黎明前的黑暗最是濃稠，寒意刺骨，仿佛能凍結血液。
齊國邊境的這條無名谷地，此刻潛伏著兩千銳士。他們依照田穰苴的軍令，在冰冷的泥土和枯草中已趴伏了近一個時辰，手腳早已麻木，呵出的白氣瞬間消散在凜冽空氣中。無人敢動，無人敢出聲，只有壓抑的呼吸和心臟擂鼓般的跳動。
谷地一側的矮坡后，田穰苴如同磐石般靜立，目光穿透稀薄晨霧，望向谷口方向。他身后，幾名軍尉緊張得手心冒汗，不時偷眼看向將軍冷硬的側臉。此戰(zhàn)若敗，軍心將徹底崩潰，他們這些人，包括這位剛剛立威的將軍，都將死無葬身之地。
“將軍，”一名斥候悄無聲息地潛回，聲音壓得極低，帶著興奮與緊張，“來了！晉軍游騎約三百，打著‘范’字旗號，正朝谷口而來，毫無戒備！”
田穰苴眼中寒光一閃，微微抬手。身后傳令兵立刻將命令無聲地傳遞下去。
死寂的谷地仿佛一頭蘇醒的巨獸，緩緩繃緊了肌肉。
馬蹄聲由遠及近，雜亂而囂張。晉軍游騎果然如斥候所言，隊伍散漫，談笑風生，根本未將潰敗的齊軍放在眼里。他們剛剛洗劫了一個村莊，馬鞍旁還掛著搶來的雞鴨和酒囊，儼然一副郊游狩獵的姿態(tài)。
為首的百夫長甚至還在大聲嘲笑齊人的懦弱無能。
當三百騎完全進入伏擊圈時，田穰苴的手臂猛地揮下！
“殺！”
嘶啞的吼聲并非來自田穰苴，而是來自每一個壓抑太久的齊軍士卒胸腔！瞬間，兩側山坡上箭矢如瓢潑大雨般傾瀉而下！
毫無防備的晉軍頓時人仰馬翻，慘叫聲、馬嘶聲撕裂了清晨的寧靜。第一輪箭雨過后，伏兵四起，長矛如林，從山坡上猛沖而下，如同決堤的洪流，瞬間將混亂的晉軍騎兵沖得七零八落。
“有埋伏！結陣！快結陣！”晉軍百夫長還算驍勇，揮刀格開一支流矢，聲嘶力竭地呼喊。
但太遲了。狹窄的谷地根本不適合騎兵展開，落馬者被踐踏，幸存者被數(shù)倍于己的齊軍團團圍住，分割絞殺。田穰苴的伏擊部署精準狠辣，完全扼殺了晉軍騎兵機動性的優(yōu)勢。
戰(zhàn)斗幾乎是一邊倒的屠殺。齊軍士卒們瞪著血紅的眼睛，將連日來的恐懼、恥辱和憤怒，全都傾瀉在這些驕狂的敵人身上。將軍同食同寢的細微關懷，校場上斬殺權臣的雷霆手段，在此刻化作了最原始的殺戮勇氣。
田穰苴并未親自下場沖殺。他始終立于坡上，冷靜地觀察著戰(zhàn)局，不時下達指令，調動預備隊堵截試圖突圍的小股敵軍。
不到半個時辰，谷地內的喊殺聲漸漸平息。三百晉軍游騎，除少數(shù)機警者見勢不妙早早溜走報信外，幾乎全軍覆沒。污血染紅了枯黃的草地，空氣中彌漫著濃重得令人作嘔的血腥味。
齊軍士卒們拄著兵器，大口喘息著，看著滿地晉軍尸體和繳獲的戰(zhàn)馬兵甲，幾乎不敢相信這場勝利如此干脆利落。短暫的寂靜后，不知是誰先發(fā)出了一聲壓抑的歡呼，隨即迅速感染了整個隊伍！歡呼聲越來越大，最終匯成一片劫后余生、揚眉吐氣的狂潮！
我們贏了！我們打敗了不可一世的晉國人！
田穰苴走下矮坡，踏過血泊。歡呼的士卒們看到他，立刻自發(fā)地安靜下來，自動讓開道路，目光灼灼地追隨著他，那里面不再是單純的恐懼，而是混合了敬畏、信服與狂熱的復雜情緒。
“清點戰(zhàn)果，救治傷員，收斂陣亡弟兄?！碧镳诘穆曇粢琅f平靜，仿佛剛才只是一場演練，“晉軍衣甲、旗幟、首級，盡數(shù)收集。首級筑為‘京觀’，立于谷口！”
“京觀！”眾軍尉心中一凜。那是用敵軍首級堆積起來炫耀武功、震懾敵人的土壇，極為酷烈，卻也最能激勵士氣，駭破敵膽。
“將軍，是否追擊潰敵？”一名年輕軍尉興奮地請命。
田穰苴搖頭：“窮寇勿追。晉軍主力聞訊必怒而來，此地不可久留。一個時辰后，拔營后撤三十里，依計行事?！?/p>
“后撤？”剛打了勝仗卻要后撤？眾將面露不解。
“小勝不足恃?！碧镳谀抗鈷哌^他們，“我要的不是三百顆人頭，是晉燕聯(lián)軍全線退兵！今日之勝，是魚餌。要讓晉人覺得，我們只是僥幸偷襲得手，依舊畏戰(zhàn)，引他們來追，方能尋機破其主力！”
他頓了頓，看向那些正在搬運同袍尸體的士卒，聲音低沉了幾分：“陣亡者，記下姓名籍貫，戰(zhàn)后撫恤加倍送至其家。傷者，優(yōu)先用藥，妥善照料。”
“諾！”軍尉們心悅誠服，轟然應命。將軍思慮之深遠，賞罰之分明，讓他們徹底收起了最后一絲輕視。
當晉軍主力一部五千人怒氣沖沖趕到谷地時，只看到堆積如山的無頭晉兵尸體，以及谷口那座用他們同袍首級壘砌的、猙獰可怖的“京觀”。京觀頂端，插著一面殘破的“范”字旗。
領軍晉將氣得幾乎吐血，暴怒之下，不顧副將勸阻，下令全軍追擊“潰逃”的齊軍。
然而，追出二十余里，看到的只有齊軍倉促撤退時丟棄的少量破損輜重，仿佛真是驚惶逃竄。這更堅定了晉將報復的決心。
直到他們追至一片沼澤河流交錯的地帶。
天色漸晚，地形變得復雜泥濘，不利于晉軍戰(zhàn)車和重甲行動。晉將終于察覺一絲不對勁，剛下令放緩速度，兩側河汊中突然響起震天戰(zhàn)鼓！
無數(shù)火把瞬間點亮，映照出水面下隱藏的無數(shù)齊軍士卒冰冷的臉龐和田穰苴那面高高豎起的“田”字大旗！
“中計了！”晉將駭然失色。
這一次，不再是伏擊小股游騎。田穰苴依托復雜地形，以逸待勞，用早已準備好的火箭、陷坑和熟悉水性的士卒，向陷入混亂的晉軍主力發(fā)起了全面反擊！
戰(zhàn)斗比清晨那次更加慘烈和持久。晉軍雖慌亂，但畢竟是大國精銳，困獸猶斗。齊軍則憑借地利、預先布置和剛剛建立的信心，死戰(zhàn)不退。
田穰苴這次親臨前線指揮。他并未貿(mào)然突入敵陣，而是不斷觀察戰(zhàn)場，精準地調動兵力，堵截晉軍試圖集結的反撲力量，一點點磨掉敵人的銳氣和組織。
當晉軍主將的戰(zhàn)車被火箭點燃，晉將本人被亂箭射落車下時，晉軍的抵抗終于徹底崩潰。
是役，齊軍再獲大勝，斬首俘獲遠超昨日，繳獲兵車物資無數(shù)。
消息如同長了翅膀，飛向晉軍大營，飛向燕軍陣營，也飛回遙遠的臨淄。
數(shù)日后，臨淄，齊宮。
“……穰苴將軍兩戰(zhàn)兩捷，陣斬晉軍稗將三名，士卒逾千，繳獲無算！晉軍已后撤三十里，暫避鋒芒！燕軍聞訊，攻勢亦緩！”信使激動的聲音在大殿中回蕩。
死寂。
隨即，巨大的狂喜和喧囂幾乎要掀翻殿頂！群臣紛紛向景公道賀，臉上多日來的愁云慘霧一掃而空。
景公猛地從席上站起，激動得來回踱步，連說了三個“好”字：“好！好！好！穰苴真乃寡人之寶也！”
先前那些質疑晏嬰舉薦、鄙夷田穰苴出身的大臣，此刻也紛紛改口，盛贊將軍用兵如神。