黎明前的楓葉鎮(zhèn)籠罩在詭異的寂靜中。李辰站在霍里斯小屋的窗前，望著遠(yuǎn)處偶爾閃過的魔法光芒——雷諾茲和他的隨從仍在與混沌教徒交戰(zhàn)。星辰碎片貼著他的胸口，傳來穩(wěn)定的溫?zé)岣?，像是某種安慰。
"你應(yīng)該休息，"霍里斯從里屋走出來，手里捧著一本厚重的皮面書，"天亮后雷諾茲會帶你去星辰學(xué)院，那將是一段漫長的旅程。"
李辰搖搖頭，手指無意識地摩挲著雷諾茲給他的符文石小袋。"那些是什么人？混沌教徒？"
霍里斯將書放在桌上，書封上燙金的符文在燭光下閃爍。"混沌教團(tuán)，"他糾正道，"一群瘋子，崇拜所謂的'混沌之主'。"他翻開書頁，露出一幅插圖：一個模糊的陰影形象，周圍環(huán)繞著扭曲的符文。"他們認(rèn)為毀滅現(xiàn)有秩序才能迎來新時代。"
李辰凝視著那幅圖，突然感到一陣眩暈。圖中的符文在他眼中扭曲變形，仿佛要跳出頁面。星辰碎片驟然發(fā)燙，他猛地合上書，那種不適感立刻消失了。
"怎么了？"霍里斯警覺地問。
"那些符文......"李辰喘著氣，"它們在動，而且......"他找不到合適的詞語描述那種感覺，"像是活著的惡意。"
霍里斯的表情變得凝重。"你能看到符文本質(zhì)？"他低聲問，然后搖搖頭，"不，現(xiàn)在不是深入研究的時候。你需要保存體力。"他指向一張簡易床鋪，"睡一會兒吧，我會守著。"
李辰本想拒絕，但疲憊如潮水般涌來。他躺下后幾乎立刻就陷入了沉睡，夢中充斥著扭曲的符文和刺耳的尖嘯。
......
"醒醒！"
李辰被霍里斯搖醒。窗外，朝陽剛剛升起，給小鎮(zhèn)鍍上一層金色。但霍里斯的臉色卻異常緊張。
"混沌教徒撤退了，但他們在鎮(zhèn)子周圍留下了腐蝕符文，"他快速說道，同時遞給李辰一套粗布衣服，"換上這個，你的異界服裝太顯眼了。"
李辰剛換好衣服，門外就響起了腳步聲。雷諾茲大步走進(jìn)來，他的長袍下擺沾滿焦痕，臉上有一道新鮮的傷口，但精神卻出奇地振奮。
"解決了，"他對霍里斯說，然后轉(zhuǎn)向李辰，"準(zhǔn)備好了嗎？我們一小時后出發(fā)。"
"這么快？"李辰驚訝地問。
雷諾茲的嘴角微微上揚。"混沌教團(tuán)對你的興趣比我想象的還要大，"他平靜地說，"他們在找'預(yù)言之人'——也就是你。"他從長袍中取出一個小巧的金屬裝置，上面鑲嵌著幾顆寶石。"霍里斯應(yīng)該向你解釋過星辰碎片的重要性？"
李辰點點頭，手不自覺地摸向胸前的石子。
"很好，"雷諾茲說，"那么讓我們做個簡單測試，看看你的天賦究竟如何。"他將金屬裝置放在桌上，按下一個寶石，裝置展開形成一個復(fù)雜的幾何框架，中心懸浮著一顆小小的水晶。
"這是奧術(shù)共振器，"雷諾茲解釋，"可以測量魔法親和力。"他做了個手勢，"把你的星辰碎片放在水晶旁邊。"
李辰猶豫了一下，還是掏出石子放在桌上。星辰碎片一靠近水晶，立刻發(fā)出柔和的藍(lán)光，水晶則開始緩慢旋轉(zhuǎn)。
"現(xiàn)在，"雷諾茲說，"嘗試用你的意念讓水晶轉(zhuǎn)得更快。想象你與星辰碎片之間的......聯(lián)系。"
李辰盯著水晶，嘗試集中注意力。起初什么也沒發(fā)生，但當(dāng)他回憶起石子發(fā)熱時的感覺時，水晶突然加速旋轉(zhuǎn)，發(fā)出悅耳的嗡鳴聲。更奇妙的是，他能"看"到一股能量從石子流向水晶，形成一條纖細(xì)的光帶。
"很好，"雷諾茲的聲音帶著壓抑的興奮，"現(xiàn)在，嘗試這個。"他從裝置側(cè)面抽出一片薄薄的金屬板，上面刻著一個簡單的符文。
李辰認(rèn)出了那是個基礎(chǔ)的火元素符號，與霍里斯之前展示的類似。他凝視著符文，想象能量如何流過那些線條。令他驚訝的是，符文開始發(fā)光，先是微弱的紅色，然后逐漸增強。
"不要停，"雷諾茲鼓勵道，"繼續(xù)。"
李辰感到星辰碎片變得滾燙，一股暖流從石子流向他的手臂，直達(dá)指尖。符文的光芒突然爆發(fā)，化作一團(tuán)小小的火焰懸浮在金屬板上方。
霍里斯倒吸一口冷氣。"未經(jīng)訓(xùn)練就能具現(xiàn)化元素......"
雷諾茲卻顯得更加冷靜。"現(xiàn)在，試著改變火焰的形狀，"他指導(dǎo)道，"想象它變成一個球形。"
李辰嘗試著在腦海中構(gòu)建那個圖像?；鹧媾又?，慢慢形成一個粗糙的球體，但隨即失去控制，濺出幾顆火星。他急忙后退，但雷諾茲只是揮了揮手，火星便無聲地熄滅了。
"控制力不足，但潛力驚人，"雷諾茲評價道，收起共振器，"特別是考慮到你完全沒有理論基礎(chǔ)。"他轉(zhuǎn)向霍里斯，"你怎么看？"
霍里斯搖搖頭，臉上混合著驚嘆和憂慮。"至少是A級天賦，可能更高。但星辰碎片的影響有多大還不好說。"
"什么意思？"李辰問。
"星辰碎片能增強使用者的能力，"雷諾茲解釋，"但歷史上那些嘗試使用它的人，要么無法激活其力量，要么......"他意味深長地頓了頓，"被它吞噬。"
李辰感到一陣寒意。"吞噬？"
"能量過載，"霍里斯補充，"就像你昨晚那樣，失控的魔法會先摧毀施法者。"他猶豫了一下，"但你的情況特殊，星辰碎片似乎與你建立了某種共生關(guān)系，而非單純的工具。"
雷諾茲看了看窗外。"時間到了，"他說，"我們該出發(fā)了。"他從長袍中取出一卷羊皮紙遞給霍里斯，"這是議會簽署的調(diào)令，你將負(fù)責(zé)楓葉鎮(zhèn)的防護(hù)符文重建工作。"
霍里斯接過羊皮紙，神情復(fù)雜地看向李辰。"記住我說的話，"他低聲叮囑，"小心議會的人，還有......"他瞥了一眼雷諾茲，"不要輕易展示你能看到符文能量流動的能力。"
雷諾茲挑了挑眉，但沒說什么。他遞給李辰一個小背包："基礎(chǔ)用品和幾本入門讀物，路上可以看。"然后轉(zhuǎn)向門口，"馬車準(zhǔn)備好了。"
走出霍里斯的小屋，李辰第一次在陽光下看清了楓葉鎮(zhèn)的全貌。這是一個依山而建的小鎮(zhèn)，石木結(jié)構(gòu)的房屋錯落有致，中心廣場上的符文石碑在陽光下熠熠生輝。鎮(zhèn)民們已經(jīng)開始清理昨晚戰(zhàn)斗的痕跡，看到雷諾茲時紛紛行禮致意。
馬車停在廣場邊上，由兩匹似馬非馬的生物拉著——它們有著馬的外形，但額頭上生著小角，眼睛是純金色的。李辰忍不住多看了幾眼。
"角馬，"雷諾茲注意到他的目光，"經(jīng)過幾代魔法培育的坐騎，比普通馬匹更適應(yīng)奧術(shù)環(huán)境。"
馬車內(nèi)部比外表看起來寬敞得多，顯然運用了某種空間魔法。李辰剛坐下，雷諾茲就從座位下方拉出一塊刻滿符文的石板。
"路途遙遠(yuǎn)，"他說，"正好做些基礎(chǔ)測試。"他激活石板，符文依次亮起，"首先，告訴我你能感知到多少種不同的能量波動。"
李辰盯著石板，嘗試描述他所"看"到的：七種主要的光帶，各自有不同的顏色和振動頻率，以及數(shù)十種更細(xì)微的次級波動。
雷諾茲的表情越來越驚訝。"七種基礎(chǔ)元素和四十二種次級元素，"他低聲說，"學(xué)院里最優(yōu)秀的學(xué)生也只能感知到三四種基礎(chǔ)元素和不到十種次級。"他收起石板，沉思片刻，"李辰，你可能會成為星辰學(xué)院有史以來最特殊的學(xué)生。"
馬車開始移動，楓葉鎮(zhèn)漸漸遠(yuǎn)去。李辰望著窗外陌生的風(fēng)景，心中充滿對未知的忐忑和隱約的期待。