雨持續(xù)下了三天。城市的部分低洼地區(qū)已經(jīng)開(kāi)始積水，新聞報(bào)道稱(chēng)下水道系統(tǒng)出現(xiàn)"異常堵塞"。只有陳默團(tuán)隊(duì)知道真相——吞噬者正在地下繁殖。
少年保管人林瑞（他們終于知道了他的名字）帶來(lái)的情報(bào)令人心驚：三處地下實(shí)驗(yàn)室中最大的一處位于城市最大的醫(yī)院地下，而那里收容的碎片代號(hào)"醫(yī)者之心"，據(jù)說(shuō)具有再生與異變的雙重特性。
"如果吞噬者得到那塊碎片，"林瑞的聲音在雨聲中顫抖，"它們將不再滿(mǎn)足于啃食金屬...而是會(huì)開(kāi)始捕食活物。"
醫(yī)院地下的探索比預(yù)想中更加艱難。吞噬者黏液已經(jīng)滲透了整個(gè)地下管網(wǎng)，如同黑色的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)般搏動(dòng)生長(zhǎng)。更可怕的是，他們發(fā)現(xiàn)這些黏液開(kāi)始表現(xiàn)出某種智能——會(huì)設(shè)置陷阱，會(huì)協(xié)同狩獵。
"它們?cè)谶M(jìn)化。"徐璐的儀器記錄到復(fù)雜的生物電信號(hào)交換，"就像...形成了一個(gè)蜂巢思維。"
當(dāng)?shù)叵聦?shí)驗(yàn)室的門(mén)終于被打開(kāi)時(shí)，眼前的景象讓所有人窒息。
碎片不見(jiàn)了。隔離艙被從內(nèi)部撕裂，艙壁上布滿(mǎn)深深的抓痕。整個(gè)實(shí)驗(yàn)室被一種珍珠母貝般的奇異物質(zhì)覆蓋，這些物質(zhì)在有節(jié)奏地呼吸般起伏。
"來(lái)晚了。"張浩蹲下身，撿起地上一片破碎的防護(hù)服碎片，上面染著新鮮的血跡，"有人先到了。"
突然，整個(gè)空間震動(dòng)起來(lái)。珍珠母貝物質(zhì)迅速硬化，將唯一的出口封死。與此同時(shí)，墻壁開(kāi)始滲出甜膩的香氣，讓人頭暈?zāi)垦！?/p>
"催眠氣體！"林瑞急忙分發(fā)過(guò)濾面罩，"這是陷阱！"
唯一的通道是通風(fēng)管道，但尺寸只容一人匍匐通過(guò)。張浩堅(jiān)持?jǐn)嗪?，讓其他人先走。?dāng)陳默最后一個(gè)爬進(jìn)管道時(shí)，他回頭看見(jiàn)黑色的黏液正從四面八方涌向張浩。
"走！"張浩大喊，舉槍射擊，"告訴局里——"
話(huà)音被黏液吞沒(méi)。
管道內(nèi)的逃亡如同噩夢(mèng)。吞噬者黏液已經(jīng)滲透進(jìn)來(lái)，管道壁變得柔軟而有生命，不時(shí)有觸須般的突起試圖抓住他們。徐璐的儀器在混亂中丟失，林瑞的手臂被黏液灼傷，傷口迅速發(fā)黑潰爛。
當(dāng)他們終于爬出管道，回到地面時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己在醫(yī)院的停尸間。更令人毛骨悚然的是，所有尸袋都在蠕動(dòng)，仿佛里面的尸體正在異變。
"碎片的影響范圍擴(kuò)大了。"蘇曉臉色蒼白，"必須盡快..."
她的話(huà)被突然打開(kāi)的停尸間門(mén)打斷。門(mén)口站著的是徐璐在警局的導(dǎo)師，法醫(yī)主任趙教授。但他看起來(lái)不對(duì)勁——眼睛全黑，嘴角掛著非人的微笑。
"歡迎來(lái)到進(jìn)化之夜。"他的聲音像是多人合唱，"碎片已經(jīng)找到了更好的宿主。"
陳默猛然搖動(dòng)守夜鈴，但趙教授只是歪了歪頭："老把戲了對(duì)我們沒(méi)用了，守夜人。我們已經(jīng)學(xué)會(huì)了。"
最令人心碎的背叛發(fā)生在他們?cè)噲D撤退時(shí)。徐璐突然搶過(guò)陳默手中的守夜鈴，走向趙教授。
"對(duì)不起，"她不敢看他們的眼睛，"我弟弟...他在三年前的實(shí)驗(yàn)事故中變成了吞噬者的一部分。他們答應(yīng)能讓他恢復(fù)。"
陳默想起徐璐總是對(duì)吞噬者異常關(guān)注，想起她堅(jiān)持要親自分析每個(gè)樣本...原來(lái)那不是職業(yè)熱情，而是絕望的尋找。
守夜鈴在徐璐手中變成黑色，鈴聲變得扭曲刺耳。更多的黑眼人從陰影中走出，將他們包圍。
絕望之際，林瑞突然扯開(kāi)上衣，露出胸口的發(fā)光紋路——那是門(mén)之碎片的印記。
"走！"他大喊，"我是最后的保險(xiǎn)！"
他沖向黑眼人群，身體開(kāi)始發(fā)出刺眼的白光。在巨大的能量釋放中，陳默和蘇曉趁機(jī)逃脫，但林瑞的身影在強(qiáng)光中消散，只留下一地晶瑩的塵埃。
雨下得更大了。陳默和蘇曉躲在一個(gè)廢棄的報(bào)刊亭里，渾身濕透，精疲力盡。張浩失蹤，徐璐背叛，林瑞犧牲...他們失去了幾乎一切。
蘇曉突然抓住陳默的手："還有希望。"她展開(kāi)一直緊緊攥著的拳頭——里面是一小片從實(shí)驗(yàn)室地板上摳下來(lái)的珍珠母貝物質(zhì)，上面沾著一點(diǎn)黑色的黏液。
"徐璐的背叛不是完全的，"她輕聲說(shuō)，"她偷偷塞給我的。"
在手機(jī)顯微鏡下，他們看到了驚人的一幕：黑色黏液正在與珍珠母貝物質(zhì)戰(zhàn)斗，互相吞噬。某種更古老的機(jī)制正在阻止碎片的完全污染。
陳默想起爺爺?shù)墓P記中提到的"門(mén)之平衡"——沒(méi)有任何一方能完全獲勝，守夜人與保管人的制衡只是這個(gè)古老平衡的縮影。
突然，他的守夜人印記開(kāi)始發(fā)熱。閉目凝神中，他看到了一個(gè)幻象：爺爺站在那扇光門(mén)前，但這一次門(mén)是完整的，兩旁分別站著守夜人和保管人。
"真正的力量不在對(duì)抗，而在平衡。"幻象中的爺爺說(shuō)，"找到那個(gè)既是守夜人又是保管人的存在。"
陳默猛然睜開(kāi)眼，他知道該怎么做了。他們需要找到那個(gè)最初的地方——守夜人與保管人還未分道揚(yáng)鑣時(shí)的圣地。
雨漸漸小了。黎明的第一縷陽(yáng)光穿透云層，照在蘇曉發(fā)現(xiàn)的線(xiàn)索上——那片珍珠母貝物質(zhì)在陽(yáng)光下顯露出微小的地圖紋路。
那是一張指向希望的地圖。
"他們奪走了鈴鐺，"陳默握住蘇曉的手，"但他們不知道，真正的守夜人之力從來(lái)不在鈴鐺里。"
他的眼睛微微發(fā)光，那是守夜人血脈真正覺(jué)醒的標(biāo)志。
最黑暗的時(shí)刻已經(jīng)來(lái)臨，但第一縷光也終于出現(xiàn)。