城西據(jù)點(diǎn)的土坯房?jī)?nèi)，空氣里彌漫著經(jīng)久不散的藥味和一種無(wú)形的、悄然滋生的微妙情愫。蕭凜的高熱終于徹底退去，雖然傷勢(shì)依舊沉重，臉色蒼白，但那雙深邃眼眸中的銳利與清明已逐漸回歸。沈知微手臂的箭傷在她的精心處理下也已結(jié)痂，只是連日來(lái)的憂(yōu)懼、疲憊和此刻心湖的動(dòng)蕩，讓她看起來(lái)依舊纖弱單薄，唯有那雙眼睛，在望向蕭凜時(shí)，多了幾分難以言喻的復(fù)雜光彩。
那層橫亙?cè)趦扇酥g的冰墻，在生死相依、坦誠(chéng)相對(duì)后，已然消融殆盡。然而，現(xiàn)實(shí)的危機(jī)卻如同懸頂之劍，并未遠(yuǎn)去。沈閣老通敵叛國(guó)的鐵證雖已到手，但如何將其公之于眾，如何應(yīng)對(duì)沈府必然瘋狂的反撲，如何理清北境毒物的完整脈絡(luò)，依舊千頭萬(wàn)緒。
沈知微坐在炕沿邊的小凳上，將從密室?guī)С龅?、用油布緊裹的扁平物件放在膝上，動(dòng)作輕柔地解開(kāi)一層層的束縛。她的指尖因緊張而微微顫抖。母親林氏的遺書(shū)和沈閣老的密信已被蕭凜妥善收好，這最后一件，會(huì)是什么？
油布褪去，露出的果然是一枚令牌。
令牌入手沉甸甸的，非金非鐵，是一種罕見(jiàn)的墨色玄木所制，觸手冰涼。令牌正面，陰刻著一個(gè)與那玉佩上幾乎一模一樣的、猙獰咆哮的異獸圖騰——仰首向天，似狼非狼，似鷹非鷹，對(duì)著某種神秘的星月符號(hào)，線(xiàn)條粗獷古老，充滿(mǎn)了蠻荒蒼涼的氣息。圖騰刻畫(huà)得比玉佩上更為精細(xì)，那異獸的每一根毛發(fā)、眼中睥睨兇戾的光芒都栩栩如生，仿佛下一刻就要破牌而出！
令牌背面，則刻著兩個(gè)更加古老、扭曲、如同鬼畫(huà)符般的文字。那文字的結(jié)構(gòu)絕非中原任何一種已知的文字體系，筆畫(huà)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，帶著一種原始而神秘的力量感。
“就是這個(gè)圖騰…”蕭凜半靠在炕上，目光緊緊鎖住令牌，聲音低沉而肯定，“我在北境一些最古老、幾乎被風(fēng)沙掩埋的部族遺跡壁畫(huà)上見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的符號(hào)…但如此清晰完整的，這是第一次?！?他的指尖虛懸在令牌上方，描繪著那異獸的輪廓，眼神銳利如鷹隼，“還有這文字…絕非尋常蠻族所用?！?/p>
沈知微的心跳不由自主地加快。她將母親留下的那枚玉佩也取了出來(lái)，兩相對(duì)比。玉佩上的圖騰與令牌上的，除了大小和材質(zhì)，細(xì)節(jié)幾乎分毫不差！一種源自血脈深處的悸動(dòng)和冰冷的恐懼同時(shí)攫住了她。巫月族…母親…故鄉(xiāng)…
“巫月族…”她喃喃念出這個(gè)從沈閣老瘋狂咆哮中聽(tīng)來(lái)的名字，聲音帶著一絲顫抖，“侯爺…您聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)部族嗎？”
蕭凜的眉頭緊緊鎖起，沉吟片刻，搖了搖頭：“北境部族林立，大大小小數(shù)百個(gè)，名稱(chēng)繁雜更替頻繁。但‘巫月’這個(gè)名號(hào)…軍中卷宗和朝廷檔案里，從未有過(guò)明確記載。” 他頓了頓，眼神變得更加深邃，“要么，這是一個(gè)早已消亡、被歷史遺忘的古老部族。要么…這就是一個(gè)刻意被隱藏起來(lái)的名字，一個(gè)只存在于極少數(shù)人秘密口中的…禁忌。”
無(wú)論是哪種可能，都意味著極大的麻煩和更深不可測(cè)的陰謀。
“秦川。”蕭凜沉聲喚道。
一直如同隱形人般守在門(mén)外的秦川立刻推門(mén)而入，抱拳待命。他的目光快速掃過(guò)蕭凜好轉(zhuǎn)的臉色，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的疑惑，但隨即又被凝重取代。
“看看這個(gè)。”蕭凜將令牌遞過(guò)去。
秦川雙手接過(guò)，仔細(xì)端詳。當(dāng)他的目光觸及那猙獰的異獸圖騰時(shí)，瞳孔驟然收縮，臉上露出了罕見(jiàn)的震驚之色！“這…這是！”
“你認(rèn)得？”蕭凜的眼神瞬間變得無(wú)比銳利。
“末將不敢確定！”秦川深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，聲音帶著難以置信的意味，“但…但這圖騰，末將確實(shí)見(jiàn)過(guò)！就在三個(gè)月前，末將奉命清剿一伙在北境與我軍小股部隊(duì)發(fā)生過(guò)沖突、隨后流竄入關(guān)的馬匪時(shí)，在他們其中一個(gè)頭目的貼身衣物里，搜到過(guò)一塊破損的皮子，上面用血畫(huà)著一個(gè)類(lèi)似的圖案！只是那圖案十分模糊殘缺，遠(yuǎn)不如這個(gè)清晰…當(dāng)時(shí)只以為是哪個(gè)小部落的野蠻信仰，未加重視…”
馬匪！流竄入關(guān)！類(lèi)似的圖騰！
線(xiàn)索如同散落的珍珠，被這一發(fā)現(xiàn)瞬間串聯(lián)起來(lái)！
蕭凜猛地坐直了身體，牽動(dòng)了傷口，讓他悶哼一聲，額角滲出冷汗，但他毫不在意，眼中爆射出駭人的精光：“那伙馬匪的落腳點(diǎn)，最后查到了哪里？”
秦川的臉色變得異常難看，帶著濃重的懊惱和殺意：“那伙人極其狡猾，且…似乎對(duì)京畿一帶的地形異常熟悉！我們追查到京郊五十里的黑風(fēng)嶺一帶，就…就跟丟了！仿佛憑空消失了一般！現(xiàn)在想來(lái)…他們根本不像普通的馬匪！其行事風(fēng)格和對(duì)地形的熟悉程度，倒像是…像是早有接應(yīng)，或者說(shuō)，本就是潛藏在此地的地頭蛇！”
京郊！黑風(fēng)嶺！憑空消失！
所有的疑點(diǎn)，在此刻匯聚成一個(gè)清晰得令人毛骨悚然的指向——那個(gè)為沈閣老提供北境毒物原材料、并可能接收毒方的神秘勢(shì)力“蒼狼”，其據(jù)點(diǎn)或聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，極有可能就隱藏在帝都附近！甚至可能，就潛藏在黑風(fēng)嶺那片地形復(fù)雜的山林之中！而那伙攜帶類(lèi)似圖騰的馬匪，很可能就是“蒼狼”下屬的外圍力量！
“蝮蛇！”蕭凜的聲音如同冰碴碰撞，帶著凜冽的殺意，“京城黑市那個(gè)最大的中間人‘蝮蛇’！收購(gòu)大量北境紅尾蝎和其他毒物材料的，也是他！他一定知道‘蒼狼’的真實(shí)身份和下落！”
秦川立刻單膝跪地，抱拳道：“侯爺！末將立刻加派人手，就算挖地三尺，也要把‘蝮蛇’和他背后的‘蒼狼’揪出來(lái)！”
“不?！笔拕C抬手制止，眼神冰冷而銳利，“‘蝮蛇’能在京城黑市盤(pán)踞多年，手眼通天，絕非易與之輩。打草驚蛇，反而會(huì)讓他徹底隱匿。況且，我們現(xiàn)在的證據(jù)，還不足以扳倒沈閣老這條藏在朝堂深處的巨鱷，更不能讓北境的敵人警覺(jué)?！?/p>
他強(qiáng)忍著傷口的劇痛，掙扎著想要下炕。沈知微下意識(shí)地伸手想去扶他，卻被他用眼神制止。
“這筆血債，必須由我親自去討?！笔拕C的聲音不高，卻字字千鈞，帶著一種不容置疑的決心和冰冷的仇恨，“秦川，你立刻去辦兩件事?！?/p>
“第一，動(dòng)用我們所有的力量，秘密監(jiān)控黑風(fēng)嶺所有進(jìn)出要道，尤其是夜間。繪制詳細(xì)的地形圖和可疑據(jù)點(diǎn)分布。但切記，沒(méi)有我的命令，絕不準(zhǔn)擅自行動(dòng)，更不準(zhǔn)與對(duì)方發(fā)生任何沖突！”
“第二，”蕭凜的目光轉(zhuǎn)向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透墻壁，看到那座巍峨而黑暗的皇城，“給我盯緊沈閣老。他丟了如此重要的東西，絕不可能坐以待斃。我要知道他接下來(lái)所有的動(dòng)作，見(jiàn)了什么人，傳遞了什么消息。尤其是…他與宮中、與北境可能存在的任何聯(lián)系！”
“末將遵命！”秦川肅然領(lǐng)命，眼中燃燒著復(fù)仇的火焰。
“還有，”蕭凜叫住正要轉(zhuǎn)身離去的秦川，目光落在沈知微蒼白卻寫(xiě)滿(mǎn)擔(dān)憂(yōu)的臉上，聲音放緩了一絲，“加強(qiáng)這里的守衛(wèi)。絕對(duì)保證她的安全?！?“她”字咬得微重，帶著一種不容有失的鄭重。
秦川微微一怔，隨即立刻垂首：“是！侯爺放心！末將以性命擔(dān)保！”
秦川領(lǐng)命匆匆離去，屋內(nèi)再次只剩下兩人。
沉重的壓力如同無(wú)形的山巒，壓在心頭。北境危急，奸細(xì)未除，強(qiáng)敵環(huán)伺，而蕭凜傷勢(shì)未愈…前路似乎布滿(mǎn)了荊棘和陷阱。
沈知微看著蕭凜蒼白的臉和緊蹙的眉頭，心中充滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)和一種無(wú)力感。她幫不上更多的忙，只能在藥草上下功夫。她默默拿起那枚冰冷的令牌和玉佩，走到桌邊，就著昏黃的油燈，更加仔細(xì)地研究起來(lái)。她試圖從母親遺書(shū)殘缺的角落里、從那些古怪的文字筆畫(huà)間，找到更多關(guān)于“巫月族”、關(guān)于這圖騰、關(guān)于那陰毒配方解藥的線(xiàn)索。
她的指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著令牌上那凹凸不平的圖騰紋路，秀眉緊蹙，全神貫注。微弱的燈光勾勒出她專(zhuān)注的側(cè)臉和微微顫動(dòng)的睫毛。
蕭凜靠在炕上，目光不由自主地追隨著她?？粗J(rèn)真的模樣，看著她因?yàn)閾?dān)憂(yōu)而輕咬的下唇，看著她纖細(xì)的手指撫過(guò)那冰冷的令牌…一種難以言喻的復(fù)雜情緒在他胸腔中涌動(dòng)。是欣賞，是感激，是愧疚，還有一絲…連他自己都未曾深究的、想要將她護(hù)在羽翼之下、不讓她再受絲毫風(fēng)雨的沖動(dòng)。
他忽然開(kāi)口，聲音因傷后虛弱而顯得有些低啞，卻異常清晰：“等此事了結(jié)…”
沈知微聞聲抬起頭，略帶疑惑地望向他。
蕭凜迎著她的目光，后面的話(huà)卻在舌尖轉(zhuǎn)了一圈，最終沒(méi)有說(shuō)出口。他只是深深地看著她，眼神深邃如同寒潭，卻似乎有什么東西在潭底悄然融化、燃燒。最終，他緩緩地、極其鄭重地說(shuō)道：
“你的母親，絕不會(huì)白死?！?“那些沾滿(mǎn)血債的人，一個(gè)都跑不了?！?/p>
他的承諾，如同最沉重的磐石，敲擊在沈知微的心上。不是甜言蜜語(yǔ)，卻比任何誓言都更讓她眼眶發(fā)熱，心跳如鼓。
她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，千言萬(wàn)語(yǔ)哽在喉間，最終只化作一個(gè)信任的眼神。
就在這時(shí)——
“侯爺！侯爺！” 秦川去而復(fù)返，聲音帶著前所未有的急促和凝重，甚至連門(mén)都未敲便沖了進(jìn)來(lái)！他手中捏著一根細(xì)小的竹管，那是軍中傳遞最緊急情報(bào)所用的信鴿腳筒！
“北境八百里加急！”秦川的臉色難看至極，幾乎是直接將竹管呈到蕭凜面前，“不是軍報(bào)…是…是陛下身邊的影衛(wèi)直接發(fā)出的密令！”
蕭凜的心猛地一沉！一種不祥的預(yù)感瞬間攫住了他！他迅速接過(guò)竹管，擰開(kāi)密封的火漆，抽出一卷薄如蟬翼的絹紙。
目光飛快地掃過(guò)絹紙上的字跡。那字跡鐵畫(huà)銀鉤，帶著不容置疑的帝王威嚴(yán)！越看，蕭凜的臉色越是陰沉，到最后，幾乎能滴出水來(lái)！捏著絹紙的手指因用力而骨節(jié)泛白，微微顫抖！
沈知微的心也提到了嗓子眼，緊張地看著他。
“砰！” 蕭凜狠狠一拳砸在炕沿上！發(fā)出沉悶的巨響！牽動(dòng)了全身的傷口，劇痛讓他額角青筋暴起，但他仿佛毫無(wú)所覺(jué)！眼中只剩下滔天的怒火和一種被逼到絕境的冰冷殺意！
“好…好一個(gè)‘調(diào)虎離山’！好一個(gè)‘通敵叛國(guó)’！”他從牙縫里擠出這幾個(gè)字，每一個(gè)字都淬著冰冷的恨意！
他將那絹紙狠狠拍在炕上！ 沈知微下意識(shí)地瞥了一眼，只見(jiàn)那絹紙上清晰地寫(xiě)著：
“北境敵軍異動(dòng)，疑有大規(guī)模進(jìn)犯之兆。雁回關(guān)舊部群龍無(wú)首，軍心不穩(wěn)。著威遠(yuǎn)侯蕭凜，即刻傷愈領(lǐng)兵，馳援北境，平定邊患，不得有誤！” 落款是皇帝的朱印，以及一行更小的、卻更觸目驚心的字： “另，據(jù)密報(bào)，沈文淵（沈閣老）或與北境有染，然證據(jù)不足，恐其狗急跳墻。邊關(guān)緊要，京中之事，朕自有計(jì)較。卿當(dāng)以國(guó)事為重，速速離京！”
即刻離京！以國(guó)事為重！ 皇帝的命令，不容置疑！甚至暗示他不要再深究沈閣老之事！
這分明是沈閣老察覺(jué)罪行敗露，動(dòng)用朝中勢(shì)力，甚至可能勾結(jié)北境敵人制造邊患，強(qiáng)行逼他離開(kāi)京城這個(gè)風(fēng)暴中心！讓他無(wú)法繼續(xù)追查，無(wú)法將那些鐵證公之于眾！
好毒辣的計(jì)策！好精妙的算計(jì)！
蕭凜胸口劇烈起伏，猛地嗆咳起來(lái)，暗紅的血絲再次溢出唇角。巨大的憤怒和無(wú)力感幾乎要將他吞噬！他若抗旨，便是給了沈閣老和朝中政敵攻訐他的把柄，甚至可能被扣上擁兵自重、意圖不軌的罪名！他若遵旨離去，沈知微怎么辦？那些鐵證怎么辦？沈閣老必定會(huì)趁他不在，不惜一切代價(jià)銷(xiāo)毀證據(jù)，殺人滅口！
走，還是不走？ 忠君愛(ài)國(guó)，還是…護(hù)住身后這個(gè)剛剛確認(rèn)的、與他生死與共的女子和那浸滿(mǎn)袍澤鮮血的真相？
兩難的抉擇，如同兩座巨山，轟然壓在他的肩頭。傷口的劇痛和毒素殘留的陰冷，在此刻仿佛都變得微不足道。
他的目光，緩緩轉(zhuǎn)向沈知微。那雙深邃的眼眸中，翻涌著前所未有的驚濤駭浪，掙扎，痛苦，以及一種近乎絕望的…決絕。
沈知微讀懂了他眼中的一切。她的臉色瞬間慘白如雪，身體微微搖晃了一下。她明白了，最大的風(fēng)暴，終于來(lái)了。而這一次，她可能真的要失去這剛剛抓住的、唯一的依靠了。
絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了她剛剛回暖的心房。