八歲時，母親用五兩銀子把我賣給了周家。我進了府，做了丫鬟。周家有位五小姐，
叫周如穎，是個病秧子。府里要挑個人去她房里伺候，嬤嬤問了好幾遍，沒人應聲，我剛來，
誰也不熟，這差事便落到了我頭上。領(lǐng)路的婆子送我進院子，嘀咕道：“你運氣不好。
五小姐常年喝藥，屋里都是藥味，事情也多?！蔽覜]說話，只跟著走。五小姐的院子很安靜，
只有一個老嬤嬤在熬藥。她見了我，點點頭，說：“來了就好，小姐缺人陪著?！蔽疫M了屋。
五小姐靠在榻上，臉色蒼白，身子瘦弱。她看了我一眼，輕輕地問：“你叫什么名字？
”我低頭答：“以前的名字不提了，請小姐賜名?！彼肓讼?，說：“叫青黛吧。
是一種藥材，也能染色，淡青色的?！蔽覒铝?。從此，我叫青黛，
叫大丫的生活已經(jīng)過去了。五小姐確實常年生病，但從不發(fā)脾氣。她喝藥時不哭不鬧，
也不摔東西，就安安靜靜地咽下去。老嬤嬤年紀大了，動作慢，
我就接手了許多活：煎藥、擦洗、喂飯、守夜。日子一天天過去。我每天早起，
先看五小姐醒沒醒，再端熱水給她擦臉，然后熬藥。下午有時扶她在院子坐坐，她不能吹風，
就裹著厚衣裳看一會樹。她話不多，但待我溫和。偶爾精神好些，會問我從前的事。
我說我娘賣了我就走了，家里還有兩個弟弟，記不清了。她聽著，也不多問。有天夜里，
她咳得厲害。我忙著給她換帕子、喂水，直到后半夜才消停。她喘著氣：“辛苦你了，青黛。
”我搖搖頭：“份內(nèi)的事。”她又說：“若我不在了，你跟嬤嬤說，讓她替你找個好去處。
”我沒接話，只是替他掖好被子。周家其他院子時常有熱鬧，五小姐這里卻總是安靜的。
偶爾有其他房里的丫鬟過勞送東西，眼神里帶著憐憫，或是輕視。我不理會。春天的時候，
五小姐精神稍好了一些。她讓我扶她到窗邊，看外面的桃花。她看了一會，
低聲說：“明年花開時，不知我在不在?！蔽艺f：“在的?！彼α诵Γ瑳]再說話。
又過了一段日子。一天下午，她忽然說：“青黛，你識不識字？”我搖頭。
她便讓我取來紙筆，慢慢寫給我看：“這是‘青’，這是‘黛’?！彼氖种讣毷荩?/p>
字卻端正。我跟著學。后來，她時常教我?guī)讉€字，我也漸漸能認出她常看的幾本書的名字。
夏末時，她的病重了。大夫來了幾次，藥方換了又換，卻不見好。老嬤嬤背地里掉眼淚，
這么好的小姐怎么就這么苦呢？大家都說五小姐活不過這個冬天了。但冬天過去，春天來時，
她竟一天天好了起來?？人陨倭耍樕嫌辛搜?，甚至能下床走幾步。到了初夏，
她已經(jīng)能自己去院子里塞太陽。大夫來看過幾次，也說不出個道理，只說是天賜的福氣。
秋天，周家學堂開學時，周如穎主動提出要去讀書。老爺夫人見她身子好轉(zhuǎn)，也就答應了。
于是每天清晨，我陪著她一起去書堂。她聽課，我就在外面廊下等著，趁空做些針線。
下課了在陪她回院。十年就這樣過去了。周如穎除了偶爾感冒，沒再生過大病。她讀書用功，
先生?？渌乃技?。周家其他小姐少爺起初還好奇看她，后來也習慣了。我依舊叫她小姐，
她也依舊叫我青黛。這年間，老嬤嬤病逝了。小姐難過了一陣，后來院里就只剩我們兩人。
小姐向夫人要了個小灶，允許我們自己開火。我學會了熬她以前常喝的幾種藥膳，
雖然她不再需要天天喝，但偶爾還是會煮一點。小姐十七歲那年，夫人開始為她相看人家。
小姐不太情愿，但也沒說什么。只私下告訴我，她想多讀幾年書。有一天，她從書堂回來，
臉色不太好看。后來才知道，是二房的三小姐笑她，說病秧子也能嫁人已是福氣，
別挑三揀四。那天晚上，小姐在窗前坐了許久。突然問我：“青黛，你若是我，會怎么做？
”我正給她鋪床，聞言停下手：“小姐就是小姐，我不是?！彼D(zhuǎn)過頭來：“我是說假如。
”我想了想：“若是奴婢，大概會挑個老實人嫁了，安安生生過日子。
”她笑了：“你不是這樣的人。你若求安穩(wěn)，早幾年就可以恩典出府了。”我沒說話。確實，
千年夫人曾問我要不要出去配人，我拒絕了。“你為什么留下？”她問?！傲晳T了?！蔽艺f。
小姐點點頭，不再問。過了一會，她說：“我不想隨便嫁人。若非要嫁，
也得是個能容我繼續(xù)讀書的。”第二天，她去找了夫人。不知說了什么，
回來親事果然暫緩了。又過了兩年，小姐十九歲了。這在當時已是老姑娘，但她似乎不在意。
她開始幫夫人打理一些家務，偶爾還幫老爺抄寫文書。一天下午，
她教我寫字時突然說：“青黛，你今年該有二十二了吧？”我點頭?！翱捎邢脒^以后？
”她問，“我不能一直留著你?！蔽抑浪f的是實話。丫鬟到了年紀，要么配人，
要么放出去。小姐能留我到如今，已是格外開恩。“小姐安排便是?！蔽艺f。她放下筆，
認真地看著我：“我給你備了一份嫁妝，你若愿意，我可以讓你風風光光出嫁。若不愿嫁人，
也可以拿這錢自己做點小生意?！蔽矣行┮馔狻＿@不在我預料之中。“小姐不需要我伺候了？
”她微笑：“需要，但不該這樣耽誤你。你陪了我十幾年，該有自己的生活了。
”我低頭想了很久。最后說：“讓我再伺候小姐一陣子吧?！彼龥]勉強，點點頭：“隨你。
”那年冬天，小姐受了風寒，躺在床上休息。我照舊熬藥喂藥，守在她床邊。一天夜里，
她燒的迷迷糊糊，突然抓住我的手說：“青黛，別走?！蔽遗呐乃氖郑骸皼]走。
”她醒后大概不記得了，但我記得。春天來時，她的病好了。我也做出了決定。
“我想留在周家?！蔽覍λf，“不是作為丫鬟，若是可以，我想做小姐的陪房嬤嬤。
”小姐愣了片刻，隨后笑了：“哪有什么陪房嬤嬤，我還沒出嫁呢。”“那就等小姐出嫁時，
帶我一起去?！蔽艺f，“橫豎我也習慣了伺候你?！蔽也辉敢饧奕?，也不全是因為小姐。
在周家這么些年，母親來找過我。十五歲那年，她站在后門，穿著打補丁的衣裳，
說：“大丫，你父親病了，兩個弟弟還小，家里揭不開鍋?！蔽颐靼姿莵硪X的。
顧念親情，我把攢下的月錢都給了她。從那以后，每月初她都回來。有時說爹的病重了。
有時說弟弟要教束脩、我每次都給她一些，自己只留幾個銅板。五小姐提起為我陪人的事后，
我想著終究要問過父母。一次告假，突然回了家。還沒進門，
就聽見父親的罵聲和酒瓶摔碎的聲音。推開門，看見他正紅光滿面的喝酒打牌，
哪有什么病容。兩個弟弟蹲在墻角晚骰子，見了我，立刻跑上來摸我的口袋要錢。
母親從里屋出來，先是一愣，然后訕訕笑道：“大丫怎么突然回來了？”我看著這一屋子人，
心里明白了七八分。母親拉我進屋，小聲說：“你爹確實病過，早好了……但家里實在艱難。
你在周家吃穿不愁，幫村幫村家里也應當?！边@時我聽見弟弟在外間說：“姐肯定帶錢了，
娘快去要！”我站起身，把身上的錢袋放在桌上?！斑@是最后一次。”我說，
“以后我不會再給了?！蹦赣H臉色一變：“你怎么這么不孝……”我沒聽完，轉(zhuǎn)身走了。
從那以后，母親再來周家，我一概不見。嫁人的心思也淡了。橫豎都是坑，
不如留在五小姐身邊踏實。周如穎二十歲那年，老爺給她訂了親。
是給一位五十歲的京官做續(xù)弦。小姐去求老爺夫人，說自己不愿嫁。
老爺?shù)谝淮螌ε畠喊l(fā)了火：“婚姻大事，父母之命，由不得你任性！”夫人哭著說：“穎兒，
家里這些年不容易，你就當為家里著想?！毙〗慊貋砗蟛〉沽?，這次比以往都重。
她躺在床上，輕聲對我說：“青黛，我大概沒有小時候那次的幸運了。
”算命的說她活不過二十歲，如今看來竟要成真。老爺夫人請大夫來看，卻瞞著病情，
只說小姐是出嫁前緊張。她們加緊準備婚事，嫁妝一箱箱往院里送。
我從二少爺身邊的小廝那里聽說，原來那位京官答應提拔二公子，
老爺才急急忙忙要把小姐嫁過去。出嫁那天，小姐連站起來的力氣都沒有了。
夫人讓人給她濃妝艷抹，蓋上頭蓋，由連個婆子攙著上了花轎。我跟在花轎旁，
聽見小姐在里面輕聲咳嗽。每一聲都想敲在我心上。轎子啟程時，我回頭看了眼周府大門。
老爺夫人站在門口，臉上看不出是喜是憂。走了半條街，我聽見小姐微弱的聲音：“青黛。
”我湊近轎窗：“小姐，我在?！薄叭粑宜懒?，”她氣若游絲，
“把我葬在能看到桃花的地方?！蔽椅站o了拳頭：“小姐不會死的。
”周如穎嫁給趙景易不到一年就死了。最后那段日子，她瘦得只剩一把骨頭，
躺在床上連呼吸都費力。我日夜守著她，看著她一點點熄滅。有一天她精神稍好，
能說幾句話了。我問她：“小姐后悔嗎？若是早幾年嫁人，或許不至如此?！彼p輕搖頭，
聲音微弱卻清晰：“不后悔。那幾年我讀了許多書，看了許多花開花落。嫁給趙大人，
也算報答了父母生養(yǎng)之恩，幫到了兄長?！彼偸沁@樣，對誰都心懷寬容?！翱墒俏矣性购蕖?/p>
”我握住她冰涼的手，“周家靠趙大人得了那么多好處，二公子升了官，老爺?shù)纳庖岔樍恕?/p>
而趙大人明明知道您的身子受不住，還……”后面的話我說不出口。那些夜晚，
我在門外聽著里面的動靜，心如刀絞。第二天總能看見小姐身上的青紫，和她強裝的笑容。
小姐嘆了口氣，眼神飄向窗外：“青黛，這世上不是所有事都能分對錯。我活了二十年，
已經(jīng)知足?！彼D了頓，又說：“我只放心不下你。我走后，趙家不會留你。
你的賣身契在我枕匣里，我早已還你自由身。還有一些私己錢，夠你做點小生意。
”我的眼淚終于落下來：“我不走，我要看著他們遭報應?！毙〗銚u搖頭，
最后一次握緊我的手：“不要被仇恨困住。活下去，好好活著，就是對我最好的報答。
”三日后，她去了。走得很安靜，像睡著了一樣。趙家辦喪事很敷衍，
靈堂設了不到三天就撤了。趙景易甚至沒來看最后一眼，據(jù)說新納的妾室有了身孕，
他正高興著。周家來了人，哭了幾聲，收了趙家給的回禮就走了。夫人拉著我說了幾句節(jié)哀，
又問小姐可留下什么話。我說沒有，她明顯松了口氣。出殯那天，
只有我和幾個趙家的下人送葬。我把小姐葬在一處山坡上，那里能看見一片桃林。春天來時，
花開得像云霞一樣。回到趙府，管家給我結(jié)了這個月的工錢，讓我收拾東西走人。
我拿著小姐留下的匣子，離開了這個吃人的地方。賣身契確實在里面，還有一封信和些銀錢。
信上小姐囑咐我找個老實人嫁了，或者開個小鋪子。我在城里租了間小屋，擺了個針線攤子。
日子平靜，但每當聽到周家或趙家的消息，心里的火就燒得更旺。聽說趙景易又升官了，
周家的生意越做越大。二公子娶了官家小姐，風風光光。一年后的清明，我去給小姐上墳。
卻發(fā)現(xiàn)墳前擺著一束新鮮桃花。四下張望，見一個書生模樣的人正在不遠處徘徊。
他見我警惕，上前行禮：“可是青黛姑娘？我是如穎小姐從前在書堂的同學，姓陳。
”我想起來了。確實有個陳書生常和小姐討論詩文，先生還打趣過他們。
“小姐生前曾幫我修改文章，助我考取功名?！彼粗贡凵癜?，
“我如今在京城任職，昨日剛回來聽說她的事?！蔽覀兂聊卣玖艘粫?。
突然他說：“趙景易貪贓枉法，已有御史在查。周家與他勾結(jié)的事，也瞞不了多久了。
”我猛地抬頭看他?！扒圜旃媚?，”他鄭重道，“若你愿意，
可以告訴我一些趙家和周家的事?；蛟S能為如穎小姐討回些公道?！憋L吹過桃林，
花瓣紛飛如雨。我想起小姐說不要被仇恨困住。但有些債，總要有人來討?！昂?，”我說，
“我都告訴你?！蔽以陉悤鷮γ孀?，桃樹林里只有風吹過花瓣的沙沙聲。