春桃的高熱在第三日清晨終于退了。
時(shí)顏用布巾擦去她額頭最后一層薄汗時(shí)，小姑娘忽然睜開(kāi)眼，嗓音還帶著病后的沙?。?/p>
“姐姐，我好像聞到藥香了?！?/p>
時(shí)顏手一頓，將熬藥剩下的藥渣往藥爐里塞得更深些，火星子濺在青磚上，燙出幾個(gè)黑印?！澳銦苛?。”
她笑著揉了揉春桃的頭發(fā)，粗布袖口掃過(guò)對(duì)方滾燙的耳廓，“是爐子里的米湯香。”
同屋的小夏正蹲在地上翻曬被褥，聞言探出頭：“春桃能好，全是姐姐日夜守著的功勞?！?/p>
秋菊端著水盆進(jìn)來(lái)，接口道：“那天晚上姐姐出去找藥，回來(lái)時(shí)鞋上全是泥，手還被劃破了呢?！?/p>
時(shí)顏往藥爐里添了把柴，火光映得她側(cè)臉發(fā)紅。
“別瞎說(shuō)，” 她打斷她們，語(yǔ)氣比平日嚴(yán)肅些，
“春桃是自己扛過(guò)來(lái)的，這屋子里哪來(lái)的藥草?！?/p>
幾個(gè)姑娘都愣住了。小夏性子最直，忍不住追問(wèn)：“可是姐姐明明……”
“沒(méi)有可是，” 時(shí)顏轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)四張困惑的臉，
“我不過(guò)是燒了些熱水，真正撐過(guò)來(lái)的是春桃自己。這事你們知我知，出去了，就當(dāng)沒(méi)這回事。”
春桃裹著被子坐起來(lái)，看著時(shí)顏手腕上未褪的劃痕，忽然懂了什么，拉住她的手：“姐姐是怕…… 怕被人知道？”
時(shí)顏點(diǎn)頭，指尖在春桃手背上輕輕拍了拍：
“宮里不比外面，多一事不如少一事。我會(huì)些粗淺的法子不假，但我們連熬藥都是偷偷在屋里弄，況且沒(méi)有藥材，真遇到大病也束手無(wú)策?！?/p>
她頓了頓，看向另外三人，
“你們?nèi)粜盼?，日后誰(shuí)有頭疼腦熱，悄悄告訴我便是。但對(duì)外，萬(wàn)萬(wàn)不可提起?！?/p>
秋菊咬著唇：“可姐姐這般本事，藏著多可惜？說(shuō)不定能被哪位貴人看中……”
“看中？” 時(shí)顏笑了，笑聲里帶著點(diǎn)澀。
“被看中的是本事，還是能當(dāng)藥罐子試藥的命？”
她低頭攪了攪罐子，木勺碰撞陶鍋發(fā)出沉悶的響。
“咱們只求平平安安熬過(guò)這三年，不好嗎？”
熱氣模糊了她的眉眼。
四個(gè)姑娘對(duì)視一眼，終究是春桃先開(kāi)了口：“我懂了姐姐，我什么都不會(huì)說(shuō)的?！?/p>
小夏和秋菊也跟著點(diǎn)頭，她們雖不懂其中關(guān)節(jié)，卻信時(shí)顏不會(huì)害她們。
時(shí)顏這才松了口氣，
春桃病好后，時(shí)顏照舊每日巳時(shí)去常樂(lè)公主的寢殿。
只是自那日在御花園撞見(jiàn)林復(fù)，她的手便總也穩(wěn)不下來(lái)。
繡針在綢緞上戳出一個(gè)個(gè)歪歪扭扭的洞，活像被老鼠啃過(guò)的痕跡。
“時(shí)顏，你這針腳怎么比前幾日更亂了？” 常樂(lè)公主托著腮看她，腕間金鈴晃得人眼暈。
“莫不是故意跟我比誰(shuí)繡得差？”她小鹿般得眼睛看著時(shí)顏。
時(shí)顏捏著繡針的手指泛白，指尖的凍瘡被絲線(xiàn)勒出紅痕?！芭居薇?，讓公主見(jiàn)笑了?！?/p>
她不敢抬頭，怕眼里的慌亂被人看穿。
那日林復(fù)的身影總在眼前晃，玄色龍袍的暗紋、月光下冷峻的側(cè)臉，還有轉(zhuǎn)身時(shí)那聲若有若無(wú)的嘆息，都像針一樣扎在心上。
劉姑姑拿著時(shí)顏的繡品，眉頭擰成個(gè)疙瘩：“公主您瞧，這哪是蟠龍，倒像是條蚯蚓在泥里打滾?！?/p>
常樂(lè)公主卻搶過(guò)繡繃，笑得眉眼彎彎：“我倒覺(jué)得挺別致，像極了我小時(shí)候畫(huà)的龍?！?/p>
日子在飛針走線(xiàn)中流逝，轉(zhuǎn)眼間常樂(lè)公主的蟠龍繡品終于完工，金線(xiàn)在陽(yáng)光下流轉(zhuǎn)，龍鱗栩栩如生，竟真有了幾分皇家威儀。
“成了！” 公主舉起繡繃，笑得比春日繁花還艷，“這件生日禮物，皇兄定會(huì)喜歡的。”
她轉(zhuǎn)頭看向時(shí)顏，“你的呢？”
時(shí)顏的臉?biāo)查g漲紅，她的繡品被塞在繡架最底層，上面是歪歪扭扭的幾朵桃花，針腳稀松，線(xiàn)頭還露在外面，實(shí)在拿不出手。
“奴婢…… 奴婢的實(shí)在難登大雅之堂?！?/p>
“那怎么行?！?公主卻不依，親自翻出她的繡品。
“這是你第一件作品，必須留著。”
她不由分說(shuō)地將繡繃塞進(jìn)時(shí)顏懷里，“帶回浣衣局去吧，說(shuō)不定日后看，還能笑出聲呢。”
時(shí)顏抱著那方粗糙的繡品，走出公主寢殿時(shí)，陽(yáng)光正烈，刺得她眼睛發(fā)疼。
繡繃上的桃花歪歪扭扭，像極了忘憂(yōu)山漫山遍野的野櫻，恍惚間，竟與記憶里那個(gè)教她寫(xiě)字的清貴公子重疊。
她忽然想起他說(shuō)過(guò)的話(huà)：“橫要平，豎要直。” 原來(lái)有些東西，真的刻進(jìn)骨子里了。
回到浣衣局時(shí)，春桃正在井邊捶打衣物，木槌撞擊石板的聲音沉悶而規(guī)律。
見(jiàn)時(shí)顏回來(lái)，她笑著揮手：“姐姐可算回來(lái)了，李姑姑說(shuō)，公主的刺繡結(jié)束了，你以后不用再去了?！?/p>
時(shí)顏將繡繃小心翼翼地放進(jìn)自己的木箱，鎖上銅鎖。“嗯，以后就安心洗衣服了?！?/p>
她走到井邊，挽起袖子，伸手去夠木盆里的衣物。
臘月的水冰得刺骨，指尖剛浸進(jìn)去，就疼得發(fā)麻。
可奇怪的是，心里卻有種莫名的踏實(shí)。
春桃湊過(guò)來(lái)，小聲問(wèn)：“姐姐，不去公主那里，會(huì)不會(huì)覺(jué)得可惜，畢竟這里好辛苦的?！?/p>
時(shí)顏用力捶打著一件錦緞衣袍，皂角泡沫濺在臉上，涼絲絲的?！安豢上?，”
她看著水面倒映出的自己，臉被凍得通紅，眼角有了細(xì)紋，“這里挺好的。”
是啊，這里挺好的。
每日天不亮就起身，挑水、燒火、捶打衣物，直到月上中天才能歇息。
手上的凍瘡破了又好，好了又破，結(jié)出厚厚的繭子。
可至少，不用再提心吊膽害怕突然遇見(jiàn)林復(fù)。
洗衣房的木盆里結(jié)著薄冰，時(shí)顏的手在水里泡得發(fā)白，可她臉上卻帶著笑。
小夏和秋菊在一旁說(shuō)笑，春桃哼著不知名的小調(diào)，其他的宮女們也都在低聲交流著。
木槌撞擊石板的聲音此起彼伏，像一首單調(diào)卻安穩(wěn)的歌謠。
時(shí)顏忽然覺(jué)得，這樣也不錯(cuò)。
無(wú)趣，卻安穩(wěn)。