冬日的宮城被一層薄霜覆蓋，檐角垂下的冰棱像懸在空中的利齒，陽光下偶爾滴落的水珠敲在青石板上，發(fā)出清晰空洞的回響。這平日細(xì)微的聲響，在眼下的皇城里，卻像催命的更鼓。
鄭源站在丹陛下長長的石階頂端，目光如同粘稠的墨汁，俯瞰著下方。甘露殿的命令，已化作森然的旨意，被一道道傳遞開去。甲葉撞擊的鏗鏘聲、宮監(jiān)尖利的呼喝聲、宮女壓抑的啜泣聲，在冰冷的宮墻之間碰撞、回旋。一場以“銀絲案”為由頭、名義上為肅清宮闈“不軌與邪祟”的清洗，正以甘露殿為中心，迅速向皇城的肌體深處蔓延。那惶惶的人聲，便是恐懼在發(fā)酵的聲音。
“鄭公公，”一名身著玄色都尉服色的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)疾步上前，抱拳低聲道，“清查已過兩刻。御花園植苑、灑掃處所有當(dāng)值、鄰近宮人及曾經(jīng)過御花園者，共一百二十七人，盡數(shù)鎖拿在掖庭前院，候您示下?！?/p>
鄭源眼皮都沒抬一下，目光依舊投向遠(yuǎn)處那金碧輝煌卻也殺機(jī)四伏的宮殿群落。“皇后那邊呢？旨意可傳到了？”他的聲音平得像結(jié)了冰的湖面。
“旨意已傳至鳳棲宮，言明非常時期，諸宮人等非急事不得擅出?；屎竽锬铩瓎柫藥拙渚売??！笔绦l(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的聲音更低了些。
“問緣由？”鄭源嘴角極其細(xì)微地向下撇了一下，幾乎看不出是動，“皇后的心思，倒不必我們做奴才的猜度。讓鳳棲宮的人管好自家的門戶，尤其是……近身伺候香料玉器的?！彼匾庠谧詈髱讉€字上加重了半分，“云岫姑娘……近來可還妥當(dāng)？”那個有著一雙沉靜眼眸的女官。
“云岫姑娘行事周密，入宮以來素得皇后娘娘信重?！苯y(tǒng)領(lǐng)小心答道，“這幾日只在鳳棲宮小花園、配藥膳房行走，記錄采買香料用度。”
“嗯。”鄭源不再多問，目光轉(zhuǎn)而投向了掖庭宮方向?！鞍讶丝淳o了。寧錯一千，不漏一個。審?！弊詈蟮淖盅圯p飄飄落下，帶著鐵石般的決絕。
……
掖庭宮前寬闊的空地上，寒霜在青磚上凝結(jié)成慘白的鹽花。一百多名宮人，上至有品階的女官、管事太監(jiān)，下至最低等的雜役小廝，被全副武裝、面色森寒的玄甲侍衛(wèi)像驅(qū)趕牲畜般強(qiáng)行按壓著跪在地上?？諝庖驑O度壓抑的恐懼而粘滯凝澀，只能聽到牙齒打戰(zhàn)的咯咯聲和極力壓制的粗重喘息。
一個年長的御花園管事嬤嬤被單獨(dú)提了出來，她被粗暴地拖到院子中央的空地上，按跪在那里。兩名侍衛(wèi)手持裹了生牛皮的木棒，毫不留情地輪番砸向她的后背。沉悶的擊打聲在寂靜中格外驚心！那嬤嬤起初還能發(fā)出幾聲凄厲的慘叫，但隨著重?fù)舫掷m(xù)，聲音很快扭曲變形，只剩下喉嚨里擠出的“嗬嗬”怪響，口鼻中溢出的鮮血和唾液混合著，滴落在冰冷的磚面上，暈開一小灘深褐色的污跡。
“說！誰是你的同伙？誰指使你私通宮外，傳遞邪穢！”負(fù)責(zé)刑訊的內(nèi)廷司掌刑太監(jiān)尖著嗓子厲喝。
“……冤……冤枉……”奄奄一息的嬤嬤只能發(fā)出破碎的音節(jié)。
“呸！骨頭倒硬！打！打到開口為止！”掌刑太監(jiān)啐了一口。
木棒帶著風(fēng)聲呼嘯而下！斷裂的脆響隱約可聞！那老嬤嬤的身體猛地向上弓起，如同一只被燙熟的蝦米，隨即重重地癱軟在血污里，再也不動了。侍衛(wèi)上前探了探鼻息，面無表情地回稟：“報，氣絕?！?/p>
空氣里的血腥味驟然濃重起來，如同實(shí)質(zhì)般擠壓著每一個匍匐在地的宮人的心臟和肺腑。絕望的嗚咽聲再也壓不住，低低地從人群中彌漫開來，有人當(dāng)場嚇暈過去。
“把那個新來的小丫頭片子給我拎出來！”掌刑太監(jiān)指向人群后排一個面無人色、抖得像風(fēng)中落葉的年輕宮女?！敖惺裁疵?？何時在御花園灑掃？前幾日午后見沒見到不該見的人？”太監(jiān)布滿橫肉的臉上露出貓捉老鼠般的殘忍，污濁的手指幾乎要戳到小宮女淌滿淚水的臉上。
整個掖庭宮籠罩在濃得化不開的血腥和絕望中時，鳳棲宮內(nèi)苑的小花園卻靜謐得如同另一個世界。幾株不畏寒意的臘梅悄然綻放，吐出一點(diǎn)清冽的幽香。云岫正帶著兩名年長些的宮女，在暖閣旁的抄手游廊里整理幾樣新送到的香料。
案幾上依次排開幾個精致的瓷盒與玉罐：暗紫色的安息香錠、微帶土黃色的白檀粉、赤褐色的蘇合油膏，還有一小罐色澤如蜜、香氣清甜獨(dú)特的紫藤末。暖閣內(nèi)傳出的炭火烘烤氣息透過簾櫳，混在冷冽的空氣里。
云岫身著淺湖水色宮裝，外罩一件青色比甲，動作嫻熟優(yōu)雅，用銀勺將香料分裝進(jìn)更小的白玉瓶內(nèi)。她的臉依舊是那張宮中人見慣了的、清秀卻缺乏鮮明記憶點(diǎn)的面容，眼神專注地看著手中的活計，神情平靜無波，仿佛外界那滔天的風(fēng)浪與她絲毫無關(guān)。
“云岫姐姐，這紫藤末香真是特別，比上個月采買的聞著更清甜呢。”一個圓臉宮女拿起裝紫藤末的白玉小罐，輕輕嗅了嗅，小聲贊嘆。
云岫目光落到那宮女手中的玉罐上，動作幾不可察地凝滯了萬分之一剎那。那玉罐底部……靠近她拇指按著的邊緣位置，一絲極淡、幾乎與白玉溫潤光澤融為一體的褐色指印痕，突兀地存在著。若不留心，只當(dāng)是搬運(yùn)時手指不小心蹭到的污跡。但那印記的邊緣，幾道細(xì)微如同葉脈的紋路，卻透著一股刻意的韻律——三疊云！
香痕！一個極其簡短卻指向明確的指令——三疊云技法，意味著：棄痕，凈源。有人暴露，并觸發(fā)了最緊急的斷尾預(yù)案！源頭的痕跡需要立刻、徹底地清除！這香痕所指的源頭……云岫指尖在玉罐上那道極細(xì)微的指印處不著痕跡地?fù)徇^，似乎只是確認(rèn)玉質(zhì)的溫涼，目光卻極其自然地掃向了暖閣內(nèi)。
“嗯，是比上次的香氣清透些。”云岫的語氣依舊平和，她伸手自然地接過玉罐，指尖在蓋沿劃過，“是南方新貢的。對了，文清，皇后娘娘前幾日說要重新選匣子裝那套前朝的白玉雕花妝奩，我記得就收在暖閣臨窗第三格博物架的楠木匣里，你去拿來瞧瞧大小可還合用?！彼龑δ莻€圓臉宮女說道。
宮女文清不疑有他，應(yīng)了一聲便轉(zhuǎn)身掀簾走進(jìn)暖閣。
暖閣里溫暖如春，臨窗擺放著博古架，其中一格確實(shí)放著一個深色的楠木方匣。然而就在博古架旁側(cè)不起眼的墻根暗影處，一盆觀賞用的矮松盆景根部，一截細(xì)若發(fā)絲、幾乎被泥土掩蓋的極細(xì)銀絲，正閃著幽幽的冷芒！一端，極其隱蔽地延伸至博物架底部的木雕紋路縫隙里。那縫隙處，幾不可察地嵌著一點(diǎn)肉眼難辨的、同樣色澤的金屬細(xì)屑！
文清毫無所覺，徑直走向博物架取木匣。
就在這一瞬，暖閣外傳來急促卻穩(wěn)健的腳步聲，是鳳棲宮掌事老嬤嬤的聲音：“云岫！司制房送來的那批新裁的宮緞花樣子可有檢點(diǎn)完畢？皇后娘娘遣人來催問……”
“正核對著呢嬤嬤?！痹漆兜穆曇粼陂T外應(yīng)道。她手中白玉小罐微微傾斜，一小縷顏色更深的褐紫色香粉——“流香散”——無聲無息地沿著玉罐內(nèi)壁滑落下去，精準(zhǔn)無比地覆蓋在那道三疊云香痕之上，瞬間將其色澤加重至深褐，并完全改變了其紋路結(jié)構(gòu)。再看起來，已然像是不小心打翻香料又匆忙擦拭后留下的普通污漬。做完這一切，她像是什么都沒發(fā)生，將紫藤末罐蓋好，放回香料盤中。
“速取來，皇后娘娘要看?！崩蠇邒叩穆曇粢呀?jīng)出現(xiàn)在門口。
文清正好捧著楠木匣走了出來：“嬤嬤，是這只嗎？”
老嬤嬤一把接過匣子，看也不看云岫她們這邊，只催促云岫：“快把那圖樣子給我。”
云岫從香料盤旁一個錦袋中抽出幾卷紙樣遞過，神態(tài)恭謹(jǐn)：“都在這兒了嬤嬤。”老嬤嬤拿著木匣和圖樣匆匆離開。
直到老嬤嬤的身影消失在游廊盡頭，云岫才將目光重新落回香料盤上。她的指尖，不動聲色地在那個剛剛處理過的紫藤末玉罐上摩挲了一下，指甲縫隙里，悄無聲息地留下了一道與白玉顏色完全一致的、凝露般的“脂玉印”——一個代表“痕已凈，源未明”的隱秘信號。
就在這時，一陣由遠(yuǎn)及近的喧嘩打破了鳳棲宮的靜謐。那是沉重皮靴踏地和宮監(jiān)尖利的呼喝聲！
“讓開！奉旨清查宮禁！鳳棲宮人等一律不得阻攔！”
一隊(duì)殺氣騰騰的玄甲侍衛(wèi)，在兩名臉色肅殺的內(nèi)廷司太監(jiān)帶領(lǐng)下，無視了宮門口試圖阻攔的鳳棲宮守衛(wèi)，蠻橫地闖進(jìn)了內(nèi)苑小花園！冰冷的刀鋒反射著冬日慘白的光，目光如同刮骨寒刀掃過驚惶抬頭的宮女們，最后定格在剛把香料盤放到一邊的云岫身上。
領(lǐng)頭太監(jiān)手中捏著一卷絹帛名冊，聲音尖刻如同夜梟：“司禮監(jiān)鄭源公公親命核查諸宮！云岫何在？御花園當(dāng)值記錄上顯示，三日前酉時一刻，你曾在金鯉池東側(cè)石徑行走，即刻隨我等前往掖庭宮接受盤查！來人，拿下！”
兩名侍衛(wèi)如狼似虎撲上！冰冷的鐵鉗瞬間鎖住了云岫纖細(xì)的手腕！
“做什么？放開云岫姐姐！”幾個平素與云岫交好的宮女驚叫起來。
“放肆！”鳳棲宮掌事老嬤嬤的聲音猛地炸響！她剛剛回返，見此情景，臉上怒容勃發(fā)，幾步?jīng)_到院中，指著那太監(jiān)厲聲喝道，“皇后娘娘貼身尚宮女官，豈是爾等內(nèi)廷司可以隨意拿問的？誰給的狗膽沖撞鳳棲宮？！”
“張嬤嬤息怒！”那太監(jiān)見是皇后身邊的老嬤嬤，氣勢稍挫，但手中名冊一揚(yáng)，“小人也是奉鄭公公和陛下旨意辦事！這名冊上記著，有人證見云岫三日前酉時確在金鯉池畔現(xiàn)身！金鯉池東側(cè)石徑毗鄰御花園樟林一角！按旨意，其時彼處出入者，皆為銀絲案重大嫌疑！鄭公公說了，非常之時，寧枉勿縱！皇后娘娘跟前的人，更該清白自證才是！云岫姑娘，跟我們走一趟吧！”
老嬤嬤氣得渾身發(fā)抖：“清白自證？查案有查案的規(guī)矩！難道就憑一張口供？欲加之罪……”她還要據(jù)理力爭，手臂卻被輕輕拉住了。
云岫被兩名侍衛(wèi)反剪著手臂押著，她抬起頭，臉上不見驚慌，反而帶著一種異常平靜的蒼白。她對老嬤嬤露出一個寬慰的、甚至有些慘淡的笑容：“嬤嬤莫急。既然是查證名冊有出入，云岫去一趟，向鄭公公和管事們稟明原委便是?！彼D了頓，語氣依舊柔和順從，目光卻掃了一眼被驚動后已然出現(xiàn)在正殿門廊下觀望的皇后身影，“別因這點(diǎn)小事，驚了皇后娘娘的安寧……不值得?！弊詈笕齻€字，她咬得很輕。
這番話，姿態(tài)放得極低，甚至有些自我犧牲的意味，卻不動聲色地點(diǎn)明了這是對皇后娘娘鳳威的冒犯。侍衛(wèi)和內(nèi)廷太監(jiān)的臉色都有些微變。
張嬤嬤看著云岫那強(qiáng)作鎮(zhèn)定的樣子，眼眶頓時紅了，指著那太監(jiān)的手微微發(fā)顫：“你……你們……”
“還等什么？帶走！”領(lǐng)頭的太監(jiān)咬咬牙，厲喝一聲。幾名侍衛(wèi)拖著云岫便走。宮裙曳地，狼狽而踉蹌。
鳳棲宮一片死寂?；屎笳驹诘铋T內(nèi)，繁復(fù)華美的朝服在陰沉的冬日光線里顯得沉重而陰郁。她面容沉靜如冰，沒有表情，只一雙藏在鳳冠垂旒陰影下的眼睛，如同淬毒的琉璃，穿透游廊庭院，死死釘在云岫被強(qiáng)行拖走的背影上。
暖閣門廊旁的地上，那盆矮松盆栽在方才侍衛(wèi)粗暴闖入時似乎被帶了一下，略微歪斜了些許，其下被根須泥土掩蓋的銀絲……幽光暗斂。
……
兩個時辰后，鳳凰臺，九州經(jīng)緯臺。
巨大的沙盤上，代表鳳棲宮的微縮宮殿模型旁，一枚潔白的云紋玉棋被從原本的位置取下。它旁邊的沙盤縫隙里，無聲地嵌入了另一枚極其相似、但色澤更為溫潤內(nèi)斂、邊緣帶有細(xì)微水紋狀刻痕的白玉棋（凈痕）。與此同時，沙盤上象征御花園至鳳棲宮之間的無形絲網(wǎng)節(jié)點(diǎn)區(qū)域，一道原本代表某種隱藏痕跡的、極細(xì)的朱砂痕被悄然拭去。
孟知白剛剛合上一卷來自西南的密信，神色凝重中隱含一絲振奮：“‘影鷂’回報，烏蛇草……確實(shí)出現(xiàn)了。是從一個外鄉(xiāng)游方郎中‘偶然’送進(jìn)營里的傷藥中驗(yàn)出的。分量微弱，足以慢慢引發(fā)傷口潰爛惡化，卻不至頃刻斃命?！?他抬眼看向炭盆旁的蕭云凰，“主上神算。徐天德麾下那個主簿常平，看來知曉內(nèi)情太多，已成了某些人的眼中釘。將軍府里的耗子，自己把尾巴送到了我們手上?！?烏蛇草出現(xiàn)在本該封閉的軍營藥渣里，這便是鐵證！
蕭云凰靜靜聽著，手里拿著一小塊質(zhì)地特殊的炭條，在指尖隨意地轉(zhuǎn)動。炭條是純黑色，卻奇異地閃爍著點(diǎn)點(diǎn)微弱的銀藍(lán)色星芒，是她剛剛?cè)∠履墙厝∽杂▓@、被送入鳳凰臺檢視的奇異銀絲后，用特制丹爐焚煉提純殘留下的結(jié)晶?！拔舶筒恢挂粭l?！彼穆曇魶]有波瀾，目光依舊看著指尖的炭條，“西南的耗子會動，鳳棲宮的鴿子……也該回籠了。”
孟知白一怔：“云岫姑娘她……”今日鳳棲宮那場突如其來的“帶走”，消息早已傳來。
“人沒事?！笔捲苹酥讣馕⑽⒂昧?，那截帶著星芒的炭塊瞬間在她指間化為細(xì)碎粉末，簌簌散落在炭盆之中，“鄭源設(shè)此局，為的是激怒鳳座上那位、并借力壓向我鳳凰臺布局。云岫的干凈和鳳棲宮的‘被冒犯’，會逼著皇后必須亮明態(tài)度與皇帝交涉。這交涉，便是火引。”那銀藍(lán)色的炭粉落入通紅的火堆，無聲無息地融化、消失。
“稟主上！”一個負(fù)責(zé)整理密信的小校疾步從信息臺旁走來，雙手奉上一個小巧的密封銅管?！疤鞕C(jī)觀方向，加急‘燕翎’密信！”
孟知白迅速接過，開啟蠟封，抽出一張薄如蟬翼的棉紙，只掃了一眼，臉色驟然劇變！連聲音都因極度震驚而帶上了顫音：“主上！天機(jī)觀探得，鄭源暗中調(diào)動大批內(nèi)庫儲備銀錢及宮廷珍玩，以極其隱秘渠道……流入東南泉州三大海商巨賈手中！購的不是絲帛珠寶，而是……米！足可支撐十萬軍一月所需之糧！分批交割，已在半月前啟運(yùn)！”泉州，東南海路樞紐，那糧食最終的流向……
蕭云凰捻動指尖殘留炭屑的動作終于停了下來。
孟知白的聲音因驚駭而壓得極低：“十萬軍糧……如此巨量，絕非宮廷或京都日常所用！泉州海商背后連著南洋航路……但南洋諸國與我大梁素?zé)o大額米糧交易！主上……”
鳳凰臺上巨大的沙盤似乎因這一條突兀插入的消息而顯得過于擁擠。象征帝都的權(quán)力中心布滿荊棘；西南方向，代表徐天德勢力的范圍蟄伏著蠢蠢欲動的“耗子”與陰毒的“烏蛇草”；西北與北境的邊緣插著代表北狄勢力的黑色鐵狼頭；而那一直被認(rèn)為還算平穩(wěn)富庶、與中樞牽絆稍淺的東南……此刻卻被驟然投入的“十萬糧”重錘砸開了裂隙！這糧食，足以喂飽一把懸在帝國腹背的尖刀！
泉州……南洋……航路……無數(shù)的可能性在冰冷沉重的空氣中瘋狂碰撞。
蕭云凰緩緩抬起眼簾，瞳孔深處那片平靜的古井深潭被徹底打破，驟然掀起的，是足以焚盡萬物的凜冽風(fēng)暴！她原本摩挲炭屑的手指倏然捏緊，指節(jié)因用力而泛出青白色。那代表著東南泉州方向的巨大沙盤區(qū)域，瞬間在她冰冷的目光下如臨深淵。
“泉州？海商？”她的聲音不再有任何溫度，如同數(shù)九寒冬從地底深處刮起的陰風(fēng)，“我們一直盯著的……是北邊的狼。卻差點(diǎn)忘了，東南的海……才是真正無底的深淵！”
沉寂，如同無形的寒潮席卷整個九州經(jīng)緯臺。唯有炭盆里的火焰依舊在跳躍燃燒，發(fā)出輕微的噼啪聲，將那身月白素衣的身影在冰冷石壁上拉得悠長而冷峭。沙盤東南海疆的模型旁，一面代表十萬軍糧的赭紅色警示小旗，被一只素白的手無聲地插入！位置，直指——泉港！