沉思間，外面緩緩傳來馬車聲。
與薛長(zhǎng)渙交好的幾位官員陸續(xù)帶著家眷到了。
臨近巳時(shí)三刻，太陽漸漸升至正位時(shí)，永安候府的馬車姍姍來遲。
一位身穿紫色襦裙的婦人從馬車內(nèi)緩緩下來，黑色細(xì)眉斜飛入鬢，自然流露出勃勃英氣，眉眼卻散發(fā)著柔和恬淡的神色，可細(xì)看之下，又隱藏著一抹淡淡的憂傷。
這正是永安候府的長(zhǎng)房夫人，葉伯釗的親姑姑，葉劍萍。
薛長(zhǎng)渙怔了一怔，趕忙帶著賓客上前，一行人立馬對(duì)著葉劍萍吹捧起來。
“久聞葉夫人大名，今日一見，果然名不虛傳！”
“我等入仕雖晚，但整座盛京城的人誰不知道大夫人年輕時(shí)可是響當(dāng)當(dāng)?shù)呐泻澜?，嫁進(jìn)永安候府后還隨夫上過戰(zhàn)場(chǎng)呢，真可謂是巾幗不讓須眉??！”
葉劍萍淡然一笑，眉眼之間卻不見半分感情。
“都是過去的事了，諸位不必再提，況且今日是薛侍郎做東，諸位齊齊圍著我，豈不叫我喧賓奪主了？”
眾人一聽這話，面色變了幾變。
薛長(zhǎng)渙趕緊打圓場(chǎng)，三言兩語便緩和了氣氛。
葉劍萍雖是女子，但身上氣勢(shì)并不輸男人，且她今日代表的還是陸老侯爺，故而誰也不會(huì)拿她當(dāng)尋常女眷看待。
入府之后，薛姣姣就瞧見幾位大人暗暗沖自家夫人使眼色，其中之意不言而喻。
只可惜她一坐進(jìn)偏廳就擺出一副生人勿近的架勢(shì)，幾位夫人縱使有心攀附，也沒膽量上前，無奈只好從柳氏身上想法子。
“薛夫人，陸老侯爺舉家回到盛京后，從不與朝中大臣來往，不知薛侍郎是如何請(qǐng)動(dòng)他候府中人的？”
柳氏一個(gè)側(cè)室，最在乎的便是自己在外人眼里的身份，故而這一聲“薛夫人”，可謂直接叫到她心坎兒去了。
“我私下也偷偷問過我家老爺，他只說是自己早年未入仕時(shí)，與陸老侯爺有過一場(chǎng)私交。”
“私交？薛侍郎入仕前，并非京中人士，如何認(rèn)得陸老侯爺？該不會(huì)……是因?yàn)槟羌f事吧？”一位年紀(jì)稍長(zhǎng)的婦人神情怪異地猜測(cè)道。
柳氏聞之不解，“什么舊事？”
那婦人卻又連連擺手，“沒、沒什么，京中禁忌，不提也罷。”
薛姣姣站在旁邊神情淡漠地聽著，一句話都沒放在心上。
抬眸看看時(shí)辰，快正午了，該開宴了。
她斂眸笑笑，朝不遠(yuǎn)處的芷嫣紅袖看一眼，待收回視線時(shí)，卻不經(jīng)意的對(duì)上了大夫人探究的眼神。
她心頭微震，嘴角笑容緩緩收斂，很快恢復(fù)如常。
與此同時(shí)，芷嫣和紅袖心領(lǐng)神會(huì)地回后院幫其他人一起備茶。
入了茶房，卻見朱媽媽正在訓(xùn)斥一個(gè)手腳粗笨的小丫頭。
“毛手毛腳的賤蹄子，連茶水都端不穩(wěn)，要你有什么用！”
眼見那丫頭的臉都被朱媽媽掐紅了，紅袖忍不住上前解圍。
“朱媽媽，快開宴了，二夫人她們都在偏廳坐著，你莫為了這種小事大動(dòng)肝火，畢竟還有很多事等著您費(fèi)心呢！”
朱媽媽被紅袖哄得甚是開心，腰一挺，一臉傲氣。
“這府里大大小小的事兒真是都離不開我，你們但凡上點(diǎn)心，我也不必如此勞累了！行了，都趕緊收拾收拾，去前院奉茶吧！”
幾個(gè)丫頭趕忙應(yīng)聲，很快端著茶走了。
紅袖順手端過那小丫頭新泡好的茶，正是送給永安候府大夫人的杜鵑花茶。
朱媽媽隨后而行，跟過去的時(shí)候，卻見芷嫣和紅袖兩個(gè)丫頭鬼鬼祟祟的刻意走得很慢，嘀嘀咕咕也不知在說什么。
朱媽媽心覺有異，悄摸聲緊緊跟上。
“你記得自己手里端的是杜鵑花茶，給永安候府大夫人的，待會(huì)兒可千萬別送錯(cuò)了?！?/p>
“放心吧，這種小事，錯(cuò)不了?！?/p>
“小姐這回有心讓二夫人出洋相，咱們可不能讓她失望，越俎代庖這么多年，小姐若不耍一把威風(fēng)，二夫人還真當(dāng)自己是正室了?！?/p>
“不過小姐不是說那位夫人最喜歡的就是杜鵑花茶嗎，咱們把這茶送過去，正好幫著二夫人投其所好，還怎么滅她威風(fēng)？”
“紅袖姐姐，這你就不知道了，其實(shí)那位夫人最討厭的便是杜鵑花，杜鵑啼血，雖是美談，寓意卻不好，這不是讓外人笑話她早早守寡嗎？”
“原來如此，小姐可真聰明！”
談話間，一行人已走到前院的長(zhǎng)廊。
跟在后面的朱媽媽卻是聽得心頭一震，想叫住二人時(shí)，已然是來不及了，頓時(shí)慌亂不已。
若是那永安候府的大夫人看見杜鵑花茶，即使當(dāng)眾不甩臉色，事后也一定會(huì)尋釁找二夫人的茬。
沒想到大小姐這些日子看似乖順老實(shí)，竟然悄無聲息地憋著這么個(gè)陰損招數(shù)！
朱媽媽氣急咬牙，眼看幾個(gè)端茶丫頭已經(jīng)行至宴客的偏廳，她猛一跺腳，悶頭闖了進(jìn)去，主動(dòng)攬過了奉茶的活。
她沉目走到芷嫣面前，惡狠狠地瞪她一眼，端過她手里的杯子走到了葉劍萍面前。
“夫人請(qǐng)?！?/p>
緊接著，她又將紅袖手上的杜鵑花茶端給了薛姣姣。
薛姣姣佯裝沒看見她眼底的得意之色，一臉從容地掀開杯蓋，見表面漂浮著一朵杜鵑花，挑眉奇了一聲。
“咦？”
這一聲不大不小，恰好讓同桌坐著的人都聽見了。
薛黛黛走近一看，登時(shí)變了臉色。
“朱媽媽，你端錯(cuò)了，這杜鵑花茶是給葉夫人的！”
朱媽媽連連搖頭，忍不住想對(duì)她解釋。
哪料坐在一旁的葉劍萍卻陰陽怪氣地笑了一聲。
“我在鄉(xiāng)下待了二十年，沒想到盛京的勛貴圈子里已是人才輩出，薛夫人這包打聽的本事真不小?。 ?/p>
柳氏身形一頓，脖子僵硬地轉(zhuǎn)過去看向葉劍萍，笑得很勉強(qiáng)。
“葉夫人，您這話……是什么意思？”
葉劍萍面無表情道：“我什么意思，薛夫人自當(dāng)清楚，不過聽說薛夫人并非薛侍郎正妻，側(cè)室上位，想來也不會(huì)理解這原配夫妻之間的杜鵑情深?！?/p>
柳氏一聽這話，臉色變得越發(fā)難看，幾乎已是慘白一片。