冰冷的雨水如同無數(shù)根鋼針，刺穿著蘇晚早已麻木的皮膚。手臂上傳來的劇痛和失血的眩暈感，讓她每一次呼吸都帶著沉重的鐵銹味。她緊緊抱著懷中那截冰冷沉重的遠古獸角，粗糙的刻痕硌著她的肋骨，卻帶來一種近乎絕望的支撐感。那是她和阿婆拼盡一切才找到的“根”，是能掀翻周正明謊言的唯一希望，絕不能再次失去！
她掙扎著抬起頭，雨水模糊的視線死死鎖定著密林深處那個沉默的身影。那人影高大得如同與黑暗融為一體，只有暴雨沖刷出的輪廓，如同山崖本身投下的陰影。他手中的獵弓已經(jīng)放下，垂在身側，沒有任何動作，也看不清面容。
是敵？是友？是寨子里守護古老秘密的人？還是…另一股覬覦圣物的勢力？
恐懼和警惕在蘇晚心中交織。黎有田的背叛像毒蛇一樣噬咬著她的信任。在這個暴雨傾盆、危機四伏的后山，她還能相信誰？
那人影依舊沉默地佇立在榕樹巨大的陰影下，仿佛一尊凝固的石像。只有暴雨無情地沖刷著他的輪廓。他沒有靠近，也沒有離開，只是隔著滂沱的雨幕，靜靜地“看”著巖壁下狼狽不堪的蘇晚。
時間在冰冷的雨水中仿佛凝固。失血的眩暈感越來越強烈，手臂的傷口在雨水的沖刷下傳來陣陣鉆心的疼。蘇晚知道，自己撐不了多久了。無論對方是誰，她必須離開這里！必須找一個安全的地方處理傷口，保護這截獸角！
她咬緊牙關，用盡全身力氣撐起身體，將獸角更緊地抱在懷里，深一腳淺一腳地，朝著記憶中火神洞的方向，跌跌撞撞地向上攀爬。每一次挪動都牽扯著傷口，劇痛讓她眼前陣陣發(fā)黑。她不敢回頭，但能清晰地感覺到，那道來自密林深處的、沉默的目光，如同實質般落在她的背上，如影隨形。
冰冷的雨水灌進衣領，沖刷著傷口，帶走體溫。蘇晚的牙齒開始不受控制地打顫，意識在劇痛、寒冷和失血的夾擊下逐漸模糊。她只能憑借本能，朝著那更高處的、象征著祖靈安息之地的方向，機械地向上挪動。
不知過了多久，當她感覺最后一絲力氣即將耗盡時，前方陡峭的崖壁上，一個黑黢黢的洞口終于出現(xiàn)在視線中。洞口呈不規(guī)則的狹長形，如同巨獸微張的口，在暴雨中顯得幽深而神秘。洞口上方，一塊巨大的、形似火焰的赤褐色巖石突兀地伸出，像天然的屋檐，遮蔽了部分風雨——那就是火神洞的標志！
火神洞！
希望如同微弱的火苗，在蘇晚冰冷的心中重新燃起。她幾乎是手腳并用，連滾爬爬地撲到了洞口下方。洞口距離地面還有一人多高，濕滑的巖壁布滿青苔。她嘗試了幾次，受傷的手臂根本無法用力，每一次嘗試都讓她痛得幾乎昏厥。
就在她幾乎絕望時，洞口邊緣垂下的幾根粗壯的藤蔓映入眼簾。她強忍著眩暈，將獸角用濕透的衣襟勉強系在腰間，騰出左手，死死抓住一根最粗壯的藤蔓，用盡最后的力氣向上攀爬。濕滑的藤蔓幾乎抓不住，冰冷的雨水模糊了視線，手臂的傷口傳來撕裂般的劇痛。她咬破了嘴唇，血腥味在口中彌漫，憑借著頑強的意志，終于一點點將自己拖上了洞口！
“噗通”一聲，她重重摔倒在洞口內干燥的巖石地面上，徹底脫力。冰冷的巖石硌著身體，卻帶來一種劫后余生的虛脫感。洞口外，暴雨依舊咆哮，但洞口內卻是一個相對干燥、寂靜的世界。一股混合著陳年煙火、干燥泥土和某種奇異草藥氣息的味道彌漫在空氣中。
蘇晚大口喘著粗氣，冰冷的空氣嗆得她劇烈咳嗽起來，牽動著傷口，又是一陣劇痛。她掙扎著坐起身，背靠著冰冷的洞壁。洞口外微弱的天光透進來，勉強能看清洞內的大致輪廓。洞并不深，大約十幾步就能走到盡頭。洞壁粗糙不平，能看到一些模糊的、年代久遠的煙熏火燎痕跡，以及一些刻畫在石壁上、早已風化模糊的原始符號。
她顧不上仔細打量，立刻摸索著解下腰間的獸角，緊緊抱在懷里，確認它完好無損。然后，她顫抖著手，摸向手臂的傷口。衣袖早已被割開，雨水沖刷后，傷口翻卷的皮肉觸目驚心，雖然黎有田那一刀不算太深，但持續(xù)的失血和冰冷的雨水浸泡，情況非常不妙。
必須止血！
她環(huán)顧四周。洞內一片昏暗。她想起了手機。在泥濘中翻滾時，手機似乎掉在了外面，也可能在懷里。她摸索著身上濕透的口袋，指尖觸碰到一個堅硬冰冷的物體——還在！
她掏出手機，屏幕已經(jīng)碎裂，但萬幸還能開機。微弱的電筒光柱亮起，如同黑暗中的螢火。她立刻將光線照向傷口。皮肉外翻，邊緣泛白，還在緩慢地滲著血水。她撕下相對干燥的內衣下擺，用牙和一只手配合，艱難地將布條緊緊纏繞在傷口上方，用力勒緊！劇烈的疼痛讓她眼前發(fā)黑，冷汗瞬間浸透全身，但她死死咬住牙關，直到感覺血流明顯減緩。
做完這一切，她幾乎虛脫，靠在洞壁上，連抬手指的力氣都沒有了。手機電筒的光柱無力地垂落在身前的地面上，照亮了布滿灰塵的巖石和懷中那截黝黑古老的獸角。
寒冷、疼痛、失血和巨大的精神壓力如同潮水般涌來。蘇晚的意識開始模糊。洞外暴雨的聲音仿佛變得遙遠，眼前的光線忽明忽暗。阿婆躺在ICU病床上蒼白的臉，父親在工坊里專注刻紋的側影，周正明冰冷算計的眼神，黎有田猙獰的刀光……無數(shù)畫面在腦中混亂地閃現(xiàn)、交織。
不能睡…不能睡過去…
阿婆還在等著…
獸角…要保護好…
還有…那個射箭的人…是誰？
就在她的意識即將沉入黑暗深淵時，洞口外，一陣極其輕微的、不同于雨聲的異響，猛地刺穿了她的混沌！
像是…腳步聲！
踩在濕滑巖石上，刻意放輕，卻無法完全掩蓋的腳步聲！
有人來了！
蘇晚的心臟驟然縮緊！渾身的血液仿佛瞬間凝固！強烈的求生本能讓她猛地睜開眼，強行驅散了昏沉的睡意！她屏住呼吸，身體緊緊貼在冰冷的洞壁上，右手下意識地緊緊攥住了那截冰冷的獸角，左手則悄悄摸向地上的一塊邊緣鋒利的碎石！
是誰？！
是黎有田去而復返？帶著幫手？
是周正明派來的那個鴨舌帽打手？終于追上來了？
還是…那個在暴雨中沉默射箭的神秘人？
腳步聲在洞口下方停住了。接著，是窸窸窣窣的攀爬聲！有人正抓著藤蔓爬上來！
蘇晚的心跳如同擂鼓，撞擊著耳膜。她死死盯著洞口的方向，攥著碎石的手指因為用力而指節(jié)發(fā)白。冰冷的獸角緊貼著她的胸口，仿佛能感受到它古老而沉靜的力量。她做好了最壞的準備，哪怕拼上最后一絲力氣，也絕不讓圣物落入敵手！
一個身影，艱難地攀上了洞口邊緣。微弱的電筒光線下，首先映入蘇晚眼簾的，是一雙沾滿泥濘的、打著赤腳的腳踝，上面布滿被荊棘劃破的血痕。接著，是一個佝僂卻異常精瘦的身影，披著一件濕透的、深棕色的黎族傳統(tǒng)麻布褂子。
當那人影完全爬進洞口，直起身，抹了一把臉上的雨水時，蘇晚看清了那張蒼老、布滿深刻皺紋、如同老樹皮般的臉！
竟然是他！
寨子里年紀最大、最德高望重的族老——黎樹根！
黎樹根阿公？！他怎么會在這里？！
蘇晚的腦中一片混亂。震驚、疑惑、還有一絲微弱的希望瞬間交織在一起。黎兆林教授提到過，要聯(lián)系信得過的、懂古法的老人，比如族老黎樹根！難道…是他救了自己？
黎樹根阿公似乎也剛剛經(jīng)歷了一番艱難的跋涉，喘息著，渾濁卻銳利的目光如同鷹隼，瞬間就鎖定了蜷縮在洞壁陰影里的蘇晚，以及她懷中緊抱著的那截黝黑獸角！
他的目光在接觸到獸角的瞬間，瞳孔猛地一縮！蒼老的身軀似乎微微顫抖了一下，臉上的每一道皺紋都仿佛被瞬間拉緊！那不是貪婪或驚訝，而是一種極其復雜的、混合著震驚、敬畏、恍然和難以言喻的悲愴！
“阿…阿公？”蘇晚的聲音因為虛弱和緊張而嘶啞變調，帶著巨大的不確定。她的手依舊緊緊攥著那塊碎石，身體緊繃如弓弦。黎有田的背叛讓她不敢輕易放下戒備。
黎樹根阿公沒有立刻回答。他緩緩地、一步一步地走近，腳步沉重而堅定。他沒有看蘇晚警惕的眼神和緊握的碎石，目光始終死死地、帶著一種近乎虔誠的專注，牢牢地釘在那截黝黑的遠古獸角上。
他走到距離蘇晚幾步遠的地方停下。洞外的雨聲似乎小了一些，洞內只剩下兩人粗重不一的呼吸聲。手機微弱的光線照亮了老人溝壑縱橫的臉，和他眼中翻涌的復雜情緒。
終于，他緩緩抬起一只枯瘦、布滿老繭和傷痕的手，顫抖著，指向蘇晚懷中的獸角。他的嘴唇哆嗦著，發(fā)出的聲音低沉、沙啞，帶著濃重的黎語口音，卻如同古老的咒語，在寂靜的洞窟中回蕩：
“祖靈…祖靈之角…‘諾帕’（黎語：圣物）…真的…真的還在…”
他的聲音充滿了難以置信的激動和一種沉甸甸的宿命感，渾濁的老眼在電筒光下，竟然隱隱泛起了水光。
蘇晚緊繃的神經(jīng)，因為老人這發(fā)自靈魂的震撼和呼喚，終于有了一絲松動。她攥著碎石的手指微微放松，但警惕依舊沒有完全消除。她艱難地開口，聲音依舊嘶啞：“阿公…您…您知道它？黎兆林教授說…說只有您可能知道…”
“黎教授…”黎樹根阿公的目光終于從獸角上移開，落在蘇晚蒼白失血的臉上，看著她手臂上簡陋包扎、滲著血污的傷口，眼中閃過一絲痛惜和了然。他沉重地點點頭，聲音帶著一種穿透歲月的滄桑：“兆林后生…他懂，但他只懂書里的。這‘諾帕’，是山林的魂，是祖靈的血脈…藏在‘火路標’指向的地方…只有最老的骨頭，最深的血脈，才能感應到召喚…”
他頓了頓，渾濁的目光變得無比銳利，仿佛能穿透蘇晚的靈魂：“晚囡，你阿婆…是用命在給你指路??！她讓你‘用心聽’，聽的就是這山林的呼喚！聽的就是祖靈的指引！”
阿婆的名字如同一把鑰匙，瞬間打開了蘇晚心中最柔軟也最痛苦的閘門。阿婆昏迷前決絕的眼神，塞給她牛角時的溫度，還有那句斷斷續(xù)續(xù)的“用心聽”…所有的畫面洶涌而至。淚水再也無法抑制，混合著臉上的雨水和泥污，洶涌而出。
“阿公…”蘇晚的聲音哽咽著，充滿了無助和委屈，“阿婆她…在ICU…病?！苷魉盗宋覀兊募y樣…還收買了黎有田…剛才…剛才就是他…”她指向洞口的方向，想起黎有田猙獰的刀光，身體不由自主地顫抖起來。
黎樹根阿公的臉色瞬間變得鐵青！那雙渾濁的眼睛里爆射出駭人的怒火，如同即將噴發(fā)的火山！他枯瘦的手猛地握緊，骨節(jié)發(fā)出“咔吧”的輕響。
“黎有田！這個背棄祖靈、出賣寨子的孽畜！”老人從牙縫里擠出憤怒的低吼，帶著雷霆般的震怒，“他以為跟著外人就能富貴？做夢！祖靈的怒火會燒死他！山林的藤蔓會絞死他！”
他胸脯劇烈起伏著，顯然被這赤裸裸的背叛激怒到了極點。但很快，他強行壓下怒火，目光重新落回蘇晚和她懷中的獸角上，語氣變得無比凝重：“晚囡，你做得對！這‘諾帕’，是我們蘇家、是我們整個黎寨的命根子！是‘燭龍銜火’真正的源流！是那些外人偷不走的‘根’和‘魂’！周正明？他算什么東西！拿著寨老刻的牛角就想霸占祖靈的神紋？呸！那是他祖宗八輩都消受不起的福分！會遭天譴的！”
老人的話語鏗鏘有力，帶著不容置疑的權威和凜然正氣，像一股暖流注入蘇晚冰冷絕望的心田。長久以來積壓的委屈、憤怒和恐懼，似乎在這一刻找到了宣泄的出口，也找到了堅實的依靠。
“可是阿公…”蘇晚依舊擔憂，“周正明不會善罷甘休的！他的人可能就在附近！黎有田逃回去了，他一定會帶人來！還有…還有外面那個…”她想起密林深處那個沉默的弓箭手身影，依舊心有余悸。
黎樹根阿公渾濁的目光投向漆黑的洞外，暴雨似乎小了些，但夜色依舊濃重如墨。他的臉上沒有任何懼色，只有一種歷經(jīng)滄桑的沉靜和一種近乎冷酷的決斷。
“他們敢來？”老人冷笑一聲，聲音不高，卻帶著一種令人心悸的寒意，“這后山，是祖靈安息之地。外人擅闖，驚擾祖靈，是要付出代價的?！彼菔莸氖种篙p輕撫過洞壁上那些模糊的風化刻痕，仿佛在與古老的守護者對話。
他收回目光，看向蘇晚，語氣不容置疑：“晚囡，你傷得不輕，不能再淋雨受凍了。這洞里深處，有我們老一輩以前避雨時留下的舊火塘，還有一點備用的干柴和草藥。我?guī)氵M去。先把傷口處理好，保住命，才能守住這‘諾帕’！”
蘇晚看著老人堅定的眼神，感受著他話語中如山般的依靠感，緊繃的神經(jīng)終于緩緩松懈下來。她點了點頭，用盡力氣，想要站起來。
黎樹根阿公立刻上前一步，伸出枯瘦卻異常有力的手臂，穩(wěn)穩(wěn)地攙扶住她搖搖欲墜的身體。他的動作帶著一種長輩特有的、不容拒絕的關切。蘇晚將獸角小心地護在懷里，在老人的攙扶下，忍著劇痛，一步步艱難地向洞穴深處挪去。
洞內比洞口更黑，空氣也更加凝滯，帶著更濃郁的泥土和陳年煙火氣息。手機電筒的光柱在黑暗中晃動，勉強照亮前方。走了大約七八步，洞壁向內凹陷，形成一個相對寬敞的角落。角落里，果然有一個用石頭簡單壘砌的舊火塘，旁邊堆放著一些早已干透的枯枝和幾束用草繩捆扎的、散發(fā)著清苦氣味的干草藥。
黎樹根阿公小心翼翼地將蘇晚扶坐在一塊相對平整的石頭上。他動作麻利地蹲下身，從火塘邊拿起兩塊黑色的燧石，又從懷里摸出一小撮干燥的火絨。老人枯瘦的手指異常穩(wěn)定，“咔！咔！”幾下敲擊，幾點火星迸濺在火絨上，瞬間燃起一小簇微弱的火苗。他小心翼翼地將火苗引到枯枝下，又添上幾根稍粗的樹枝，很快，一團溫暖、跳躍的橘黃色火焰在舊火塘里升騰起來！
久違的暖意瞬間驅散了洞內的一部分陰冷和潮濕，也驅散了蘇晚身上的一部分寒意?；鸸馓S著，映亮了老人溝壑縱橫的嚴肅面容，也映亮了蘇晚蒼白失血的臉和她懷中那截在火光下顯得更加黝黑深邃、刻痕仿佛要活過來的遠古獸角。
黎樹根阿公拿起一束干草藥，放在火上稍微烤了一下，讓草藥的清苦氣息更加濃郁。他撕下自己相對干燥的內襯衣角，用牙齒咬開草藥的莖葉，將里面深綠色的汁液仔細地涂抹在布條上。然后，他走到蘇晚身邊，示意她解開手臂上那簡陋的、已經(jīng)被血水浸透的布條。
蘇晚忍著痛，解開布條。翻卷的傷口暴露在火光下，顯得更加猙獰。黎樹根阿公的眼神沒有絲毫波動，只有一種專注的凝重。他小心翼翼地將涂抹了草藥汁的布條，輕柔而仔細地覆蓋在傷口上。
一股清涼中帶著灼痛的感覺瞬間從傷口傳來，讓蘇晚倒吸一口冷氣。但很快，那劇烈的刺痛感似乎被草藥的力量壓制了下去，只留下一種清清涼涼的舒緩感。
“忍著點，晚囡。這是老輩傳下來的‘山止血’，能清毒去腐，就是剛敷上有點辣?！崩铇涓⒐穆曇舻统炼鴾睾停瑤е矒岬牧α?。他用干凈的布條重新將傷口仔細包扎好。
處理完傷口，老人又在火塘里添了幾根粗柴，讓火焰燒得更旺一些。溫暖的火光驅散了蘇晚身上的寒意，失血的眩暈感也似乎減輕了一些。她靠在冰冷的洞壁上，懷中緊緊抱著獸角，目光有些失神地看著跳躍的火焰。身體的極度疲憊和精神的巨大沖擊，讓她處于一種半夢半醒的恍惚狀態(tài)。
黎樹根阿公坐在火塘對面的一塊石頭上，沉默地看著她，又看看她懷中的獸角。跳躍的火光在他蒼老的臉上投下明暗不定的光影，那雙渾濁的眼睛里，翻涌著難以言喻的復雜情緒——有對圣物重現(xiàn)的激動，有對寨子被滲透的憤怒，有對阿婆和蘇晚遭遇的痛惜，還有一種深沉的、如同背負著山巒般的憂慮。
“阿公…”蘇晚虛弱的聲音打破了沉默，“這‘諾帕’…到底是什么？它…它真能證明‘燭龍銜火’是我們蘇家的嗎？”
黎樹根阿公緩緩抬起頭，目光穿透火光，仿佛看到了極其遙遠的過去。他的聲音變得低沉而悠遠，帶著一種吟唱古歌般的韻律：
“它不是蘇家的，也不是黎寨哪一家的…它是這片山林的‘魂’，是我們所有黎人共同的祖靈印記啊，晚囡…”
他枯瘦的手指指向獸角上那在火光下仿佛流動起來的、更加猙獰原始的“燭龍銜火”紋樣：“你看這火…這龍…這和我們寨子里用的、你爹刻的、都不一樣！更野，更兇，像是天地初開時，雷火劈開混沌的樣子！這才是最源頭的神紋！是祖靈第一次將火種賜予我們先祖時，印刻在圣獸犄角上的模樣！”
“傳說里…只有最早、最古老的寨老，才有資格在‘火神祭’時，請出這‘諾帕’，用它點起第一簇祭火，溝通祖靈…后來，世事變遷，寨子分散，這‘諾帕’也消失了…只留下寨老們后來仿刻的牛角作為傳承信物…你爹刻的那個，就是其中之一…”
“周正明…他偷走的，不過是寨老刻的、流于表面的‘形’！而真正的‘魂’，一直藏在祖靈指定的地方，等著被真正的血脈喚醒！你阿婆…她一定是感應到了祖靈的召喚，感應到了周正明那孽畜的貪婪玷污了神紋，才會拼了命也要指引你找到它！”
老人的話語如同古老的箴言，帶著震撼人心的力量。蘇晚撫摸著懷中獸角冰冷粗糲的刻痕，感受著那仿佛來自遠古的磅礴氣息，第一次如此清晰地觸摸到了“燭龍銜火紋”真正的靈魂。它不是一件死物，它是流淌在血脈里的信仰，是連接祖先與后代的橋梁！周正明的盜竊和謊言，不僅僅是對技藝的剽竊，更是對黎族祖靈的褻瀆！
一股強烈的使命感在蘇晚胸中升騰。她必須守護它！必須用它，洗刷蘇家的冤屈，告慰父親的在天之靈，更要為阿婆討回公道！
就在這時，黎樹根阿公渾濁的目光猛地一凝！他側耳傾聽，蒼老而警覺的臉上瞬間布滿寒霜！他迅速抬手，示意蘇晚噤聲！
洞外，暴雨似乎已經(jīng)停歇，只剩下淅淅瀝瀝的滴水聲。
但在這片死寂之中，一種極其細微的、不同于滴水的聲音，如同毒蛇吐信般，清晰地穿透了進來！
是踩踏濕滑巖石的腳步聲！
不止一個人！
而且…那腳步聲沉穩(wěn)、謹慎，帶著一種訓練有素的節(jié)奏感，絕非黎有田那種慌亂狼狽的腳步聲所能比擬！
更近了！就在洞口下方！
黎樹根阿公眼中寒光爆射！他猛地站起身，動作快得不像一個老人，一把抄起旁邊地上蘇晚之前握著的那塊邊緣鋒利的碎石，同時，另一只手迅速地從腰間抽出了一把磨得锃亮、帶著歲月痕跡的**黎族短刀**！
“晚囡！”老人壓低聲音，帶著不容置疑的威嚴和決絕，“躲到最里面去！抱緊‘諾帕’！無論聽到什么，都不要出來！”
蘇晚的心瞬間提到了嗓子眼！寒意瞬間席卷全身！周正明的人！他們真的追來了！而且是更專業(yè)、更危險的人！
她抱著獸角，掙扎著想站起來幫忙，但身體的虛弱和傷口的劇痛讓她根本無法動彈！只能眼睜睜看著黎樹根阿公如同護崽的猛虎，手持短刀和石塊，悄無聲息地、帶著一種一夫當關的決絕氣勢，快速而精準地移動到洞口內側一塊凸起的巨大巖石后面，將自己和火光完全隱藏在陰影之中！
洞內，只剩下火塘里柴火燃燒的噼啪聲。
洞外，那沉穩(wěn)而充滿壓迫感的腳步聲，已經(jīng)清晰地踏上了洞口下方的巖石！
攀爬藤蔓的聲音響起！
蘇晚死死地抱住懷中冰冷的獸角，身體因為恐懼和無力感而劇烈顫抖。她蜷縮在火光照不到的角落最深處，背靠著冰冷的洞壁，目光絕望而驚恐地死死盯著洞口的方向。
火光跳躍著，將洞口巖石的輪廓投射在洞壁上，扭曲晃動。
一個黑影，緩緩地、無聲無息地，出現(xiàn)在了洞口邊緣！
一道冰冷的、金屬反射的寒光，在洞口一閃而逝！
緊接著，一個低沉、毫無感情的聲音，如同冰冷的毒蛇，緩緩地滑入了寂靜的洞窟：
“里面的人，聽著。交出東西。否則，后果自負?！?/p>