長樂宮，椒房殿深寢：
通往椒房殿的漫長宮道，在深夜顯得格外幽深死寂。芷蘭幾乎是奔跑著，冰冷的空氣嗆入肺腑，心臟在胸腔里狂跳得幾乎要炸開。
沿途巡弋的侍衛(wèi)和內(nèi)監(jiān)投來或警惕或冷漠的目光，都被她無視。她只有一個目標(biāo)——椒房殿！
終于，那熟悉的、懸掛著九鳳銜珠帷幔的殿門出現(xiàn)在眼前。殿門口守衛(wèi)的并非普通內(nèi)侍，而是兩名身著絳紫色深衣、腰懸佩劍的長信宦丞（級別很高的內(nèi)侍武官，類似后來的殿前司），眼神銳利如鷹。他們是江充安插的“護駕”力量。
看到衣衫略顯凌亂、鬢發(fā)微散、神色倉惶的芷蘭疾沖而來，其中一名宦丞上前一步，聲音低沉而具壓迫感：“站住！深更半夜，椒房殿重地，任何人不得擅闖！娘娘早已安寢，有事明日再報！”
芷蘭猛地停住腳步，劇烈的喘息讓她一時說不出話。她用力吸了幾口氣，強迫自己鎮(zhèn)定。東宮侍女的自尊和對皇后的責(zé)任感在她體內(nèi)支撐著。
“奴婢……奴婢芷蘭，東宮太子殿下貼身侍女！有十萬火急之事……面……面見皇后娘娘！”她掏出腰間的東宮玉牌，聲音因極力控制而顫抖，卻帶著不容置疑的急迫。
“殿下……殿下病危！” “病?！倍?，她說得極其響亮，如同重錘砸在深夜寂靜的宮苑里！
兩名宦丞交換了一個極其復(fù)雜的眼神。東宮的牌子做不得假，侍女深夜狂奔帶來的“太子病危”消息太過驚人。攔，還是放？萬一太子真有不測而他們阻攔信使……
就在他們瞬間猶豫的空檔，寢殿內(nèi)忽然傳來一個略顯沙啞卻威嚴(yán)依舊的女聲，隔著厚重的殿門傳出：
“何人在殿外喧嘩？東宮的人？讓她進來！” —— 是衛(wèi)皇后！她顯然并未深睡，或者說，這危急關(guān)頭，她根本睡不著。
兩名宦丞身體微微一僵?；屎蟀l(fā)話了！即便他們是江充的人，此刻也無法公然違逆皇后的直接命令。
那宦丞咬了咬牙，側(cè)身讓開：“遵懿旨！請姑娘速進，不得驚擾娘娘過甚！”
芷蘭幾乎是用撞的推開殿門一側(cè)的小門，撲了進去。
椒房殿內(nèi)：
偌大的寢殿內(nèi)只燃著幾盞昏黃的宮燈，光線黯淡。殿內(nèi)彌漫著濃郁的安神香氣息，但這氣息中卻混雜著一種難以言喻的焦灼和壓抑。
一身素色寢衣、未施粉黛的衛(wèi)子夫皇后并未躺在鳳榻上，而是披著件玄色錦袍，獨自坐在昏暗燈光的角落陰影里，如同一尊沉默而悲傷的雕像。
歲月的痕跡在她臉上刻下了深刻的紋路，昔日驚艷天下的容顏被憂患和疲憊侵染。
此刻，她那依然明亮的鳳目里，沒有驚慌，只有一片深不見底的凝重。她似乎早已料到什么。
“娘娘……娘娘！” 芷蘭沖進來，撲倒在皇后腳邊，積壓的恐懼、屈辱和使命感瞬間爆發(fā)，眼淚洶涌而出，“殿下……殿下不好了！”
她顧不得禮儀，幾乎是語無倫次，下意識地就去扯自己衣襟。
衛(wèi)皇后的身體猛地一顫！雖然早有預(yù)感，但“不好了”三個字從東宮近侍口中說出，依然如淬毒的冰針刺入心臟！
但她強行控制住自己的震動，聲音沉得像一塊千鈞巨石：“莫慌！芷蘭，慢慢說！據(jù)兒怎么了？說清楚！”
“殿下……殿下今日傍晚突發(fā)惡疾，頭痛欲裂，太醫(yī)……太醫(yī)束手無策，說……說查無實癥……恐是……恐是遭了魘鎮(zhèn)邪術(shù)！”
芷蘭哭著，終于撕開了貼身里衣的縫合處，抽出那封被體溫焐得微溫，卻依然帶著夜氣寒涼的帛書，“這是……這是殿下要奴婢務(wù)必親自交給娘娘的密信！殿下說……此信關(guān)乎……關(guān)乎社稷存亡！關(guān)乎娘娘和殿下的性命！”
她雙手顫抖著，將那份血跡未干、觸目驚心的帛書高高舉起。
衛(wèi)皇后的瞳孔驟然收縮成針尖！ “魘鎮(zhèn)邪術(shù)？！” 她猛地站起身，錦袍滑落在地也渾然不覺?！懊苄牛?！事關(guān)存亡？！” 這四個字如同雷霆在她腦海中炸響。
她幾乎是劈手奪過那份帛書，冰冷的手指觸碰到那尚未完全干涸的暗紅色血印時，她整個人都晃了一下！
不用看信的內(nèi)容，這帶血的帛書本身，就是劉據(jù)身處絕境的泣血證明！兒子在用他的血向她求救，向她宣告最后的搏命！
衛(wèi)皇后沒有立刻去看信，她閉上眼，深深吸了一口氣，那曾經(jīng)母儀天下、執(zhí)掌后宮的磅礴氣勢如同沉睡的火山，在極度壓抑的痛苦中轟然爆發(fā)！
“李榮！”她厲聲喝道，聲音不再沙啞，而是如同金鐵交鳴！
角落里，一個須發(fā)皆白、身材佝僂卻眼神精光內(nèi)斂的老宦官悄無聲息地現(xiàn)身，仿佛他一直就在陰影里。
他是衛(wèi)子夫絕對的心腹，從她還是一個歌女時就侍奉左右，掌管著椒房殿最核心的秘密。
“奴婢在！”老宦官李榮的聲音如同銹鐵摩擦，卻異常沉穩(wěn)。
“封鎖椒房殿！殿內(nèi)除你之外，所有侍從內(nèi)監(jiān)，即刻退出殿外三十步！無本宮懿旨，妄入殿門一步者，無論何人，格殺勿論！”
她眼中閃爍著冰冷決絕的殺機，這殺機讓空氣都凍結(jié)了！她要確保任何眼睛都看不到這封信！
任何耳朵都聽不到她們的謀劃！她知道殿外有江充的耳目，但現(xiàn)在，她已無所畏懼！
殿內(nèi)僅剩的心腹侍女和內(nèi)監(jiān)，在這股陡然升騰的殺意下噤若寒蟬，無聲而迅速地退出，厚重的殿門再次關(guān)閉。
衛(wèi)皇后這才借著昏黃的燈火，以快得驚人的速度閱讀帛書上的每一個字。字字如刀，句句泣血！
當(dāng)看到“桐人現(xiàn)于東宮”、“巳時三刻江充掘蠱”、“壬午血雨癸未星墮”、“劫囚開武庫”、“白登帛栽贓”、“呂后印懿旨”、“秘甲逃生路”、“去病金猊符”……一連串充滿血腥、陰謀和搏命的指令時，她臉上的血色一點點褪盡，但那雙鳳目中的火焰，卻越燒越熾烈，最后只剩下純粹的、玉石俱焚的決絕和驚人的冷靜！
“好！好一個置之死地而后生！”衛(wèi)皇后的聲音低沉如同從九幽傳來，帶著一股令人膽寒的鐵血氣息，“江充！劉屈氂！爾等欺我母子太甚！欲絕我衛(wèi)氏血脈！哀家倒要看看，到底是誰先死！”
她眼中沒有淚水，只有冰冷的殺伐。
她猛地將帛書湊近燭火！火舌舔舐著帛布的邊緣，留下一個焦黑的洞，卻沒有完全引燃。她只燒掉了“托孤路徑”那最最隱秘的一段！ 秘密，只留于她和兒子心間。
“李榮！”衛(wèi)皇后目光如電，“記??！立刻辦三件事！”
“一，你親自去掖庭東廡房！第三間房，左數(shù)第三楹柱！撬開那塊下方刻有一道斜劃痕的石板！里面有東西！帶回來！手腳務(wù)必干凈！”
“二，取本宮的椒房鳳符給劉恩（另一個絕對死忠的低調(diào)宦官）！讓他持符，按信中所說路徑，去取武庫暗倉兵器！亥時前必須藏入永巷水車腹中！動作要快，但是要保證做的無聲無息！寧可完不成，不可驚動任何人！”
“三，準(zhǔn)備好！待時辰一到，按信中要求焚西柏！”
“奴婢遵旨！”老宦官李榮眼神如磐石，沒有絲毫猶豫，躬身一禮后，無聲地如同鬼魅般消失在陰影深處。
衛(wèi)皇后站在昏暗的光影里，手里緊握著那份燒掉一角的血書帛信，目光投向殿外濃重的、仿佛能將人吞噬的夜色。她知道，兒子的命運，她的命運，衛(wèi)氏一族的命運，乃至這大漢國運，都被推進了這賭上一切的漩渦之中。
此刻的長樂宮，如同一頭蟄伏的困獸，在黎明前最黑暗的時刻，亮出了它磨礪了數(shù)十年的獠牙。