“哦？吃壞了肚子？”我臉上沒(méi)什么表情，聲音也平靜，“哪一天？什么時(shí)辰？吃的什么？在哪張桌子？當(dāng)時(shí)還有誰(shuí)看見(jiàn)了？”
我連珠炮似的問(wèn)題，問(wèn)得那疤臉一愣。他顯然沒(méi)料到我不害怕，還問(wèn)得這么細(xì)。
“少?gòu)U話(huà)！就是昨天！吃的你那個(gè)爛腸子！現(xiàn)在肚子疼得要命！賠錢(qián)！十兩銀子！少一個(gè)子兒，今天就把你這破店砸了！”疤臉惱羞成怒，上前一步，蒲扇大的手就要來(lái)揪我的衣領(lǐng)。
店里坐著的都是碼頭干活的漢子，平日里在我這吃飯，都熟絡(luò)。孫工頭第一個(gè)站了起來(lái)，他是個(gè)魁梧的北方漢子，聲如洪鐘：“干啥！想欺負(fù)范娘子？當(dāng)我們是死的？”
“就是！范娘子家的東西我們天天吃，咋沒(méi)見(jiàn)壞肚子？”
“想訛錢(qián)？門(mén)兒都沒(méi)有！”
“哥幾個(gè)，抄家伙！”
呼啦啦一下，店里的工人站起來(lái)一大半，有的抄起凳子，有的拎起了角落里的火鉗、搟面杖，怒視著那幾個(gè)混混。人數(shù)上，我們占了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。那幾個(gè)混混一看這陣仗，臉色變了變，氣勢(shì)明顯弱了下去。
疤臉漢子眼神閃爍，指著我們：“好！好！你們?nèi)硕嗍前?？給老子等著！”撂下句狠話(huà)，帶著幾個(gè)手下灰溜溜地?cái)D開(kāi)人群跑了。
店里爆發(fā)出哄堂大笑和叫好聲。我松了口氣，連忙向工人們道謝。孫工頭擺擺手：“范娘子客氣啥！這幫潑皮，就是欺軟怕硬！以后他們?cè)賮?lái)，你招呼一聲，咱們碼頭的兄弟隨叫隨到！”
一場(chǎng)風(fēng)波暫時(shí)平息了。但我知道，這事兒沒(méi)完。如意樓不會(huì)善罷甘休。我一個(gè)小攤子起家的女人，根基太淺。這次是運(yùn)氣好，工人們仗義，下次呢？
一種無(wú)力感涌上來(lái)。光靠老實(shí)本分、東西好，在這世道里，還是寸步難行。我需要靠山，或者說(shuō)，需要讓人不敢輕易動(dòng)我的東西。
我想到一個(gè)人——城南開(kāi)綢緞莊的陳掌柜。他是本地商會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)之一，為人還算公道，最重要的是，他老娘特別愛(ài)吃我家的鹵煮，尤其喜歡里面的豬肺頭，說(shuō)軟糯入味。我隔三差五就讓人免費(fèi)送一份過(guò)去。
或許，這是個(gè)機(jī)會(huì)。
我挑了個(gè)下午不太忙的時(shí)候，拎著一個(gè)精致的食盒，去了城南陳記綢緞莊。食盒里是我特意準(zhǔn)備的鹵味拼盤(pán)，豬肚、豬肺、鹵豆干、鹵蛋，還配了一小罐熬得濃白滾燙的骨湯。
陳掌柜正在柜臺(tái)后面撥算盤(pán)，看到我，有些意外，但很快露出笑容：“喲，范娘子？稀客稀客！快請(qǐng)坐！”他招呼伙計(jì)看茶。
我放下食盒，也沒(méi)繞彎子，把如意樓找混混來(lái)鬧事的事情簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)，語(yǔ)氣誠(chéng)懇，帶著點(diǎn)無(wú)奈：“陳掌柜，您見(jiàn)多識(shí)廣，我一個(gè)婦道人家，就想安安穩(wěn)穩(wěn)做點(diǎn)小生意糊口，真不知道礙著誰(shuí)了。這次多虧了碼頭上的工友們仗義，可總這么下去，也不是個(gè)事兒……”
陳掌柜聽(tīng)著，臉上的笑容慢慢收了起來(lái)，手指輕輕敲著柜臺(tái)面。他打開(kāi)食盒，看到里面碼放整齊、色澤誘人的鹵味，還有那罐冒著熱氣的湯，眼神動(dòng)了動(dòng)。
“嗯……”他沉吟片刻，“如意樓那個(gè)姓錢(qián)的，我知道。心術(shù)不正，做生意不老實(shí)。這事兒，他做得不地道。”他頓了頓，看著我，“范娘子，你的東西，實(shí)誠(chéng)，味道也好，我老娘就認(rèn)你這口。這樣吧，我回頭跟商會(huì)的幾位老哥提提這事兒。咱們鎮(zhèn)上做買(mǎi)賣(mài)，講究的是個(gè)規(guī)矩，不能由著這種歪風(fēng)邪氣長(zhǎng)?！?/p>
我心頭一喜，連忙起身道謝：“多謝陳掌柜！您真是幫了大忙了！”
“別謝我?！标愓乒駭[擺手，拿起一塊鹵豬肚聞了聞，又放回去?！笆悄愕臇|西好，大家心里有桿秤。不過(guò)……”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，帶著點(diǎn)商人的精明，“范娘子，你這鋪?zhàn)由饧t火，就沒(méi)想過(guò)再做大點(diǎn)？比如，盤(pán)個(gè)更大的地方，或者……弄個(gè)響亮的招牌菜？”
做大？我愣了一下。之前只想著站穩(wěn)腳跟，從沒(méi)想過(guò)那么遠(yuǎn)。
“不瞞陳掌柜，我這小本經(jīng)營(yíng)，剛緩過(guò)點(diǎn)勁兒……”
“本錢(qián)的事，可以想辦法嘛?！标愓乒裥α诵?，意有所指，“商會(huì)里，也有互助的規(guī)矩。你要是真有想法，改天細(xì)聊。”
從綢緞莊出來(lái)，我心情有些復(fù)雜。陳掌柜的話(huà)像一顆種子，落進(jìn)了我心里。做大？我能行嗎？但想到如意樓的咄咄逼人，想到那些混混兇狠的眼神，我知道，停在原地，就是等死。