東廠值房的陰冷仿佛能透過密報傳來。劉僑指尖的羊脂玉扳指幾乎要嵌進紫檀木案里?！白x書學禮？安分守己？李三才這老狐貍，倒是給他這來路不明的‘侄子’披了張好皮！” 他聲音低沉，帶著毒蛇般的嘶嘶聲，“咱家倒要親手撕開這層皮，看看底下是人是鬼！”
三日后，李府門房連滾爬進來，臉色慘白：“大人！東廠…東廠劉千戶的轎子到門口了！”
李三才正在批閱公文，筆尖一頓，一滴濃墨污了奏疏。他深吸一口氣，神色瞬間恢復平靜，對身旁的沈恪低聲道：“終究來了。記住，蘇州吳縣，家道中落的布商之子，水災逃難而來。拙政園只提其名，細節(jié)一概推說年幼模糊。他問任何話，答前心中默數(shù)三息，穩(wěn)住了！一切有我。”
客廳內(nèi)，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅(qū)不散劉僑帶來的寒意。他并未坐在主位，而是斜倚在客座的太師椅上，玄色飛魚服上的金線暗紋在光影中浮動，仿佛活物。他漫不經(jīng)心地摩挲著茶杯蓋，目光卻像剔骨刀一樣，從沈恪的發(fā)冠、眉眼、肩背、一直掃到靴尖。
“李公子？” 劉僑開口，聲音帶著一種假意的溫和，聽著卻更令人心悸，“手上這繭子，瞧著有趣。讀書人的繭，多在指側(cè)。你這虎口、掌心皆有，倒像是常年擺弄過什么硬家伙？或是…練過把式？”
壓力撲面而來。沈恪心臟狂跳，血液沖上頭頂，但他牢記李三才的囑咐，暗中深吸一口氣，強迫自己冷靜。他抬起手，坦然展示，語氣帶著恰到好處的窘迫和一絲回憶的傷感：“千戶大人明鑒。家鄉(xiāng)遭災時，房屋傾塌，家父…家父亦傷于其中。學生與鄉(xiāng)鄰一同清理廢墟，搬運梁木瓦礫，搜尋可用之物，后又參與修復水車溝渠，這繭子便是那時留下的。讓大人見笑了?！?他巧妙地將“練武”的可能性引向“災后勞作”，合情合理。
劉僑鼻腔里若有若無地“嗯”了一聲，不置可否，突然話鋒如毒蛇出洞，直刺要害：“蘇州水網(wǎng)密布，水車乃是常物。你既修過，可知是‘龍骨式’？用的是單鏈牽引還是雙鏈？鏈環(huán)是‘8’字扣還是‘O’形環(huán)？” 問題一個比一個刁鉆專業(yè)，別說沈恪，就是一般工匠也未必能答全。
沈恪后背瞬間被冷汗浸濕。他只在《農(nóng)政全書》的插圖上見過水車模樣！他大腦飛速運轉(zhuǎn)，根據(jù)力學原理和常見工藝推斷：雙鏈更穩(wěn)但費料，民間多用單鏈；“8”字扣更常見易打造…他不能全答，也不能不答。他選擇了一個最穩(wěn)妥且模糊的答案，臉上露出努力回憶卻有些不確定的神情：“回大人，似是…單鏈？當時只顧出力拉拽，并未仔細分辨鏈環(huán)形狀…只記得頗為沉重，需三五人合力?！?/p>
劉僑瞇起眼，像打量掉入陷阱的獵物，突然又換了個方向撲擊：“‘松鼠鱖魚’乃蘇州招牌，其味酸甜酥脆。咱家好奇，這抽了脊骨的魚，改刀時是順紋切‘麥穗花’逆紋切‘菱衣花’？掛糊是蘸蛋清還是全蛋液？” 他從冷硬的機械一下子跳到細膩的烹飪，跨度極大，防不勝防。
沈恪心中暗罵這太監(jiān)刁鉆變態(tài)，表面卻只能維持著慚愧之色，甚至恰到好處地咽了口唾沫，仿佛被勾起了饞蟲又有些窘迫：“大人恕罪…此等美味，家中自是嘗過。然庖廚之事，皆是家母與廚娘操持，晚輩只知端坐桌前，等待美味…實在…實在未曾留心其中訣竅?！?他再次成功回避，并將自己置于一個“只懂吃不懂做”的普通書生位置。
劉僑身體微微前傾，那雙狹長的眼睛里寒光畢露，最后的殺招帶著戲謔拋出：“拙政園‘與誰同坐軒’，景致絕佳。其軒柱上鐫刻的楹聯(lián)，十四字鐵畫銀鉤，不知李公子可還記得是哪十四字？咱家年老健忘，倒想請教?！?/p>
此問惡毒至極！沈恪只記了軒名，哪曾背過楹聯(lián)？！他只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，血液仿佛都凝固了?？蛷d里死寂一片，連炭火爆炸聲都顯得格外刺耳。李三才面色凝重，袖中的手已微微抬起，準備強行介入。
就在這千鈞一發(fā)之際，沈恪腦中仿佛閃電劃過！穿越前旅游攻略的模糊圖片、網(wǎng)友的吐槽…一個細節(jié)猛地跳出！他不能確定，但他必須賭！賭劉僑自己也未必記得真切！賭這是訛詐！
他猛地抬起頭，臉上不再是惶恐，而是帶著極大的困惑和一絲被無端質(zhì)疑的委屈，聲音甚至因為激動而微微提高：“千戶大人！您…您是否記錯了？晚輩幼時頑皮，常在那‘與誰同坐軒’中捉迷藏，對那軒柱再熟悉不過！那柱子上光滑無比，何曾有過楹聯(lián)？只有一塊黑底金字的匾額懸于其上，寫著軒名！”
他語氣斬釘截鐵，甚至帶著幾分少年人的較真：“倒是軒旁不遠處的‘聽雨軒’，柱子上確有一副楹聯(lián)，寫的是‘雨驚詩夢留蕉葉，風載書聲出藕花’，因其意境甚美，晚輩至今記得真切！千戶大人定是將兩處記混了！”
死一般的寂靜。
劉僑臉上的假笑徹底消失，那雙眼睛死死盯著沈恪，仿佛要從他臉上每一絲細微的表情里找出破綻。沈恪努力維持著坦誠、委屈又無比確定的表情，后背的衣衫早已濕透，黏膩地貼在皮膚上。
時間仿佛過了許久。終于，劉僑忽然發(fā)出一陣略顯干澀的大笑，身體靠回椅背：“哈哈哈…看來果真是咱家老糊涂了！竟將園中景致記差了地方！李公子莫要見怪，莫要見怪??！” 他笑得夸張，眼底卻無半分笑意，只有更深的審視和冰冷。
李三才適時接過話頭，言語間暗藏機鋒，既維護了自家子侄，又微妙點出東廠如此關注一個晚輩是否過分。一番唇槍舌劍，劉僑終于起身告辭。
玄色袍角掠過門檻，劉僑腳步未停，在與沈恪錯身而過的瞬間，指尖以肉眼難以察覺的速度在其袖口一彈。一物滑入沈恪袖中，冰涼刺骨，形制熟悉。
送走這尊瘟神，沈恪幾乎脫力，強撐著才站穩(wěn)。他摸出袖中物——正是那枚刻著“衛(wèi)”字的東廠銅哨，在掌心散發(fā)著不祥的寒意。
李三才面色無比凝重，揮退左右，沉聲道：“他根本未曾信你。這銅哨，是標記，更是魚餌。你若驚慌丟棄，他便可以‘銷毀東廠信物’拿你；你若留著，他日便可誣你‘私藏東廠密件’。進退之間，皆是他的羅網(wǎng)。”
沈恪緊緊攥住那枚銅哨，冰冷的觸感讓他從后怕中清醒過來。他意識到，剛才的過關，并非勝利，只是將更危險的博弈推遲了。但同時，劉僑最后那瞬間的錯愕和干笑，也讓他心中生出一股前所未有的狠勁與冷靜——這條毒蛇，并非全知全能，他也會記錯，也會被唬??！