**（一）**哥哥攢夠錢來贖我出府的那天，是個喧鬧得近乎荒誕的日子。
府里最受寵的小公子裴渙，我的舊主，行二十冠禮。鑼鼓喧天，賓客如云，
空氣里都飄著酒肉和香料混合的，令人微醺又不安的味道。我捏著那張薄薄的身契，
指尖冰涼，心里卻像揣了一窩受驚的兔子，蹦跶得厲害。太太忙得頭暈眼花，
根本沒聽清明月姐姐低聲回稟的是誰要出府，只不耐煩地揮揮手，
像是拂開一只擾人的蠅子：“既是家里人來贖，又病了，趕緊打發(fā)了干凈，
莫沖了渙兒的喜氣。”“病了”是明月姐姐替我說的托詞，她說這樣太太才不會細究，
才會爽快放人。我的心揪了一下，不是為這小小的謊言，而是為那“莫沖了喜氣”幾個字。
原來我在那些人眼里，終究不過是個隨時可以丟棄、甚至需要防范著“沖喜”的物件。
我只有一個小小的包袱，里面是幾件半舊不新的衣裳，還是前兩年裴渙心情好時賞的料子，
我自己偷偷縫的。除了這些，便再無長物。他后來收回去的那些金銀首飾、綾羅綢緞，
本就不真正屬于我。走到熟悉的角門，心跳更快了些。怕遇見不該遇見的人。
偏偏怕什么來什么。裴渙的小廝來喜喝得醉醺醺的，正倚在門邊和幾個小廝吹噓，
手里捏著一顆圓滾滾、亮得刺眼的東西。瞧見我，他瞇縫著的眼睛猛地睜大，
踉蹌著堵上前來?！皢眩∵@不是咱們心比天高的燕兒姑娘嗎？”他打著酒嗝，
嘴里的濁氣幾乎噴到我臉上，“怎的，幾日不見，瘦脫了形？可是后悔了，
想求公子回心轉意？”我垂下眼，不欲與他糾纏，只想快點離開。他卻不肯放過，
晃著那顆東珠，故意拔高聲音：“瞧瞧！史家小姐賞的！雞蛋這么大！
人家那才是真正的千金小姐，大方又貌美！燕兒，你拿什么跟人比呀？公子肯納你做妾，
都是燒了高香，祖墳冒青煙啦！”我聽著，心里竟奇異地沒什么波瀾了。只是覺得可笑。
我抬起頭，甚至還努力扯出一個笑：“是嗎？那真是要恭喜公子了，日后自有享不盡的福氣。
”來喜似乎沒料到我會是這般反應，愣了一瞬，臉上的得意僵住了。他大約是想看我哭，
看我悔，看我搖尾乞憐。我繞過他，走向門外。一輛灰撲撲的青篷馬車停在不遠處，
車轅上坐著個戴斗笠的男子，身影挺拔，隔著距離看不真切面容，卻莫名讓人心安。
那是喬柘哥哥安排來接應我的人。來喜醉眼朦朧地看看那馬車，又看看我，
似乎終于意識到我不是在開玩笑，也不是在賭氣。他踉蹌著跟出來幾步，
聲音帶著點氣急敗壞的疑惑：“欸！你去哪兒？告訴你，賭氣離家這招不好使了??！
公子如今可沒空哄你！再不識好歹，公子就真不要你了！”他的聲音被風吹散，
淹沒在身后裴府喧囂的鑼鼓聲里。我沒有回頭。馬車夫沉默地接過我的小包袱。
我踩著腳凳上了車，簾子放下的那一刻，仿佛也將過去的一切都隔絕在了外面。
馬車轆轆而行，駛離了那座困了我十余年的繁華牢籠。**（二）**車廂里很安靜，
只有車輪壓過路面的聲音。我靠著車壁，渾身虛脫般乏力。
角門上的老媽媽告訴我“兄長”來了時，我?guī)缀跏倾碌?。歙州老家早已沒了親人，
洪水中死的死，散的散，爹娘死后，我就成了徹頭徹尾的孤女。哪兒來的兄長？
老媽媽看我愣怔，只當我是高興傻了，催我快去。到了門口，小廝卻說那人有急事，
留了袋錢和一封信便匆匆走了。信上的字跡嶙峋鋒利，只有一個名字——喬柘。
記憶深處那個模糊的影子忽然變得清晰。鄰居家的喬哥哥，比我大幾歲，總是很安靜。
發(fā)大水后，他家也沒了大人，聽說他去城外紫云山當了小和尚。爹賣我那天，
他偷偷塞給我一小袋糧食，眼神哀戚卻堅定：“燕燕，活下去?！比缃?，他回來了？還俗了？
還攢夠了贖我的錢？那袋銀錢很沉，我?guī)缀跄貌蛔?。心里更是亂成一團麻。
一方面是難以置信的狂喜和渴望，自由的味道近在咫尺；另一方面卻是巨大的不安和恐懼。
裴渙早已抬高了我的贖身銀錢，收回了所有值錢的東西，明明白白告訴我，想走，
除非他點頭。而我，是絕無可能讓他點頭的。喬柘哥哥的信里說，三日后他會來接我。
那三日，我像是在油鍋里煎熬。裴渙的冠禮越發(fā)近了，府里忙得人仰馬翻，
反倒沒人再來刻意刁難我這個小丫頭。我躲在最偏僻的角落里，摸著那袋冰冷的銀子，
心里卻火燒火燎。走？還是不走？走了，裴渙會如何震怒？我能順利離開嗎？
喬柘哥哥如今是什么境況？他哪來這么多錢？走了之后，我又能去哪里？不走？
難道真的一輩子這樣做一個下等奴婢，看著裴渙娶妻生子，然后或許在某一天，被他想起，
施舍一個妾室的名分，從此困在后院方寸之地，和別的女人爭風吃醋，仰人鼻息？
老媽媽的話又響在耳邊。那日我病了，她偷偷給我送藥，嘆氣說：“丫頭，別犯傻。
太太、公子他們對你好時，自然是千好萬好，可這好就像天上的云，說散就散。
咱們?yōu)榕珵殒镜?，命都攥在別人手里。便是做了妾，也不過是件精致點的玩意兒，
主母不高興了，發(fā)賣出去，
畜都不如……”她還給我說了應天府的一樁真事：權貴家的正妻把礙眼的小妾賣進了暗窯子，
小妾被活活折磨死，娘家兄長去告，只判了罰銀五十兩。而同一家，
馬夫不小心養(yǎng)死了一匹好馬，主人告上去，馬夫卻被判了流放?！把绢^，你看，在貴人眼里，
咱們的命，還不值一匹馬。”這些話，像冰冷的釘子，一顆顆砸進我心里。所以，
當明月姐姐悄悄告訴我，太太最近忙，把放身契的事交給了她，讓我趁機去求恩典時，
我知道，機會來了，也可能是唯一的機會。我揣著錢袋去找明月姐姐。她看到那么多銀子，
嚇了一大跳，抓住我的手問是不是走了歪路。我流著淚把喬柘哥哥的事說了，求她幫我。
明月姐姐心軟，猶豫半晌，答應了。她帶我去見太太時，正好撞見太太和裴渙在一起。
太太正數(shù)落裴渙對史家小姐態(tài)度冷淡，裴渙一臉不耐煩，語氣沖得很。
我們嚇得躲在大柜子后面。明月姐姐機靈，只含糊地說有個小丫頭病了，
家里兄長攢了錢來贖。太太事忙，又嫌病了晦氣，擺擺手就要答應。
偏偏裴渙多問了一句：“哪個丫頭？”我當時心跳都快停了。幸好明月姐姐反應快，
笑著說：“一個粗使丫頭罷了，公子哪會認得。”又強調了幾句“病了”、“晦氣”，
太太便不耐煩地催著趕緊打發(fā)走。裴渙聽到“兄長”二字，似乎失去了興趣，沒再追問，
冷著臉走了。我看著他消失在門簾外的背影，陽光將他的輪廓勾勒得清晰又遙遠，
心里像被什么東西狠狠剜了一下，又酸又疼。我知道，我和他之間，大約就到此為止了。
太太發(fā)了話，后面的事就順利了。明月姐姐幫我辦好了手續(xù)，
拿到了那張輕飄飄卻又重逾千斤的身契。離開前，我最后看了一眼我住了多年的小屋，
目光落在窗臺那枚舊銀釵上。那是裴渙少時親手雕了送我的，磨得有些舊了的燕子頭。
他曾把我抱在膝頭，說我就是他掌心的小燕子，會永遠把我圈在他的金絲籠里。我抬手，
輕輕拔下釵子，放在了窗臺上。就像把過去的那些時光、那些虛幻的承諾，都一并還了回去。
**（三）**馬車走了許久，終于停下。車簾掀開，戴斗笠的男子向我伸出手：“到了。
”他的聲音溫和沉穩(wěn)。我搭著他的手下了車，發(fā)現(xiàn)這是一處干凈樸素的小院，
位于夫子廟東邊的巷子里，安靜，甚至有些寂寥。男子摘下斗笠，露出一張清俊的臉龐。
眉眼溫潤，鼻梁高挺，唇色偏淡，組合在一起，有種超越年齡的平靜和淡然。
最讓我驚訝的是，他額上光潔，并無戒疤，但周身卻縈繞著一股淡淡的檀香，
和他給人的感覺一樣，矛盾又和諧?！皢獭瓎谈绺?？”我試探著叫了一聲，幾乎認不出。
記憶里的喬柘哥哥，雖然清瘦，卻是個有著柔軟黑發(fā)的少年模樣。他微微一笑，
眼角有細微的紋路，更添幾分風霜之色：“是我。燕燕，長大了。
”他的笑容沖淡了些許陌生感。我鼻子一酸，差點掉下淚來。他引我進屋，
簡單說了些別后情形。紫云山并非凈土，也經(jīng)歷了變故，他早已離開，如今……算是還俗了。
他說一直在打聽我的消息，知道我在裴府，知道裴渙……待我還好，但近來風聲緊，
裴府恐有變故，他擔心我，所以湊夠了錢，趕緊來贖我。
“贖身的錢……”我急忙想把剩下的銀錢還給他。那太多了，我贖身并沒花多少。
他卻擺手阻住我：“你留著。日后安身立命，處處都需要錢。等官府辦了良籍，
我就送你回歙州，或者你想去別處也行，做點小買賣，足夠你安穩(wěn)度日了。
”我感激得不知說什么好，只能連連道謝。院子里還有個半大少年，約莫十三四歲，叫阿潛。
他看我的眼神冷冰冰的，帶著明顯的排斥和警惕，仿佛我是個什么巨大的麻煩。
他對我說話毫不客氣，比裴渙那種高高在上的傲慢更甚，是一種全然不把我放在眼里的漠然。
喬柘哥哥對他似乎頗為嚴厲，每次他對我無禮，都會被呵斥。但阿潛顯然不服氣，
有次我隱約聽到他壓著聲音對喬柘說：“師父！我們自身難保，您何必為了她……昏了頭了！
”喬柘哥哥只是沉默。我心里愈發(fā)疑惑不安。喬柘哥哥的變化，這個叫阿潛的少年，
他們神秘的行蹤，
還有喬柘哥哥言語間透露出的“風聲緊”、“裴府變故”……都像迷霧一樣籠罩著我。
但我告訴自己，既來之，則安之。我只是暫時寄居，等良籍辦好，我就離開，
不再給他們添麻煩。然而，樹欲靜而風不止。**（四）**那日，
喬柘哥哥不知用了什么方法，竟提前拿到了我的良籍。他神色有些凝重，
將一紙文書和一個小包袱交給我，又給了我一些盤纏。“燕燕，事情有變。
我們必須立刻離開南京。我給你租了船，天一亮就出發(fā)，往北走，越遠越好?！彼谖?，
“記住，以后無論對誰，都不要說起見過我和阿潛?！蔽倚闹畜@疑不定，但看他神色嚴肅，
不敢多問，只是鄭重地點了點頭。第二天拂曉，我便拿著東西去了碼頭。時辰尚早，
官船未至，民船還需等待。我便在碼頭邊的一個小餛飩攤坐下，想吃點東西暖和一下。
剛坐下不久，就見一隊身著飛魚服、腰佩繡春刀的人氣勢洶洶而來，為首的打了個手勢，
幾人散開警戒，另外幾個則在攤子前坐下，叫了吃食。是錦衣衛(wèi)！我心頭一緊，連忙低下頭，
假意吹著滾燙的餛飩湯，耳朵卻豎得老高。只聽一個年輕的錦衣衛(wèi)抱怨道：“頭兒，
這幾天砍人都砍得手軟了，閻王爺收命也得歇歇吧？”為首的那個漢子瞪他一眼，
聲音陰沉：“嫌累？等自個兒腦袋掉了就輕松了！從紫云山查到這南京城，
就剩最后這一處疑點了，辦完差，也好向上頭交差。
”年輕人似乎仍有顧慮：“旁的也就算了，可……和尚也砍？頭兒，
要不這活兒讓給西廠那幫閑得蛋疼的家伙？咱以后還想不想求佛祖保佑了？”“屁話！
”漢子罵了一句，“咱們手上沾的血，念八輩子經(jīng)都洗不干凈！少啰嗦，你去抓人，
我回鎮(zhèn)撫司稟報指揮使。利索點，晚上哥請你去春風樓快活！”那年輕人嘆了口氣，
無奈地應了聲：“成。”但他們并沒立刻行動。那漢子帶著兩個人往鎮(zhèn)撫司方向去了，
年輕人則慢悠悠地坐下來，真的開始吃餛飩，看樣子是打算吃飽再動手。而我，坐在那里，
渾身血液都快凍僵了。紫云山……和尚……他們說的是喬柘哥哥！雖然喬柘哥哥還了俗，
但他確實在紫云山待過！還有阿潛，那孩子年紀正好……近來城里風聲鶴唳，
都在傳錦衣衛(wèi)緹騎四出，在找什么皇孫，寧錯殺不放過……我猛地站起身，
餛飩攤主驚訝地看我。我丟下幾個銅板，也顧不上什么行李盤纏了，
拔腿就往夫子廟的方向跑。我心里怕極了，恨不得立刻跳上船遠離這是非之地。
但喬柘哥哥的恩情，還有他此刻可能面臨的危險，像鞭子一樣抽打著我的良心。
我不能眼睜睜看著他們去死！我跑得肺都要炸了，終于快到那小院時，
在巷口撞見了正要出門的阿潛。“你怎么又回來了？”他見到我，十分詫異，臉色很不好看。
我抓住他的胳膊，上氣不接下氣：“快、快走！
錦衣衛(wèi)……要、要來抓你們……”阿潛臉色驟變，反手用力抓住我的手腕，
抓得我生疼：“你說什么？！”我急促地把聽到的話說了。阿潛眼神瞬間銳利如刀，
低喝一聲：“中計了！”幾乎就在他話音落下的同時，頭頂傳來一聲輕佻的口哨聲。
我們猛地抬頭，只見旁邊不高的院墻上，那個本該在吃餛飩的年輕錦衣衛(wèi)正蹲在那里，
咧嘴笑著，露出白森森的牙齒?！皢?，果然釣到大魚了。省了爺不少功夫。
”**（五）**“跑！”阿潛反應極快，猛地將我往巷子深處一推，
自己則踢翻了旁邊的雜物堆，阻擋追兵。他對這一帶極為熟悉，
拉著我在狹窄曲折的巷道里狂奔。我從未跑得如此拼命過，心臟咚咚地擂著胸膛，
喉嚨里滿是血腥味。身后的腳步聲和呼喝聲緊追不舍。好幾次，
冰冷的刀鋒幾乎擦著我的后背掠過。阿潛顯然武功不弱，身手靈活，但帶著我這么個累贅，
速度大打折扣。他臉色鐵青，時不時看向我，眼神復雜，
既有惱怒又有一種不得不保護我的憋屈。他故意往人多熱鬧的集市跑，
利用人群暫時阻礙了身后的追兵。就在我?guī)缀跻摿Φ瓜聲r，
一輛毫不起眼的灰篷馬車疾馳而來，精準地停在我們身邊。簾子掀開，
是喬柘哥哥沉靜的臉：“上來！”阿潛率先躍上車，然后一把將我拽了上去。
喬柘哥哥立刻催動馬車，馬兒嘶鳴一聲，沖了出去。阿潛喘著氣，
從車廂里摸出一張小巧的弓和箭矢，探身出去，對著追得最近的那個錦衣衛(wèi)就是一箭！
那錦衣衛(wèi)慌忙閃避，箭矢釘在他身后的墻上，嗡鳴作響。這一箭，
徹底坐實了我們的“逆犯”身份。那錦衣衛(wèi)不再猶豫，掏出一枚哨子，
尖銳的鳴響瞬間劃破天際?！皦牧?！”阿潛臉色難看地看向喬柘。喬柘哥哥一言不發(fā)，
只是狠狠一抖韁繩，馬車偏離大道，朝著城外狹窄的山路狂奔。馬車顛簸得厲害，
我被甩得東倒西歪，胃里翻江倒海。然而比顛簸更可怕的是身后越來越近的馬蹄聲和呼嘯聲。
就在我以為這次在劫難逃時，喬柘哥哥忽然減緩了車速，靠近我，