在現(xiàn)代社會再普通不過的日用品，在這個時代，尤其是在這深宮之中，對于底層宮女太監(jiān)來說，可能都是稀罕物！他們日常清潔，大概只能用皂角、草木灰，甚至只是清水。效果差，氣味也不好。
如果……如果她能利用這罐子里殘留的油脂基底，結合庭院里能找到的一些天然材料，嘗試制作出最原始、但效果更好的清潔用品呢？
這個想法讓她瞬間激動起來，連饑餓感都似乎被暫時壓制了。這不僅僅是為了清潔！這可能是她打開局面、獲取生存資源甚至……信息的關鍵鑰匙！
她小心翼翼地將那個沉甸甸的小陶罐抱在懷里，如同抱著一個稀世珍寶。又在附近仔細搜尋了一番，可惜再沒有其他有價值的發(fā)現(xiàn)。她不敢久留，抱著陶罐快步溜回那間冰冷的囚室。
剛關上門，就聽到外面?zhèn)鱽硪魂囃享车哪_步聲和鐵鏈碰撞的聲響——送「飯」的老太監(jiān)來了。
沈知微的心一下子提到了嗓子眼，迅速將陶罐塞進角落的稻草堆里藏好，自己也縮回角落，閉上眼睛裝睡，耳朵卻豎得尖尖的。
門下方那個破洞里，一只枯瘦、布滿老年斑的手伸了進來，將一個豁了口的粗陶碗粗暴地推了進來。碗里依舊是半碗渾濁得幾乎看不到米粒的稀湯寡水，上面飄著兩片發(fā)黃的爛菜葉。同時，另一個破瓦罐也被推了進來，里面的水渾濁不堪，底部沉淀著一層泥沙。
那只手縮了回去，腳步聲漸漸遠去。
沈知微這才松了口氣，爬過去拿起那碗冰冷的「稀粥」。她看著碗里那令人毫無食欲的東西，胃里又是一陣翻騰。但這一次，她沒有猶豫，端起碗，屏住呼吸，咕咚咕咚幾口灌了下去。冰冷的液體滑過喉嚨，帶著一股難以言喻的餿味和土腥氣，但她強迫自己全部咽下。
活下去！必須活下去！
她拿起那個瓦罐，看著渾濁的水，眉頭緊鎖。直接喝下去，腹瀉的風險極高。她需要干凈的水！
她的目光再次投向窗外。雪！昨夜似乎又下了一場小雪，庭院里一些背陰的地方還殘留著薄薄一層未化的積雪。那是相對干凈的水源！
沈知微立刻行動起來。她找出那個破舊的粗陶碗（幸好還沒摔壞），再次溜出房門，避開那灘血污，在墻角背陰處，小心翼翼地刮取那些尚未被污染的、相對干凈的積雪，裝滿一碗，迅速端回屋里。積雪在碗里慢慢融化，雖然依舊冰涼，但比瓦罐里的泥水清澈多了。
解決了暫時的水和食物問題（盡管質量低劣得可憐），沈知微立刻將全部精力投入到那個小陶罐上。
她將陶罐搬到破木桌上，借著窗外越來越亮的天光，仔細研究里面的東西。黑乎乎、硬邦邦的一大塊，散發(fā)著濃烈的陳腐藥味和油脂酸敗的味道。她嘗試用那根朽木窗欞去戳，硬得紋絲不動。用銅簪子去撬，也只能刮下一點點粉末。
需要加熱軟化！
沈知微的目光在室內掃視。沒有火！冷宮里嚴禁任何火種，這是鐵律！私自生火，一旦被發(fā)現(xiàn)，后果不堪設想，絕對比偷點心渣子嚴重百倍。
怎么辦？
她的目光落在了那個用來送飯的豁口粗陶碗上。一個念頭閃過。她將碗里殘留的渾濁水漬擦干凈，然后將陶罐里撬下來的一小塊硬膏放進去。接著，她小心翼翼地將剛融化的雪水倒入碗中，剛好沒過那塊硬膏。
只能寄希望于低溫下油脂也能緩慢水解軟化了。她將碗放在窗臺上，那里溫度最低，希望能減緩酸敗的速度。
等待軟化的過程漫長而焦灼。沈知微沒有閑著，她再次溜出房門，這次的目標是庭院里那些枯草和墻角。
她需要找到能替代現(xiàn)代堿的東西。草木灰是最容易想到的，但庭院里能找到的草木灰早已被雪水浸透，失去了活性。她的目光落在了墻角磚縫里頑強生長的一些灰綠色的苔蘚，還有幾株貼著墻根、葉片肥厚、邊緣帶著小鋸齒的植物——那是車前草！還有幾叢葉子細長、散發(fā)著淡淡清香的野草——有點像是艾蒿的幼苗？
車前草清熱解毒，艾草殺菌止癢……這些都是可以利用的天然草藥！雖然效果無法和現(xiàn)代提純物相比，但聊勝于無！
她像采集寶藏一樣，小心地采集了一些相對鮮嫩的車前草葉子和艾草嫩葉，又刮下了一些附著在潮濕磚石上的、相對干凈的苔蘚（苔蘚含有一些天然的表面活性物質）。
回到屋里，她用一塊撿來的相對平整的碎瓦片做砧板，用另一塊邊緣鋒利的碎瓦片做刀，將采集來的車前草和艾草葉子細細切碎、搗爛，擠出一些深綠色的汁液，收集在另一個破碗里。苔蘚則用雪水洗凈，同樣搗爛備用。
做完這些，她去看窗臺上的碗。水依舊冰冷，但浸泡了大半天后，碗里那塊黑乎乎的硬膏似乎邊緣有了一絲極其微弱的軟化跡象。
還不夠！
沈知微心急如焚。時間就是生命，她耗不起。王德福那陰冷的眼神如同懸在頭頂?shù)睦麆?。她需要盡快做出點東西來！
她的目光無意間掃過自己冰冷的手。一個更冒險的念頭浮現(xiàn)——體溫！
她咬咬牙，豁出去了！她將碗從窗臺上端下來，用破布裹住碗壁（盡量減少熱量散失），然后，將碗緊緊抱在懷里，用自己的體溫去溫暖碗里的水！
冰冷堅硬的陶碗緊貼著小腹，刺骨的寒意瞬間穿透薄薄的衣料，讓她激靈靈打了個寒顫，牙齒都忍不住咯咯作響。但她死死咬著牙，雙臂用力，將那冰冷的碗緊緊箍在懷里，仿佛抱著唯一的希望。
時間一分一秒過去。懷中的碗似乎吸收了她可憐的熱量，變得不那么刺骨了。碗里的水，在體溫的微弱加熱下，似乎……真的讓那塊頑固的硬膏軟化了一點點！邊緣部分開始變得有些粘膩。
有效！
沈知微精神大振，強忍著寒冷和不適，繼續(xù)堅持。她甚至能感覺到那塊硬膏在自己體溫的「烘焙」下，正極其緩慢地釋放出更濃烈的、混合著藥味和油脂酸敗的氣息。
不知過了多久，直到她凍得嘴唇發(fā)紫，渾身都在不受控制地顫抖，懷里的硬膏終于軟化到可以用銅簪子勉強攪動的程度了！它變成了一團粘稠、顏色暗沉、散發(fā)著古怪氣味的糊狀物。
她立刻將碗放到桌上，顧不上冰冷，拿起銅簪子，開始用力攪拌那團糊狀物，同時將之前準備好的車前草和艾草汁液，以及搗爛的苔蘚泥，一點點、小心翼翼地加入進去。
深綠色的汁液混入黑褐色的油脂糊中，顏色變得更加詭異，氣味也愈發(fā)復雜難聞。沈知微全神貫注，手臂酸痛也毫不在意，只是不停地攪拌、攪拌……讓植物汁液和油脂盡可能融合。
這個過程極其耗費體力，饑餓和寒冷讓她眼前陣陣發(fā)黑。但她不敢停歇，這是她孤注一擲的賭注！
終于，碗里的混合物變成了一團深綠色、粘稠度適中的糊狀物。雖然看起來依舊其貌不揚，氣味也一言難盡（酸敗油脂味混合著草藥清香），但沈知微知道，最原始的「藥皂」雛形算是完成了。接下來，就是等待它自然干燥凝固成型。
她小心翼翼地將這團寶貴的糊糊倒在之前洗凈晾干的、相對平整的一塊大瓦片上，攤成薄薄的一層，放在窗臺通風處，讓冷風加速它的干燥。
做完這一切，沈知微幾乎虛脫，癱坐在冰冷的地上，靠著墻壁大口喘息。小腹因為長時間緊貼冰冷的陶碗，一陣陣抽痛。但她看著窗臺上那塊顏色古怪的「肥皂」，嘴角卻抑制不住地向上彎起一個極其微小的弧度。
那是希望的弧度。
接下來的兩天，沈知微在極度的饑餓、寒冷和等待中煎熬。每日送來的「食物」依舊少得可憐，她只能靠刮雪水和那點清湯寡水維持。她大部分時間都蜷縮在稻草堆里保存體力，目光卻始終不離窗臺上那塊正在緩慢凝固的「藥皂」。
它的顏色從深綠逐漸變成一種暗沉的墨綠色，表面不再粘手，變得硬實了一些。那股酸敗的油脂味似乎被草藥的氣味中和掉了一部分，變成了一種奇特的、帶著藥香的、不算太難聞的味道。
第三天清晨，沈知微覺得時機差不多了。她小心翼翼地從瓦片上刮下一小塊凝固的皂體，只有指甲蓋大小。她走到墻角那個盛著渾濁泥水的瓦罐旁，將那一小塊皂體沾了點水，然后在自己的手背上輕輕揉搓。
奇跡發(fā)生了！
細密的、潔白的泡沫瞬間涌現(xiàn)出來！雖然不如現(xiàn)代香皂那么豐富細膩，但確確實實是泡沫！帶著淡淡的艾草和車前草的清香氣味，瞬間掩蓋了她手上沾染的灰塵和腐朽木屑的味道。揉搓了幾下后，她用干凈的雪水沖洗干凈。
手背上的皮膚，感覺前所未有的清爽！雖然依舊粗糙，但那種黏膩的污垢感消失了，只留下淡淡的草藥清香和一種潔凈的微澀感。
成功了！雖然粗糙簡陋，但這確確實實是一塊有清潔效果的原始肥皂！
巨大的喜悅如同暖流瞬間沖垮了連日的疲憊和寒冷！沈知微緊緊攥著那小塊皂體，激動得幾乎要落下淚來。這是她在這絕望之地，憑借自己的知識和雙手，創(chuàng)造出的第一件真正有用的東西！
她立刻行動起來。將窗臺上那塊已經(jīng)凝固的墨綠色皂體小心地取下來。它大約有成人手掌大小，一寸厚，形狀不規(guī)則，邊緣粗糙，像一塊丑陋的石頭。但在沈知微眼中，它熠熠生輝。
她找到一塊相對干凈的破布，仔細地將這塊寶貴的「藥皂」包裹好，藏進稻草堆深處。然后，她將刮下來的那一小塊邊角料，用指甲小心地分成更小的幾粒，只有綠豆大小。
現(xiàn)在，她需要一個「客戶」，一個能保守秘密、又能給她帶來初期生存資源的「客戶」。
她想到了一個人——那個每天清晨來送飯的、沉默寡言的老太監(jiān)。他看起來行將就木，眼神渾濁，動作遲緩，身上永遠帶著一股難以言喻的老人味和……長期無法徹底清潔的體味。他是最底層的雜役，被發(fā)配來伺候冷宮，地位卑微，同樣掙扎在生存線上。這樣的人，或許會對能讓自己變得稍微「干凈」一點的東西感興趣？而且，他看起來不像王德福那樣充滿戾氣。
機會在第二天清晨到來。
沉重的腳步聲和鐵鏈聲在門外響起?？菔莸氖謱⒀b著渾濁稀粥的碗和盛著泥水的瓦罐推了進來。
沈知微沒有像往常一樣立刻去拿。她深吸一口氣，鼓起勇氣，在門外那只手即將縮回去的瞬間，用盡力氣，聲音不大卻清晰地對著門縫說道：
「公公留步?！?/p>
門外拖沓的腳步聲停頓了一下。
沈知微的心提到了嗓子眼，飛快地將一粒綠豆大小的墨綠色皂粒，從門縫下方小心翼翼地推了出去，正好落在門外那只枯瘦的手旁邊。
「此物……或許能稍解公公勞乏?！顾穆曇魩е唤z不易察覺的顫抖，努力保持著平靜。
門外一片死寂。時間仿佛凝固了。沈知微能聽到自己心臟在胸腔里瘋狂擂鼓的聲音。她在賭！賭這個老太監(jiān)的好奇心，或者，對「干凈」的一絲卑微渴望。
幾秒鐘后，如同一個世紀般漫長。那只枯瘦的手，遲疑地、極其緩慢地動了動，手指摸索著，最終觸碰到了那粒小小的、毫不起眼的墨綠色皂粒。手指停頓了一下，似乎在感受那奇特的質感。然后，那粒皂粒被飛快地、幾乎是有些慌亂地抓走了。
腳步聲再次響起，比來時似乎快了一點點，迅速遠去。
沈知微背靠著冰冷的門板，長長地、無聲地舒了一口氣，冷汗已經(jīng)浸濕了里衣。第一步，邁出去了！
接下來，就是等待。
等待的時間格外煎熬。她強迫自己喝下那碗冰冷的稀粥，用雪水過濾掉泥沙，小口啜飲。她反復檢查著稻草堆里藏著的肥皂，像守護著唯一的火種。
傍晚時分，門縫下突然傳來一點輕微的響動。