祠堂里的空氣仿佛凝成了冰。
族人們的歡喜還掛在臉上，卻被李文遠(yuǎn)那句“豐年糧倉”凍得僵住。
貪污族產(chǎn)是家賊，挪用官糧，那是能把整個清河李氏拖下水的滔天大禍。
“這……這可如何是好？”
李文遠(yuǎn)手腳發(fā)涼，聲音里帶著他自己都沒察覺的顫抖。
“報官！必須報官！這是鐵證！”
李昭卻搖了搖頭。
他將那根烙著“豐”字的官印金條在指尖掂了掂，冰冷的觸感異常清晰。
“文遠(yuǎn)叔，官字兩個口?！?/p>
他的聲音不大，卻讓整個院子的喧囂都沉寂下來。
“長房的人喂飽了上面那個口，我們拿著這東西去，就是自己把脖子伸到人家的刀底下?！?/p>
李文遠(yuǎn)嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
他懂這個道理，可除了報官，又能怎么辦？
這金條，是罪證，也是燙手的山芋。
李昭的視線掃過眾人惶恐的臉，最后落在了李小翠身上。
“小翠?！?/p>
“在?！?/p>
李小翠抱著刀，往前站了一步。
“找個好點(diǎn)的錦盒，把這根金條裝起來?！?/p>
李昭將金條遞過去。
“然后你親自去一趟長房大院。”
這話一出，李文遠(yuǎn)臉色大變。
“昭哥兒，你這是要……”
“送禮?！?/p>
李昭打斷他，嘴角挑起一個冰冷的弧度。
“錢管事不是送了我們一柄短匕當(dāng)賀禮嗎？我們?nèi)考业妆?，只能拿這根金條當(dāng)回禮了。”
他頓了頓，一字一句地補(bǔ)充。
“記住，這份禮，饒過所有人，必須親手交到長房大夫人，李茂才的夫人手上?！?/p>
李小翠先是一怔，隨即眼睛亮了起來。
她明白了。
豐年糧倉是長房大夫人的娘家產(chǎn)業(yè)。
這根金條送到她手上，就不是分支對主家的挑釁，而是往他們夫妻二人的床上扔了一把淬毒的刀子。
“告訴她，”李昭的聲音壓得更低，“就說三房賬目已清，多謝她娘家慷慨解囊，這多出來的，我們不敢收，特來奉還?！?/p>
“好！”
李小翠接過金條，轉(zhuǎn)身就走，沒有半點(diǎn)拖泥帶水。
李文遠(yuǎn)在一旁聽得心驚肉跳，后背的冷汗把衣服都浸濕了。
這一招釜底抽薪，太狠，也太險。
這是在逼長房內(nèi)亂。
“昭哥兒……”
“文遠(yuǎn)叔，”李昭轉(zhuǎn)向他，神色平靜，“從他們想殺我的那一刻起，這場仗就沒有退路了。”
他拍了拍李文遠(yuǎn)發(fā)僵的肩膀。
“把糧食分下去，告訴東莊的佃戶，今年三房的租子，減半。”
“什么？”
李文遠(yuǎn)以為自己聽錯了。
“族里的賬，虧空怎么辦？”
“有長房填?！?/p>
李昭說完，轉(zhuǎn)身走回偏殿的賬房，留下滿院子目瞪口呆的族人。
他關(guān)上門，靠在門板上，才感覺到一絲疲憊。
懷里的族譜在此刻猛地發(fā)燙，那股熱流比以往任何一次都洶涌，沖刷著他的四肢百骸。
他掀開衣襟，借著窗外透進(jìn)的微光低頭看去。
族譜上，“李昭”二字旁邊那枚小小的銀色印記，此刻光芒大盛，印記的紋路變得更加繁復(fù)清晰，隱約是一個古樸的“權(quán)”字。
而另一頁，“李茂才”那三個暗紅的字，里面的黑氣已經(jīng)扭曲成了數(shù)條細(xì)線，像蛛網(wǎng)一樣纏繞著他的名字。
最讓他心頭一跳的是，在“李茂才”的名字旁邊，另一個名字正緩緩浮現(xiàn)，顏色很淡，是淺灰色——“李茂德”。
長房的主事人，清河李氏的現(xiàn)任族長。
這條毒蛇的背后，還藏著一條更老的。
長房大院，后宅。
紫檀木的暖爐里燃著上好的銀霜炭，熏得滿室暖香。
長房大夫人周氏正倚在軟榻上，由丫鬟捶著腿，聽著管事匯報各家鋪?zhàn)拥氖找?，臉上帶著一絲慵懶的笑意。
“夫人，三房那個叫李小翠的丫頭求見，說有賀禮要親手交給您?！?/p>
一個婆子在門外低聲稟報。
周氏眉尖一蹙。
三房？
她想起丈夫李茂才今早出門時那副志在必得的模樣，嘴角泛起一絲不屑。
一群扶不上墻的爛泥，也配給她送禮？
“讓她進(jìn)來?！?/p>
她倒要看看，那群窮鬼能拿出什么東西來。
李小翠抱著一個錦盒，目不斜視地走進(jìn)這間富麗堂皇的屋子，對周圍的奢華視若無睹。
“長房大夫人安好?！?/p>
她不卑不亢地行了一禮。
“三房新任管賬李昭，托我給您送一份回禮。”
周氏懶懶地抬了抬眼皮。
“打開吧?！?/p>
李小翠依言打開錦盒。
一根黃澄澄的金條靜靜躺在紅色的綢緞上，在燈火下發(fā)出誘人的光澤。
屋里的丫鬟婆子都看直了眼。
周氏也坐直了身子，有些意外。
三房竟有這等手筆？
可當(dāng)她的視線落在金條底部那個小小的烙印上時，臉上的血色“唰”地一下全褪光了。
“豐”！
那個烙印她再熟悉不過，是她娘家糧倉獨(dú)有的戳記！
“這是什么意思？”
周氏的聲音尖銳起來，死死地盯著李小翠。
李小翠仿佛沒看到她煞白的臉，只是恭敬地復(fù)述著李昭的話。
“我們昭哥兒說，三房的賬已經(jīng)清了，多謝您娘家慷慨解囊?！?/p>
她故意加重了“娘家”兩個字。
“這多出來的一根，我們?nèi)坎桓沂?，特來奉還。還請大夫人……笑納?！?/p>
“你……你們……”
周氏氣得渾身發(fā)抖，指著李小翠，一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來。
“夫人！”
丫鬟們手忙腳亂地去扶她。
李小翠卻把錦盒往桌上一放，轉(zhuǎn)身就走。
“東西送到，我告辭了?！?/p>
她走到門口，又像是想起了什么，回頭補(bǔ)了一句。
“哦，對了，我們昭哥兒還說，三房今年遭了災(zāi)，租子減半。這筆虧空，恐怕……還得仰仗長房扶持了。”
說完，她再不停留，消失在門外。
“砰！”
周氏揮手將桌上的茶盞掃落在地，上好的青瓷碎了一地。
她的胸口劇烈起伏，眼里滿是驚怒和恐懼。
李茂才！
他竟敢背著自己，動用她娘家的官糧去做這種掉腦袋的勾當(dāng)！
還被人抓住了把柄，直接把刀遞到了她的面前！
“去！把老爺給我叫回來！”
周氏的聲音嘶啞，帶著一種歇斯底里的瘋狂。
“就說，他再不回來，就等著給我收尸！”