灰?guī)r集邊緣的礫石灘，晨光在灰黃的天空下顯得格外吝嗇。石磊盤坐在那幾株蔫蔫的熒惑草旁，古銅色的脊背對著小鎮(zhèn)方向，粗糲的手指卻無意識地在一堆崩裂的星紋礫石上摩挲、比劃。他眼神專注，眉頭緊鎖，仿佛在對付一件極其精密的瓷器，而非冰冷的石頭。昨夜蝕骨熔金的劇痛和虛弱仍在，但脖頸肩頭那道暗紫傷疤下，那股新生的、帶著微微刺痛的堅韌感，如同石縫里鉆出的草芽，頑強地支撐著他。
他小心翼翼地拾起一塊邊緣相對平整的星紋石碎片，指尖感受著其內部殘留的、幾乎微不可察的星辰氣息和那扭曲斷裂的能量通道紋路。墨垣先生的話語在他腦海中回響：“結構即力量，通道即法則…確保幾何角度無絲毫偏差，通道貫通無阻…” 他不懂那些玄奧的詞匯，但他懂石頭，懂結構，懂什么叫“根基穩(wěn)當”。
“角度…偏差…通道…” 石磊喃喃自語，布滿老繭的拇指在斷裂面上反復刮擦，粗糙的觸感傳遞到神經(jīng)末梢。他嘗試著將另一塊稍小的碎片靠上去，斷裂的紋路在眼中交錯、重疊，腦海中無意識地勾勒著某種穩(wěn)固的榫卯結構——這是刻在他骨子里的陣法師本能。
就在他全神貫注，幾乎要忘記傷痛時，一陣壓抑的喧嘩和雜亂的腳步聲由遠及近，打破了河灘的寂靜。石磊猛地抬頭，眼中瞬間閃過一絲警惕和怒意。只見灰?guī)r集方向，幾個穿著破爛皮甲的兵丁正推搡著幾個衣衫襤褸的鎮(zhèn)民，罵罵咧咧地朝這邊走來。為首的那個三角眼小頭目，臉上還帶著昨夜摔跤沾上的泥灰，眼神卻更加兇狠陰鷙。他們身后，跟著一個穿著半舊綢衫、戴著瓜皮帽、留著兩撇鼠須的中年人，手里捏著個算盤，正一臉精明地東張西望。
“就是這兒！趙爺！那個會妖法的家伙，還有那個石瘋子，就在河邊！” 三角眼指著石磊的方向，聲音尖利，帶著一股報復的快意。他身后幾個兵丁立刻挺起銹蝕的長矛，指向石磊。
鎮(zhèn)民們被推搡著，臉上寫滿了恐懼和麻木，不敢抬頭。
石磊霍然起身，高大的身軀因傷痛晃了晃，但眼神卻如同被激怒的野牛，兇狠地盯住三角眼?！摆w扒皮！你想干什么？！”
被稱作“趙爺”的三角眼被他瞪得下意識后退半步，隨即惱羞成怒：“干什么？石瘋子，你窩藏妖人，抗拒征糧，還敢對官差動手！今天不把你們拿下，老子跟你姓！” 他色厲內荏地吼著，目光卻不由自主地瞟向墨垣昨夜離去的方向，顯然對那個掌心生草、詭異莫測的身影心存忌憚。
那個鼠須稅吏則瞇著小眼睛，滴溜溜地打量著石磊身后那片狼藉的河灘——崩裂的奇異石塊、地面上殘留的復雜幾何刻痕、還有那幾株散發(fā)著微弱紅光的奇異小草。他手中的算盤珠子無意識地撥動了兩下，發(fā)出清脆的“噼啪”聲。
“這位…壯士，”稅吏清了清嗓子，聲音帶著一種市儈的油滑，“鄙人姓錢，是郡府派來核查灰?guī)r集稅賦的。這位趙隊長舉報，說此地有人施展邪術，抗拒官府征調，還打傷官差。按律，這可是大罪啊。” 他頓了頓，小眼睛掃過石磊赤膊上身那道猙獰的傷疤，又看了看地上的碎石，“不過嘛…事出必有因。若是有人仗著些…奇技淫巧，蠱惑鄉(xiāng)民，拒繳皇糧國稅，那性質可就不同了。壯士你看著也是條漢子，莫要被人蒙蔽，替人背了黑鍋?！?他話里話外，都在暗示石磊是被墨垣“蠱惑”，試圖分化。
石磊啐了一口帶血的唾沫在地上，眼神兇狠：“放你娘的屁！錢老鼠，少在這陰陽怪氣！老子行得正坐得直！趙扒皮強搶救命糧，欺壓老弱，老子看見了就得管！至于那位先生…哼！” 他想起墨垣掌心那株溫暖的小草，想起昨夜那熔金鍛骨后久違的輕松感，眼中爆發(fā)出強烈的信任和一絲不易察覺的狂熱，“那是真正有大本事的神仙人物！豈容你們污蔑！”
“神仙？”錢稅吏嗤笑一聲，臉上帶著毫不掩飾的譏諷，“這靈瘴蔽世，連那些飛天遁地的真仙都自身難保，哪來的神仙在咱這窮鄉(xiāng)僻壤？怕不是些裝神弄鬼、行騙斂財?shù)慕g士吧？” 他手中的算盤又撥了一下，目光貪婪地再次掃過那些奇異的石頭和熒惑草。“抗拒官差，蠱惑人心，拒繳稅賦…樁樁件件，可都是要掉腦袋的。壯士，我勸你迷途知返，交出那妖人和他那些惑人的玩意兒，或許還能將功折罪。”
“你休想！”石磊怒吼一聲，握緊了拳頭，古銅色的肌肉賁張，牽動傷疤，劇痛讓他額角青筋跳動，卻一步不退。他身后的熒惑草似乎也感受到了他的怒意，葉片上的熔金色脈絡微微一亮，散發(fā)的溫熱氣息驅散了幾分清晨的寒意。
“冥頑不靈！”三角眼趙扒皮見石磊如此強硬，又想起昨夜那詭異的一摔，心中忌憚更深，但仗著人多和稅吏在場，膽氣又壯了幾分。他厲聲喝道：“給我拿下這個石瘋子！搜！把那妖人藏的東西都搜出來！”
幾個兵丁呼喝著挺矛上前，銹蝕的矛尖閃著寒光。鎮(zhèn)民們嚇得驚呼后退。石磊眼中兇光畢露，哪怕重傷在身，也絕不容許這些雜碎玷污先生留下的東西！他低吼一聲，就要不顧傷勢撲上去！
就在這劍拔弩張之際，一個清冷、平靜，甚至帶著一絲書卷氣的聲音，突兀地在人群外圍響起：
“錢稅吏，趙隊長?；?guī)r集去歲應繳糧賦三百石，實繳一百八十五石，缺額一百一十五石。其中，郡府下?lián)堋`瘴賑濟’粟米五十石，實際入集三十石，差額二十石。另，上月‘商路疏通捐’征銅錢三千七百文，賬冊記為五千文，差額一千三百文。不知這總計一百三十五石糧、一千三百文的差額，是入了郡府庫房，還是…進了哪位大人的私囊？”
聲音不高，卻字字清晰，如同冰冷的算珠敲在石板上，瞬間讓整個河灘陷入一片死寂！
所有人都愕然轉頭望去。
只見人群邊緣，不知何時站著一個年輕女子。她身形略顯單薄，穿著一件洗得發(fā)白的青布衣裙，樣式簡單卻異常整潔。長發(fā)用一根普通的木簪松松挽起，幾縷碎發(fā)垂在清瘦的臉頰旁。面容算不上絕美，但眉眼干凈，鼻梁挺直，唇線緊抿，透著一股近乎刻板的沉靜。最引人注目的是她的眼睛，清澈得如同山澗寒潭，此刻正毫無波瀾地直視著錢稅吏，眼神深處仿佛有無數(shù)冰冷的數(shù)字在飛速流動。
她手中并無算盤，只有幾根磨得光滑的細長竹籌（算籌），正被她纖細白皙的手指以一種極其穩(wěn)定、精準的速度撥弄、排列在身前一塊臨時平整過的沙地上，構成一組組復雜而奇異的符號陣列。沙地上，還用樹枝清晰地寫著幾行數(shù)字和算式。
錢稅吏臉上的油滑和精明瞬間僵住，如同被人迎面潑了一盆冰水，臉色唰地一下變得慘白！他手中的算盤“啪嗒”一聲掉在地上，幾顆珠子滾落。他嘴唇哆嗦著，指著那女子，聲音尖利得變了調：“你…你胡說！哪來的瘋丫頭！血口噴人！污蔑朝廷命官！來人！把她給我拿下！”
然而，那幾個原本要撲向石磊的兵丁，此刻也被這突如其來的、精準到令人膽寒的指控震住了，尤其聽到“差額”、“私囊”等字眼，眼神閃爍，竟一時沒人敢動。周圍的鎮(zhèn)民們更是瞪大了眼睛，看看沙地上那些看不懂卻莫名覺得厲害的符號，又看看面無人色的錢稅吏，麻木的眼神中第一次燃起了驚疑和…一絲壓抑的怒火。
石磊也愣住了，看著那個突然出現(xiàn)的、氣質與這灰敗小鎮(zhèn)格格不入的女子，又看看沙地上那幾行刺眼的數(shù)字，雖然不懂那些符號，但“差額”、“私囊”的意思他聽得真切！一股怒火瞬間沖散了傷痛帶來的虛弱！
那女子——云芷，面對錢稅吏的色厲內荏和兵丁的遲疑，神色沒有絲毫變化。她只是微微抬起眼簾，那雙清澈冰冷的眸子掃過三角眼趙扒皮，手指在沙地上的算籌陣列中輕輕一點，一個代表“損耗”的符號被單獨圈出。
“趙隊長上月帶隊‘清剿沙匪’，報損長矛五桿、皮甲三副，撫恤金二十兩。然，集內鐵匠鋪并無相應兵器修補記錄?！撤恕孜匆姡U獲…為零。不知這損耗，是耗于沙匪，還是耗于…中飽私囊？”
“你…你放屁！”趙扒皮如同被踩了尾巴的貓，跳了起來，臉漲成了豬肝色，握著銹刀的手都在抖。云芷的話精準地戳到了他的痛處和心虛之處，那點虛張聲勢在冰冷的數(shù)字面前瞬間崩塌。
河灘上的氣氛變得極其詭異。兵丁們眼神躲閃，下意識地后退了一步，與趙扒皮拉開了距離。鎮(zhèn)民們則開始竊竊私語，看向錢稅吏和趙扒皮的眼神充滿了懷疑和憤怒。那被搶糧的老婦人更是死死盯著趙扒皮，渾濁的眼中燃燒著恨意。
錢稅吏臉色由白轉青，額頭上冷汗涔涔。他知道今天踢到鐵板了！這女子不知從何處冒出來，手中竟掌握著如此詳實、致命的賬目證據(jù)！再糾纏下去，別說撈好處，恐怕連自己都要栽進去！他眼珠急轉，猛地一把拉起還在跳腳的趙扒皮，尖聲道：“走！此地刁民聚集，妖言惑眾！待我稟明郡守大人，調兵來剿！” 說罷，也顧不得地上的算盤，拉著兀自叫罵不休的趙扒皮，帶著幾個眼神閃爍的兵丁，倉皇地擠出人群，頭也不回地朝鎮(zhèn)外逃去，背影狼狽不堪。
一場劍拔弩張的沖突，竟被幾根竹籌和幾行數(shù)字消弭于無形。
河灘上再次安靜下來。鎮(zhèn)民們看著倉皇逃走的稅吏和兵丁，又看看沙地上那些奇異的符號和刺眼的數(shù)字，最后目光都聚焦在那個沉靜如水的青衫女子身上，眼神復雜，充滿了敬畏、感激和難以置信。
石磊也松了口氣，緊繃的身體放松下來，傷口頓時傳來一陣鉆心的疼痛，讓他悶哼一聲。他看向云芷，眼神充滿了驚奇和感激：“姑娘…多謝了！要不是你，今天非得見血不可！”
云芷沒有回應石磊的感謝。她只是平靜地彎下腰，小心翼翼地將散落在沙地上的算籌一根根收起，動作輕柔而專注，仿佛在對待稀世珍寶。對于地上那些揭露了貪腐的數(shù)字算式，她看都沒再看一眼，仿佛那只是隨手寫下的草稿。
她站起身，目光終于抬起，卻不是看向石磊或鎮(zhèn)民，而是越過眾人，落在了石磊身后那片狼藉的河灘上——崩裂的星紋礫石、地面殘留的復雜幾何刻痕、以及那幾株散發(fā)著微弱紅光的熒惑草。那雙清澈冰冷的眸子深處，仿佛有無數(shù)無形的線條在勾勒、計算、推演，一絲極其微弱的、近乎狂熱的探究光芒一閃而逝。
然后，她的視線緩緩移動，最終定格在石磊腳邊一塊崩裂的星紋石上。那斷裂面扭曲的能量通道紋路，在常人眼中只是亂糟糟的石紋，在她眼中，卻仿佛蘊含著某種…奇異的、打敗性的幾何韻律。
她向前走了兩步，在石磊和鎮(zhèn)民們疑惑的目光中，停在那片被墨垣刻畫的聚星陣遺址邊緣。她蹲下身，無視了地面的塵土，伸出纖細的手指，輕輕拂過一道尚未完全被風沙掩埋的幾何溝槽邊緣。
指尖傳來冰冷堅硬的觸感，以及一絲…微弱到幾乎無法察覺的、非靈非瘴的能量余韻。
云芷的眉頭，幾不可察地輕輕蹙起。