晨曦輕柔地灑在布莊那片青瓦之上，蘇靈素便帶著蘇云錦前往柳大娘那兒。昨天賣止痛散換來的銀子，她拿去買了些當(dāng)歸和黃芪，用陶鍋精心熬煮成了濃濃的藥汁，裝在竹筒里，打算給牢里的父親送去。
路過街角時，瞧見秦伯正蹲在藥鋪門口修補(bǔ)被燒壞的柜臺。木板上的焦痕就像丑陋的傷疤，他手里那刨子推得極慢，鬢角的白發(fā)還沾著木屑。
“秦伯，您先歇會兒，喝口藥。”蘇靈素把另一罐藥遞過去，這藥是按“固本培元丸”的方子簡化熬制的，雖說比不上丸藥那么強(qiáng)效，但也能補(bǔ)補(bǔ)氣血。
秦伯接過罐子，指腹輕輕擦過罐壁的溫?zé)幔瑖@了口氣說：“小姐，昨夜我去牢里送藥，聽獄卒說，蘇仲山在牢里還不安分，托人給王氏帶了信?！?/p>
蘇靈素握著竹筒的手不自覺地緊了緊：“他還想耍什么花樣？”
“我也不清楚?！鼻夭笥铱戳丝?，壓低聲音說，“但那送信的是錢家的管家，我瞧著他往城西去了——怕是和錢雨柔勾搭上了。”
蘇靈素的眉尖一下子蹙了起來。錢家在蘇州的藥材行占了半條街，要是真和蘇二叔聯(lián)手，斷她藥材供應(yīng)還算輕的，說不定連父親的案子都會再生波折。她正琢磨著，蘇云錦忽然扯了扯她的衣角：“姐姐，柳大娘在布莊門口招手呢?！?/p>
柳大娘今天穿著一件靛藍(lán)布裙，見她們來了，沒等開口先往巷口望了望，確認(rèn)沒人跟著，才拉著蘇靈素往布莊后院走。后院的老槐樹下擺著一張石桌，桌上放著一個蓋著藍(lán)布的竹籃。柳大娘掀開藍(lán)布，里面竟是半籃曬干的柴胡和金銀花。
“這是林姑托人送來的?！绷竽锫曇魤旱煤艿停八f城西的貧民窟里鬧了風(fēng)寒，好多人咳得直不起腰，她的藥不夠了，想讓你幫幫忙。”
蘇靈素拿起一株柴胡，根莖粗壯，一看就是極好的入藥材料。她心里一動：“林姑怎么知道我有藥？”
“我跟她說的。”柳大娘往灶房添了把柴，火光映著她眼角的細(xì)紋，“前幾日你制止痛散，我就猜你懂制藥。林姑那丫頭心善，給窮人看病從不收錢，可自己的藥簍子總空著——你若能幫她，也是積德?！?/p>
蘇靈素點(diǎn)頭的時候，瞥見竹籃底壓著一張折疊的麻紙，展開一看，上面是用炭筆寫的幾行字，字跡雖然潦草卻很有力：“錢家昨日從外地運(yùn)了批藥材入倉，入夜后有車馬往縣衙后巷去，似是送藥。”
這是柳大娘收集的情報。蘇靈素指尖輕輕撫過“縣衙后巷”四字——李縣令雖已被革職，但新縣令還沒到，縣衙里多半還是他的舊部。蘇二叔在牢里，王氏要送藥，怎會繞到縣衙后巷？
“柳大娘，”蘇靈素把麻紙湊到灶火邊燒了，灰燼隨風(fēng)吹散，“你知道錢家的藥材倉在哪嗎？”
“在南門的碼頭邊?！绷竽飻嚵藬囧伬锏闹?，“那倉房是錢家去年新蓋的，圍墻修得比城墻還高，平日除了錢家的人，誰也進(jìn)不去。”
蘇靈素正想再問，忽然聽前鋪傳來伙計的聲音：“老板娘，張夫人來取繡帕了！”
柳大娘眼睛一亮，對蘇靈素使了個眼色：“張夫人是知府衙門的賬房娘子，消息靈通得很。你先帶著云錦去里屋躲躲，我去探探她的口風(fēng)?！?/p>
蘇靈素拉著蘇云錦進(jìn)了里屋，隔著窗縫往外看。張夫人穿著一件月白綾羅裙，手里捏著一塊繡著當(dāng)歸花的錦帕——是蘇云錦前日繡的，針腳里藏著“藥”字的密碼。她坐下喝了口茶，笑著對柳大娘說：“你這繡娘的手藝真絕，我家老爺見了，還問是誰繡的呢?！?/p>
柳大娘陪笑著遞過繡帕：“是個遠(yuǎn)房侄女，瞎繡著玩的。張夫人，最近府衙里忙不忙？我聽說李縣令被革職了，新縣令什么時候到啊？”
張夫人嘆了口氣：“還沒消息呢。不過昨日府衙里出了件怪事——謝大人查李縣令的舊賬，查到一半，賬房突然失火，燒了好幾本要緊的冊子?！?/p>
蘇靈素的心猛地一沉——失火？怕是有人故意銷毀證據(jù)。
張夫人又喝了口茶，壓低聲音說：“我還聽說，昨夜有牢卒去給蘇二叔送酒，回來時醉醺醺的，說蘇二叔說了，只要能出去，就把蘇家的‘蘇氏炮制法’獻(xiàn)給錢家。”
里屋的蘇云錦攥緊了拳頭，指尖掐進(jìn)掌心——那是蘇家祖?zhèn)鞯膶氊悾娓冈谑罆r，常說這法子能救人性命，絕不能落到外人手里。
蘇靈素拍了拍她的背，示意她別慌。只見柳大娘從柜臺下拿出一個錦盒，遞給張夫人：“這是新繡的驅(qū)蚊香囊，給孩子們帶回去用?！毕隳疑侠C著朵薄荷花，蘇靈素認(rèn)得，那是柳大娘和她約好的“有急信”的記號。
張夫人接過香囊，笑著謝了，起身告辭。柳大娘送她到門口，回來時手里多了個小紙團(tuán)，遞給蘇靈素：“是張夫人塞給我的，說是謝大人讓轉(zhuǎn)交給你的?！?/p>
紙團(tuán)上只有一行字：“今夜三更，碼頭倉房見?！?/p>
蘇靈素捏著紙團(tuán)，指尖微微發(fā)涼。謝臨舟約她在錢家的藥材倉見面，是要查錢家的藥材？還是有別的打算？她抬頭看向柳大娘，見柳大娘正往灶里添柴，火光在她臉上跳躍，眼神卻異常堅定：“靈素，謝大人是個好官，信得過。若真要去，我讓我那口子跟著，他在碼頭扛過活，熟路?！?/p>
蘇靈素點(diǎn)頭，心里已經(jīng)有了主意。她從懷里摸出一個小瓷瓶，遞給柳大娘：“這是止痛散，若夜里有動靜，你就把這個撒在門檻上，能讓人腿腳發(fā)軟，卻不傷身?！?/p>
柳大娘接過來收好，又從懷里摸出一個布包，里面是幾塊碎銀子：“這是賣繡帕的錢，你拿著。去倉房危險，買點(diǎn)好藥備著。”
蘇靈素接過銀子，指尖觸到布包上的針腳——是柳大娘連夜縫的，針腳細(xì)密，像母親當(dāng)年給她縫的荷包。她鼻子一酸，別過頭去：“柳大娘，我爹的案子，多謝你了?！?/p>
“謝什么?！绷竽锊亮瞬裂劢?，“當(dāng)年你娘救過我的命，我還沒來得及報答呢?！?/p>
夕陽西下時，蘇靈素帶著蘇云錦回到了藥鋪。秦伯已把藥熬好，正蹲在門口等她們。蘇靈素把藥交給秦伯，讓他送去牢里，又把謝臨舟的紙條給他看了。
秦伯看完，眉頭皺得像個疙瘩：“小姐，謝大人雖好，但碼頭倉房太危險。錢家在那安排了十幾個打手，還有養(yǎng)狗的，萬一……”
“秦伯，”蘇靈素打斷他，從藥箱里拿出幾根銀針，用布擦干凈，“我必須去。蘇二叔要把炮制法獻(xiàn)給錢家，那法子里藏著蘇家的命脈，絕不能讓他們得手。再說，謝大人約我去，定是有把握的?！?/p>
秦伯知道勸不動她，嘆了口氣：“那我跟你一起去。我年輕時在太醫(yī)院學(xué)過點(diǎn)防身的法子，能給你打個下手?！?/p>
蘇靈素剛要點(diǎn)頭，蘇文瑾從里屋跑出來，手里拿著個算盤，臉紅撲撲的：“姐、姐姐，我、我也去！我能、能算清他們的藥材賬，找、找出破綻！”
蘇靈素看著他眼里的光，又看了看旁邊的蘇云錦——妹妹正把一塊繡著“碼頭”二字的錦帕塞進(jìn)袖里，小臉上滿是堅定。她心里一暖，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我們一起去。但都要聽我的，不許亂跑?！?/p>
夜色漸漸深了，蘇州城的燈火一盞盞熄滅。蘇靈素帶著秦伯和弟妹，趁著月色往南門碼頭去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，就看見錢家的倉房黑沉沉地立在碼頭邊，圍墻外掛著幾盞燈籠，昏黃的光映著墻頭上的鐵刺，像頭蟄伏的野獸。