清晨的薄霧還未散盡，李府的庭院里已彌漫著淡淡的桂花胰子香。翠兒正踮著腳，為李硯系上腰間的玉帶。她的動作輕柔得像拂過花瓣的風(fēng)，指尖不經(jīng)意間觸到他溫?zé)岬氖滞?，竟像被燙到似的猛地縮回手，臉頰瞬間飛起兩朵紅云。
“李大哥，你今天真好看?！?翠兒低著頭，聲音細(xì)若蚊吟。李硯今日穿了一身新做的湖藍(lán)色錦袍，袖口繡著精致的云紋，腰間系著碧玉帶，襯得他身姿愈發(fā)挺拔，眉宇間少了幾分匠人的塵俗，多了幾分世家子弟的溫潤。
“就你嘴甜?！?李硯笑著捏了捏她的臉頰，指尖觸到她細(xì)膩的皮膚，心里泛起一陣暖意?！拔易吆?，你在家看好廠子，尤其是東邊的原料倉庫，別讓人亂闖?！?/p>
“嗯，我知道了?！?翠兒用力點點頭，眼眶卻不由自主地紅了。她昨晚一夜沒睡好，總覺得這場賞花宴像個漩渦，會卷走她好不容易抓住的安穩(wěn)?！澳悄恪?早點回來?！?/p>
李硯心中一暖，伸手替她拭去眼角的淚：“傻丫頭，哭什么。我傍晚就回，給你帶慕容府的杏仁酥。”
登上馬車時，李硯回頭望了一眼。翠兒還站在門口，穿著那件洗得發(fā)白的藕荷色布裙，像株柔弱的蘆葦，在晨風(fēng)中微微搖曳。他知道她心里的不安，這場賞花宴，注定不會平靜。
馬車在青石板路上行駛了半個時辰，終于停在慕容府門前。朱漆大門上掛著燙金的 “慕容府” 匾額，門口站著兩排身著錦衣的仆役，見李硯下車，立刻躬身行禮，聲音整齊劃一：“恭迎李掌柜?！?/p>
走進(jìn)府門，眼前的景象讓李硯暗暗驚嘆。慕容府的花園果然名不虛傳，占地足有數(shù)十畝，姹紫嫣紅的牡丹開得正盛，姚黃、魏紫、趙粉、豆綠…… 各色名品爭奇斗艷，仿佛把天下的春色都聚攏到了這里。亭臺樓閣掩映在綠樹繁花間，九曲回廊繞著碧波池塘，水面上漂浮著睡蓮，岸邊楊柳依依，空氣中彌漫著淡淡的花香和醇厚的酒氣。
賓客們?nèi)齼蓛傻鼐墼谝黄?，男人們穿著錦袍，手持折扇，吟詩作對；女人們身著羅裙，頭戴珠翠，笑語盈盈。偶爾有樂師在亭中彈奏琵琶，琴聲悠揚(yáng)，為這良辰美景更添了幾分雅致。
李硯剛走進(jìn)花園，一道粉色身影就像蝴蝶般翩躚而至。慕容雪今日穿了一身煙霞色羅裙，裙擺上用金線繡著纏枝牡丹，頭上插著一支赤金點翠步搖，隨著她的動作輕輕晃動，發(fā)出叮咚悅耳的聲響。她臉上化著精致的妝容，眉如遠(yuǎn)黛，眸若秋水，美得像畫中人。
“李掌柜，你可算來了?！?慕容雪笑靨如花，不等李硯反應(yīng)，就親昵地挽住他的胳膊，指尖不經(jīng)意地劃過他的袖口，“我給你介紹幾位朋友，都是州府來的名流，對你將來推廣抽水機(jī)大有好處?！?/p>
李硯有些不自在地想抽回手，卻被慕容雪挽得更緊。他能聞到她發(fā)間的香氛，是一種昂貴的西域薔薇露，與翠兒身上的皂角香截然不同。他只好硬著頭皮，跟著她走向一群衣著光鮮的男女。
“這位是李硯李掌柜，” 慕容雪的聲音清脆悅耳，帶著恰到好處的驕傲，“就是他發(fā)明了水泥，修好了縣城的石橋，最近還造出了能灌溉良田的抽水機(jī)，可是咱們大夏的奇才呢。”
“久聞李掌柜大名，今日一見，果然年輕有為?！?一個留著山羊胡的中年男子率先拱手，他穿著從三品的孔雀補(bǔ)服，腰間掛著金魚袋，正是州府的鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使王德昌，手里握著不少實權(quán)。
“李掌柜真是奇才，” 一個面白無須的年輕公子好奇地打量著李硯，他是慕容雪的表哥張謙，在吏部任主事，“聽說那抽水機(jī)一天能灌溉百畝良田？若是真有如此功效，將來推廣到全國，可是大功一件啊?！?/p>
李硯一一拱手應(yīng)酬：“王大人過獎，張主事謬贊，李某只是運(yùn)氣好罷了。” 他不喜歡這種虛與委蛇的場合，卻也知道這些人的能量，不得不小心應(yīng)對。
正說著，眼角的余光忽然瞥見一抹月白色的身影。李硯心中一動，轉(zhuǎn)頭望去，只見蘇清月從月亮門里走了出來。她今日依舊穿了一身利落的月白色騎裝，腰間佩著那柄鑲嵌瑪瑙的短劍，長發(fā)用一根同色的發(fā)帶束起，沒有戴任何珠翠，卻自有一番清冽的風(fēng)骨，與周圍的脂粉氣格格不入。
蘇清月也看到了李硯，目光在他被慕容雪挽著的胳膊上停頓了一瞬，那眼神像冰棱般銳利，卻又很快隱去，隨即若無其事地走過來，拱手道：“李掌柜，慕容小姐?！?/p>
“清月，你可算來了?！?慕容雪熱情地招呼道，語氣卻帶著一絲不易察覺的敵意，她不動聲色地將李硯往自己身邊拉了拉，“我正跟大家說李掌柜的抽水機(jī)呢，真是了不起的發(fā)明。”
“哦？那倒是要好好聽聽?！?蘇清月挑眉看向李硯，眼神里帶著鼓勵，“不知李掌柜準(zhǔn)備何時在全州推廣抽水機(jī)？我爹說，若是效果真如傳聞中那般好，他會上奏朝廷，懇請陛下下旨，在全國推廣?！?/p>
這話一出，眾人都露出驚訝的神色。能得到朝廷的支持，這可是天大的榮耀，遠(yuǎn)比得到某個官員的青睞更有分量。王德昌眼中閃過一絲精光，看向李硯的目光頓時熱切了許多：“李掌柜，蘇小姐說的可是真的？若是有蘇大人牽頭，此事大有可為啊?！?/p>
李硯心中一動，剛想說話，卻被慕容雪搶了先：“推廣之事，不急在一時。” 她笑容依舊甜美，語氣卻帶著不容置疑的強(qiáng)勢，“今日是賞花宴，咱們還是先賞花吧。你看這株‘墨玉麒麟’，可是我爹特意從洛陽花重金買來的極品，全國也找不出第二株呢?！?/p>
她拉著李硯走到一株盛開的墨牡丹前。那牡丹通體烏黑，花瓣厚重如緞，在陽光下泛著幽幽的光澤，確實是罕見的珍品?！澳憧春每磫幔俊?慕容雪仰頭望著李硯，眼波流轉(zhuǎn)，帶著一絲期待。
李硯敷衍地點點頭，目光卻不由自主地飄向蘇清月。她正和王德昌聊得投機(jī)，不知道說了些什么，素來嚴(yán)肅的王大人竟笑得合不攏嘴，頻頻點頭。李硯知道，蘇清月這是在為他鋪路，用她父親的名義為抽水機(jī)的推廣造勢，這份心意，讓他心里暖暖的。
宴席設(shè)在花園中央的水榭里，紅木長桌鋪著雪白的桌布，上面擺滿了精致的菜肴。水晶簾被風(fēng)吹得輕輕晃動，將外面的牡丹花海框成了一幅流動的畫。李硯被安排在主桌，左邊是慕容雪，右邊是蘇清月，夾在兩個氣場迥異的女子中間，只覺得坐立難安。
酒過三巡，菜過五味。賓客們的興致漸漸高漲起來。張謙忽然拍了拍手，朗聲道：“今日良辰美景，繁花似錦，咱們總喝酒也無趣。不如行個酒令，助助雅興？誰輸了誰就表演個節(jié)目，如何？”
眾人紛紛附和。慕容雪笑著看向李硯，眼中帶著一絲挑釁：“李掌柜，你可敢應(yīng)戰(zhàn)？”
李硯無奈，只好點頭：“恭敬不如從命。”
張謙站起身，清了清嗓子：“既然是賞花宴，那酒令的題目就定為‘花’吧。要求每人說一句帶‘花’字的詩詞，不僅要貼切，還要符合自己的身份，若是說不出來，或是說的不合規(guī)矩，就要罰酒三杯，再表演個節(jié)目?！?/p>
“我先來！” 張謙顯然是有備而來，他站起身，折扇一合，朗聲道：“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花?！?/p>
這句詩出自孟郊的《登科后》，寫的是科舉成功后的得意之情，與他吏部主事的身份十分貼切。眾人紛紛叫好，王德昌更是撫掌大笑：“好一句‘一日看盡長安花’，張主事年少得志，果然意氣風(fēng)發(fā)！”
接下來，眾人依次說出詩句。王德昌說的是 “花開堪折直須折，莫待無花空折枝”，雖是名句，卻帶著幾分官場的油滑；一位老夫子說的是 “無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”，透著幾分傷春悲秋的感慨；一位富商說的是 “牡丹最貴為春晚，芍藥雖繁只夏初”，倒也貼合眼前的景象。
輪到李硯時，他略一思索，道：“落紅不是無情物，化作春泥更護(hù)花?！?/p>
這句詩出自龔自珍的《己亥雜詩》，意境深遠(yuǎn)，既寫了花，又暗含著奉獻(xiàn)之意，與他發(fā)明抽水機(jī)、造福百姓的初衷不謀而合。
“好一句‘化作春泥更護(hù)花’！” 蘇清月率先鼓起掌來，眼神里帶著毫不掩飾的贊賞，“李掌柜不僅有才華，更有一顆濟(jì)世之心，這句詩再貼切不過了?！?/p>
慕容雪的臉色微微一變，她沒想到李硯能說出如此有分量的詩句，一時間竟有些措手不及。但她很快就調(diào)整過來，笑著說：“李掌柜這句詩，倒是應(yīng)了他發(fā)明抽水機(jī)的初衷，確實不錯?！?她話鋒一轉(zhuǎn)，站起身，聲音清亮地說：“輪到我了，‘有花堪折直須折，莫待無花空折枝’?！?/p>
說罷，她意味深長地看了李硯一眼，眼神里帶著毫不掩飾的愛慕和暗示，仿佛在說，眼前的機(jī)會就像盛開的花朵，若是不及時把握，將來定會后悔。
席間頓時響起一陣曖昧的笑聲，不少人都看出了慕容雪的心意。王德昌捋著山羊胡，笑道：“慕容小姐這句詩，可是說出了女兒家的心事啊?！?/p>
李硯心中一凜，慕容雪這話，分明是在逼他表態(tài)。他正想岔開話題，卻見蘇清月站起身，朗聲道：“我也來一句，‘零落成泥碾作塵，只有香如故’。”
這句詩出自陸游的《卜算子?詠梅》，寫的是梅花即使凋零，香氣也不會消散，意境高潔，風(fēng)骨凜然，與慕容雪那句詩的纏綿悱惻形成了鮮明的對比。眾人都聽出了其中的弦外之音，一時間竟沒人說話，水榭里安靜得只剩下風(fēng)吹水晶簾的聲音。
氣氛有些尷尬，王德昌連忙打圓場：“蘇小姐這句詩，真是風(fēng)骨不凡，有蘇大人的風(fēng)范！來來來，咱們喝酒，喝酒！”
宴席繼續(xù)進(jìn)行，可李硯卻覺得味同嚼蠟。他能感覺到左邊慕容雪熾熱的目光，像團(tuán)火似的灼燒著他的皮膚；右邊蘇清月清冷的眼神，像冰一樣透著疏離。這兩道無形的光，將他夾在中間，讓他喘不過氣來。
宴席過半，李硯再也忍受不住這種壓抑的氣氛，借口更衣，匆匆走出了水榭。他沿著九曲回廊慢慢走著，月光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。池塘里的荷葉上滾動著露珠，偶爾有青蛙跳入水中，濺起一圈漣漪。
李硯站在池塘邊，看著水中自己的倒影，忽然覺得有些迷茫。他來到這個時代，本想靠自己的知識安身立命，卻沒想到會卷入這樣復(fù)雜的情感糾葛中。翠兒的溫柔，慕容雪的熱情，蘇清月的默契，像三張網(wǎng)，將他牢牢困住。
“李掌柜，你怎么一個人在這兒？” 蘇清月的聲音在身后響起，帶著一絲清冷。
李硯轉(zhuǎn)過身，看到她手里拿著一個精致的琉璃瓶：“出來透透氣，里面太悶了?！?/p>
蘇清月走到他身邊，將琉璃瓶遞給她：“嘗嘗這個，是我從西域帶來的葡萄酒，比咱們這兒的米酒醇厚些?！?/p>
李硯接過來，拔開塞子，抿了一口。醇厚的酒香混合著淡淡的果香在舌尖散開，確實別有一番風(fēng)味。“謝謝你剛才幫我解圍。” 他低聲說，若是沒有蘇清月那句詩，他真不知道該如何應(yīng)對慕容雪的步步緊逼。
“我不是幫你，” 蘇清月看著池塘里的月影，語氣平淡，“我只是看不慣有些人仗著家世，就想強(qiáng)取豪奪，把什么都當(dāng)成自己的囊中之物?！?/p>
李硯苦笑一聲：“我現(xiàn)在是騎虎難下。慕容家在州府勢力龐大，若是得罪了他們，抽水機(jī)的推廣怕是會受阻?！?/p>
“那就快刀斬亂麻。” 蘇清月轉(zhuǎn)過頭，眼神很堅定，“你心里明明有答案，何必自尋煩惱？難道你忘了鄉(xiāng)下那些等著抽水機(jī)救命的農(nóng)民了嗎？難道你要為了這些兒女情長，放棄自己的初衷？”
李硯沉默了。他知道蘇清月說的是對的，可他就是狠不下心來。無論是翠兒的默默付出，還是慕容雪的熱烈追求，亦或是蘇清月的惺惺相惜，他都不想辜負(fù)。
就在這時，慕容雪也找了過來。她顯然是跑著來的，鬢邊的步搖有些歪斜，呼吸也有些急促：“李掌柜，原來你在這里，大家都在等你回去行酒令呢?！?她看到蘇清月，臉色立刻沉了下來，“清月，你怎么也在這里？”
“我和李掌柜隨便聊聊。” 蘇清月淡淡地說，語氣里沒有絲毫退讓。
“是嗎？” 慕容雪冷笑一聲，眼神像刀子似的刮過蘇清月，“不知你們聊了些什么？是聊如何推廣抽水機(jī)，還是聊如何…… 讓某些人知難而退？”
“我們聊抽水機(jī)的推廣，聊朝廷的政策，聊如何讓更多百姓受益，” 蘇清月毫不示弱地回敬道，“總比聊些風(fēng)花雪月、兒女情長的事情有意義。”
“風(fēng)花雪月怎么了？” 慕容雪的聲音拔高了幾分，“難道女子就只能聊這些嗎？蘇清月，你別以為仗著懂些機(jī)械原理，就能在李掌柜面前耀武揚(yáng)威，李掌柜需要的是能在官場上助他一臂之力的人，不是一個只會舞刀弄槍的假小子！”
“至少我不會用家族的勢力脅迫別人，更不會明明有婚約在身，還糾纏不休！” 蘇清月也動了怒，聲音清亮如玉石相擊。
“你胡說！” 慕容雪的臉色瞬間變得慘白，指著蘇清月，氣得渾身發(fā)抖，“我的婚約還沒定下來，你少在這里血口噴人！”
兩個女人又針鋒相對起來，唇槍舌劍，互不相讓。李硯只覺得頭都大了，他正想開口調(diào)解，卻聽到一陣急促的腳步聲，打破了花園的寧靜。
“小姐，不好了！出大事了！” 一個侍女慌慌張張地跑過來，發(fā)髻都散了，臉上滿是驚恐，“老爺…… 老爺被人彈劾了，說他私通外敵，貪污軍餉！朝廷派來的欽差已經(jīng)到府門口了，說是要…… 要抄家！”
“什么？！” 慕容雪如遭雷擊，臉色煞白，踉蹌著后退了一步，若不是李硯眼疾手快扶住她，她早就摔倒在地了?！澳阏f什么？這不可能！我爹怎么可能私通外敵？一定是搞錯了，一定是！”
李硯和蘇清月也吃了一驚，面面相覷。他們怎么也沒想到，好好的賞花宴，會突然發(fā)生這種變故。私通外敵可是滅頂大罪，一旦坐實，整個慕容家都會萬劫不復(fù)。
“我們快去看看！” 蘇清月當(dāng)機(jī)立斷，拉著李硯就往府門口跑。慕容雪也反應(yīng)過來，掙脫李硯的手，跌跌撞撞地跟在后面，嘴里還不停地念叨著：“爹，爹……”
慕容府門口早已亂成一團(tuán)。一群身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛(wèi)圍著府門，個個面色冷峻，如臨大敵。府里的仆役們哭哭啼啼，被錦衣衛(wèi)粗暴地推搡著，不少人手里的東西掉在地上，摔得粉碎。
慕容知府被兩個錦衣衛(wèi)押著，跪在地上，身上的官服被扯得歪歪斜斜，平日里的威嚴(yán)蕩然無存。為首的是一個面無表情的中年男子，穿著正三品的蟒袍，手里拿著一份明黃的圣旨，正是欽差大臣、都察院左都御史劉大人。
“慕容知府，接旨吧?！?劉大人的聲音冰冷刺骨，沒有一絲溫度。
慕容知府顫抖著雙手，接過圣旨，哆哆嗦嗦地打開。當(dāng)看到上面的內(nèi)容時，他的瞳孔驟然收縮，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，隨即眼前一黑，面如死灰地癱倒在地。
“爹！” 慕容雪撲過去，抱住父親失聲痛哭，“爹，這不是真的，對不對？他們是誣陷你的，對不對？你告訴他們，你是被冤枉的！”
慕容知府張了張嘴，卻只發(fā)出嗬嗬的聲音，一口氣沒上來，竟暈了過去。
劉大人冷冷地看著這一切，對身邊的錦衣衛(wèi)指揮使說：“速傳令下去，查封慕容府所有家產(chǎn)，將所有涉案人等全部帶回刑部審訊！”
“是！” 指揮使高聲應(yīng)道，揮手示意手下行動。
錦衣衛(wèi)們立刻涌入府中，翻箱倒柜的聲音、哭喊聲、呵斥聲混雜在一起，曾經(jīng)繁花似錦的慕容府，瞬間變成了人間地獄。
李硯站在人群外，看著眼前的景象，心里暗暗嘆了口氣。他早就知道官場險惡，卻沒想到會如此猝不及防。這場賞花宴，終究還是以這樣慘烈的方式收場了。
他轉(zhuǎn)頭看向蘇清月，發(fā)現(xiàn)她的臉色也有些凝重。“你早就知道了？” 李硯忍不住問。
蘇清月?lián)u了搖頭：“我只知道最近有人在查慕容家，卻沒想到會這么快，罪名還這么重?！?她頓了頓，看著被錦衣衛(wèi)押走的慕容雪，眼神復(fù)雜，“私通外敵這種罪名，一般都是沖著滅族來的，背后肯定有人推波助瀾?！?/p>
李硯沉默了。他知道，慕容家倒了，不僅意味著他少了一個潛在的助力（或者說麻煩），更意味著州府的勢力格局會重新洗牌。而他這個與慕容家有過交集的人，未來的路，恐怕會更加難走。
夜色漸深，月光灑在冰冷的青石板路上，映著慕容府門前散落的花瓣和雜物，顯得格外凄涼。李硯轉(zhuǎn)身登上馬車，心里一片沉重。他知道，慕容家的倒下，只是一個開始，他的生活，又將迎來新的變數(shù)。而那些纏繞在他身邊的情愫，也注定會在這場風(fēng)波中，經(jīng)歷更嚴(yán)峻的考驗。