云氏進(jìn)府的第三日，趁著午后林老夫人歇息，喚來貼身丫鬟“青霜。 ”
“你這兩日多和府里的婆子丫鬟走動(dòng)，打聽清楚，老爺房里除了太太，還有幾位姨娘，都是什么來路。”
青霜機(jī)靈，知道此事要緊，低聲應(yīng)道：“姑娘放心，奴婢已經(jīng)和漿洗房的劉婆子搭上話了，她嘴碎，最愛說閑話?！?/p>
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漱玉軒藏在林府西側(cè)的僻靜處，是座一進(jìn)的獨(dú)立小院，倒比別處多了幾分清幽。
青瓦鋪得齊整，襯著斑駁的白墻，墻頭上爬著幾枝細(xì)竹，風(fēng)一吹便晃出細(xì)碎的影。
檐角微微向上飛翹，像雀兒振翅欲飛的模樣，檐下懸著串小巧的銅鈴，鈴身磨得發(fā)亮，該是掛了有些年頭。
門前繞著道曲折的回廊，青石板鋪就的廊面被踩得溫潤，廊柱上爬了層薄薄的青苔。
風(fēng)穿廊而過時(shí)，檐下的銅鈴便“叮咚、叮咚”響起來，那聲音脆生生的，不慌不忙，倒真像把玉珠撒在瓷盤里，落得輕緩又清亮。
廊邊種著幾株芭蕉，葉尖垂著晨露，鈴音混著葉上水珠滴落的輕響，讓這小院更顯靜了。
院門兩側(cè)的翠竹栽得齊整，竿子青得發(fā)亮，挨挨擠擠地往上躥，枝葉卻疏朗，風(fēng)一吹便沙沙晃。
竹葉邊緣帶著點(diǎn)嫩黃，是新抽的芽，老葉則綠得沉，層層疊疊交疊著，篩下碎碎的光影落在青石板上。
偶爾有葉尖掃過門板，帶起極輕的擦響，混著風(fēng)穿葉的聲兒，倒比別處的花草多了幾分清勁。
傍晚時(shí)分，余暉落在竹梢上，把竹葉染得半金半綠，看著竟比廊下的銅鈴還添了幾分靜氣。
掩映著門上懸著的匾額——“漱玉”二字，是林如海親筆所題，筆鋒清峻，暗含風(fēng)骨。
青霜端著剛沏好的菊花茶，輕手輕腳擱在云氏手邊的小幾上，見她正對(duì)著窗外出神，才壓低聲音回話：“姑娘，這林府里的幾位姨娘，說起來各有各的難處?！?/p>
“先說柳姨娘，”她頓了頓，指尖無意識(shí)蹭了蹭茶盞沿，“原是太太的陪嫁丫鬟，當(dāng)年老爺酒后..................才抬了姨娘，住在最偏的秋棠院。那院子挨著后墻，冬日里風(fēng)都比別處烈。她性子軟得像團(tuán)棉絮，凡事都聽太太的，連院里的丫鬟都敢在她跟前怠慢些。前兩年她懷過一胎，才三個(gè)月，說是在廊下‘不慎’摔了一跤，沒保住，打那以后，老爺就再?zèng)]踏過秋棠院的門?！?/p>
云氏捏著書卷的指尖微頓，抬眼看向青霜。
青霜又續(xù)道：“還有陳姨娘，是老夫人前年做主買來的，聽說原是江南商賈之女，為的是給林家開枝散葉。她住春熙閣，離咱們這院不遠(yuǎn)，平日里總關(guān)著院門，要么繡活要么看書，輕易不出院。進(jìn)府三年了，肚子一直沒動(dòng)靜——姑娘您不知道，前陣子我托太太院里相熟的小丫鬟打聽，才隱約知道，太太每日讓廚房給她送的補(bǔ)品里，怕是摻了些‘涼性’的東西，表面上對(duì)她寬厚，實(shí)則....................”她沒再說下去，只搖了搖頭。
“最惹眼的是蘇姨娘，”青霜聲音壓得更低，“去年從揚(yáng)州來的，說是鹽商孝敬老爺?shù)?，生得是真?biāo)致，一笑倆酒窩，剛進(jìn)府時(shí)最得寵，住棲霞軒，離老爺書房就隔了個(gè)月亮門?？梢簿惋L(fēng)光了半年，去年冬天不知怎的沖撞了太太，被太太罰跪祠堂三日，大冷天的，跪得膝蓋都腫了，老爺雖沒說什么，卻再?zèng)]去過棲霞軒。如今她院里比柳姨娘那兒還冷清，聽說日日關(guān)著門哭呢。”
說完這些，青霜見云氏眉頭微蹙，忙補(bǔ)充道：“姑娘您性子淡，不愛爭，倒比她們都安穩(wěn)。只是府里這些事，知道些總好，省得將來不小心撞了什么忌諱?！?/p>
青霜說完，云氏指尖輕敲桌面，沉吟片刻，道：“看來太太手段不差，三個(gè)姨娘，一個(gè)被廢，一個(gè)被壓，一個(gè)被冷落?！?/p>
她抬眸，淡淡道：“去庫房取幾匹素緞，給柳姨娘送去，就說..................我新來乍到，請(qǐng)她多關(guān)照?！?/p>
青霜一愣：“姑娘為何先拉攏柳姨娘？她最不得勢(shì)。”
云氏指尖還在桌面輕敲著，聽青霜問起，笑意淡了些，卻多了分清明：“不得勢(shì)，才少了旁人的防備，也最缺個(gè)體己的幫扶。她是太太的舊人，又失了孩子、沒了恩寵，心里頭未必就真對(duì)太太毫無芥蒂，不過是沒個(gè)由頭罷了。”
她頓了頓，指尖落在書卷上，輕輕劃著頁邊：“送素緞不算什么貴重東西，說是‘請(qǐng)多關(guān)照’，是給她遞個(gè)軟話，也是讓她知道，府里并非只有太太能看得見她?！?/p>
見青霜還愣著，她又補(bǔ)了句：“給陳姨娘送兩匹杭綢，說瞧著她平日愛繡活，這料子軟和，適合做繡繃?yán)镒?。給蘇姨娘送些上好的脂粉，就說聽聞她近日心緒不暢，這東西能添些好氣色。”
“都送得輕描淡寫，不必特意說什么親近的話?！痹剖咸ы聪虼巴猓L(fēng)掠過長廊，吹得檐角銅鈴輕響，“她們收了，便是記著這份情；不收，也落不下把柄。多個(gè)眼線，總比單打獨(dú)斗強(qiáng)——青霜，這府里要想安穩(wěn)，光躲著沒用?！?/p>
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青霜捧著兩匹雨過天青色的杭綢站在春熙閣外，料子在陽光下泛著流水般的光澤。
陳姨娘隔著珠簾看了一眼，指尖無意識(shí)地揪緊了帕子。
"我們姨娘說，這料子質(zhì)地最是綿軟，做繡繃?yán)镒硬粫?huì)傷絲線。"
青霜笑吟吟地補(bǔ)充，"聽說您繡的牡丹連蝴蝶都分不清真假呢。"
陳姨娘讓丫鬟接過料子，突然伸手摸了摸，淡聲道："替我謝過云妹妹。"
待青霜走后，她猛地將杭綢擲在地上，又慌忙撿起，對(duì)目瞪口呆的丫鬟解釋："沾了灰..."
當(dāng)夜，那兩匹杭綢被鎖進(jìn)箱籠最底層，鑰匙扔進(jìn)了井里。
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"我們姨娘新得的揚(yáng)州謝馥春香粉，聽說太太..."
青霜話未說完，一盒胭脂就砸在了她腳邊，嫣紅的粉末濺在裙擺上像血。
青霜被那突如其來的響動(dòng)驚得后退半步，低頭看時(shí)，裙擺上那片嫣紅刺得人眼慌。
粉盒裂成兩半，碎末混著脂膏，真像潑了點(diǎn)新鮮的血。
她攥著手里的香粉盒，指尖發(fā)顫，剛要開口解釋，就被蘇姨娘的冷笑堵了回去。
蘇姨娘斜倚在門框上，鬢發(fā)松松挽著，眼尾帶著點(diǎn)未消的紅，瞧著憔悴，眼底的銳光卻沒減。
“你們主子倒是會(huì)做人，”她嗤笑一聲，聲音又冷又尖，“拿這些脂粉水粉來探我？當(dāng)我不知道她是想瞧我笑話，還是想拉我做槍使？”
青霜咬著唇?jīng)]敢接話，只覺得蘇姨娘身上那股子戾氣壓得人喘不過氣。
忽然手腕一緊，蘇姨娘竟上前一步攥住她，俯身湊到她耳邊，聲音壓得極低，帶著淬了冰的狠：“告訴你主子，別打我的主意。棲霞軒的玫瑰看著蔫了，刺可沒軟——碰了，是要流血的?！?/p>
那氣息涼森森的，青霜猛地掙開，幾乎是逃也似的離開了棲霞軒。
回去路上，她攥著那盒謝馥春香粉，只覺得手心發(fā)黏，裙擺上的胭脂印子怎么看怎么礙眼。
誰料次日天剛亮，賈敏的大丫鬟去取妝奩時(shí)，卻見妝臺(tái)正中擺著個(gè)熟悉的胭脂盒——正是昨日青霜帶去棲霞軒、被蘇姨娘砸在地上的那盒。
只是此刻粉盒竟完好無損，連盒蓋邊緣的裂痕都沒了，嫣紅的胭脂膏平整地鋪在盒里，像是什么都沒發(fā)生過。
大丫鬟驚得忙稟報(bào)賈敏，賈敏端著茶盞走到妝臺(tái)前，垂眸看了半晌，指尖在盒蓋上輕輕敲了敲，沒說話，眼底卻掠過一絲極深的沉郁。
這蘇姨娘，倒是比她想的更有意思——既不接云氏的示好，又把這胭脂送到她這兒來，是示威，還是……求援？
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云氏派去送東西的丫鬟回來回話時(shí)，青霜正替云氏理著繡繃上的絲線。
丫鬟說，柳姨娘接過素緞和安神香時(shí)，手指顫了顫，指尖蹭過素緞的柔滑料子，好半天才低低道了聲“多謝云姨娘費(fèi)心”，說話時(shí)眼圈就紅了——秋棠院冷清太久，連下人們都敢怠慢，哪里受過這般體面的關(guān)照。
秋棠院的夜比別處更靜，連蟲鳴都稀稀拉拉的。
窗紙右下角破了個(gè)指腹大的洞，夜風(fēng)從洞里鉆進(jìn)來，帶著點(diǎn)涼意，把那縷銀白的月光也引了進(jìn)來——正好斜斜落在桌案上那匹素緞上，緞面的柔光被照得透亮，倒顯得周遭更暗了。
柳姨娘就坐在桌旁的椅子上，枯坐了大半夜。
桌上的殘燈早就熄了，只剩那點(diǎn)月光照著她的臉，臉色白得像紙，眼窩陷著，瞧著比往日更憔悴。
她盯著那匹素緞看了許久，指尖幾次抬起又落下，最后猛地抓起桌邊的剪刀，指節(jié)因?yàn)橛昧Ψ褐住?/p>
“姨娘！”守在一旁打盹的丫鬟被動(dòng)靜驚醒，見她舉著剪刀要往緞面上劃，慌忙低呼著上前，“這是云姨娘送來的料子，仔細(xì)剪壞了……”
柳姨娘卻抬手?jǐn)r了她，聲音啞得像被砂紙磨過：“慌什么?！?/p>
她把素緞往懷里攏了攏，輕輕抖開，料子在月光下泛著柔和的光，她望著那片白，忽然牽起嘴角，露出個(gè)比哭還難看的笑：“我給未出世的孩子做件衣裳。就做件小肚兜，用這素凈料子，他穿著該舒服的?！?/p>
丫鬟的話堵在喉嚨里，看著她眼里那點(diǎn)破碎的光，只覺得心頭發(fā)酸，別開了臉。
剪刀“咔嗒”一聲落下，刺破緞面的瞬間，柳姨娘眼角的淚再也撐不住，直直砸在緞面上。
那滴淚暈得極慢，在素白的料子上洇出一小片深色的痕，像塊洗不掉的疤，跟著剪刀裁開的紋路，一路沉了下去。
第二日午后，柳姨娘親自來了漱玉軒。
她沒穿什么鮮亮衣裳，就件月白夾襖，手里捧著個(gè)小錦盒，見了云氏，略福了福身：“昨日蒙云妹妹贈(zèng)香，睡得安穩(wěn)，無以為報(bào)，繡了方帕子，姑娘別嫌棄?！?/p>
云氏接過來打開，是塊細(xì)白杭綢帕子，上面繡著幾竿青竹，竹葉尖尖用銀線勾了邊，針腳密得勻凈。
她指尖拂過竹節(jié)，笑道：“柳姐姐的手藝真好，我瞧著喜歡得很。”
柳姨娘沒多留，坐了片刻便回去了。
轉(zhuǎn)過回廊，她才對(duì)身后的嬤嬤輕聲嘆：“這位云姨娘，倒是個(gè)有心的。知道我夜里難眠，送的不是虛禮是實(shí)在東西……只是這林府水深，她性子瞧著雖淡，怕也難站得穩(wěn)，不知能撐多久。”
嬤嬤沒接話，只替她攏了攏鬢發(fā)，秋棠院的風(fēng)，終究比別處涼些。