劉備小心翼翼地展開了那卷紙。
紙張的質(zhì)地堅(jiān)韌潔白，遠(yuǎn)勝尋常麻紙，光是這一點(diǎn)就讓他暗暗心驚。而紙上所繪之物，更是聞所未聞。
那是一個(gè)呈U形的鐵片，旁邊還用極其精細(xì)的筆觸畫著幾枚造型奇特的釘子。圖樣之下，標(biāo)注著一連串密密麻麻的符號(hào)和數(shù)字，什么“厚度三分”，什么“釘孔間距一寸”，什么“內(nèi)緣貼合蹄壁”，條理清晰，精準(zhǔn)無比。
劉備翻來覆去地看，劍眉緊鎖，他自問半生戎馬，見過的兵器甲胄不計(jì)其數(shù)，卻從未見過如此古怪的東西。這玩意兒，是干什么用的？
“翼德，云長，你們來看看，可識(shí)得此物？”劉備招呼道。
張飛湊過他那碩大的腦袋，瞅了半天，甕聲甕氣地說道：“大哥，這玩意兒不方不圓，不尖不刃，像個(gè)啥……鐵圈圈？能干啥？套脖子上當(dāng)項(xiàng)圈？”
關(guān)羽則要沉穩(wěn)得多，他瞇起丹鳳眼，仔細(xì)審視著圖紙。雖然同樣不認(rèn)得，但以他久經(jīng)戰(zhàn)陣的眼光，隱隱感覺這圖紙上每一個(gè)尺寸的標(biāo)注都大有深意，絕非隨意涂鴉。
諸葛亮也忍不住好奇，悄然走近了幾步，目光落在了圖紙上。他博覽群書，自詡天下典籍無一不通，可眼前這東西，確實(shí)超出了他的知識(shí)范疇。然而，他從那嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹茍D、專業(yè)的術(shù)語和旁邊一行行清晰的注解中，敏銳地嗅到了一股不同尋常的氣息。
這背后，是一種他從未接觸過的、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娇膳碌倪壿嫼椭R(shí)體系。
看著眾人或困惑，或好奇，或?qū)徱暤哪抗?，陳默清了清嗓子，開始揭曉謎底。
“此物，我稱之為‘馬蹄鐵’?！?/p>
“馬蹄鐵？”眾人齊聲低語，這個(gè)詞對(duì)他們來說，無比陌生。
“顧名思義，”陳默指著圖紙，解釋道，“就是給馬的蹄子，穿上一雙鐵鞋。將其用特制的釘子，釘在馬蹄底部的角質(zhì)層上。此舉，可保護(hù)馬蹄免受在堅(jiān)硬、崎嶇路面上的過度磨損，極大地增加戰(zhàn)馬的奔行距離和使用壽命！”
此言一出，院子里瞬間安靜了下來，落針可聞。
下一秒，劉備、關(guān)羽、張飛三人的臉色，齊齊劇變！
他們不是諸葛亮那樣的純粹謀士，他們是真正從尸山血海里殺出來的統(tǒng)帥！沒有人比他們更清楚，馬，對(duì)于一支軍隊(duì)意味著什么！尤其是對(duì)于他們這支以騎兵為機(jī)動(dòng)力量，卻又缺少馬場，每一匹戰(zhàn)馬都無比珍貴的軍隊(duì)來說，意味著什么！
“先生是說……”劉備的聲音抑制不住地顫抖起來，“此物能……能保護(hù)馬蹄？”
“正是！”陳默加重了語氣，開始詳細(xì)闡述，“尋常戰(zhàn)馬，若在平原奔馳，日行百里，不出十天半月，馬蹄便會(huì)磨損嚴(yán)重，必須休養(yǎng)。若遇山地碎石路，一趟長途奔襲下來，折損三成馬匹都算幸運(yùn)！我軍騎兵雖勇，卻常受困于此，不敢長途追擊，不敢深入險(xiǎn)地，戰(zhàn)力大打折扣！”
陳默的每一句話，都像鼓槌一樣，重重地敲在劉備三人的心坎上。這是他們最大的痛點(diǎn)，也是一直以來限制他們發(fā)展的瓶頸！
“但釘上這馬蹄鐵之后，情況將截然不同！”陳默的聲音陡然拔高，充滿了自信，“馬蹄有了鐵的保護(hù)，就如人穿上了靴子。我敢斷言，釘上此物，戰(zhàn)馬日行可達(dá)一百五十里，持續(xù)作戰(zhàn)能力翻倍！無論是平原、山地還是泥沼，適應(yīng)能力都將大大增強(qiáng)！長途奔襲，千里奇襲，對(duì)我軍而言，將不再是夢(mèng)想！”
“屆時(shí)，曹操的虎豹騎引以為傲的機(jī)動(dòng)力，在我軍面前，將不值一提！”
轟！
這番話，如同一道九天驚雷，在劉備等人的腦海中轟然炸響！
恍然大悟！茅塞頓開！
如果說，之前的百噸精鹽，是解決了他們“錢袋子”的問題，是物質(zhì)上的巨大財(cái)富。那么眼前這張薄薄的圖紙，就是一把足以撬動(dòng)整個(gè)時(shí)代戰(zhàn)爭格局的鑰匙！
這是一個(gè)打敗性的軍事變革！
“神物！此乃神物?。 睆堬w再也按捺不住，他激動(dòng)地一拍大腿，發(fā)出“砰”的一聲巨響，看向陳默的眼神，已經(jīng)從之前的好奇，變成了狂熱的崇拜。
關(guān)羽撫著美髯的手，終于停了下來。他緩緩閉上眼睛，腦海中已經(jīng)浮現(xiàn)出一番景象：一支鐵蹄錚錚的騎兵，踏碎山河，千里奔襲，如天降神兵般出現(xiàn)在敵人意想不到的地方……他再睜開眼時(shí)，那雙孤傲的丹鳳眼中，破天荒地流露出了一絲名為“敬佩”的情緒。
而劉備，他手握著那卷圖紙，只覺得重如泰山。他緩緩抬起頭，看著陳默，眼神里已經(jīng)不僅僅是欣賞和激動(dòng)了，那是一種近乎于仰望的崇拜。
他突然想起隆中初見時(shí)，自己將諸葛亮譽(yù)為“天人”。可現(xiàn)在，他覺得這個(gè)詞用在陳默身上，才更為貼切。
諸葛亮出山，給他畫了一張光復(fù)漢室的宏偉藍(lán)圖。
而陳默出現(xiàn)，卻直接給了他實(shí)現(xiàn)這張藍(lán)圖的本錢和工具！
一個(gè)是畫餅，一個(gè)是遞上了做餅的面粉和爐子！
“先生……真乃神人也！”劉備雙唇顫抖，再也控制不住自己的情緒，上前一步，緊緊握住了陳默的手，“先有精鹽解我錢糧之困，后有馬蹄鐵強(qiáng)我軍馬之力！備何其幸，備何其幸，能得先生相助啊！”
這一刻，陳默在劉備心中的地位，已經(jīng)發(fā)生了質(zhì)的變化。不再是與諸葛亮并列的備選，而是隱隱然，已經(jīng)成為了他心中那個(gè)唯一的、能夠帶領(lǐng)他走出困境的擎天玉柱！
“來人！”劉備猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)著院中所有人，用他此生最洪亮、最堅(jiān)定的聲音下令，“傳我將令！自今日起，拜陳默先生為‘贊軍中郎將’，總領(lǐng)軍務(wù)，參贊軍機(jī)！府中上下，見先生如見我！另，立刻調(diào)集城中所有鐵匠，交由先生統(tǒng)一調(diào)配，不惜一切代價(jià)，給我將這馬蹄鐵打造出來！”
贊軍中郎將！
這官職品級(jí)，已與諸葛亮的中郎將平起平坐。但“總領(lǐng)軍務(wù)，參贊軍機(jī)”這八個(gè)字，和“見先生如見我”的授權(quán)，分量卻又重了何止一籌！
這幾乎是把除了他自己和關(guān)張兄弟之外的最高指揮權(quán)，交到了陳默手上！
諸葛亮站在人群之后，聽著劉備這道幾乎是發(fā)自肺腑的將令，臉色蒼白如紙。他引以為傲的智謀，他畢生所學(xué)的屠龍之術(shù)，在陳默這層出不窮、匪夷所思的“神物”面前，顯得是如此的可笑和無力。
一股從未有過的挫敗感，如同冰冷的潮水，將他整個(gè)人淹沒。他手中的羽扇，不知何時(shí)已經(jīng)停止了搖動(dòng)，無力地垂了下去。
陳默沒有推辭，他知道，這是他立足的根本。他對(duì)著劉備一拱手，隨即趁熱打鐵：“主公，打造馬蹄鐵事關(guān)重大，需要大量鐵料和熟練工匠。我建議，立刻張榜，就以我們剛得到的精鹽為酬勞，高價(jià)招募新野城內(nèi)及周邊所有鐵匠，將其集中于一處，設(shè)立專門的工坊。如此，既能統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，提高效率，又能嚴(yán)守機(jī)密，防止圖紙外泄！”
“好！好計(jì)策！”劉備大喜過望，只覺得陳默不僅能出神鬼莫測(cè)之奇謀，連這等具體的施行細(xì)節(jié)都考慮得如此周全，簡直是天生的帥才！
“就依先生所言！立刻去辦！”
招募令很快就貼滿了新野城的大街小巷。
告示上寫得明明白白：凡鐵匠，自帶工具前來應(yīng)募，一經(jīng)錄用，每月酬勞便是精鹽三斗！若有家傳絕技，或能獻(xiàn)上鐵料者，酬勞更厚！
當(dāng)百姓們，尤其是那些終日與爐火打交道，卻連買一撮粗鹽都要猶豫半天的鐵匠們，看到可以用手藝換取那傳說中雪白如貢品的精鹽時(shí)，整個(gè)新野都轟動(dòng)了！
一時(shí)間，城內(nèi)城外的鐵匠鋪紛紛關(guān)門，無數(shù)鐵匠拖家?guī)Э?，扛著風(fēng)箱，背著鐵錘，帶著自己壓箱底的全部家當(dāng)，潮水般地涌向了縣衙指定的地點(diǎn)。