一、灼熱熔巖
撒哈拉沙漠的正午，沙粒被曬得發(fā)燙，踩在上面像踩在燒紅的鐵板上。孛兒只斤·蒼的防沙靴底已經(jīng)磨薄，每走一步都能感覺到熱浪透過鞋底往上涌。他望著遠處被海市蜃樓扭曲的地平線，玄鐵短棒在掌心燙得驚人——進入沙漠腹地的第五天，馬承宇的能量探測儀始終顯示“赤焰號”就在前方十公里，可他們像是在繞一個永遠走不完的圓圈。
“水不多了?！绷謲箶Q開軍用水壺，只倒出小半杯渾濁的液體，里面漂浮著細小的玄鐵結(jié)晶。這是昨天在干涸的河床里找到的地下水，接觸到玄鐵短棒后變成了這種詭異的顏色，“老卡洛斯說的‘眼睛湖’根本不存在，衛(wèi)星地圖上這里只有一片流沙。”
她摘下防風(fēng)鏡，睫毛上沾著沙粒，顴骨被曬傷的地方泛著不正常的潮紅。從亞馬遜雨林出來后，他們花了三天時間穿越北非草原，進入沙漠的第二天就遭遇了沙暴，馱著給養(yǎng)的駱駝受驚跑了，現(xiàn)在只剩下背包里的壓縮餅干和這半壺“玄鐵水”。
【能量源就在正前方，深度50米?！狂R承宇的聲音帶著電流雜音，像是被高溫烤得變了調(diào)，【這地方的玄鐵輻射帶著熱能，靈性值恢復(fù)到17%，但玄鐵戟的技能會偏向火屬性，小心控制不好燒了自己?！?/p>
孛兒只斤·蒼彎腰抓起一把沙，沙粒在掌心迅速發(fā)燙，其中混雜著閃亮的金屬碎屑——這是玄鐵在高溫下氧化形成的“鐵砂”，與歸墟海饕餮體內(nèi)的結(jié)晶成分相似，只是多了股硫磺味。他突然注意到，沙面的波紋在風(fēng)過時呈現(xiàn)出螺旋狀，與亞馬遜星艦的操作臺符文如出一轍。
“不是沒有，是被藏起來了?！彼钢趁?，“這些波紋是偽裝陣，‘眼睛湖’在地下?！?/p>
話音剛落，地面突然震動，前方的流沙開始旋轉(zhuǎn)，形成一個直徑約百米的巨大漩渦。漩渦中心噴出灼熱的氣浪，夾雜著火星和玄鐵砂，打在臉上像被烙鐵燙過。林嵐連忙打開地質(zhì)掃描儀，屏幕上的能量曲線像條瘋狂扭動的火龍，峰值已經(jīng)超過儀器的測量上限。
“是地?zé)釃姲l(fā)！”她大喊著抓住身邊的一塊巖石，“地下有空腔，玄鐵礦脈正在燃燒！”
旋渦的轉(zhuǎn)速越來越快，孛兒只斤·蒼感覺腳下的沙地在松動，整個人都在向中心滑去。他揮動玄鐵短棒，短棒在高溫下自動化作長戟，青光中竟夾雜著橙色的火焰——這是玄鐵戟首次出現(xiàn)屬性變異，焚天焰的威力比在歸墟時增強了數(shù)倍。
【抓住那幾塊黑色巖石！】馬承宇大喊，【它們是偽裝陣的陣眼，用焚天焰燒！】
玄鐵戟的火焰精準地掃過旋渦邊緣的三塊黑石，黑石表面的沙層瞬間融化，露出里面的玄鐵紋路。隨著最后一塊黑石被點燃，流沙旋渦突然停止旋轉(zhuǎn)，中心的沙地塌陷下去，露出一個圓形的洞口，洞口邊緣的巖石泛著暗紅色，像是被巖漿燒過。
二、巖畫密碼
洞口下是陡峭的石階，每級臺階都由玄鐵巖構(gòu)成，表面覆蓋著層厚厚的硫磺結(jié)晶。走在上面腳下打滑，空氣里的硫磺味濃得嗆人，林嵐不得不戴上防毒面具。石階兩側(cè)的巖壁上畫著古老的巖畫，用赭紅色的顏料繪制，內(nèi)容卻讓兩人心驚——
第一幅畫是艘碟形飛船墜落在沙漠里，艙門打開，走出一群銀白色皮膚的人，正是玄鐵使者；第二幅畫是他們在地下建造宮殿，用玄鐵能量驅(qū)動某種裝置；第三幅畫最詭異，畫中無數(shù)青面獠牙的怪物從飛船里涌出，與玄鐵使者廝殺，怪物的胸口都有個饕餮紋……
“是九黎！”林嵐的聲音透過防毒面具變得沉悶，“他們當年不僅搶了星艦，還把俘虜?shù)男F使者關(guān)在這？”
石階盡頭是道青銅門，門上雕刻的不是饕餮紋，而是與昆侖神柱相同的云紋。門環(huán)是兩個赤紅色的玄鐵球，球面上流動著液態(tài)的金屬，像兩團凝固的火焰。孛兒只斤·蒼伸手去推，手掌剛接觸到青銅門，門環(huán)突然炸開，噴出的火焰在他手臂上留下螺旋狀的印記——與鎖骨處的守護印記遙相呼應(yīng)。
【是赤焰號的身份驗證！】馬承宇的聲音帶著興奮，【火焰印記能抵抗地下的高溫，快進去！】
青銅門緩緩打開，里面是個巨大的地下溶洞，洞頂懸掛著無數(shù)玄鐵鐘乳石，尖端滴落著橙色的液體，落在地面的水洼里濺起小火苗。溶洞中央矗立著艘比亞馬遜星艦小一半的飛船，船身覆蓋著層紅色的結(jié)晶，像披著件熔巖鎧甲，正是“赤焰號”。
飛船的艙門敞開著，里面透出柔和的紅光。孛兒只斤·蒼走進艙內(nèi)，發(fā)現(xiàn)操作臺的屏幕還亮著，上面的符文正在緩慢閃爍，像是在呼吸。屏幕中央有個凹槽，形狀與他從亞馬遜帶出來的玄鐵核心完全吻合。
“看來每艘星艦都需要前一艘核核心來激活?！绷謲鼓贸鲂F核心，小心翼翼地放進凹槽。
核心嵌入的瞬間，整艘星艦突然震動，操作臺的符文全部亮起，投射出全息影像。這次出現(xiàn)的不是玄鐵使者，而是片燃燒的星云，星云中漂浮著無數(shù)玄鐵隕石，其中最大的一塊正在緩慢分裂，碎片像雨點般落向一顆藍色的星球——地球。
【這是玄鐵母礦的起源地！】馬承宇的聲音帶著震撼，【天樞星不是一顆行星，是個由玄鐵構(gòu)成的星云！九黎和玄鐵使者都是從星云中誕生的，只是前者選擇掠奪，后者選擇守護?！?/p>
影像突然切換，出現(xiàn)了赤焰號的最后一位駕駛者，他的皮膚呈紅褐色，像是被火焰淬煉過，胸口有個火焰形狀的玄鐵印記。“找到‘深海號’，”他的聲音帶著金屬的爆裂感，“馬里亞納海溝的玄鐵母礦正在蘇醒，九黎的‘深海族’已經(jīng)開始祭祀，他們想用水壓和地?zé)嵬瑫r激活礦脈，引發(fā)全球海嘯。”
影像消失前，操作臺彈出一張星圖，標注著“深海號”的位置——馬里亞納海溝的挑戰(zhàn)者深淵，深度11034米，那里的水壓足以壓碎鋼鐵，只有赤焰號的耐熱玄鐵能抵抗。
三、沙蝎陷阱
就在星艦準備傳輸更多數(shù)據(jù)時，溶洞突然劇烈震動，洞口傳來石塊墜落的聲音。孛兒只斤·蒼沖到洞口，看到一群穿著黑色防護服的人正從石階往下走，為首的男人戴著玄鐵面具，面具上的饕餮紋在紅光中流動，手里握著柄長鞭，鞭身纏繞著玄鐵鏈。
“軒轅的小雜種，倒是會撿便宜?！蹦腥说穆曇敉高^面具傳來，帶著潮濕的水汽，與歸墟海爺?shù)穆曇粲袔追窒嗨?，“赤焰號的核心，該物歸原主了?！?/p>
他揮了揮長鞭，鞭梢的玄鐵鏈突然分裂，化作無數(shù)蝎尾狀的尖刺，射向孛兒只斤·蒼。玄鐵戟的火焰橫掃，尖刺在高溫下融化，卻在空中凝結(jié)成黑色的毒液，滴落在地腐蝕出一個個小坑。
【是九黎深海族的分支——沙蝎部！】馬承宇大喊，【他們的玄鐵能同時操控火與毒，小心毒液沾到皮膚！】
林嵐立刻啟動赤焰號的防御系統(tǒng)，星艦表面的紅色結(jié)晶突然豎起，組成一道火焰屏障。沙蝎部的人被火焰逼退，面具男卻冷笑一聲，從懷里掏出個黑色的陶罐——與歸墟海爺裝骨奴蟲的罐子一模一樣，只是里面爬出的不是蟲子，是銀色的沙粒。
“嘗嘗我的‘鐵砂暴’。”男人將沙粒撒向空中，沙粒在接觸到火焰屏障的瞬間爆炸，化作無數(shù)燃燒的玄鐵針，穿透屏障射向星艦。
孛兒只斤·蒼用玄鐵戟撐起青光屏障，燃燒的鐵針撞在上面發(fā)出滋滋的響聲，屏障表面迅速布滿裂痕。他突然注意到，沙蝎部的人腳踩在玄鐵巖上時，防護服的褲腿會微微發(fā)光——那是水分蒸發(fā)的痕跡，他們的玄鐵毒怕高溫！
“林嵐，啟動星艦的地?zé)嵋齽樱 彼蠛爸鴮⑿F戟插入地面，【技能：焚天焰·燎原！消耗5%靈性值！】
赤焰號的底部突然噴出灼熱的氣浪，整個溶洞的溫度瞬間升高，巖壁上的硫磺結(jié)晶開始燃燒，形成一片火海。沙蝎部的人慘叫著后退，防護服在高溫下冒煙，面具男的長鞭在火海中融化，露出里面的玄鐵骨架。
“不可能……”男人的面具裂開，露出張被玄鐵腐蝕的臉，左眼是個空洞，與歸墟海爺?shù)牧x眼位置相同，“深海族的玄鐵不該怕火……”
“你的玄鐵里摻了海水的濕氣?！必脙褐唤铩どn的玄鐵戟指著他的咽喉，“赤焰號的地?zé)嵴每酥颇?。?/p>
面具男突然狂笑起來，身體開始膨脹，皮膚下冒出無數(shù)玄鐵尖刺：“就算死，我也要毀了赤焰號！”他朝著星艦沖去，卻在接觸到火焰屏障的瞬間爆炸，化作無數(shù)燃燒的碎片，灑落在溶洞各處。
四、熔巖之心
沙蝎部的殘黨在火海中逃竄，卻被突然坍塌的石階堵住了退路，最終被硫磺火焰吞噬。溶洞的震動漸漸平息，赤焰號的操作臺重新亮起，這次投射出的不是影像，而是塊拳頭大的紅色晶體，懸浮在半空中散發(fā)著溫暖的光。
【是赤焰號的能量核心——熔巖之心！】馬承宇的聲音帶著激動，【它能抵抗深海的高壓，是啟動‘深海號’的關(guān)鍵！而且里面儲存著玄鐵使者的戰(zhàn)斗技巧，吸收它你的焚天焰能升級！】
紅色晶體自動飛向孛兒只斤·蒼，融入他手臂上的火焰印記。瞬間，無數(shù)戰(zhàn)斗畫面涌入他的腦海：玄鐵使者用火焰編織防御陣、將玄鐵能量壓縮成火球、甚至能引動地?zé)嵝纬扇蹘r洪流……鎖骨處的守護印記與火焰印記同時發(fā)燙，玄鐵戟的青光中橙色火焰變得更加凝練。
【靈性值22%！焚天焰升級為‘煉獄之火’，能在水中燃燒！】
林嵐正在檢查星艦的數(shù)據(jù)庫，突然驚呼一聲：“你看這個！”她指著屏幕上的一份九黎密報，“深海族在挑戰(zhàn)者深淵建造了‘玄鐵祭壇’，用一萬名深海生物的靈魂獻祭，要在月圓之夜喚醒母礦分支。還有三天就是滿月了！”
赤焰號突然發(fā)出藍光，將溶洞頂部的玄鐵鐘乳石照亮，鐘乳石的影子在巖壁上組成一張新的星圖——除了已發(fā)現(xiàn)的兩艘星艦，其他七艘的位置更加清晰，其中“深海號”的圖標正在閃爍紅光，像是在發(fā)出求救信號。
“必須趕在滿月前阻止他們。”孛兒只斤·蒼握緊玄鐵戟，火焰印記在手臂上流動，“赤焰號能潛海嗎？”
【它的玄鐵外殼能抵抗海底壓力，】馬承宇的聲音帶著自信，【而且數(shù)據(jù)庫里有完整的深海航線，能避開九黎的巡邏隊?！?/p>
離開地下溶洞時，沙漠已經(jīng)入夜，月光將沙面染成銀白色。赤焰號在他們身后緩緩沉入沙中，洞口重新被流沙覆蓋，只有三塊黑石在月光下泛著微光，像沙漠睜開的眼睛。林嵐說，這是星艦的自我隱藏程序，只有持有熔巖之心的人才能再次喚醒它。
遠處傳來駝鈴聲，是老卡洛斯派來的接應(yīng)隊伍。小卡洛斯騎著領(lǐng)頭的駱駝，看到他們平安歸來，興奮地舉起手里的羊皮卷：“我爺爺說這是‘深海圖’，標注著馬里亞納海溝的玄鐵暗流，能幫你們避開母礦輻射最強的區(qū)域！”
孛兒只斤·蒼接過羊皮卷，上面的航線與赤焰號數(shù)據(jù)庫的路線完全吻合。他抬頭望向夜空，月亮已經(jīng)開始變圓，像枚銀色的玄鐵幣掛在天上。三天時間，要從撒哈拉沙漠趕到馬里亞納海溝，這幾乎是不可能完成的任務(wù)，但玄鐵戟上跳動的火焰告訴他，必須去。
【別擔心速度，】馬承宇的聲音帶著笑意，【赤焰號有短距離空間跳躍功能，雖然消耗5%靈性值，但能直接跨越洲際距離?！?/p>
玄鐵戟的火焰在夜風(fēng)中輕輕跳動，映照著孛兒只斤·蒼的眼睛。他知道，真正的挑戰(zhàn)在深海，那里的黑暗與高壓，將是對玄鐵力量的終極考驗。而九黎深海族在挑戰(zhàn)者深淵等待的，或許不只是母礦的蘇醒，還有一場醞釀了億萬年的復(fù)仇。
（第二卷·第三章 完）