城西魚尾巷的陋室，此刻彌漫著一種前所未有的凝重氣息，比劣質(zhì)煙草和陳舊紙張的味道更令人窒息?；璋档挠蜔魮u曳著，將莫老那張橘子皮般的老臉映照得明暗不定，溝壑縱橫的皺紋仿佛都加深了幾分。
阿鸞將那枚冰冷刺骨、沾染著血腥氣的玄鐵令牌碎片，輕輕放在了那張堆滿雜物的破木桌上。碎片與桌面接觸，發(fā)出“嗒”的一聲輕響，在死寂的室內(nèi)顯得格外清晰。
莫老渾濁的眼睛在觸及碎片的瞬間，瞳孔驟然收縮！仿佛那不是一塊金屬碎片，而是一條盤踞的毒蛇！他猛地伸手抓起碎片，枯瘦的手指因用力而指節(jié)泛白。他湊到油燈下，渾濁的眼珠死死盯著碎片上那扭曲繁復(fù)的符文殘痕，手指顫抖著摩挲那冰冷的紋路，像是在確認一個極其恐怖的噩夢。
時間仿佛凝固了幾息。莫老的臉頰肌肉不受控制地抽搐了幾下，再抬起頭時，那雙平日里或慵懶或算計的眼睛里，此刻只剩下一種近乎駭然的凝重和……深深的忌憚！
“影閣……”他干澀的喉嚨里擠出兩個嘶啞的字眼，聲音壓得極低，仿佛怕驚動什么蟄伏的兇獸，“……‘霜刃’！”
這兩個詞如同淬了冰的毒針，狠狠扎進阿鸞的耳膜！即使她對“影閣”一無所知，但莫老那毫不掩飾的恐懼和“霜刃”這個冰冷肅殺的名號，足以讓她瞬間明白——她撿回來的，不是什么鑰匙，而是一塊足以將她拖入萬丈深淵的催命符！那個如同鬼魅般收割生命的黑影，其背后代表的勢力，是連莫老這種深諳黑暗規(guī)則的老狐貍都談之色變的恐怖存在！
“收拾東西！馬上走！”莫老沒有任何廢話，猛地站起身，動作快得不像個老人。他那雙渾濁的眼睛里此刻燃燒著一種近乎偏執(zhí)的警惕，一把將碎片從桌上掃起，塞進自己貼身的口袋，動作帶著一種處理燙手山芋的急促。他甚至來不及解釋更多，粗暴地將桌上一些重要的紙條、小瓶罐掃進一個破舊的褡褳里。
“這里不能待了！快！”他厲聲催促，聲音帶著不容置疑的緊迫感。
阿鸞的心臟如同被一只冰冷的大手攥緊！巨大的危機感如同實質(zhì)的潮水，瞬間淹沒了她！她甚至來不及消化“影閣”、“霜刃”這兩個詞背后蘊含的滔天巨浪，身體已經(jīng)先于意識行動起來！幾個月地獄訓(xùn)練磨礪出的本能在此刻發(fā)揮了作用——她沒有任何猶豫，也沒有一句多余的詢問，迅速將自己那點少得可憐的衣物（幾件便于行動的深色粗布衣）和最重要的東西（母親留下的玄鳥玉佩、莫老給她的幾樣保命小玩意兒）卷成一個包袱，緊緊系在身上。
莫老吹滅了油燈，陋室瞬間陷入一片黑暗。他像一頭經(jīng)驗豐富的老狼，帶著阿鸞悄無聲息地溜出小院，沒有驚動魚尾巷任何一個人。他們?nèi)缤瑑傻廊谌胍股年幱?，在迷宮般骯臟狹窄的后巷里快速穿行，七拐八繞，最后鉆進了距離原住處足有兩條街外、一個更加破敗、幾乎被廢棄的城隍廟偏殿里。這里蛛網(wǎng)密布，神像倒塌，空氣中彌漫著濃重的塵土和腐朽氣息。
“暫時安全，別生火?！蹦系穆曇粼诤诎抵许懫?，帶著喘息，更多的是凝重。他靠在冰冷的墻壁上，渾濁的眼睛在黑暗中警惕地掃視著破殿的入口。
阿鸞靠著另一面墻壁滑坐下來，冰冷的磚石透過薄薄的衣衫傳來寒意。她劇烈的心跳還未平復(fù)，手心全是冷汗。剛才那番亡命奔逃，讓她再次清晰地感受到被無形猛獸追捕的恐懼。這恐懼，比面對礦坑監(jiān)工、暗娼館龜公時，更甚百倍！
“影閣……是什么？‘霜刃’……是那個人？”阿鸞的聲音在黑暗中響起，帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是強壓下去的冰冷探究。她需要知道，自己到底卷入了怎樣的漩渦。
莫老沉默了片刻，似乎在斟酌措辭，又像是在平復(fù)心緒。黑暗中，他沙啞的聲音帶著一種深沉的忌憚緩緩響起：
“影閣……是只存在于傳說里，直屬于皇帝陛下的影子。他們無孔不入，無聲無息。是陛下手中最鋒利、也最見不得光的刀。專門處理那些……不能擺在明面上的‘臟活’。”他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛這個名字本身就帶著詛咒，“‘霜刃’……是影閣里最神秘、最可怕的一把刀。據(jù)說……他非人。是陛下精心打磨的……殺戮兵器。見過他真容還能喘氣的……屈指可數(shù)?！?/p>
殺戮兵器！
這四個字如同重錘，狠狠砸在阿鸞心上！她想起了別院里那鬼魅般的身影，那精準到令人絕望的刀鋒，那視人命如草芥的冰冷眼神……一切都對上了！一股寒意從脊椎骨竄起，瞬間蔓延至四肢百??！
“你惹上大麻煩了！丫頭！”莫老的聲音帶著前所未有的嚴厲和一絲不易察覺的后怕，“影閣的東西，尤其是‘霜刃’的東西，沾上就是死！他們會像跗骨之蛆，不找到東西、不滅掉所有可能的知情者，絕不會罷休！”
麻煩？
阿鸞在黑暗中無聲地扯了扯嘴角，那弧度冰冷而苦澀。她早已深陷泥沼，麻煩從未遠離。她握緊了拳頭，指尖觸碰到懷中玉佩溫潤的邊緣，一股倔強的不甘從心底涌起。
“是麻煩找上了我?！彼穆曇粼诤诎档钠茝R里異常清晰，帶著一種近乎冷酷的平靜，“從我爬出密道那天起，麻煩就從未離開過?！?/p>
莫老似乎被她的冷靜噎了一下，黑暗中傳來他一聲意味不明的輕哼。
接下來的幾天，如同在刀尖上跳舞。莫老利用他殘存的關(guān)系網(wǎng)，小心翼翼地打探著魚尾巷的風(fēng)聲。壞消息很快傳來——他們原先那個小院，在阿鸞和莫老離開后不到兩個時辰，就被一群身份不明、動作極其干凈利落的人翻了個底朝天！翻查的手段極其專業(yè)，不留痕跡，但那種無聲的、如同梳篦過境的細致，讓得知消息的莫老臉色更加難看。
“是影閣的作風(fēng)……他們在找東西，也在找人。”莫老的聲音低沉，帶著深深的憂慮。
然而，命運的漣漪從來不止一圈。就在影閣的陰影如同烏云般籠罩之時，另一股隱秘的暗流也悄然涌動。
一個尋常的午后，阿鸞在城隍廟附近假裝拾荒，實則警戒放風(fēng)。一個穿著普通、面容毫無特色的中年男人，像是不經(jīng)意間路過她身邊。一枚用油紙仔細包好的、還帶著溫?zé)岬娜獍?，“不小心”掉落在阿鸞腳邊。
阿鸞警惕地抬頭，對上那男人平靜無波的眼睛。那眼神深處，沒有任何市井之徒的算計或憐憫，只有一種冰冷的審視和不容置疑的指令感。男人沒有停留，仿佛真的只是掉了東西，快步消失在巷口。
阿鸞撿起包子，在油紙的夾層里，發(fā)現(xiàn)了一張折疊得極其細小的紙條，上面只有一行字：“酉時三刻，城隍廟后斷碑?！?/p>
落款，是一個極其簡單的、用朱砂勾勒的鳥喙圖案，銳利如鉤。
阿鸞的心再次提起。她將紙條交給莫老。莫老看著那鳥喙圖案，眉頭緊鎖，眼神變幻不定，最終化為一聲沉重的嘆息。
“該來的，躲不掉。”他看向阿鸞，眼神復(fù)雜，“是沖著‘霜刃’來的?？赡苁菍m里的……也可能是宮外那些想抓陛下把柄的人。丫頭，你那天晚上看到的，成了某些人眼里的‘香餑餑’了。”
酉時三刻，殘陽如血。城隍廟后荒草叢生，一塊斷裂的石碑半埋在泥土里。
莫老帶著阿鸞準時出現(xiàn)。一個同樣穿著毫不起眼灰布衣、帶著斗笠遮住半張臉的身影，早已等在那里。斗笠下，只能看到一個線條冷硬的下巴。
沒有任何寒暄，斗笠人的聲音如同砂紙摩擦，冰冷直接：
“那晚，京郊別院?！小憧吹搅耸裁矗繌念^到尾，仔細說。他的樣子，動作，說了什么，做了什么，找到的東西……任何細節(jié)，都不能遺漏?！?/p>
無形的壓力如同實質(zhì)般籠罩過來。阿鸞感覺自己的呼吸都變得有些困難。她知道，此刻的每一個字，都可能帶來殺身之禍，也可能……成為她在這個巨大漩渦中，唯一能抓住的浮木。
她垂下眼簾，掩去眸中翻涌的情緒，再抬頭時，臉上只剩下一片被嚇壞后的、帶著劫后余生的蒼白和一絲恰到好處的茫然與恐懼。她的聲音微微顫抖，帶著少女的驚惶：
“我……我只是想偷點值錢的東西……翻墻進去就聞到好濃的血腥味……嚇死了……看到……看到滿院子都是死人……”她語無倫次，仿佛陷入了恐怖的回憶，“然后……然后聽到主屋有動靜……我……我就躲在柱子后面偷看……看到一個人……穿黑的……好快……像鬼一樣……”
她斷斷續(xù)續(xù)地描述著，刻意模糊了時間線，重點渲染了現(xiàn)場的恐怖和那個黑影的“非人”速度與殺戮的可怕。她提到黑影翻找暗格，但堅稱自己離得遠，光線暗，根本看不清他拿了什么。她提到了那個護衛(wèi)的垂死偷襲，以及黑影反手一刀將其割喉的恐怖場景，描述得極其細致，聲音里充滿了真實的恐懼顫音。
“……他……他好像找到了一個小盒子……黑乎乎的……看不清……然后他就……就從后窗飛走了……快得……快得我都沒看清……”她瑟縮了一下，仿佛還在后怕，“我……我嚇得腿都軟了……等了好久才敢跑……從側(cè)墻翻出去的……剛跑遠就聽到官兵來了……”
她半真半假，虛虛實實。隱瞞了最關(guān)鍵的兩點——她離得足夠近，看清了那個漆黑匣子的大致輪廓；以及，她撿到了那塊要命的令牌碎片！她將自己塑造成一個被嚇破了膽、純粹是走運才撿回一條命的小賊，所有的敘述都指向?qū)Α八小钡目謶趾蛯ΜF(xiàn)場的無知。
斗笠人靜靜地聽著，斗笠的陰影遮住了他所有的表情，只有那冷硬的下巴線條沒有絲毫變化。直到阿鸞說完，在莫老的安撫下（莫老適時地扮演了一個發(fā)現(xiàn)被嚇壞的徒弟的老者角色）還在微微發(fā)抖時，斗笠人才緩緩開口，聲音依舊冰冷：
“記住，你今晚什么都沒說，也從未見過我。否則……”他沒有說完，但話語里的殺意如同實質(zhì)的寒冰。
他拋下一個小小的、沉甸甸的錦囊，落在阿鸞腳邊，發(fā)出金屬碰撞的輕響。然后，如同他來時一樣，悄無聲息地消失在暮色漸濃的荒草叢中。
阿鸞彎腰撿起錦囊，入手微沉。打開，里面是幾片黃澄澄、足以讓普通人家過活一年的金葉子。然而，這耀眼的金色，此刻在她眼中，卻比那玄鐵碎片更加冰冷刺骨。
她攥緊了錦囊，冰冷的金葉子硌著掌心。抬頭望向斗笠人消失的方向，那雙沉靜的眼眸深處，最后一絲驚惶褪去，只剩下深不見底的冰冷和一絲嘲諷。
影閣的追殺，神秘勢力的窺探……這枚小小的碎片，如同投入死水潭的石子，激起的漣漪正一圈圈擴散，將她裹挾進一個比底層泥沼更加黑暗、更加兇險的深淵。而她，這個從地獄里爬出來的孤女，除了握緊手中冰冷的金子和更冰冷的玉佩，已別無選擇。