賞菊宴上的風(fēng)波，像長(zhǎng)了翅膀一樣在京中勛貴圈子里小范圍傳開。雖未掀起滔天巨浪，但“沈家二小姐為爭(zhēng)一株綠菊與人爭(zhēng)執(zhí)以致手傷”的消息，還是讓一些原本稱贊她“溫柔大度”的夫人們暗自搖頭。畢竟，真正頂級(jí)的世家貴女，看重的是氣度風(fēng)儀，為一株花木失態(tài)，終究落了下乘。
婉荷苑內(nèi)，能砸的東西幾乎又換了一批新的。 沈清婉伏在榻上，哭得眼睛腫得像核桃：“母親！我以后還怎么見人？！那些小姐們背后還不知道怎么笑話我！還有永昌伯世子……他當(dāng)時(shí)看我的眼神……” 那眼神里的冷淡與隱隱的鄙夷，像一根刺扎在她心上。她一向以自己的美貌和才情為傲，何曾受過(guò)這等羞辱？
柳氏面色陰沉得能滴出水來(lái)。她精心培養(yǎng)了十幾年的女兒，眼看就要到了議親的關(guān)鍵時(shí)刻，名聲卻接二連三地因沈清璃那個(gè)小賤人受損！ “哭！就知道哭！”柳氏煩躁地斥道，“哭能解決問(wèn)題嗎？！” 沈清婉被吼得一怔，哭得更兇了。
柳氏揉著額角，眼中殺機(jī)畢露：“我原想著慢慢磋磨她，讓她‘病逝’也就罷了。如今看來(lái)，她是鐵了心要跟我們作對(duì)，再留下去，必成心腹大患！” 她壓低聲音，對(duì)心腹嬤嬤道：“之前讓你找的東西，找到了嗎？” 那嬤嬤姓錢，是柳氏的陪嫁心腹，手段陰狠。她聞言，立刻從懷中小心翼翼取出一個(gè)用油紙包裹的小包，低聲道：“夫人，找到了。這是從西域傳來(lái)的奇藥，名喚‘夢(mèng)羅剎’，無(wú)色無(wú)味，入水即化。只需指甲蓋那么一點(diǎn)，服下后便會(huì)使人心智漸失，狀若癲狂，不出三五日，便會(huì)……力竭而亡。且死后癥狀與癔癥發(fā)作無(wú)異，尋常仵作根本驗(yàn)不出來(lái)。”
柳氏接過(guò)那包藥粉，手指微微顫抖，不是害怕，而是興奮。 “好，很好。”她臉上露出一抹獰笑，“沈清璃不是落水后‘驚懼恍惚’嗎？那她就繼續(xù)‘病’下去吧！病到失心瘋，自己跑出府去沖撞了貴人，或者失足跌死，豈不是合情合理？” 她看向哭哭啼啼的女兒，語(yǔ)氣森冷：“婉兒，收起你的眼淚。這次，我要讓她徹底消失！看她還怎么興風(fēng)作浪！”
……
琉璃閣內(nèi)，沈清璃正聽著云苓的回報(bào)。 “小姐，查到了?！痹栖邏旱吐曇簦樕蠋е唤z后怕，“落水那日，荷花池附近負(fù)責(zé)打掃的張婆子，她那個(gè)嗜賭如命的兒子前幾日突然還清了一大筆賭債，還給他老娘添置了新棉襖。奴婢使了錢，從她鄰居那兒打聽到，張婆子前些日子醉酒后曾吹噓，說(shuō)她走了大運(yùn)，得了貴人賞識(shí)，發(fā)了一筆橫財(cái)。” “貴人？”沈清璃冷笑，“可查到錢是從哪個(gè)府里流出來(lái)的？” “痕跡抹得很干凈，像是通過(guò)地下錢莊走的。但奴婢打聽到，張婆子的兒子最近常去一家叫‘如意坊’的賭坊，而那家賭坊……似乎和夫人娘家一個(gè)遠(yuǎn)房表親有些牽連?！?柳氏！ 果然是她！雖然手段隱蔽，但終究留下了蛛絲馬跡。
“那張婆子現(xiàn)在何處？” “還在府里當(dāng)差，但這兩日告了假，說(shuō)是病了?！?“病了？”沈清璃眸光一凜，“是‘病’了，還是被人‘病’了？”滅口是最好掩蓋證據(jù)的方式。 “盯緊她家。若有任何異動(dòng)，立刻來(lái)報(bào)?！鄙蚯辶Х愿赖?，“另外，想辦法，讓府里其他人，‘無(wú)意中’知道張婆子兒子突然闊綽了的消息?！彼屵@懷疑的種子，先在底下人心里發(fā)芽。
正說(shuō)著，一個(gè)小丫鬟端著一碗黑乎乎的湯藥進(jìn)來(lái)：“小姐，該喝藥了。” 這藥是府醫(yī)開的，說(shuō)是給她調(diào)理落水后的寒癥。 沈清璃瞥了一眼那藥碗，又看了看那小丫鬟。這小丫鬟名叫春杏，是柳氏上個(gè)月才“特意”撥來(lái)琉璃閣，說(shuō)是伺候她養(yǎng)病的。 “放著吧，我等涼些再喝?！鄙蚯辶У?。 春杏猶豫了一下：“小姐，夫人吩咐了，藥得趁熱喝才有效……” “怎么？”沈清璃抬眼，目光平靜無(wú)波，“我如今連藥何時(shí)喝，都做不得主了？” 她的語(yǔ)氣并不嚴(yán)厲，卻自有一股威儀。春杏嚇得一哆嗦，連忙放下藥碗：“奴婢不敢！奴婢不是這個(gè)意思！”慌忙退了下去。
云苓擔(dān)憂地看著那碗藥：“小姐，這藥……” “無(wú)事?！鄙蚯辶ё叩酱斑?，將那一整碗藥緩緩倒入一盆茂盛的墨蘭之中，“不過(guò)是些溫補(bǔ)的藥材，喝不死人，但也治不好病。”柳氏現(xiàn)在還需要她“病著”，自然不會(huì)在明面的藥里做手腳。 真正的殺招，恐怕還在后面。
她的預(yù)感很快成了真。 傍晚時(shí)分，柳氏帶著兩個(gè)嬤嬤，親自來(lái)了琉璃閣，臉上是無(wú)可挑剔的關(guān)切。 “璃兒，今日感覺(jué)如何？我看你臉色還是不好?！绷献拢匀坏乩^(guò)沈清璃的手摩挲著，“唉，你這身子一直不見大好，母親真是憂心忡忡。府醫(yī)開的藥溫吞，我特意托人從城外白云觀請(qǐng)了一位高人，求了一道安神符，化在了水里，你且喝了，定能鎮(zhèn)驚安神，早日康復(fù)?！?她身后一個(gè)嬤嬤立刻端上一個(gè)白玉碗，碗里是清澈的符水，看不出任何異常。
沈清璃的心猛地一沉。 來(lái)了！ 柳氏竟如此迫不及待！連表面功夫都快懶得做了嗎？直接用了這等江湖術(shù)士的由頭！ 這碗水，絕不能喝！ 可柳氏親自盯著，兩個(gè)膀大腰圓的嬤嬤一左一右隱隱站著，堵住了她的去路，顯然是有備而來(lái)。硬抗，只會(huì)給對(duì)方用強(qiáng)的借口。
電光火石間，沈清璃腦中飛速旋轉(zhuǎn)。 她臉上露出恰到好處的感激和猶豫：“勞母親如此費(fèi)心，女兒真是……只是女兒剛喝了藥不久，胃里正膩著，實(shí)在喝不下這許多水。母親的心意，女兒領(lǐng)了，可否容女兒稍后再喝？” 柳氏笑容不變，眼神卻冷了下來(lái)：“這符水需得即刻飲下，方有效力。璃兒，莫非是信不過(guò)母親？” 壓力驟增。
就在沈清璃幾乎要無(wú)計(jì)可施之時(shí)，院外突然傳來(lái)一陣喧嘩，伴隨著小丫鬟驚慌的聲音：“老夫人！您怎么來(lái)了？” 話音未落，只見沈老夫人在丫鬟的攙扶下，沉著臉走了進(jìn)來(lái)。 柳氏臉色微變，立刻起身相迎：“母親，您怎么過(guò)來(lái)了？” 老夫人目光掃過(guò)屋內(nèi)情形，最后落在柳氏手中那碗清水上，眉頭緊鎖：“我聽下人說(shuō)，你請(qǐng)了白云觀的道士畫符？還弄了這符水給璃丫頭喝？”語(yǔ)氣中帶著明顯的不贊同，“我們沈家是勛貴世家，豈能信這些江湖術(shù)士的無(wú)稽之談！傳出去像什么樣子！”
沈清璃心中頓時(shí)一松！救星來(lái)了！ 她立刻起身，走到老夫人身邊，柔順地扶住她的胳膊，聲音帶著些許委屈和后怕：“祖母……母親也是一片好心，擔(dān)心孫女的病情。只是這符水……孫女實(shí)在有些害怕……” 她恰到好處地表現(xiàn)出一個(gè)閨閣少女對(duì)這類事物的恐懼和抗拒，更能引得老夫人共鳴。
果然，老夫人一聽，對(duì)柳氏更加不滿：“胡鬧！璃丫頭病著，正需要靜養(yǎng)，你弄這些神神鬼鬼的東西來(lái)嚇唬她做什么？！還嫌她不夠驚懼嗎？！” 柳氏被訓(xùn)得臉上青一陣白一陣，手里的碗端也不是，放也不是，只得勉強(qiáng)辯解：“媳婦也是心急，看璃兒總不見好……” “不見好就換太醫(yī)！請(qǐng)符水像什么話！”老夫人語(yǔ)氣嚴(yán)厲，“還不拿下去！” “是……”柳氏咬牙，只得示意嬤嬤將碗端走。低垂的眼眸里，全是功虧一簣的怒火和怨毒。
老夫人又安撫了沈清璃幾句，無(wú)非是讓她安心養(yǎng)病，缺什么直接去跟她要說(shuō)，這才起身離開。 送走老夫人，柳氏再也沒(méi)心思扮演慈母，冷冷地瞪了沈清璃一眼，帶著人拂袖而去。
危機(jī)暫時(shí)解除。 沈清璃看著柳氏離去的背影，后背驚出一層冷汗。 好險(xiǎn)！ 若非祖母來(lái)得及時(shí)，她今日恐怕難逃一劫。柳氏這次不成，定然還會(huì)有下一次，而且只會(huì)更加狠毒隱秘。 她必須更快地強(qiáng)大起來(lái)，找到足以扳倒柳氏母女的確鑿證據(jù)！
“云苓，”她聲音低沉而堅(jiān)定，“讓我們的人，盯緊錢嬤嬤和那個(gè)春杏。還有，想辦法……我要見父親一面?！?是時(shí)候，在她那位“好父親”心里，也埋下一根刺了。