卯時的晨霧還沒褪盡，顧戰(zhàn)的靴底已碾過東華門的青石路。路邊的石獅子沾著夜露，鬃毛上凝著細(xì)碎的冰碴 —— 入秋的風(fēng)帶著股子寒意，像極了北疆戈壁上卷著沙礫的早風(fēng)，那風(fēng)里總藏著北狄部落磨劍的冷光。
太和殿的銅鶴在霧中透著影，天子坐在龍椅上，手里捏著北疆急報(bào)的明黃封套，指節(jié)因用力泛白?！氨钡胰烤墼谘汩T關(guān)外，” 皇上的聲音壓著怒意，“入秋了，草場枯了，他們的牛羊瘦得站不穩(wěn)，又想闖進(jìn)來搶 —— 傳朕的話，打！”
顧戰(zhàn)站在武將班首，玄色朝服的領(lǐng)口沾了些霧水。他望著殿中鋪的金磚，磚縫里還留著去年冬雪融化的痕跡，忽然想起昨夜收到的密信：“軍中存糧僅夠一月有余，冬衣還差五千套，再拖下去，士兵們要凍餓交加了?！?/p>
“陛下三思！” 戶部尚書出列，肥碩的身子在金磚上晃了晃，聲音里帶著刻意做出來的急切，“國庫空得能跑老鼠了！前月太子殿下親赴江南賑災(zāi)，光是搶修堤壩、發(fā)放糧種就耗去大半存銀，已是拆東墻補(bǔ)西墻；若再開戰(zhàn)，軍餉從哪來？糧草從哪調(diào)？總不能讓剛緩過勁的百姓，再勒緊褲腰帶去填北疆的窟窿吧？”
他特意加重 “太子殿下” 四字，眼角余光掃過御座旁的太子楚墨堯 —— 這位儲君上月在江南趟著洪水指揮救災(zāi)，回京時靴底還沾著泥漿，此刻立在殿側(cè)，玄色常服的袖口磨得發(fā)亮，聽見 “江南賑災(zāi)” 四字，眉頭微蹙卻未作聲。
“百姓？” 兵部尚書按劍怒喝，甲胄的銅環(huán)撞出脆響，“北狄殺進(jìn)關(guān)時，會管百姓勒沒勒褲腰帶嗎？當(dāng)年老侯爺用鮮血畫的邊界線，他們說踩就踩，不打回去，北疆的百姓遲早成了他們刀下的肉！”
殿內(nèi)頓時吵成一團(tuán)。文官們捧著笏板苦勸 “和親”“贈糧”，說 “忍一時風(fēng)平浪靜”；武將們拍著胸脯請戰(zhàn)，罵 “豺狼喂不飽，唯有刀槍說話”。
皇上的目光穿過人群，落在顧戰(zhàn)身上：“顧將軍，你守了北疆三十年，你說該打不該打？”
顧戰(zhàn)躬身時，朝服的褶皺里落下一片霧水：“陛下，北狄像草原上的狼，餓極了才抱團(tuán)，一旦有了吃食，便會互相撕咬。拓跋部想搶糧，赫連部想占城，首領(lǐng)不過是借著‘南下’攏住人心?！?他頓了頓，抬頭時眼里的光刺破晨霧，“臣請旨，先閉城固守，讓使者帶著少量糧草去見拓跋部，許他們‘借糧過冬’，條件是不得參與赫連部的動向；同時調(diào)雁門關(guān)的精兵，趁夜奇襲赫連部的糧草營 —— 敲掉最兇的那頭狼，剩下的自然會散?！?/p>
“那盟約和邊界呢？” 皇上追問，指尖在龍椅扶手上敲出急促的節(jié)奏。
“等打退了赫連部，再召北狄各部來談判。” 顧戰(zhàn)的聲音穩(wěn)得像北疆的城墻，“到那時，他們沒了底氣，咱們再重畫邊界，寫明‘秋草黃時不得越界’，誰違了約，就削誰的草場、燒誰的帳篷 —— 唯有讓他們疼了，盟約才管用。”
“糧草軍餉怎么辦？” 戶部尚書追著問，肥碩的手指捻著朝珠，笑得像尊彌勒佛，話里卻淬著冰。
顧戰(zhàn)挺直脊背：“臣愿將家中田產(chǎn)、商鋪盡數(shù)變賣，充作軍餉。再請陛下下旨，讓京中勛貴捐輸，戰(zhàn)后由國庫按數(shù)奉還。冬衣之事，臣已托內(nèi)子聯(lián)絡(luò)京中繡坊，趕制棉甲，一月內(nèi)必送抵雁門關(guān)?！?/p>
顧戰(zhàn)望著戶部尚書那副 “體恤百姓” 的模樣，心里冷笑。誰不知道江南賑災(zāi)的糧款，有三成被此人借著 “運(yùn)輸損耗” 的名義克扣？此刻拿太子說事，不過是想借儲君的仁名，堵死主戰(zhàn)派的嘴。
“太子殿下在江南，見的是洪水過后的流離；顧某在北疆，見的是北狄掠過后的白骨?！?顧戰(zhàn)忽然開口，聲音穿透殿內(nèi)的嘈雜，“百姓勒緊褲腰帶，總好過被馬蹄踏碎家園 —— 尚書大人若真體恤民生，不如先說說，江南賑災(zāi)那批被‘損耗’的糧種，究竟損耗在了哪條路上？”
這話像塊石頭砸進(jìn)水里，殿內(nèi)瞬間靜了。戶部尚書的臉騰地紅了，肥碩的手指攥緊朝珠，卻不敢接話 —— 他知道顧戰(zhàn)敢說這話，定是握了些把柄。
太子楚墨堯忽然上前一步，朗聲道：“父皇，江南百姓雖剛遭災(zāi)，卻也托人帶信來，說‘北疆若破，江南亦難安’。兒臣愿將東宮余下的賑災(zāi)?？钕?shù)撥給北疆，再請旨于京中開‘助邊倉’，讓百姓自愿捐糧，由兒臣親自監(jiān)守，絕不容一粒米落入私囊?！?/p>
他目光掃過戶部尚書，年輕的臉上沒有笑意：“至于賑災(zāi)糧種的‘損耗’，兒臣已將核查明細(xì)呈交吏部，相信謝大人的鐵筆，會給江南百姓一個交代?！?/p>
殿內(nèi)靜了片刻，百官的目光在顧戰(zhàn)挺直的脊梁上盤旋，又悄然落回御座前那方金磚 —— 誰都知道顧家不是真窮，通州的糧倉、密云的馬場，哪樣不是厚實(shí)家底？可此刻聽著 “盡數(shù)變賣” 四字，各人心里的算盤打得噼啪響。
謝臨立在文官班首，藏青錦袍的領(lǐng)口磨出細(xì)白的毛邊，頷下三縷長髯紋絲不動。他望著顧戰(zhàn)被晨霧打濕的朝服，指尖無意識地叩著笏板 —— 這動作是他審查考卷時的習(xí)慣，每逢看到 “骨鯁” 之詞，便會如此。他太清楚顧戰(zhàn)的性子了：當(dāng)年老侯爺臨終前，讓顧戰(zhàn)把軍中貪墨的賬本直呈御前，連先帝的舅父都沒放過，那股子 “認(rèn)理不認(rèn)人” 的勁，與今日如出一轍。
“謝大人，您看他這是……” 身旁的兵部尚書湊過來，聲音里帶著不易察覺的陰鷙。此人素來與戶部尚書勾結(jié)，借著軍需采買中飽私囊，此刻斜睨著顧戰(zhàn)，眼底滿是嘲諷，“明著是捐家產(chǎn)，怕是想借著皇恩，逼咱們也掏空家底吧？瞧著，他那馬場養(yǎng)的可是純種汗血馬，真舍得賣？”
戶部尚書立刻接話：“可不是？顧家在城南的綢緞莊，專供宮中貢品，一年的利錢夠?qū)こＨ思页允呑?。他顧?zhàn)要真搬空將軍府，除非太陽打西邊出來 —— 依老夫看，不過是拿些無關(guān)痛癢的鋪面做做樣子，哄陛下高興罷了。”
謝臨忽然轉(zhuǎn)頭，目光如洗過的寒玉，落在兩人臉上：“兩位大人這話，未免太小看顧將軍了?！?他聲音不高，卻帶著吏部審官時的威嚴(yán)，“顧家的馬場養(yǎng)的是戰(zhàn)馬，糧倉囤的是軍糧，綢緞莊供的是帳幔 —— 這些產(chǎn)業(yè)看著光鮮，實(shí)則利潤全填了軍需的窟窿。真要變賣，便是自斷臂膀。” 他頓了頓，長髯輕晃，“顧將軍此舉，是要告訴咱們：北疆戰(zhàn)事，不是他顧家一人的事?！?/p>
謝臨立刻出列：“臣正欲啟奏，江南賑災(zāi)賬目確有疏漏，已查實(shí)三處糧倉管事與地方官勾結(jié)，臣請旨革職查辦，抄沒家產(chǎn)充作軍餉?！?/p>
兵部尚書臉色一僵，訕訕地別過臉。殿內(nèi)其他官員也收了聲 —— 誰都知道謝臨的 “鐵筆” 從不饒人，若被他盯上，別說貪墨，就是考核時少寫一個字，都能被紅筆圈出來，公之于眾。
謝臨卻不再看他們，只望著顧戰(zhàn)的背影，心里暗嘆：這顧戰(zhàn)，是把自己當(dāng)成了敲山的石頭。他要敲醒的，何止是吝嗇的勛貴？更是那些沉溺于 “議和茍安” 的醉生夢死之徒。
御座上的皇上看著太子與顧戰(zhàn)、謝臨三人的默契，忽然笑了：“好！好！有太子這份心，有顧將軍守疆，有謝愛卿肅貪，這仗，打得！”
皇上望著顧戰(zhàn)被晨霧打濕的鬢角，又看向謝臨那身洗得發(fā)白的藏青錦袍，笑聲里帶著如釋重負(fù)的暢快，震得殿內(nèi)的銅鶴似乎都顫了顫：“好！好！顧將軍忠勇可嘉，謝愛卿洞察秋毫 —— 朕大胤有你們二位在，何愁北疆不平！”
他從龍椅上微微前傾，目光如炬掃過殿內(nèi)：“顧戰(zhàn)，你要‘打服’北狄，朕準(zhǔn)了！糧草軍餉之事，便依謝愛卿所言，登記顧家所捐家產(chǎn)，戰(zhàn)后由國庫加倍奉還；再令各部嚴(yán)查軍需貪墨，凡有徇私枉法者，謝愛卿，你那支鐵筆，盡管往狠里劃！”
謝臨躬身應(yīng)道：“臣，遵旨?！?長髯垂落，眼神里透著不容置喙的剛正。
皇上又看向顧戰(zhàn)，語氣愈發(fā)沉雄：“等你帶著北狄首領(lǐng)的降書回來，朕親自在午門接你。謝愛卿，你也隨朕一同登樓，咱們對著輿圖，把北疆的邊界一筆一劃畫清楚了 —— 讓天下人看看，我大胤的將軍能守土，我大胤的天官能正綱，這江山，是鐵打的！”
顧戰(zhàn)與謝臨并肩叩首，額頭撞在金磚上的聲響整齊劃一，像極了邊關(guān)的戰(zhàn)鼓與朝堂的驚堂木，在太和殿內(nèi)交織出一股撼人的力量：“臣，定不負(fù)陛下所托！”
殿內(nèi)的文官武將們再不敢有私語。誰都明白，皇上這是把 “戰(zhàn)” 與 “守” 的重?fù)?dān)，分交給了最可靠的兩個人 —— 一個用刀劍護(hù)疆土，一個用鐵筆正朝綱，缺一不可。
走出太和殿時，晨霧已散，朝陽把兩人的影子疊在一處。謝臨忽然停步，對顧戰(zhàn)拱手道：“顧將軍此去，若軍需有任何阻滯，可直接遞信至吏部，老夫替你盯著?！?/p>
顧戰(zhàn)回禮時，玄色朝服的袖口掃過石階，帶起一片金輝：“多謝謝大人。北疆的烽火，也需朝堂的清風(fēng)相護(hù)。”
風(fēng)掠過宮墻，檐角的鈴鐺輕響，像在應(yīng)和著這場無聲的約定。他忽然覺得，這仗要打的，從來不是北狄的鐵騎，是為了讓北疆的百姓能在這片土地上定居樂業(yè) —— 春種秋收時不必提心吊膽，寒來暑往時能有屋舍遮身，孩子們不必學(xué)著躲箭，老人們能在屋檐下曬曬太陽。而身后，自有謝臨這樣的人，替他守著朝堂的清明，讓將士們不必?fù)?dān)心 “前方浴血，后方蛀空”。
靴底碾過地上的枯葉，發(fā)出細(xì)碎的聲響，那是出征的序曲，卻不再是孤注一擲的沉，而是帶著 “前后相護(hù)” 的穩(wěn)。這大胤的江山，原是這樣一代代人，用刀劍與筆墨，共同撐起來的。
回到將軍府時，柳姨娘正帶著青硯在門廊下候著。青硯捧著個錦盒，見他回來便跑上前，打開盒子露出那幅《雁門關(guān)圖》：“父親你看，我畫了咱們家的炊煙！” 畫上的關(guān)隘旁，果然添了個小小的院落，煙囪里飄著三縷歪歪扭扭的煙，像極了淺云院每日清晨的模樣。
顧戰(zhàn)摸了摸兒子的頭，指尖觸到他微涼的耳尖 —— 這孩子自小體弱，卻總記得他戍邊時最念著家里的煙火氣。柳姨娘站在一旁，手里還攥著剛繡了一半的帕子，見他看過來便笑了笑：“廚房燉了羊肉湯，給你暖暖身子?！?/p>
沒有家書，不必言語。深宅里的牽掛，原是藏在半塊松子里，繡在蘭草帕上，畫在炊煙里，在他離家前的每個細(xì)節(jié)里，早已說盡了。