窒息。
不是溺水，是更徹底的、被某種粘稠冰冷的膠質(zhì)物徹底包裹的窒息。江月猛地睜開(kāi)眼，視野里沒(méi)有光，只有一片令人絕望的、翻涌著暗綠色粘液的渾濁。濃烈到令人作嘔的腥臭味，混合著金屬銹蝕和某種生物腐爛的甜膩，如同無(wú)數(shù)只無(wú)形的手，狠狠扼住她的喉嚨，灌入她的肺腑。
她掙扎著，身體被沉重的“液體”束縛，每一次動(dòng)作都異常艱難。記憶碎片在混亂中閃現(xiàn)：實(shí)驗(yàn)室里刺目的白光，失控的能量核心，同事驚恐的尖叫，然后就是撕心裂肺的眩暈與墜落……穿越？還是死亡的前奏？
“咳咳……嘔……”強(qiáng)烈的求生欲壓倒了一切。她用盡全身力氣，猛地向上蹬踹，試圖沖破這層粘稠的“棺蓋”。指尖觸碰到某種堅(jiān)硬、冰冷的金屬邊緣。她死死摳住，借力向上！
“嘩啦——！”
江月終于掙脫了那層令人窒息的粘液，像一條瀕死的魚(yú)被拋上岸。她大口大口地呼吸著，但吸入的空氣同樣糟糕——彌漫著濃重的硫磺味、鐵銹味和揮之不去的腐臭。她劇烈地咳嗽著，嘔吐出一些綠色的粘稠物，渾身濕透，沾滿(mǎn)了滑膩的污垢。
她環(huán)顧四周。
這里像是一個(gè)巨大的、被遺棄的金屬墳場(chǎng)。扭曲斷裂的巨大金屬骨架如同巨獸的肋骨般刺向灰蒙蒙的天空，銹蝕的飛船殘骸半埋在散發(fā)著詭異熒光的污泥里，遠(yuǎn)處是連綿起伏、被厚重灰霧籠罩的怪異山巒。天空是病態(tài)的鉛灰色，看不到太陽(yáng)，只有幾縷扭曲的光線(xiàn)艱難地穿透霧氣，照亮這片死寂的廢墟。
這是哪里？地獄？還是某個(gè)被徹底廢棄的星際垃圾場(chǎng)？
“警告！檢測(cè)到高濃度‘腐殖質(zhì)’污染！生命體征微弱！建議立即撤離！”一個(gè)冰冷、毫無(wú)感情的電子合成音突然在她腦海中響起。
江月渾身一僵。精神連接？她下意識(shí)地去摸自己的太陽(yáng)穴，那里沒(méi)有任何植入體。這聲音……來(lái)自哪里？
“警告！目標(biāo)區(qū)域出現(xiàn)高能反應(yīng)！偵測(cè)到‘掠食者’級(jí)變異體！生命體征急劇下降！重復(fù)，生命體征急劇下降！”電子音的語(yǔ)速陡然加快，帶著一種模擬的緊迫感。
掠食者？變異體？江月的心沉了下去。她掙扎著想站起來(lái)，但脫力和剛才的窒息讓她雙腿發(fā)軟。她只能靠在一塊冰冷的金屬殘骸上，警惕地掃視著四周。
就在這時(shí)，廢墟深處傳來(lái)一陣令人牙酸的、金屬被巨大力量撕裂的刺耳摩擦聲。緊接著，一個(gè)龐大、扭曲、完全超出人類(lèi)認(rèn)知的生物輪廓，在灰霧中緩緩顯現(xiàn)。
它至少有三米高，身體像是融合了節(jié)肢昆蟲(chóng)和爬行動(dòng)物的特征，覆蓋著厚重的、如同熔巖冷卻后形成的黑色甲殼。幾條粗壯的節(jié)肢腿支撐著它龐大的身軀，前端是兩只閃爍著幽綠光芒的復(fù)眼，下方是不斷開(kāi)合、滴落著腐蝕性粘液的巨型大嘴。它似乎被江月身上殘留的、屬于“正常生命”的氣息所吸引，發(fā)出低沉而充滿(mǎn)惡意的嘶吼，邁開(kāi)沉重的步伐，朝她沖來(lái)！
巨大的壓迫感讓江月幾乎窒息。她下意識(shí)地想跑，但身體根本不聽(tīng)使喚。她甚至能聞到那怪物口氣中噴出的、帶著強(qiáng)烈腐蝕性的惡臭氣息。死亡的陰影從未如此真切地籠罩下來(lái)。
就在那怪物巨大的鐮刀狀前肢即將揮落的瞬間——
“轟??！”
一聲震耳欲聾的爆鳴在怪物側(cè)后方響起！刺目的能量光束如同撕裂天幕的閃電，精準(zhǔn)地轟擊在怪物的頭部！
“嗷——！”怪物發(fā)出凄厲到不似生物的慘嚎，堅(jiān)硬的頭甲瞬間被炸開(kāi)一個(gè)巨大的窟窿，墨綠色的粘稠漿液噴濺而出。龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下，便徹底不動(dòng)了。
劇烈的爆炸氣浪席卷而來(lái)，江月被吹得一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒。她驚魂未定地看向能量光束射來(lái)的方向。
一個(gè)高大的身影，正從另一處更高的金屬?gòu)U墟上躍下。他穿著一套覆蓋全身、線(xiàn)條流暢、泛著暗啞金屬光澤的作戰(zhàn)裝甲，面罩遮住了大半張臉，只露出線(xiàn)條冷硬的下頜和一雙銳利如鷹隼的暗金色眼瞳。那眼神冰冷、銳利，帶著一種久經(jīng)沙場(chǎng)的漠然和審視，仿佛剛才只是隨手碾死了一只蟲(chóng)子。
他落地?zé)o聲，動(dòng)作迅捷如獵豹，幾步就跨到了江月面前。高大的身影投下濃重的陰影，帶著一股戰(zhàn)場(chǎng)特有的硝煙和金屬混合的氣息。
“雌性？”他的聲音透過(guò)裝甲內(nèi)置的擴(kuò)音器傳出，低沉、冰冷，不帶絲毫溫度，只有一絲不易察覺(jué)的驚訝。
江月警惕地看著他，下意識(shí)地后退半步，身體繃緊，如同受驚的貓。這個(gè)男人……或者說(shuō)，這個(gè)穿著裝甲的“人”，身上散發(fā)出的危險(xiǎn)氣息，甚至比剛才那只怪物更讓她感到窒息。他太強(qiáng)大，太陌生，眼神里沒(méi)有憐憫，只有評(píng)估。
“你是誰(shuí)？這是哪里？”江月強(qiáng)迫自己冷靜，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，但眼神卻異常堅(jiān)定。她需要信息，需要活下去。
“雷炎。”男人言簡(jiǎn)意賅地報(bào)上名字，目光掃過(guò)她狼狽不堪、沾滿(mǎn)污跡的樣子，眉頭微不可察地蹙了一下，“‘腐殖質(zhì)’污染區(qū)邊緣。你，不該出現(xiàn)在這里?！彼恼Z(yǔ)氣帶著一種不容置疑的命令感。
“腐殖質(zhì)？污染區(qū)？”江月捕捉到關(guān)鍵詞，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。她想起了那個(gè)腦海中的電子音警告。這地方……被某種叫“腐殖質(zhì)”的東西嚴(yán)重污染了？而她，一個(gè)“人類(lèi)女性”，在這里似乎是個(gè)異類(lèi)？
“我……我不知道怎么來(lái)的?！苯逻x擇部分實(shí)話(huà)，她需要時(shí)間消化和觀(guān)察，“謝謝你救了我。”她努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)真誠(chéng)，但身體依然保持著距離。
雷炎沒(méi)有回應(yīng)她的感謝。他抬起手腕，裝甲上的通訊器亮起微光?！澳繕?biāo)已清理。發(fā)現(xiàn)一名人類(lèi)女性，生命體征穩(wěn)定，但暴露于高濃度腐殖質(zhì)環(huán)境，需緊急凈化處理。坐標(biāo)已發(fā)送，請(qǐng)求立即撤離?！?/p>
“收到，指揮官。‘凈化者’號(hào)五分鐘后抵達(dá)坐標(biāo)點(diǎn)。注意防護(hù)，該區(qū)域腐殖質(zhì)活性正在異常升高?！蓖ㄓ嵠髁硪欢藗鱽?lái)一個(gè)冷靜的男聲。
“明白?！崩籽钻P(guān)閉通訊，重新看向江月。那雙暗金色的眼瞳如同最精密的掃描儀，將她從頭到腳又審視了一遍，最后落在她沾滿(mǎn)綠色粘液的衣物和裸露的皮膚上?！氨３植粍?dòng)。腐殖質(zhì)具有強(qiáng)滲透性和神經(jīng)麻痹性，需要專(zhuān)業(yè)凈化?！彼Z(yǔ)氣依舊冰冷，但動(dòng)作卻很利落，從裝甲側(cè)面的一個(gè)模塊中取出一個(gè)巴掌大小的銀色裝置。
那裝置發(fā)出柔和的藍(lán)光，靠近江月時(shí)，一股無(wú)形的能量場(chǎng)籠罩下來(lái)。她感覺(jué)到皮膚上那些粘膩、刺痛的污垢在迅速分解、消散，連帶著那股深入骨髓的寒意和麻痹感也在緩緩消退。幾分鐘后，她身上的污跡被徹底清除，雖然衣物依舊破舊，但至少不再散發(fā)著惡臭，身體也恢復(fù)了一些力氣。
“指揮官，‘凈化者’號(hào)已抵達(dá)，請(qǐng)撤離。”通訊器再次響起。
雷炎收起凈化裝置，對(duì)著江月做了個(gè)“跟上”的手勢(shì)，轉(zhuǎn)身走向廢墟邊緣。江月猶豫了一瞬，但看著周?chē)琅f彌漫的灰霧和遠(yuǎn)處可能潛藏的未知危險(xiǎn)，她咬了咬牙，快步跟了上去。在絕對(duì)的生存危機(jī)面前，暫時(shí)依賴(lài)這個(gè)強(qiáng)大的救世主，是眼下唯一的選擇。
一架造型如同巨大金屬昆蟲(chóng)、通體覆蓋著暗灰色裝甲的飛行器，正懸浮在廢墟上空，打開(kāi)著艙門(mén)。雷炎率先躍入，江月緊隨其后。艙門(mén)關(guān)閉，隔絕了外界的污濁和危險(xiǎn)。
飛行器內(nèi)部是冰冷的金屬風(fēng)格，簡(jiǎn)潔而高效。幾個(gè)穿著同樣風(fēng)格作戰(zhàn)裝甲的士兵向雷炎敬禮，目光好奇地掃過(guò)江月，但很快在雷炎冰冷的目光下收回。
“目標(biāo)區(qū)域腐殖質(zhì)活性異常升高，超出安全閾值。原因？”雷炎一邊卸下部分裝甲，露出里面同樣材質(zhì)的緊身作戰(zhàn)服，一邊沉聲問(wèn)。
“報(bào)告指揮官，初步判斷是深層地質(zhì)活動(dòng)或……‘源點(diǎn)’擾動(dòng)波及。能量讀數(shù)波動(dòng)劇烈，類(lèi)似‘活物’反應(yīng)?！必?fù)責(zé)監(jiān)控的士兵語(yǔ)氣凝重。
“活物？”雷炎的眼神驟然銳利如刀，“記錄數(shù)據(jù)，持續(xù)監(jiān)控。通知主星，‘腐殖質(zhì)’污染出現(xiàn)新特征，危險(xiǎn)等級(jí)上調(diào)?！彼逻_(dá)著命令，氣場(chǎng)強(qiáng)大，每一個(gè)字都帶著不容置疑的權(quán)威。
江月坐在角落的固定座椅上，安靜地觀(guān)察著。她聽(tīng)到“活物”這個(gè)詞時(shí)，心臟猛地一跳。那個(gè)腦海中的電子音……那個(gè)怪物……還有雷炎口中“活物”般的污染……這背后似乎隱藏著極其恐怖的秘密。她強(qiáng)壓下心中的驚濤駭浪，開(kāi)始分析眼前的處境。
她，江月，一個(gè)來(lái)自科技發(fā)達(dá)、環(huán)境相對(duì)“干凈”的星際時(shí)代的研究員（至少她記憶中是），現(xiàn)在身處一個(gè)被某種叫“腐殖質(zhì)”的恐怖污染籠罩的世界。這里的空氣、水源、土地都充滿(mǎn)了致命的毒素和變異體。而她，作為一個(gè)“人類(lèi)女性”，似乎在這個(gè)世界極其稀有，甚至珍貴到讓一個(gè)冷酷如冰的指揮官親自出手相救。
這“珍貴”的背后，必然意味著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。她需要力量，需要知識(shí)，需要在這個(gè)殘酷的世界找到立足之地。她看向正在與下屬溝通、散發(fā)著強(qiáng)大壓迫感的雷炎。這個(gè)男人，是她進(jìn)入這個(gè)世界的第一個(gè)接觸者，也是她目前唯一的“保護(hù)者”。但保護(hù)，往往伴隨著控制。她必須保持清醒，利用他，但絕不能依賴(lài)他。
飛行器高速穿行在灰蒙蒙的天空中，下方是連綿不絕、死氣沉沉的荒原和被污染的廢墟城市。江月知道，她的人生，已經(jīng)徹底墜入了一個(gè)未知的、充滿(mǎn)危險(xiǎn)的深淵。而她唯一能依靠的，只有自己的頭腦和那份刻在骨子里的、讓她在絕境中依然保持冷靜分析的“素養(yǎng)”。