天剛蒙蒙亮，斷脊谷還籠罩在一片灰藍色的寒意中。陸詡已經(jīng)蹲在谷底東側(cè)的一片龜裂坡地上，手指仔細地摸索著泥土中的硬塊。昨夜那瞬間的奇異感應(yīng)如同一個遙遠而不真切的夢，醒來后體內(nèi)依舊是那片死寂的空無，只有饑餓和寒冷無比真實。
他需要食物，或者能換取食物的東西。更多的黑石也許能在谷中那個以物易物的小小聚集點換到一點發(fā)霉的餅渣或是一小捧苦澀的根莖。
就在這時，一種低沉的、持續(xù)不斷的轟鳴聲從遠方隱隱傳來。
起初很微弱，像是地底深處巨獸的鼾聲。但很快，聲音變得清晰，伴隨著一種令人心悸的震動，通過地面?zhèn)鲗?dǎo)而來，讓陸詡按在泥土上的指尖微微發(fā)麻。
官道方向。
幾乎是本能反應(yīng)，陸詡像一只受驚的蜥蜴，猛地向旁邊一撲，手腳并用地鉆進一道狹窄的巖縫中。這道裂縫是他多年前發(fā)現(xiàn)的藏身之所，入口被幾叢枯死的硬草遮擋，內(nèi)部僅能容他蜷縮身體，卻能從縫隙中窺見官道的一角。
轟鳴聲越來越近，震得巖壁上的碎屑簌簌落下。緊接著，一股強大的威壓席卷而來，那并非針對某個人，而是一種純粹的、不加掩飾的力量宣示，冰冷而傲慢，壓得人喘不過氣，連谷中的風(fēng)似乎都為之凝滯。
流光首先映入眼簾。
七彩的華光，絢爛奪目，駕馭著各種奇形怪狀的法器——玉如意、青銅鼎、飛劍、寶幡……每一件都散發(fā)著強大的靈力波動，流光溢彩，將灰暗的罪洲天空渲染得如同拙劣的畫布。
那是天軌盟的“渡劫使”隊伍。
約莫十來人，為首者是一個面容看起來頗為年輕的修士，身穿月白底繡金云紋的法袍，衣袂飄飄，纖塵不染。他腳踏一柄流光四溢的飛劍，雙手負后，下巴微抬，眼神漫不經(jīng)心地掃過下方的荒蕪?fù)恋?，帶著一種毫不掩飾的輕蔑，仿佛在看一堆垃圾。他周身環(huán)繞的靈光最為熾盛，威壓也最強，顯然修為遠超旁人。
“渡劫使……”巖縫中，陸詡屏住了呼吸，瞳孔微微收縮。
他知道這些人。天軌盟的中層爪牙，負責(zé)巡視各方、押送物資、以及執(zhí)行各種“危險任務(wù)”——比如，代替世家子弟去抵擋天劫。他們是寒門修士所能爬到的最高位置，是世家聯(lián)盟精心塑造的、用來安撫和誘惑無數(shù)寒門的一道虛假幻光?？茨侨A美的衣袍，那強大的法器，那趾高氣揚的姿態(tài)，似乎風(fēng)光無限。
但陸詡的目光很快越過了他們，落在了隊伍的后方。
他的呼吸驟然一窒。
在那些光鮮亮麗的渡劫使后面，跟著一長串人影。約有三四十人，男女皆有，個個衣衫襤褸，滿面風(fēng)霜，神情是一種近乎死寂的麻木。他們步履蹣跚，被一條閃爍著符文的漆黑鎖鏈串聯(lián)在一起，如同被拴住的牲畜。
最刺眼的，是他們每個人脖頸上都套著一個粗糲的、暗沉無光的鐵環(huán)。鐵環(huán)樣式古樸，表面刻滿了扭曲的符文，緊緊箍在喉結(jié)下方，邊緣已經(jīng)磨破了皮肉，結(jié)著黑紅色的血痂。那鐵環(huán)似乎極其沉重，壓得每個人都佝僂著背，頭顱低垂。
“替死命種……”陸詡的牙關(guān)不自覺地咬緊，這三個字像冰碴一樣刮過他的喉嚨。
他聽說過這東西。天軌盟控制寒門修士的惡毒法器。戴上它，就意味著成為了世家豢養(yǎng)的“替死鬼”。當那些世家嫡系、宗門天才需要渡劫又怕死時，這些戴著“替死命種”的寒門修士就會被推出去，用他們的肉身、他們的修為、甚至他們的魂魄，去硬抗天劫，用他們的命，換來主子們的安然無恙！
而這些所謂的“渡劫使”，不過是高級一點的監(jiān)工，是世家馴養(yǎng)的、用來管理這群“牛馬”的頭犬！他們身上的流光溢彩，他們駕馭的華麗法器，恐怕無一不是用這些“牛馬”的血肉和功德堆砌起來的！
隊伍不快不慢地沿著官道前行。鎖鏈拖地的嘩啦聲，混雜在法器的轟鳴和靈力的呼嘯中，顯得格外刺耳。一個落在最后的老修士似乎體力不支，腳下一個踉蹌，猛地向前撲倒。
“嘩啦！”鎖鏈被扯動，整個隊伍微微一滯。
“老東西！找死嗎？！”一名騎在青銅巨鷹法器上的渡劫使立刻厲聲呵斥，抬手就是一鞭。
那鞭子由電光凝聚而成，啪的一聲脆響，狠狠抽在老修士的背上。破舊的衣衫瞬間焦黑撕裂，皮開肉綻，一股焦糊味甚至隔著老遠都能隱約聞到。
老修士身體劇烈地抽搐了一下，發(fā)出一聲壓抑的悶哼，卻不敢有絲毫怨言，只是掙扎著，用盡全身力氣想要爬起來。旁邊的其他“牛馬”依舊低著頭，麻木地前行，甚至沒有人敢側(cè)頭看一眼，仿佛什么都沒發(fā)生，又或者，早已司空見慣。
那名出手的渡劫使冷哼一聲，似乎嫌他爬得太慢，又是一鞭子抽過去，打在同樣的地方。
“快點！耽誤了行程，把你們?nèi)继钸M‘化煞爐’！”
老修士終于哆哆嗦嗦地站起來了，背脊佝僂得更厲害，幾乎成了九十度。他踉蹌著跟上隊伍，脖頸上的鐵環(huán)因為身體的顫抖而微微晃動，摩擦著傷口，滲出新的血珠，滴落在赤紅色的官道塵土里，瞬間被吸收，只留下一點深色的印記。
為首的年輕渡劫使甚至沒有回頭看一眼這場小小的騷動，他的注意力似乎被天邊一朵奇特的云彩吸引了，嘴角還噙著一絲若有若無的笑意。
巖縫中，陸詡的身體繃得如同石頭。他的右手無意識地死死摳抓著面前的巖壁，指甲在粗糙堅硬的石頭上摩擦、崩裂，滲出殷紅的血絲，他卻渾然不覺。
他的眼睛透過縫隙，死死盯著那支隊伍，盯著那些華服耀眼的“渡劫使”，盯著那些脖頸套著鐵環(huán)、如同牲口一樣被驅(qū)趕的寒門修士，盯著那個背上血肉模糊、卻依舊要被鎖鏈拖著前行的老者。
冰冷的怒火，如同毒蛇，在他胸腔里啃噬。不是激烈的燃燒，而是一種沉甸甸的、幾乎要將人凍僵的寒意。
這就是仙道？
這就是無數(shù)人向往的、能夠飛天遁地、長生久視的仙道？
這就是天軌盟宣揚的、秩序井然、慈悲渡世的仙道盛世？
“呵……”一聲極輕的、幾乎聽不見的冷笑從陸詡喉嚨里逸出。
腦海中，那個瘋癲的聲音再次響起，如同咆哮，如同詛咒，震得他顱腔都在嗡鳴：
“渡劫使？披著人皮的傀儡！法器流光？吸血吸出來的亮！寒門牛馬？套著鐵環(huán)的牲口！替死命種？好一個吃人不吐骨頭的名堂！”
那聲音尖銳無比，幾乎要撕裂他的耳膜：
“看清楚了？！小子，你看清楚了？！這就是他們嘴里的‘仙道’！這就是世家畫的牢籠！用別人的骨頭搭他們的登天梯！”
隊伍漸漸遠去，法器的轟鳴聲和那令人窒息的威壓慢慢減弱。鎖鏈拖地的嘩啦聲也聽不見了，只留下官道上揚起的、尚未平息的紅塵。
陸詡依舊僵硬地蜷縮在巖縫里，許久沒有動彈。
手指上的傷口還在滲血，一滴暗紅色的血珠沿著巖石的紋路緩慢滑落。
他緩緩抬起手，看著自己破損流血的手指，然后慢慢攥緊。
鮮血從指縫間溢出，溫?zé)岫吵怼?/p>
他低下頭，看著那一點鮮紅，眼中沒有任何波動，只有一片深不見底的幽暗。
過了很久，他才慢慢地從巖縫中爬出來。官道已經(jīng)恢復(fù)了空曠死寂，仿佛剛才那殘酷的一幕從未發(fā)生過。
他站在坡地上，眺望著那條通向遠方的、被世家掌控的道路，然后又回頭看了看自己賴以藏身的、貧瘠荒涼的斷脊谷。
風(fēng)吹起他破舊的衣擺，獵獵作響。
他抬起手，將流血的手指舉到嘴邊，伸出舌頭，輕輕舔舐掉那一點咸腥。
然后，他轉(zhuǎn)過身，不再看那官道，一步步走向谷底更深處。
背影單薄而倔強，像是一根插在這赤紅色土地上的、不肯彎曲的枯枝。