院門口的咒罵聲像淬了毒的冰雹，砸穿了紅燒肉的余香。王桂芬那張因貪婪和憤怒扭曲的臉，死死扒著門框，枯瘦的手指幾乎要摳進木頭里：“嚴荷！你個喪門星！白眼狼！給我滾出來！有錢喂外人吃肉，沒錢救親弟弟的急？你個黑心爛肺的玩意兒！”
知青們臉上的笑意凝固了，李淑蘭“騰”地站起來，抓起磨盤邊的燒火棍就要沖過去：“王桂芬！你再嚎一句試試！”
“淑蘭姐！”嚴荷的聲音不高，卻像一塊沉鐵壓住了李淑蘭的怒火。她站起身，沾著油星的手指在粗布圍裙上抹了抹，動作慢得有些刻意，仿佛門外那歇斯底里的叫罵不過是惱人的蚊蠅。她走到院門邊，隔著窄窄的門縫，看著王桂芬那雙噴火的三角眼。
“媽，”嚴荷的聲音平靜得嚇人，像結(jié)了冰的河面，“深更半夜，帶著全村人來聽你罵街，是嫌強子偷苞米的事傳得不夠快？還是嫌我這個‘賠錢貨’給你們嚴家丟人丟得不夠徹底？”她故意把“偷苞米”三個字咬得極重。
門外看熱鬧的人群里立刻響起嗡嗡的議論。
“偷苞米？王大壯偷苞米？” “嘖，我說王會計家院門關(guān)那么緊……” “怪不得劉隊長昨天臉色那么難看……”
王桂芬的臉皮猛地一抽，像被無形的巴掌扇中，囂張的氣焰頓時矮了半截。“你……你少血口噴人！”她聲音尖厲，卻明顯少了底氣，“我撕爛你的嘴！”她作勢要撲打，卻被身后聞訊趕來的劉長貴一聲斷喝喝住。
“夠了！王桂芬！”劉長貴披著外衣，顯然是剛從被窩里被吵醒，臉色黑沉得能滴出水，“鬧什么鬧！嫌生產(chǎn)隊不夠熱鬧是不是？！”他鐵塔般的身影往門口一站，目光如電般掃過王桂芬和她身后縮頭縮腦的嚴強，“白天鬧完晚上鬧，還有完沒完！嚴強偷苞米的事還沒跟你家算清賬，你又來知青點撒潑？再鬧，明天公社大會上好好說道說道！”
王桂芬被劉長貴的氣勢懾住，嘴唇哆嗦著，指著嚴荷：“她…她打老人！目無尊長！她……”
“目無尊長？”劉長貴冷笑一聲，毫不客氣地打斷，“王老太太要是不指著人家姑娘鼻子罵那種腌臜話，人能動手？當長輩的沒個長輩樣，就別怪小輩不給你臉！都給我散了！再鬧，扣工分！”最后一句話像殺手锏，圍觀的人群“呼啦”一下散了大半，沒人敢跟工分過不去。
王桂芬被噎得臉色紫漲，惡狠狠地剜了嚴荷一眼，那眼神毒得像淬了蛇信的針。“嚴荷！你給我等著！這事沒完！”她拉扯著不情不愿的嚴強，在劉長貴冰冷的注視下，灰溜溜地消失在濃重的夜色里。
院門關(guān)上，知青點里一片沉寂。紅燒肉的香氣早已被戾氣沖散，只剩下一地狼藉的碗筷和人心底的驚悸。
“荷丫頭……”李淑蘭心疼地把自己的外套披在嚴荷身上，蓋住她被撕破的衣襟，“別怕，有劉隊長呢……”
嚴荷攏緊了外套，布料摩擦著里面那件補丁累累的汗衫，帶來一陣粗糲的痛感。她沒說話，只是走到墻角，彎腰撿起地上那件被王桂芬扯破的元寶領(lǐng)淺灰上衣。撕裂的口子猙獰地橫貫在精致的領(lǐng)口旁，像一道丑陋的傷疤。她默默地把衣服疊好，放在縫紉機旁。
那一晚，縫紉機沒有響。知青點里只有壓抑的呼吸聲和窗外呼嘯的冷風。
第二天清晨，天色灰蒙蒙的。嚴荷起得很早，手指的傷口在寒冷的空氣里一跳一跳地疼。她打來冰冷的井水洗臉，刺骨的寒意讓她打了個激靈，混沌的腦袋倒是清醒了幾分。她坐在縫紉機前，拿出昨晚那件破衣服，想試著修補。但撕裂的口子太大，針腳無論怎么藏，都顯得突兀刺眼。她拿著針線，對著光反復(fù)比劃，眉頭越蹙越緊。
“傻丫頭，這種破口子，硬補是補不好的。”一個溫和又帶著點上海腔調(diào)的聲音在門口響起。
嚴荷抬頭，看見周秀珍挎著個小布包，站在晨光熹微的院門口。老太太穿著素凈的藏青色盤扣罩衫，頭發(fā)梳得一絲不茍，眼神清亮，帶著洞悉一切的平和。她顯然聽說了昨晚的風波，目光落在嚴荷手里那件破衣服和裹著紗布的手指上，無聲地嘆了口氣。
“周師傅！”嚴荷連忙起身。
周秀珍擺擺手，徑自走進院子，在李淑蘭搬來的小凳上坐下。她打開那個洗得發(fā)白的藍布包，里面不是針線或布頭，而是一個圓圓的竹制繡繃，幾小卷彩色的絲線，還有幾根細如發(fā)絲的繡花針。絲線的顏色很正，大紅、翠綠、寶藍，在灰蒙蒙的院子里，像驟然點燃了幾簇細小的火苗。
“心里有氣，別硬憋著，也憋不住?！敝苄阏淠闷鹄C繃，慢悠悠地繃上一塊素白的棉布，“氣撒在活計上，糟蹋東西。撒在人身上，”她抬眼看了一下嚴荷，“傷人也傷己。不如撒在這上面——”她點了點繃緊的布面，“一針一線給它繡朵花出來，氣順了，東西也活了?！?/p>
嚴荷看著那方小小的繡繃，繃緊的白布像一片等待開墾的雪地。她想起前世外婆教她刺繡時的情景，溫熱的指尖仿佛還殘留著絲線的觸感，那股熟悉的、能讓人心神沉靜的力量悄然復(fù)蘇。
“來，坐這兒。”周秀珍拍拍身邊的小凳，聲音帶著一種不容置疑的溫和力量，“我教你繡朵牡丹?；ㄩ_富貴，也給自個兒壓壓驚?！?/p>
嚴荷依言坐下。周秀珍遞給她一根穿著大紅絲線的細針，又遞過一張用鉛筆畫好的牡丹花樣圖紙?！翱辞宄?，這是花瓣的‘套針’走法?！崩咸氖种笌е鴼q月磨礪的粗糙，動作卻異常靈巧穩(wěn)健。細小的針尖在她指尖跳躍，絲線在繃緊的白布上穿梭，層層疊疊，由淺入深，一朵飽滿嬌嫩的花瓣雛形漸漸顯露出來，邊緣圓潤，過渡自然，仿佛帶著露珠的活氣。
“下針要穩(wěn)，力道要勻?！敝苄阏涞穆曇舻途?，“線不能太緊，繃死了就沒了靈氣；也不能太松，松了花就散了形。就像做人做事，心里那根弦，得自己拿捏好松緊火候?！?/p>
嚴荷屏住呼吸，學(xué)著周秀珍的樣子，用沒受傷的手指捏緊針尾。針尖刺穿白布，牽引著細滑的絲線。第一針下去，歪了，線也挽了個疙瘩。她有些窘迫。
“不怕，”周秀珍的聲音平和無波，“萬事開頭難。心靜了，手就穩(wěn)了。想想那花兒是怎么長的？一層一層，從芯子里往外開?！?/p>
嚴荷深吸一口氣，強迫自己不去想王桂芬的謾罵和嚴強惡毒的眼神，不去想那臺差點被毀掉的縫紉機。她所有的注意力都凝聚在指尖那一點微小的針尖上，凝視著圖紙上花瓣的脈絡(luò)走向。針尖再次落下，這次穩(wěn)了許多。紅色的絲線在素布上延伸，漸漸勾勒出一片小小的、略顯稚嫩的花瓣邊緣。手指上傷口摩擦著紗布，帶來絲絲縷縷的刺痛，她卻恍若未覺。
院子里靜悄悄的，只有細針穿過布帛發(fā)出的輕微“噗噗”聲。陽光艱難地穿透云層，灑下一小片暖黃的光斑，恰好落在嚴荷低垂的眉眼和那雙執(zhí)著穿針引線的手上。李淑蘭悄悄掩上了廚房的門，怕打擾這難得的一刻寧靜。
從日出到正午，嚴荷幾乎沒挪過地方。早飯是李淑蘭硬塞到她手里的一個烤紅薯，她囫圇吞下，心思全在那朵初具輪廓的牡丹上。汗水浸濕了她鬢角的碎發(fā)，后背的衣服也微微汗?jié)窳?。手指因為長時間捏針，指腹有些發(fā)白，傷口的刺痛感也變得麻木。但她眼里只有那朵漸漸豐滿起來的牡丹——層疊的花瓣繁復(fù)而有序，中心的花蕊用金黃色的絲線點綴，在素色的棉布上綻放出鮮活奪目的光彩。粗糙的指腹拂過絲線覆蓋的布面，一種奇異的信息流瞬間涌入腦?！讣兩ＰQ絲繡線，蘇杭老字號，1985年復(fù)古風潮中市價翻三倍」——這是她金手指的感知。
“好！好一朵小牡丹！”周秀珍放下手里正在整理的絲線，湊近仔細端詳，布滿皺紋的臉上綻開欣賞的笑容，“靈氣十足！比我當年第一次繡的強太多了！這花瓣的邊緣過渡，有悟性！”
嚴荷這才從沉浸的狀態(tài)中驚醒，看著繃子上那朵雖然小巧、卻已然有了幾分雍容氣度的紅色牡丹，心里涌上一股難以言喻的暖流和成就感。仿佛那些淤積在胸口的憋悶和委屈，真的隨著這一針一線，被一點點繡進了這朵花里，化作了另一種倔強的生機。
“周師傅……”她嗓子有些發(fā)干，帶著感激。
周秀珍拍了拍她的手背：“手藝好，心氣兒就得更高。這樣的花，配得上好衣裳?！?/p>
嚴荷心頭一動。她回屋翻出做好的那件藏青色土布補丁款上衣——正是嚴強和王桂芬來鬧事時，她趕工完成壓在箱子底的。衣服版型周正，藏青色顯得穩(wěn)重，肘部的淺灰補丁增添了幾分隨性與活力。她拿起剪刀，毫不猶豫地在左胸靠上的位置，剪下一個不大不小的圓洞。
“荷丫頭，你……”李淑蘭嚇了一跳。
嚴荷沒說話，只是將那塊繡著牡丹的素布小心地剪裁下來，邊緣處理整齊。然后，她坐到縫紉機前，咔噠咔噠的聲音重新響起。受傷的手指有些笨拙，動作卻異常堅定。她熟練地用藏青色滾邊條將牡丹繡片仔細地包邊，然后穩(wěn)穩(wěn)地縫在了那件藏青土布上衣左胸的圓洞上。針腳細密均勻，牡丹繡片與衣服完美融合，渾然一體。那抹生動的紅，瞬間點亮了原本略顯沉悶的藏青色，像荒原上燃起的一簇火焰，又像灰暗生活里倔強透出的一抹霞光。
“天爺……”李淑蘭湊過來，眼睛瞪得溜圓，小心翼翼地摸了摸那朵精致的牡丹，“這……這簡直活了！荷丫頭，這衣服……它不一樣了！像……像畫報上的！”她貧乏的詞匯難以形容這種傳統(tǒng)工藝與現(xiàn)代版型結(jié)合帶來的沖擊感。
嚴荷看著這件“牡丹衣”，疲憊的臉上終于露出一絲真心的笑意。她拿著衣服，走向知青點女生宿舍。
下午，當嚴荷拿著這件胸口綻放著牡丹的藏青上衣出現(xiàn)在知青點公共活動的小院里時，整個知青點都安靜了。
陽光正好，打在絲線繡制的牡丹上，花瓣層層疊疊，仿佛有光在流動。那抹富麗堂皇的紅，襯著沉穩(wěn)的藏青底色，竟有種說不出的震撼美感。原本樸素的“補丁款”，因為這朵牡丹，驟然變得矜貴起來，像一件蘊藏著故事的珍寶。
“我的老天！”一個女知青捂住了嘴，眼睛黏在牡丹上移不開，“嚴荷……這……這是你繡的？” “太好看了！這才叫衣服??！”另一個男知青嘖嘖稱奇，“比上海百貨大樓櫥窗里的還顯氣派！” “嚴荷，這是賣的嗎？多少錢？”一個家境稍好的女知青迫不及待地問，眼神熱切，“我要買！多少錢都行！”
眾人的贊嘆和詢問聲中，嚴荷的心跳有些快。她定了定神，想起供銷社里普通土布衣服的價格，又想起周師傅說過蘇繡的價值?！拔鍓K?！彼龍蟪隽诉@個幾乎是普通土布衣服一倍的價格（普通補丁款2.5元）。
“五塊？我要了！”那個家境好的女知青幾乎是搶著說，立刻從口袋里掏出幾張毛票塞到嚴荷手里，急切地從她手里接過衣服，愛不釋手地撫摸著胸口的牡丹，“值！太值了！我寫信讓我媽再寄點錢來，我還要一件繡梅花的！”
“嚴荷，給我也做一件！我下月探親穿！” “我也要！繡朵蘭花的行不行？” 訂單瞬間涌來，帶著炙熱的溫度。五塊錢的高價，在牡丹的華彩面前，變得理所當然。
嚴荷握著那五塊錢，紙幣被汗水浸得微潮。她看著同伴們臉上純粹的喜愛和驚嘆，一種沉甸甸的、混雜著酸楚與驕傲的情緒在心底翻涌。這錢，這認可，不再僅僅是生計的保障，更是她用自己的針線、自己的心血，在漫天唾沫和試圖撕碎她的風暴中，硬生生繡出的一條路！一朵開在傷口上的花。
傍晚，嚴荷送周秀珍出院門。老太太看著晚霞里嚴荷依舊清瘦卻挺得筆直的脊梁，輕聲說：“丫頭，這牡丹開了頭，以后的路，就得靠你自己繡了。記住，手藝是根，心氣是魂?！?/p>
嚴荷用力點頭，目送老人走遠。她轉(zhuǎn)身準備回屋，眼角的余光卻瞥見知青點院墻外不遠處，一棵歪脖子老槐樹后，有道熟悉的身影一閃而過——嚴強！他像只窺伺的鬣狗，眼神死死盯著她，里面翻滾著不甘、嫉妒和一種令人心悸的陰鷙。他顯然目睹了那件五塊錢的“牡丹衣”引起的轟動。
寒風卷起地上的枯葉，打著旋兒。嚴荷的心，也跟著那枯葉沉了沉。她知道，這朵牡丹帶來的，除了希望的光，還有更深的陰影。