1 疑影初現，冰封下的微焰北境的風，總是帶著刮骨的冷意和散不盡的鐵銹味。
凌風勒住戰(zhàn)馬，玄色披風在風中獵獵作響，其上銀線繡著的冰紋仿佛活了過來，
在夕陽下泛著冷冽的光。他俯瞰著剛剛結束戰(zhàn)斗的戰(zhàn)場，尸橫遍野，殘旗燃燒，
硝煙尚未完全散去。又是一場毫無懸念的勝利。「將軍，殘敵已清剿完畢，
繳獲的物資正在統(tǒng)計?！垢睂⒉唏R而來，恭敬匯報。凌風微微頷首，
目光掃過敵方那簡陋甚至可笑的防御工事，深邃的眼眸里沒有絲毫勝利的喜悅，
反而掠過一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的厭倦。「指揮官呢？」他問，聲音平穩(wěn)，
聽不出情緒?！敢驯桓駳ⅰ斦f，是個子爵次子，第一次上戰(zhàn)場，
妄想憑幾本兵書就建立功業(yè)?！埂赣薮?。」凌風吐出兩個字，冰冷得不帶任何感情。
他頓了頓，指尖無意識地敲擊著冰冷的馬鞍，發(fā)出極輕微的嗒、嗒聲，那是他思考時的習慣。
「左翼突進時，他若將后備隊壓上，至少能多撐一刻。指揮混亂，
進退失據……若是墨炎在此，絕不會犯這種錯誤。」話一出口，連他自己都愣了一下。墨炎。
那個名字像是一根埋藏在心底最深處的刺，稍一觸碰，
便能勾起無數金戈鐵馬的回憶和一絲……難以言喻的寂寥。南焰梟雄，他此生唯一的宿敵。
他們棋逢對手，較量了整整五年，最終在那場驚天動地的決戰(zhàn)中，
以墨炎的“戰(zhàn)死”和他的慘勝告終。自那以后，他登頂帝國軍神之位，
卻再難找到一個能讓他全力以赴的對手。勝利變得枯燥，戰(zhàn)場仿佛只剩下重復的殺戮。
「可惜了?！顾吐曌哉Z，不知是在可惜那個愚蠢的子爵，
還是在可惜那個再也無法與他交鋒的男人。副將不敢接話，
誰都知道“墨炎”這個名字在將軍心中是特殊的存在，是禁忌，也是一種無言的懷念。
回到森嚴的北風軍團大營，處理完軍務，親衛(wèi)隊長雷烈端來了晚餐和一壺熱茶?！笇④姡?/p>
軍部派來的新副官到了，這是調令。」雷烈放下餐盤，遞上一份密封文件，
語氣里帶著些微不滿，「說是來協助您，但戴著個面具，神神秘秘的，連真容都不示人，
我看不像什么好東西！」凌風接過文件，拆開火漆。調令來自帝國軍部，格式標準，
印章齊全，指派一名叫做“幽影”的人擔任他的副官，即日上任。
理由冠冕堂皇：補充北風軍團指揮層戰(zhàn)力，協助處理軍務。但他敏銳地嗅到了一絲不尋常。
北風軍團是他的絕對地盤，軍部往常塞人都會提前與他通氣，這次卻如此突兀。
是那位黑蛇公爵的手筆？想來他身邊安插棋子？凌風眼底閃過一絲冷芒。也好，他倒要看看，
能派來個什么角色?！缸屗M來?！顾畔抡{令，語氣平淡。帳簾掀開，一個身影走了進來。
來人穿著一身合體的帝國中級軍官制服，身形挺拔，與凌風相仿，但姿態(tài)刻意收斂，
微微含著胸，減少了幾分存在感。最引人注目的，
是他臉上那副遮住了鼻梁以上部分的精鐵面具，只露出線條緊繃的下頜和一張薄唇。
面具冰冷，毫無裝飾，透著生人勿近的氣息。「屬下幽影，奉軍部命令，
前來向凌風將軍報到。」他單膝跪地，聲音嘶啞低沉，像是被砂紙磨過，聽不出原本的音色。
凌風的目光在他身上停留了片刻，那股刻意收斂的姿態(tài)和冰冷的面具，讓他本能地不喜。
「起來吧?！沽栾L的聲音聽不出喜怒，「幽影？名字倒是特別。軍部讓你來，所為何事？」
「一切聽從將軍差遣，協助處理軍務，分擔將軍壓力?！褂挠罢酒鹕?，垂首回答，姿態(tài)恭順，
滴水不漏?！甘菃幔俊沽栾L指尖再次習慣性地敲擊桌面，嗒、嗒，「正好。
黑風峽一帶還有小股殘敵流竄，騷擾后勤線。給你一百輕騎，三天之內，肅清他們，
提頭來見。」這是一個下馬威，也是一次試探。黑風峽地形復雜，殘敵雖不多，卻極其滑溜，
熟悉地形，一百輕騎想要三天內徹底肅清，難度極大。尋常軍官根本做不到。
幽影沒有絲毫猶豫，甚至連呼吸頻率都未曾改變，嘶啞應道：「遵命?！顾舆^令箭，
轉身離去，動作干脆利落，沒有一句多余的廢話。凌風看著他離開的背影，眼神微瞇。
那份沉穩(wěn)和干脆，倒不像是個庸才。三天后，幽影準時返回復命?！笇④?，任務完成。
黑風峽殘敵共計五十七人，已全部清除。這是詳細戰(zhàn)報和繳獲清單?！顾f上一份卷宗，
身上帶著淡淡的血腥味和風塵仆仆的氣息。凌風接過卷宗，打開。戰(zhàn)報寫得極其簡潔，
沒有任何修飾性詞語，只清晰列出了時間、地點、行動概要、戰(zhàn)果。
但凌風一眼就看出了其中的門道。報告中對敵軍可能的藏匿點、逃竄路線預判得極其精準，
部署針對性極強，行動更是狠辣高效，不留任何后患。
這種風格……凌風指尖敲擊桌面的動作微微一頓。太熟悉了。高效、精準、冷酷，
帶著一種洞悉一切的冷靜，甚至那簡潔到吝嗇的文字風格，都像極了那個人！
他壓下心頭的異樣，抬起眼，打量著帳下站得筆直的鐵面副官?！缸龅貌诲e?！?/p>
凌風語氣平淡，將卷宗放下，「看來軍部倒是給我派了個能干的人?！埂笇④娺^譽?！?/p>
幽影嘶啞回應，面具下的表情無從得知。凌風心中疑竇漸生。他沉吟片刻，
從桌案上抽出一份周邊區(qū)域的地圖，遞給幽影。「很好。既然如此，你再跑一趟。帶一隊人，
按這張地圖標注的路線，去鷹嘴澗一帶偵查敵情，
重點查看這幾處隘口是否有敵軍活動的痕跡。明日出發(fā)，詳細匯報?！埂甘??！?/p>
幽影接過地圖，轉身欲走?！傅鹊?。」凌風忽然叫住他，狀似無意地補充道，
「鷹嘴澗地形復雜，務必小心。特別是地圖上標注的那片‘迷霧森林’，極易迷路，
沒有十足把握，不要輕易深入?！褂挠澳_步停住，低頭看向手中的地圖，
沉默了大約兩三個呼吸的時間。然后，他轉過身，將地圖雙手遞回，
嘶啞的聲音依舊平穩(wěn)：「將軍，您給的這份地圖，恐怕是舊的。鷹嘴澗東側的這片區(qū)域，
去年山洪過后，地形已變，舊道不通。您所指的‘迷霧森林’標記，按舊圖位置，
現在應是一片碎石坡。若按此圖行軍，恐延誤軍機，甚至遭遇不測?！沽栾L的心臟猛地一跳！
他給的地圖，確實是錯的！是他故意摻雜進去的一份過時地圖！
鷹嘴澗的地形變化屬于軍事勘測細節(jié)，只有極少數高級軍官和專門負責此地情報的人才知道。
他本想看看這個新副官是會盲目執(zhí)行命令，還是會發(fā)現問題。沒想到，對方不僅瞬間識破，
連地形變遷的具體細節(jié)都一清二楚！
這種對軍事地理近乎變態(tài)的熟悉和敏銳……帳內空氣仿佛凝滯了一瞬。
凌風的目光銳利如鷹隼，幾乎要穿透那層冰冷的面具，看清后面隱藏的真容。
他緩緩接過地圖，聲音聽不出波瀾：「哦？是本將軍疏忽了。你倒是心細。」
「屬下職責所在。」幽影垂下眼簾。「下去吧。換正確的地圖，任務照舊。」「是?！?/p>
幽影再次行禮，轉身離開，步伐穩(wěn)定，沒有絲毫慌亂。凌風盯著他消失的背影，
指尖在桌面上敲擊的速度不自覺地加快了幾分。懷疑的種子一旦種下，便會瘋狂滋生。
這個幽影，到底是誰？僅僅是軍部派來的一個能力出眾的副官？還是……另有所圖？
他身上那若有似無的熟悉感，讓凌風沉寂已久的心，竟泛起一絲難以言喻的波瀾，
夾雜著警惕和一絲……自己都不愿深究的期待。夜幕降臨，北境的氣溫驟降。
凌風處理完最后一批公文，揉了揉眉心，信步走出帥帳，想在寒風中清醒一下思緒。
軍營大部分區(qū)域已經安靜下來，只有巡邏隊規(guī)律的腳步聲和遠處風中隱約傳來的刁斗聲。
他不知不覺走到副官營帳區(qū)域附近。目光掠過一頂不起眼的帳篷時，他猛地頓住了腳步。
帳篷旁，一個熟悉的身影正背對著他，坐在一塊石頭上，就著清冷的月光，
低頭專注地擦拭著手中的佩劍。是幽影。他擦得很仔細，動作輕柔而專注，
仿佛在對待一件珍貴的藝術品。月光如水，灑在那柄劍上，劍身反射出幽冷的光澤。
凌風的瞳孔驟然收縮！那柄劍的制式……并非帝國軍方的標準配置。劍身略窄，
劍刃弧度帶著一種獨特的、異國的風格。尤其是劍格處，
那獨特的纏繞紋飾和一道明顯的、仿佛被什么東西硬生生磕碰出來的舊損痕跡……這道痕跡！
凌風絕不會認錯！當年那場最終決戰(zhàn)，他全力一擊，震斷了墨炎的佩劍“焰舌”，
劍格處崩裂出一道缺口，碎片甚至劃破了他的臉頰！那道缺口的形狀，他記憶猶新！
而幽影手中這柄劍的劍格上，那紋飾和舊損痕跡……與他記憶中墨炎那柄“焰舌”劍的殘骸，
幾乎一模一樣！怎么可能？！一個荒謬絕倫、卻又瘋狂滋長的念頭，如同破土的毒藤，
瞬間纏繞住凌風的心臟！他死死盯著那個月光下擦劍的背影，呼吸幾乎停滯?！赣挠??！?/p>
凌風的聲音不高，卻帶著一種連他自己都未察覺的、壓抑到極致的緊繃，
在寂靜的寒夜里驟然響起。那擦劍的身影，動作猛然一僵。2 共御強敵，
熟悉的陰影幽影擦劍的動作猛然僵住，僅僅是剎那的停頓，隨即又恢復了流暢，
仿佛剛才的凝滯只是月光造成的錯覺。他緩緩收起佩劍，站起身，轉向凌風，
依舊是那副微微佝僂、恭敬順從的姿態(tài)?！笇④??！顾粏〉穆曇繇懫穑牪怀鋈魏吻榫w，
「您有何吩咐？」凌風的目光如實質般落在他手中的劍上，
又緩緩移到他面具下那雙看不清神色的眼睛?！改愕膭Γ芴貏e。不像制式裝備?！?/p>
「家傳舊物，用慣了，軍部特許攜帶。」幽影的回答滴水不漏，早已準備好的說辭?！讣覀鳎?/p>
」凌風向前一步，逼近的距離帶著無形的壓迫感，「看著倒有幾分南郡的風格。
聽說那邊有些古老家族，喜歡用這種窄刃劍。」他緊緊盯著對方每一個細微的反應。
幽影的身體姿態(tài)沒有絲毫改變，連呼吸頻率都控制得極好：「將軍見多識廣。
屬下來自帝國西境，此劍是祖父南游時所獲?！菇忉尯锨楹侠?。
但凌風心中的疑慮非但沒有消除，反而更甚。太完美了，完美得像排練過無數遍。而且，
那種深入骨髓的熟悉感，絕不會錯。他不再追問劍的事，話鋒一轉：「明日清晨，拔營。
護送一批補給前往斷刃堡壘。你來擬定行軍路線和護衛(wèi)方案，天亮前交給我?！埂缸衩??！?/p>
幽影低頭領命?！赣涀?，」凌風轉身離去前，丟下一句話，聲音冰冷，「這批物資很重要，
我不希望出任何差錯。否則，軍法無情?！埂甘恰！箍粗栾L離去的背影，
幽影（墨炎）面具下的唇角微微繃緊。他知道，凌風已經起了疑心，剛才的問話，
句句都是試探。北風戰(zhàn)神，果然不是那么容易蒙蔽的。他握緊了手中的劍，
指節(jié)因用力而微微發(fā)白。第二天，隊伍準時出發(fā)。凌風騎著高頭大馬行在隊伍前列，
幽影如同影子般跟在他身側稍后的位置。制定的方案無可挑剔，行軍路線穩(wěn)健中帶著巧妙，
避開了幾處容易設伏的區(qū)域，護衛(wèi)布置得層次分明。凌風一路沉默，
心中那份熟悉感卻越來越強烈。這種用兵的習慣，這種對風險的精準預判……「停！」
凌風突然舉起手，隊伍驟然停止。前方是一處狹窄的谷地，地勢險要?！笇④姡俊?/p>
親衛(wèi)隊長雷策馬靠近，疑惑地問道。凌風沒有回答，目光銳利地掃視著兩側的山崖，
空氣中彌漫著一絲不尋常的寂靜，連鳥獸蟲鳴都消失了?！赣新穹?。」凌風的聲音不高，
卻清晰地傳入周圍軍官耳中。眾人頓時緊張起來。幽影策馬上前半步，嘶啞道：「將軍，
兩側崖頂視野開闊，若有伏兵，不易完全隱匿?；蛟S是虛驚一?場。」
他這話聽起來像是在質疑凌風的判斷，但凌風卻聽出了一絲別的意味——他在提醒自己，
伏兵可能并非在崖頂。凌風眼神微動，猛地看向谷地入口處那片看似雜亂的巨石堆！
幾乎就在他目光投去的瞬間，數十道黑影如同鬼魅般從石堆后、地底坑洞中暴起！箭矢如蝗，
帶著凄厲的破空聲，直射隊伍中段裝載物資的車輛！同時，兩側看似平坦的地面突然塌陷，
露出里面藏著的絆馬索和鐵蒺藜！攻擊來得極其突然且狠辣精準，目標明確——毀掉物資！
「防御！保護糧車！」凌風厲聲喝道，長劍已然出鞘，格開射來的箭矢。隊伍瞬間有些混亂，
車夫驚慌，馬匹嘶鳴。「左翼第三小隊，盾陣前頂！右翼輕騎，迂回沖散石堆后的弓手！」
幽影嘶啞的聲音幾乎在同一時間響起，冷靜得沒有一絲波瀾，精準地發(fā)出了最及時的指令。
士兵們下意識地執(zhí)行。盾牌豎起，箭矢叮當落下。輕騎呼嘯而出，沖向弓手。凌風揮劍劈砍，
眼角的余光卻始終鎖定著幽影。只見他不知何時已拔出了那柄“家傳舊劍”，
劍光如毒蛇吐信，詭異刁鉆，每一次閃動都必有一名敵人捂著喉嚨倒下。
他的身法更是飄忽不定，在混亂的戰(zhàn)團中如同鬼影，總能出現在最需要的地方，
以最小的代價換取最大的殺傷。
這種高效、冷酷、近乎藝術的殺戮方式……凌風的心臟再次狂跳起來。太像了！
和記憶中的那個人，幾乎重疊！混戰(zhàn)中，一名敵人佯裝倒地，卻在凌風策馬經過時猛地暴起，
手中淬毒的匕首直刺馬腹！這一下極其陰險，若馬匹受驚倒地，凌風必然瞬間陷入重圍！
凌風反應極快，劍鋒下壓欲擋，但角度已略顯倉促。就在這千鈞一發(fā)之際！
一道黑影如同閃電般掠至！是幽影！他沒有去格擋那把匕首，而是手腕一抖，
長劍劃出一道極其詭異、違反常理的弧線，后發(fā)先至，精準地點在了那名偷襲者的腕骨上！
「咔嚓！」一聲輕微的骨裂聲。偷襲者慘叫一聲，匕首脫手。而幽影用的這一招——「逆鱗」
！正是當年墨炎在戰(zhàn)場上用來破解貼身偷襲的獨門技巧！凌風見過無數次，絕不會認錯！
凌風猛地看向幽影，眼神震驚。幽影卻看也沒看他，反手一劍結果了那名偷襲者，
嘶啞地吼了一聲：「保護將軍！」隨即又撲向其他敵人，
仿佛剛才那精妙絕倫的一招只是隨手而為。戰(zhàn)斗很快結束。來襲的敵人雖兇狠，但人數不多，
更像是經過特殊訓練的死士，見事不可為，竟紛紛服毒自盡，一個活口都沒留下。
「清理戰(zhàn)場，檢查損失，加強警戒！」凌風壓下翻騰的心緒，冷聲下令?！甘?！」雷烈應道，
看向幽影的目光少了幾分輕視，多了幾分驚異。這家伙，身手好得嚇人！凌風走到幽影面前，
他正在擦拭劍身上的血跡，姿態(tài)依舊恭敬。「方才，多虧了你?！沽栾L開口，
聲音聽不出喜怒，「你那最后一招，很是精妙，瞬間反制，不像軍中慣用的手法。
倒讓我想起一位……故人。」他緊緊盯著面具下那雙眼睛，試圖捕捉任何一絲波動，
「他也很擅長這種詭譎的招式?！褂挠安潦脛Φ膭幼鳑]有絲毫停頓，嘶啞回應：「將軍過譽。
生死搏殺，哪有什么固定招式，不過是怎么有效怎么來。屬下惶恐，不敢與將軍的故人相比。
」滴水不漏。但凌風注意到，他擦拭劍身的那只手，指節(jié)捏得異常蒼白。凌風不再逼問，
他環(huán)視著狼藉的戰(zhàn)場，那些死士的裝備上沒有任何標識，但攻擊方式和目標明確，
顯然是沖著他這批物資來的，或者說，是沖著他來的?！缚磥?，
有人不想我們順利抵達斷刃堡壘?！沽栾L冷笑一聲，「幽影副官，依你看，這會是誰的手筆？
」幽影沉默片刻，嘶啞道：「屬下不敢妄加猜測。但對方訓練有素，手段狠辣，
絕非普通匪類。或許……是將軍的某些‘老朋友’？」「老朋友？」凌風挑眉，
「我倒是希望，他們能親自來?！龟犖橹匦抡D后繼續(xù)前進。接下來的路程，平靜得出奇。
傍晚扎營后，凌風獨自在帥帳內，看著軍事地圖，指尖無意識地敲擊著桌面。
幽影送來了新的巡防布置方案。凌風接過，掃了一眼，方案依舊完美。但他的目光，
卻落在了書寫方案的筆跡上。那字跡工整冷硬，顯然是刻意模仿的制式文書體。然而，
在某些字的轉折處，特別是那個「鋒」字右下角的鉤筆，
一個極其細微的、幾乎難以察覺的向上挑的習慣……凌風的呼吸猛地一窒！這個筆鋒習慣！
他太熟悉了！當年，他和墨炎除了在戰(zhàn)場上交鋒，還互通過無數份充滿火藥味的戰(zhàn)書和信函。
他曾無數次研究墨炎的筆跡，對這個獨特的、帶著一絲不易察覺的桀驁的挑筆，
印象極為深刻！紙張在凌風手中微微顫動。他幾乎可以肯定！
眼前這個戴著面具、聲音嘶啞的副官幽影，
就是那個本該死在三年前那場決戰(zhàn)中的男人——墨炎！他沒死！他換了個身份，
來到了自己身邊！
巨大的震驚、被欺瞞的怒火、以及一種難以言喻的、近乎沸騰的復雜情緒瞬間席卷了凌風。
他猛地抬頭，目光如利劍般射向依舊垂首站在帳中的幽影。帳內的空氣，仿佛凝固成了冰。
3 焰舞重現，鐵面下的真容帥帳內的空氣仿佛凍結了。油燈的光芒跳躍不定，
將凌風臉上變幻的陰影和那雙銳利如鷹隼的眼睛映照得格外駭人。幽影（墨炎）垂首站著，
姿態(tài)依舊恭敬，但全身的肌肉已在不自覺間繃緊，如同蓄勢待發(fā)的獵豹。
他能感受到頭頂那幾乎要將他洞穿的目光，沉重得令人窒息。
凌風指尖無意識敲擊桌面的嗒嗒聲消失了，取而代之的是一種死寂的壓迫?！高@份布置，