馬庫拉格之耀號，原體的私人沉思室。
時間的長河在帝國之中總是顯得模糊而矛盾。對于經(jīng)歷了漫長改造和學(xué)習(xí)的陳晨而言，或許是幾十年，或許已逾百年。帝國的日歷在亞空間的波動和無數(shù)世界的不同計時方式下早已難以精確衡量。但無論如何，一段相當(dāng)漫長的歲月已經(jīng)流逝。
在這段時間里，五百世界——或者說，極限星域——悄然發(fā)生著變化。并非驚天動地的革命，而是一種緩慢而堅韌的滲透?！冻跫墕⒚捎媱潯啡缤?xì)密的根須，在國教和機械修教未曾過分警惕的土壤下悄然蔓延。一代新人成長起來，他們依舊虔誠，依舊忠誠，但眼中多了一絲不易察覺的審辨光芒，思維中多了一點解決問題的靈活性和協(xié)作本能。而“前瞻學(xué)院”培養(yǎng)出的少數(shù)精英，則如同投入死水中的活魚，開始在后勤、技術(shù)、甚至基層指揮崗位上，帶來令人驚喜的效率提升和有限但珍貴的創(chuàng)新。
基里曼的改革和陳晨帶來的“異世智慧”相結(jié)合，正在讓五百世界這臺戰(zhàn)爭機器運轉(zhuǎn)得更加順暢，更具韌性。希望的火種似乎正在被小心翼翼地護(hù)佑著。
然而，帝國的陰影從未遠(yuǎn)離。
沉思室的氛圍凝重。巨大的實木桌上攤放著最新的報告和數(shù)據(jù)板，但基里曼和陳晨的注意力都集中在其中一份標(biāo)記著審判庭徽記——象征著極度危險與絕對權(quán)威的“I”字符號——的加密通訊上。
“審判官托爾克·瓦雷，”基里曼的聲音低沉，手指敲擊著那個名字，“隸屬異端審判庭，以‘虔誠的頑固’和‘對任何偏離標(biāo)準(zhǔn)教義行為的零容忍’而聞名。他不在他的轄區(qū)內(nèi)追獵變異靈能者，突然要求對五百世界的‘教育革新’和‘行政效率優(yōu)化’進(jìn)行‘全面視察’。這絕非巧合。”
陳晨站在桌對面，暗金色的動力甲在沉思室柔和的光線下流轉(zhuǎn)著微光。百年時光并未在他改造過的身軀上留下痕跡，只是讓他的眼神變得更加深邃。他沉默著，意識高速運轉(zhuǎn)。審判庭的鼻子比想象的更靈，或者說，他們內(nèi)部的某些派系，絕不容忍任何可能動搖他們絕對權(quán)威的變革，哪怕這變革明顯增強了帝國力量。
“他看到了成果，”陳晨緩緩開口，聲音透過頭盔處理器，帶著一絲冰冷的金屬質(zhì)感，“但他嗅到了‘異端’的味道。不是混沌的腐臭，而是……‘不同’的氣味。這有時在審判官眼中，比純粹的邪惡更危險。”
基里曼冷哼一聲，表達(dá)了對這種僵化思維的不屑，但眉頭緊鎖：“他帶著一支小型艦隊，包括一艘黑船。授權(quán)文件來自審判庭最高領(lǐng)主之一，程序上無懈可擊。我們無法拒絕。”
拒絕意味著公開對抗審判庭，立刻坐實“異端”的指控，五百世界將陷入內(nèi)戰(zhàn)，所有努力頃刻間付諸東流。
“我們必須接待他，”基里曼繼續(xù)道，語氣變得極其嚴(yán)肅，“但必須將他‘框定’起來。他的視察路線、接觸的人員、看到的文件，都必須經(jīng)過最嚴(yán)格的篩選。所有‘前瞻學(xué)院’的痕跡必須徹底隱藏，相關(guān)人員和資料提前轉(zhuǎn)移。初級啟蒙課程的教材和教師需要再進(jìn)行一次全面審查，確保任何可能被曲解的內(nèi)容都被修正或移除?！?/p>
他看向陳晨，目光銳利：“尤其是你，使者。你的存在本身就是一個巨大的變數(shù)。瓦雷審判官絕不會忽略一位身著非制式動力甲、與禁軍和寂靜修女關(guān)系密切、卻又并非任何已知阿斯塔特修會成員的神秘人物。你需要一個無可挑剔的、公開的帝國身份。”
陳晨點了點頭：“我可以暫時編入極限戰(zhàn)士的輔助軍序列，身份登記為……一名效力于您的特殊技術(shù)顧問與聯(lián)絡(luò)官，負(fù)責(zé)某些‘古老科技’的解析應(yīng)用，與教育體系無關(guān)。艾莉婭修女可以作為我的護(hù)衛(wèi)，這符合寂靜修女的職責(zé)?！?/p>
“可以。”基里曼同意，“我們會為他準(zhǔn)備一場‘表演’。讓他看到他想看到的——極限星域極高的行政效率、強大的軍事力量、以及對帝皇毋庸置疑的忠誠。讓他看到我們的教育體系如何生產(chǎn)出更優(yōu)秀、更順從的士兵和工匠。用無可辯駁的數(shù)據(jù)和事實淹沒他，讓他找不到任何明顯的把柄。”
策略已定。但這就像在刀尖上跳舞。
“這只能暫時應(yīng)付他，羅伯特?！标惓亢币姷刂焙袅嗽w的名字，在這私下的場合，“只要他心存疑慮，他總會找到或制造出‘證據(jù)’。審判庭不需要確鑿的證明，只需要‘合理的懷疑’?！?/p>
基里曼的面色陰沉下來。他深知這一點。審判庭的邏輯自成一體，一旦被其盯上，幾乎無法真正擺脫。
“我知道，”原體的聲音帶著一絲壓抑的怒火，“但如果他現(xiàn)在就發(fā)難，我們的一切都將毀滅。我們需要時間，使者。需要更多的時間讓這些改革的根基扎得更深，深到審判庭也無法輕易撼動。更需要時間，來等待……或許……帝皇的進(jìn)一步指引，或者某種轉(zhuǎn)機?！?/p>
他抬起頭，看向沉思室頂端懸掛的帝國天鷹徽記。
“做好準(zhǔn)備吧，使者。一場沒有硝煙，卻同樣危險的戰(zhàn)爭就要來了。我們要用謊言和偽裝來保護(hù)真理，用表面的順從來掩蓋內(nèi)核的變革。這是黑暗時代唯一的生存之道?！?/p>
“直到我們足夠強大的那一天。”
陳晨沉默地頷首。窗外，馬庫拉格依舊平靜繁榮，但一片來自泰拉最高權(quán)力機構(gòu)的陰云，正緩緩籠罩這片被寄予厚望的星域。
就在基里曼的話語余音未散，陳晨內(nèi)心權(quán)衡著那迫近的審判庭威脅與艱難抉擇之際，一股無比熟悉的、浩瀚如星海的意志洪流，再次毫無征兆地直接降臨于他的意識最深處。
依舊是那般沉重，帶著黃金王座萬年不熄的痛苦嗡鳴為背景音，但這一次，那意志中似乎多了一絲極其細(xì)微的、針對當(dāng)前危機的專注。
“審判庭的獵犬……已嗅到變革之風(fēng)刮起的微塵?！?帝皇的意志直接映照出審判官托爾克·瓦雷的形象及其意圖，清晰得如同陳晨親眼所見?！捌浣┗模暼魏涡律餅榻臧_，必欲除之而后快?！?/p>
陳晨的精神立刻緊繃，試圖在意識中回應(yīng)，表達(dá)當(dāng)前的困境與尋求指引的渴望。
但那意志洪流并未給他組織語言的時間，繼續(xù)以無可辯駁的確定性涌來：
“吾將予汝等……更多時間?！?/p>
一股難以言喻的感覺包裹住陳晨，并非實際的力量注入，而是一種關(guān)乎“可能性”的微妙保證，仿佛命運的紡線上，一些原本可能立刻繃斷的絲線被悄然加固、延長。
然而，緊接著，那意志洪流變得愈發(fā)沉重，甚至帶上了一種…枷鎖般的質(zhì)感。
“然，切記：吾之一舉一動，皆與帝國存續(xù)本身緊密交織，與亞空間之洶涌波濤直接抗衡?！?意象隨之而來：陳晨“看到”帝皇的意志如同一個無比巨大、無比復(fù)雜的光網(wǎng)，其每一根絲線都連接著帝國的萬千世界、無數(shù)信仰祂的靈魂、乃至現(xiàn)實宇宙的脆弱壁壘。任何一次稍大的“動作”——不僅僅是物理上的，更是靈能層面和命運層面的干涉——都會在整個網(wǎng)絡(luò)上引發(fā)劇烈的、不可預(yù)測的漣漪?！皶r間之洪流，并非可隨意撥弄之琴弦。過度干涉其流向，可能導(dǎo)致不可預(yù)知之混沌反饋，動搖帝國本就岌岌可危之穩(wěn)定?！?/p>
“吾所能為者，乃于命運之節(jié)點施加微小之推力，于獵犬之徑上設(shè)下些許意外之障——一場突如其來的亞空間風(fēng)暴或許會延誤其航程，一份來自遙遠(yuǎn)星域的‘緊急求援’或許會暫時分散其注意力，某些關(guān)鍵證據(jù)或許會在‘巧合’中湮滅……此等微調(diào)，已是極限?！?/p>
那意志洪流中傳達(dá)出一種深切的無奈與巨大的制約。帝皇并非全知全能、隨心所欲的神，祂是一個被束縛在永恒痛苦中的基石，每一次超越維持生命基本需求的運作，都需要付出巨大代價，并承擔(dān)引發(fā)連鎖災(zāi)難的風(fēng)險。
“最終之考驗，仍需汝等自行面對。利用吾所爭取之時間，鞏固成果，隱藏蹤跡，或……準(zhǔn)備好直面風(fēng)暴?！?/p>
“生存之道，往往藏于刀鋒邊緣。善用汝之智慧，與基里曼之力量?！?/p>
如同潮水退去，那浩瀚的意志洪流迅速收斂，留下陳晨獨自站在沉思室中，感受著那短暫交流帶來的震撼與沉重的壓力。
希望與警示并存。
帝皇知曉一切，并會提供幫助，但這幫助是有限的、隱晦的、需要付出代價的。真正的危機并未解除，只是被推遲了。
他抬起頭，看向面色凝重的基里曼。原體似乎隱約感應(yīng)到了什么，目光中帶著詢問。
“陛下給予了回應(yīng)，”陳晨緩緩說道，聲音低沉，“他會為我們爭取一些時間。但……代價巨大，且效果有限。時間的洪流無法被強行掌控，否則可能引發(fā)更大的混亂。審判庭的威脅，最終仍需我們自己解決?！?/p>
他握緊了拳，動力甲的伺服系統(tǒng)發(fā)出輕微的嗡鳴。
“我們必須做好兩手準(zhǔn)備。一方面，利用一切可能的時間進(jìn)一步隱藏和鞏固；另一方面，”他的目光變得銳利，“準(zhǔn)備好一旦無法隱瞞，該如何應(yīng)對審判庭的詰難，甚至……更糟的情況?！?/p>
帝皇的暗中相助并非萬能護(hù)符，而是一份寶貴的、有時限的戰(zhàn)略資源。真正的戰(zhàn)斗，現(xiàn)在才剛剛開始。
審判官托爾克·瓦雷的艦隊，如同一片裹挾著不祥預(yù)兆的鐵灰色陰云，終于抵達(dá)了馬庫拉格軌道。其旗艦，一艘經(jīng)過大量改裝、顯得格外肅殺冷酷的輕巡洋艦，如同一條窺探的毒蛇，冷冷地注視著下方井然有序的世界。
瓦雷審判官本人與其名聲相符——一個瘦削、嚴(yán)厲的中年男子，面容如同石刻般毫無表情，只有一雙深陷的眼窩中閃爍著毫不妥協(xié)的狂熱與審視的光芒。他穿著厚重的審判官長袍，上面掛滿了象征其權(quán)威和功績的徽章與圣物。他的隨行人員包括一隊?wèi)?zhàn)斗修女、幾名臉色蒼白的技術(shù)神甫審計官，以及一群沉默寡言、眼神如同獵犬般的仲裁官。
接待儀式隆重而規(guī)范，極盡帝國之禮儀，卻又透著一股冰冷的距離感。基里曼親自在榮耀大廳接待了他，展現(xiàn)了原體應(yīng)有的尊重，但并未過分熱情。陳晨則如計劃般，穿著帶有極限戰(zhàn)士徽記的輔助軍軍官制服（其獨特動力甲以“進(jìn)行特殊維護(hù)”為由暫未穿戴），安靜地站在原體隨從隊伍的較后方，氣息內(nèi)斂。寂靜修女艾莉婭如同他的影子，站在更遠(yuǎn)的角落，她的存在讓大廳內(nèi)原本活躍的靈能背景波瞬間變得死寂，引起了瓦雷審判官一絲不易察覺的側(cè)目。
“原體大人，”瓦雷審判官的聲音干澀而缺乏起伏，如同生銹的齒輪摩擦，“感謝您的接待。吾等此行，乃是為了確保帝國基石——尤其是備受矚目的五百世界——的純潔與穩(wěn)固，免受任何……非常規(guī)思潮的侵蝕?！彼哪抗馊缤秸諢簦瑨哌^大廳里的每一個人。
“帝國的利益高于一切，審判官閣下。”基里曼的回答滴水不漏，語氣平靜而威嚴(yán)，“極限星域永遠(yuǎn)是帝皇最堅固的盾牌。我們歡迎任何有助于強化這一目標(biāo)的審查?！?/p>
接下來的日子，一場精心編排的“表演”拉開了帷幕。
瓦雷審判官及其隨從的行程被安排得滿滿當(dāng)當(dāng)，卻又完全在基里曼一方的掌控之中。他們參觀了效率驚人、產(chǎn)出穩(wěn)定的軍工廠，流水線上每一顆螺栓的擰緊扭矩都符合標(biāo)準(zhǔn)；他們視察了士氣高昂、訓(xùn)練有素的星界軍兵團(tuán)，士兵們對帝皇的忠誠口號響徹云霄；他們審核了海量的行政文件，所有流程都格式規(guī)范、記錄詳盡，展現(xiàn)出極高的效率和無懈可擊的合規(guī)性。
每當(dāng)瓦雷試圖將話題引向教育體系，基里曼或其麾下精心準(zhǔn)備的官員便會立刻提供大量經(jīng)過篩選的數(shù)據(jù)：識字率顯著提升、國教經(jīng)典背誦比賽獲獎名單、年輕技術(shù)工匠為帝國裝備做出的微小改進(jìn)（均被解釋為“對歐姆尼賽亞更深層次理解的體現(xiàn)”）。所有的一切都被巧妙地導(dǎo)向一個結(jié)論：五百世界的改革，只是為了更好地服務(wù)帝國，產(chǎn)出更優(yōu)質(zhì)的士兵和工人，絕非離經(jīng)叛道。
陳晨極少直接發(fā)言，只有當(dāng)話題涉及某些“古老科技應(yīng)用”或“跨部門協(xié)作效率優(yōu)化”時，他才會在基里曼的示意下，以技術(shù)顧問的身份，用最專業(yè)、最枯燥的技術(shù)術(shù)語和數(shù)據(jù)進(jìn)行解釋，將任何可能蘊含新思維的內(nèi)容包裹在厚厚的、無害的技術(shù)外殼之下。他的每一次出現(xiàn)，寂靜修女艾莉婭都如同沉默的守護(hù)者緊隨其后，她那絕對的虛無領(lǐng)域讓瓦雷審判官及其隨行靈能者（如果有的話）感到極度不適，無形中壓制了他們可能發(fā)動的、更深入的靈能探查或暗示。
然而，瓦雷審判官并非易與之輩。他的懷疑并未消散，反而因為找不到明顯破綻而變得更加焦躁。在一次關(guān)于某世界初級教育機構(gòu)課程設(shè)置的會議上，他終于發(fā)難，抓住一本經(jīng)過重重審核的數(shù)學(xué)教材中一個關(guān)于“最優(yōu)解”的案例分析，厲聲質(zhì)問：
“‘最優(yōu)解’？”他的聲音陡然拔高，帶著一種被冒犯的狂熱，“難道帝國臣民需要思考的，不是《帝國真理》和圣典指引下的‘唯一解’嗎？這種強調(diào)選擇與效率的詞匯，是否在暗示帝皇的指引并非完美？是否在褻瀆的深淵邊緣試探？”
氣氛瞬間緊繃到了極點。所有官員的臉色都變得蒼白。這是一個極其惡毒的指控，直接指向了核心“異端”思想。
就在基里曼準(zhǔn)備開口，用原體的權(quán)威強行壓下質(zhì)疑時，陳晨上前一步，微微行禮。
“審判官閣下，”他的聲音平靜無波，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，“您的問題切中要害。請允許我以技術(shù)角度解釋?！?/p>
他拿起那本教材，翻到那一頁：“此案例設(shè)定于一場后勤調(diào)度演習(xí)。‘最優(yōu)解’一詞，在此處的定義，并非尋求背離圣典的答案，而是指在完全遵循《阿斯塔特圣典》第XX章第XX條關(guān)于后勤保障的規(guī)范、并嚴(yán)格執(zhí)行國教頒布的《戰(zhàn)時物資配給儀軌》的前提下，如何最快、最節(jié)省資源地將帝皇的憤怒送達(dá)異形頭頂。其核心在于對圣典與儀軌的更深層次理解和執(zhí)行效率的提升，而非任何形式的偏離或質(zhì)疑。”
他隨即引用了一大段圣典和儀軌的具體條文，并輔以復(fù)雜的后勤計算公式和數(shù)據(jù)模擬結(jié)果，完美地將“最優(yōu)解”重新定義為了“最符合教條的高效執(zhí)行方案”。
瓦雷審判官張了張嘴，他試圖從技術(shù)層面反駁，卻發(fā)現(xiàn)對方對圣典和教條的熱悉程度甚至超過了自己，而且所有的邏輯都嚴(yán)密地封閉在絕對正確的框架內(nèi)。他感覺自己一拳打在了包裹著鋼鐵的厚重棉花上，無處著力。
基里曼適時地接話，語氣帶著一絲恰到好處的不悅：“審判官閣下，難道效率本身，也成為一種罪過了嗎？難道更快地為前線將士提供補給，更精準(zhǔn)地消滅帝皇之?dāng)?，也需要被質(zhì)疑嗎？”
瓦雷審判官的臉色變得極其難看。他找不到任何實質(zhì)性的證據(jù)，對方的解釋無懈可擊，甚至反過來將他置于一個質(zhì)疑“帝國效率”的不利位置。他只能陰沉地哼了一聲，不再糾纏這個問題。
最終的視察報告可想而知。瓦雷審判官在報告中必然充斥著“值得警惕”、“需持續(xù)觀察”、“存在潛在風(fēng)險”等措辭，他絕不會放棄他的懷疑。但他無法找到任何可以立刻發(fā)起絕罰令的確鑿證據(jù)。基里曼的權(quán)威、五百世界展現(xiàn)出的強大與穩(wěn)定、以及所有流程表面上的無可挑剔，都迫使審判庭暫時無法采取更激進(jìn)的行動。
瓦雷的艦隊最終悻悻離去，如同未能捕獵成功的禿鷲，但誰都知道，它遲早會再次盤旋回來。
危機暫時解除。
在送走審判官后，基里曼與陳晨再次單獨立于戰(zhàn)略室中。
“我們爭取到了時間，”原體的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是堅定，“但他不會放棄。我們必須更快，更深入，也必須……準(zhǔn)備好將來某一天，無法再用話語和表演搪塞過去之時?！?/p>
陳晨望著窗外馬庫拉格寧靜的星空，緩緩點頭。
寂靜修女艾莉婭依舊沉默地立于陰影之中，她無需言語，她的存在本身，就是對抗黑暗中那些無法用道理說服之物的最強保障。而話語與智慧的戰(zhàn)場，則由基里曼和陳晨，攜手扛了下來。
馬庫拉格之耀號的戰(zhàn)略室內(nèi)，警報聲并非最高級別，卻帶著一種不容忽視的急促。一份經(jīng)過多重加密、信號微弱且斷斷續(xù)續(xù)的求援通訊，被通訊官面色凝重地呈送到了基里曼面前。
“來自‘奧特拉瑪之矛’號戰(zhàn)斗母艦的碎片化信號，原體大人?！蓖ㄓ嵐俚穆曇魩е淮_定，“他們位于格洛克斯裂隙（Glyx Rift）邊緣，坐標(biāo)不穩(wěn)定。信號標(biāo)識屬于……卡托·西卡留斯（Cato Sicarius）連長麾下的一支偵查部隊，但通訊代碼卻混雜著另一組古老的識別信號……似乎是……泰圖斯？”
站在一旁的陳晨，聽到這個名字的瞬間，意識中那來自異世的記憶碎片驟然閃爍了一下。泰圖斯？那位在無數(shù)虛擬戰(zhàn)場上經(jīng)歷過無數(shù)傳奇的“戰(zhàn)爭英雄”？他竟然真實存在，而且正處于危險之中？
基里曼快速瀏覽著訊息摘要，眉頭緊鎖。訊息極其簡短，只提到了遭遇了“遠(yuǎn)超預(yù)期的混沌腐蝕力量”、“損失慘重”、“需要緊急支援”，隨后信號便徹底淹沒在格洛克斯裂隙那 notoriously 不穩(wěn)定亞空間背景輻射中。
“西卡留斯的主力正在卡迪安廢墟周邊執(zhí)行清掃任務(wù)，無法及時回援。距離格洛克斯裂隙最近的，是我們的一支護(hù)航艦隊，但他們力量薄弱，不足以應(yīng)對‘遠(yuǎn)超預(yù)期’的威脅?！被锫氖种盖脫糁菆D桌，格洛克斯裂隙的區(qū)域被放大，那是一片已知的、空間結(jié)構(gòu)脆弱且常有混沌勢力出沒的危險空域。
他看向麾下的將領(lǐng)和顧問，眾人皆面露難色。極限戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)雖然強大，但戰(zhàn)線拉得過長，尤其是在基礎(chǔ)考爾進(jìn)行大建軍之后，許多連隊都被分散出去領(lǐng)導(dǎo)新生的原鑄星際戰(zhàn)士，馬庫拉格本土及其周邊星域的機動力量確實出現(xiàn)了短暫的真空。
“我去?！标惓可锨耙徊?，聲音平靜卻堅定。他暗金色的動力甲在戰(zhàn)略室的燈光下流轉(zhuǎn)著微光?！皫习驄I修女。我們乘坐‘堅毅號’前往，它的速度和防護(hù)足以應(yīng)對裂隙區(qū)的干擾。”
基里曼的目光與陳晨交匯，瞬間明白了他的決心和考量。陳晨的力量獨特，加上一名寂靜修女，其效能有時足以媲美一支小型部隊，且機動性極高，正適合執(zhí)行此種緊急救援任務(wù)，也不會過度抽調(diào)理應(yīng)拱衛(wèi)馬庫拉格本部的力量。
“批準(zhǔn)?！被锫鼪]有猶豫，“務(wù)必謹(jǐn)慎，格洛克斯裂隙情況復(fù)雜。找到他們，評估形勢，盡可能帶回幸存者?！?/p>
“堅毅號”再次啟程，這一次直接扎入了那片被稱為格洛克斯裂隙的、空間結(jié)構(gòu)如同破碎鏡面般的危險區(qū)域。航行極其艱難，亞空間引擎受到嚴(yán)重干擾，導(dǎo)航員不得不依靠短距離跳躍和現(xiàn)實空間航行交替進(jìn)行，耗時遠(yuǎn)超預(yù)期。