看了眼擂臺(tái)裂紋，又檢查林昊傷勢(shì)，"林昊認(rèn)輸，下一組準(zhǔn)備！"
這個(gè)判決明顯偏袒，但林昊巴不得早點(diǎn)脫身。他佝僂著背走下擂臺(tái)時(shí)，敏銳地注意到幾個(gè)細(xì)節(jié)：大長老正與藥園執(zhí)事低聲交談；林豹悄悄離開了演武場(chǎng)；而測(cè)靈碑底座的那道裂痕，不知何時(shí)已蔓延至碑身...