魏忠賢被拖出大殿的那一刻，朝陽正巧越過殿脊。
金色的光芒，照亮了御座上那張年輕而冷漠的臉。
這幾日，整個京城都籠罩在一股無形的血腥氣中。
京營、錦衣衛(wèi)、東廠、金吾衛(wèi)。
這些天子親軍與內(nèi)廷爪牙，在短短數(shù)日之內(nèi)，經(jīng)歷了一場自上而下的血腥清洗。
人頭滾滾。
血流成河。
然而，這一切都發(fā)生在朝堂之外，發(fā)生在暗流洶涌的深夜。
朱由檢登基后的幾次早朝，平靜得詭異。
他只是高坐于龍椅之上，聽著那些無關痛癢的奏報，不置可否，也未曾頒布任何一道涉及國計民生的新政。
百官們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。
他們看不懂這位新君。
他雷霆萬鈞地剪除了閹黨羽翼，卻又在朝堂之上表現(xiàn)得如此沉靜，仿佛之前的一切都未曾發(fā)生。
這沉默，比雷霆更令人恐懼。
他們不知道，那把懸于頭頂?shù)耐赖叮烤购螘r會落下。
又會落向誰的頭頂。
今日的早朝，亦是如此。
待百官奏事畢，朱由檢依舊沒有多言，只是淡淡地揮了揮手。
“退朝?！?/p>
王承恩尖細的嗓音隨之響起。
百官如蒙大赦，躬身行禮，小心翼翼地退出皇極殿。
然而，就在內(nèi)閣首輔黃立極等人以為今日又將平安度過時，王承恩卻快步走下御階，攔住了幾位特定的官員。
“孫師傅，徐大人，陛下有旨，宣各位往文華殿議事?！?/p>
被點到名字的，正是前遼東經(jīng)略孫承宗，以及工部右侍郎徐光啟等人。
同被留下的，還有剛剛被起復的楊嗣昌、劉宗周、黃道周，以及在詹事府熬了多年冷板凳的范景文。
這幾人，有的是帝師，有的是致仕的老臣，有的是剛正不阿的清流，還有的是精通實務的干才。
他們唯一的共同點，便是在閹黨橫行之時，都未曾與其同流合污。
眾人心中猛地一凜，懷著滿腹的恐懼與疑惑，跟隨王承恩，再次走進了那座象征著帝國中樞的宮殿。
文華殿內(nèi)，朱由檢早已換下了冕服，只著一身玄色常服，負手立于一幅巨大的《大明輿地圖》前。
他沒有坐在御座上。
這個細節(jié)，讓孫承宗等人緊繃的心弦，稍稍松弛了一分，但隨即又被殿內(nèi)那凝重的氣氛壓得喘不過氣。
“臣等，叩見陛下?！?/p>
“諸位愛卿，平身，賜座?！?/p>
朱由檢轉(zhuǎn)過身，目光平和，卻帶著一種洞徹人心的力量，緩緩掃過在場的每一個人。
他看著他們臉上的惶恐、不安與迷茫。
他一言不發(fā)。
殿內(nèi)，死一般的寂靜。
朱由檢不說話，他們便只能煎熬地等著，猜測著，恐懼著。
終于，朱由檢伸出手指，在那幅巨大的輿圖上，從遼東，一路劃到陜西。
他的聲音平靜，卻仿佛帶著整個天下的分量。
“孫師傅，你久在遼東，你來看?！?/p>
他指著輿圖的東北角。
“我大明的北疆，像不像一個正在被惡狼撕咬，不斷流血的巨大傷口？”
孫承宗心頭一震，上前一步，目光落在輿圖之上，神情瞬間變得凝重無比。
“回陛下，建州女真狼子野心，盤踞遼東，實乃我大明心腹之患！”
“患？”
朱由檢搖了搖頭，語氣陡然轉(zhuǎn)厲，如刀鋒刮過眾人的耳膜！
“不，是毒瘤！”
“它在吸我大明的血，耗我大明的骨髓！每年數(shù)百萬兩的遼餉填進去，聽不見半點回響！”
他猛地回頭，目光如冷電，直刺孫承宗。
“朕問你，這毒瘤，該如何剜除？！”
孫承宗渾身劇顫，他沒想到，新皇的用詞竟如此犀利，對局勢的判斷，竟如此一針見血！
他深吸一口氣，沉聲道：“當以遼人守遼土，構筑堅城，步步為營，穩(wěn)扎穩(wěn)打，耗死建奴！”
“好一個步步為營！”
朱由檢贊許地點頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，目光又落在了楊嗣昌的身上。
“楊愛卿，朕再問你?！?/p>
他的手指，從北疆，移到了中原腹地。
“若國庫空虛，連年災禍，流民四起，這仗，又該如何打？”
楊嗣昌出列，躬身道：“回陛下，當‘攘外必先安內(nèi)’，剿撫并用，清查田畝，增加稅源，方能有錢打仗?！?/p>
朱由檢的目光，最終落在了須發(fā)皆白的徐光啟身上。
“徐愛卿，朕聽聞，泰西有一種作物，名曰番薯，畝產(chǎn)可達數(shù)千斤，可活人無數(shù)。”
他盯著徐光啟，一字一頓地問。
“此事，當真？”
此言一出，滿座皆驚！
尤其是徐光啟，他猛地抬頭，眼中滿是難以置信的駭然！
番薯之事，他只在與幾位西洋傳教士的私下交流中有所提及，尚未奏請推廣，陛下……陛下是如何得知的？！
“回……回陛下，確有其事！”
徐光啟的聲音因極度的激動而劇烈顫抖。
“不僅有番薯，更有土豆、玉米，皆是高產(chǎn)作物！若能在我大明推廣，天下……天下將再無餓殍！”
朱由檢看著他，眼神中帶著前所未有的鄭重。
“朕，要你給朕一個章程?！?/p>
“朕要成立農(nóng)政司，由你主理！朕要你，把這些能救萬民于水火的作物，給朕種滿這大明的每一寸土地！”
他再次轉(zhuǎn)身，面向眾人，目光如炬。
“范景文！”
范景文渾身一震，連忙出列。
“朕問你，如今市面交易，碎銀成色不一，官民交兌，奸商盤剝，‘火耗’之弊，病入骨髓，可有良策？！”
范景文一愣，這是朝廷積弊，牽扯無數(shù)利益，誰敢輕易觸碰？他沉吟半晌，才道：“臣以為，當嚴明法度，重懲奸商……”
“不夠！”
朱由檢直接打斷他，聲音鏗鏘如鐵，震得整個大殿嗡嗡作響！
“朕要你，給朕設計一種寶鈔銀元，一體規(guī)制，通行天下！”
“更要將‘火耗歸公’，將這筆流失的巨額財富，重新給朕收歸國庫！”
他向前一步，逼視著范景文，一字一頓地喝問：
“你，敢不敢做？！”
范景文渾身劇震，駭然抬頭，他看著皇帝那雙仿佛燃燒著烈焰的眼睛，只覺得一股早已冰冷的血，瞬間被點燃，直沖頭頂！
他轟然拜伏于地，聲音嘶啞而決絕：“臣，萬死不辭！”
朱由檢緩緩走回眾人面前，目光掃過每一個人的臉。
“北有建奴，內(nèi)有流寇。”
“土地兼并，國庫空虛。”
“天災人禍，黨爭不斷……”
他每說一句，在場眾人的臉色便蒼白一分。
這些，都是大明身上一道道正在流膿，足以致命的傷口。
“朕知道，這江山，已是千瘡百孔?！?/p>
朱由檢的聲音里，帶著一種不屬于他這個年紀的滄桑與決絕。
“朕也知道，在座的諸位，有的心懷天下，卻報國無門；有的壯志未酬，卻被奸佞排擠。”
“朕清洗內(nèi)廷，整頓京營，不是為了朕一人的權位。”
他伸出手指，重重地點在輿圖的中央，點在京師的位置。
“朕，是要為這病入膏肓的大明，刮骨療毒！”
“朕，是要給諸位，給天下所有忠臣良將，掃清前路的障礙！”
他的聲音在空曠的殿內(nèi)回響，字字句句，都仿佛一柄重錘，狠狠砸在孫承宗、徐光啟等人的心上。
“朕要一個兵強馬壯的邊軍！”
“朕要一個富庶安定的天下！”
“朕要一個再無饑饉的盛世！”
他張開雙臂，仿佛要擁抱整個天下，聲音陡然拔高，如同龍吟九霄！
“朕要我大明的百姓，人人有飯吃，人人有衣穿！”
“朕要我大明的旗幟，永遠，永遠飄揚在這片土地之上！”
“諸位！”
“可愿隨朕，重開這日月新天？！”
話音落下，殿內(nèi)死一般的寂靜。
孫承宗、徐光啟、劉宗周……這些見慣了風浪、歷經(jīng)了宦海沉浮的老臣，此刻，竟齊齊紅了眼眶。
他們看著眼前這位年輕的帝王，那雙眼睛里燃燒的，是他們從未見過的，足以焚燒天地的雄心與火焰！
這不是空談！
不是口號！
陛下對遼東、對流寇、對農(nóng)政、對民生，了如指掌，一針見血！
他知道病根在哪里，更知道該如何下刀！
“噗通！”
孫承宗第一個跪了下去，這位白發(fā)蒼蒼的帝師，此刻老淚縱橫，以頭搶地，聲嘶力竭。
“臣……愿為陛下，肝腦涂地！死不旋踵！”
“臣等，愿為陛下效死！”
其余眾人，盡皆拜伏于地，那壓抑了多年的熱血與壯志，在這一刻，被徹底點燃！
他們終于明白，上天，為這風雨飄搖的大明，送來了一位真正的，中興之主！
朱由檢看著階下拜伏的眾人，緩緩閉上了眼睛。
“都起來吧。”
他的聲音，重新恢復了君王的威嚴與平靜。
“朕已派人，往南京宣召史可法，往河南尋訪馬一龍。”
“朕的朝堂，需要你們這樣的能臣干吏?！?/p>
“朕，在等著你們的奏疏?！?/p>
待孫承宗等人心潮澎湃地退下，殿內(nèi)的熱血與激昂尚未散去。
朱由檢臉上的溫和與期許卻已悄然褪盡，取而代之的，是徹骨的冰寒。
時間不等人啊。
他的目光仿佛穿透了宮墻，看到了那片赤地千里的土地。
崇禎元年，陜西、山西等地，大旱將至。
那是流寇的溫床，是王朝崩塌的第一聲喪鐘。
他的刀，必須比天災更快！
“王承恩?！?/p>
“奴婢在?！?/p>
“傳曹化淳，吳孟明?！?/p>
王承恩領命而去。
很快，殿外傳來兩道沉穩(wěn)而壓抑的腳步聲。
曹化淳與吳孟明一前一后，疾步入殿。
二人身上，那股剛剛清洗過北鎮(zhèn)撫司的血腥與煞氣，尚未完全散去，仿佛兩柄剛剛飲過血的絕世兇刃，被重新召回了刀鞘。
他們跪倒在地，動作干脆利落，沒有一絲多余的聲音。
“臣吳孟明，叩見陛下。”
“奴婢曹化淳，叩見陛下。”
朱由檢沒有看他們。
他的目光，死死釘在御案上那份由魏忠賢親筆寫下的黨羽名錄上。
那上面密密麻麻的名字，像一群趴在大明肌體上瘋狂吸血的蛆蟲，令人作嘔。
他拿起朱筆，蘸了蘸殷紅如血的墨。
“國庫空虛?！?/p>
朱由檢的聲音很輕，卻像一柄重錘，狠狠砸在殿內(nèi)二人的心口。
“朕要變法?！?/p>
“要練兵?！?/p>
“要賑災?！?/p>
“要開海，要造船，要鑄炮?！?/p>
他每說一句，殿內(nèi)的空氣便沉重一分，壓得人喘不過氣。
他頓了頓，語氣森然到了極點。
“樁樁件件，都要銀子。”
“而朕，沒有銀子?！?/p>
他緩緩抬起眼，那冰冷的、不含任何感情的目光，終于落在了曹化淳與吳孟明身上。
“所以，朕要你們，去給朕把銀子……找回來?！?/p>
曹化淳與吳孟明全身的血液，在這一瞬間幾乎凝固，他們瞬間明白了陛下的意思！
朱由檢將那份名錄，用指尖輕輕推到了御案邊緣。
“吳孟明，你念?！?/p>
“是?！?/p>
吳孟明雙手因為抑制不住的激動而微微顫抖，他上前一步，捧起那份決定無數(shù)人命運的名錄，開始高聲念出一個個曾經(jīng)權勢熏天的名字。
“魏良卿、傅應星、李永貞、劉若愚……”
每念出一個名字，朱由檢手中的朱筆，便在另一份抄錄的名單上，或重重畫下一個血色的圈，或輕輕劃過，暫時留下一條狗命。
筆尖劃過紙張的沙沙聲，成了大殿內(nèi)唯一的聲音。
許久，吳孟明念完了。
大殿內(nèi)，一片死寂。
朱由檢放下了筆。
那份被他批注過的名單上，已有二十余個名字，被鮮紅的朱砂死死圈禁，如同閻王的催命符。
“凡是畫了圈的。”
朱由檢的聲音冷得像北鎮(zhèn)撫司大牢最深處的寒冰，不帶一絲人氣。
“罪大惡極，動搖國本，民憤滔天?！?/p>
“著錦衣衛(wèi)、東廠聯(lián)合辦案?！?/p>
“即刻抓捕，查抄家產(chǎn)?！?/p>
他停頓了一下，那雙幽深的眸子里，閃過一絲凡人無法察覺的掙扎，但瞬間就被無盡的冰冷與決絕所覆蓋。
仿佛在心中對自己說：為了這天下萬民，朕，別無選擇。
“罪證確鑿者，一概……”
“夷三族?！?/p>
夷三族！
這三個字，如三道天雷，狠狠劈在曹化淳和吳孟明的天靈蓋上！
他們的心臟都狠狠地抽搐了一下，頭皮陣陣發(fā)麻！
這是自太祖、成祖之后，大明朝堂上，已經(jīng)許久未聞的酷烈之刑！
新皇的屠刀，竟鋒利至斯！
朱由檢仿佛看穿了他們的心思，嘴角勾起一抹冷酷到極點的弧度。
“亂世，當用重典。”
“朕要用他們的血，來洗刷這朝堂的百年污穢！”
“朕更要用他們的錢，來填補這國庫的無底空虛！”
他伸出手指，指向那些沒有被畫圈的名字。
“至于剩下的這些，先不必動?！?/p>
“都殺了，誰來給朕辦事？”
“將他們所有不法之事，一一記錄在案，作為懸在他們頭頂?shù)睦麆Γ屗麄兇髯锪⒐?，為朕所用！?/p>
朱由檢緩緩站起身，一步步走下御階，來到二人面前。
那股君臨天下的威壓，讓兩個殺人不眨眼的酷吏，連呼吸都變得小心翼翼。
“朕給你們?nèi)鞎r間?！?/p>
“三天之后，朕要看到國庫的銀子，堆成山?！?/p>
他盯著二人，每一個字，都像刀子一樣刻進他們的骨髓里。
“抄來的家產(chǎn)，一金一銀，一草一木，皆歸國庫?！?/p>
“誰敢私藏一文……”
“朕，就讓他和名單上的人，一個下場?！?/p>
曹化淳和吳孟明渾身劇震，再無半分亢奮，只剩下深入骨髓的恐懼，齊齊叩首，額頭死死貼著冰冷的地磚。
“臣（奴婢），遵旨！”
聲音里，是發(fā)自靈魂深處的顫栗！
“去吧。”
朱由檢揮了揮手，漠然轉(zhuǎn)身，重新坐回那至高無上的御座之上。
“讓京城里的那些官老爺們，好好看一看?！?/p>
他緩緩閉上眼睛，仿佛在積蓄著焚盡一切的力量，用只有自己能聽到的聲音喃喃自語。
“朕的崇禎元年，是如何開始的?！?/p>