女主沈思思因父親執(zhí)念故女扮男裝成為“沈硯”，憑借過人才能考取功名進(jìn)入朝堂，
成為新科狀元，展開一段危險(xiǎn)而精彩的仕途生涯。第一章大雍王朝，景和三年，暮春。江南，
蘇州府，吳縣。穿城而過的胥江泛著綠波，岸邊青石板路被梅雨浸得發(fā)亮。
后巷的后院廂房里，硯臺(tái)里的墨被研得濃黑，少年人握著狼毫的手卻頓了頓?！鞍⒊?，
這《策論》的批注，你再看看?！贝巴鈧鱽碇心昴腥说穆曇簦瑤е鴰追植灰撞煊X的急切。
沈硯——或者說，沈思思，抬起頭時(shí)，眉宇間還帶著少年人的清俊，只是那雙眼睛太亮，
亮得像淬了春露的星子，藏著與十二歲年紀(jì)不太相稱的沉靜。她放下筆，
將寫滿蠅頭小楷的紙頁推過去。父親沈敬之湊過來，
手指在“民本”二字上重重一點(diǎn)：“這里還不夠狠。如今朝堂上，光說“體恤”是沒用的，
得點(diǎn)出漕運(yùn)積弊，直指戶部的疏漏——你要記住，想入翰林，進(jìn)中樞，
就得讓閱卷的大人看到你的鋒芒?！鄙蛩妓即鬼?，應(yīng)了聲“是”。指尖無意識(shí)地摩挲著袖口，
那里還留著昨日練劍時(shí)磨出的薄繭。三年前剛束發(fā)時(shí)，她總?cè)滩蛔∠耄?/p>
若自己仍是梳雙丫髻的模樣，此刻該在學(xué)著繡并蒂蓮，還是描花樣子？
可記憶里關(guān)于“女兒家”的痕跡，早被父親日復(fù)一日的教導(dǎo)磨得模糊了。她三歲那年，
不過是在父親與同僚論政時(shí)，隨口接了句“苛政猛于虎，不如輕徭薄賦”，
便讓沈敬之又驚又喜。這位在吏部做了十年主事、始終卡在從六品的小官，
對(duì)著襁褓中粉雕玉琢的女兒，忽然生出個(gè)近乎瘋狂的念頭——若她是個(gè)兒子呢？
這個(gè)念頭像藤蔓，纏得他日夜難眠。沈家往上數(shù)三代都是白身，他寒窗苦讀才混個(gè)小官，
可官場(chǎng)沉沉浮浮，沒背景沒根基，再熬十年也未必能挪半步。可女兒不一樣，
她那雙眼看賬本過目不忘，聽典故一點(diǎn)就透，那股子靈氣，是他這輩子都沒見過的。
“從今日起，你便是沈家的兒子，沈硯?！痹谒龤q生辰那天，父親蹲下來，
按住她梳著垂髫的小腦袋，聲音發(fā)顫，“爹給你請(qǐng)最好的先生，
教你讀書、練劍、學(xué)朝堂的規(guī)矩。將來……你要做尚書，做太傅，做爹做不到的大官，
讓沈家徹底抬起頭來?！蹦赣H在一旁抹淚，卻終究沒說一個(gè)“不”字。于是，沈思思死了，
活下來的是沈硯。她開始束發(fā)，穿圓領(lǐng)袍，跟著先生讀《論語》《史記》，
跟著武師扎馬步、練劍法。起初總露破綻——跑起來裙擺會(huì)掃到腳踝，
被先生訓(xùn)斥“沒個(gè)男兒氣”；看到街邊賣的花鈿會(huì)走不動(dòng)道，被父親瞪得慌忙移開眼。
有次跟著父親去赴宴，席間有位同僚的公子炫耀玉佩，她隨口說“這玉上的纏枝紋，
倒像我娘繡帕上的花樣”，話一出口就被父親狠狠掐了手背。回去的馬車上，
父親第一次對(duì)她動(dòng)了氣，紅著眼問：“你忘了自己是誰了？”她沒忘。只是偶爾在夜里，
卸下束發(fā)的木簪，摸著自己及腰的長發(fā)，會(huì)恍惚想起三歲前，母親抱著她，
在院子里數(shù)桃花的日子?！霸谙胧裁?？”沈敬之的聲音拉回她的神思。沈微婉連忙斂了神色，
拿起筆：“在想父親說的‘鋒芒’?！彼毫四?，在“漕運(yùn)積弊”旁添了句“官商勾結(jié)，
剝民脂膏，非嚴(yán)懲不可”，筆鋒陡然凌厲起來。沈敬之這才滿意，拍了拍她的肩：“好孩子。
下個(gè)月的童生試，你一定要拔得頭籌。只要進(jìn)了學(xué)，將來科舉這條路，才算真正踏進(jìn)去了。
”他眼里閃著光，那光里有他自己未竟的仕途，也有他強(qiáng)加給女兒的人生。
窗外的日頭漸漸斜了，照在沈思思握著筆的手上。那雙手骨節(jié)分明，
因常年握筆練劍而帶著薄繭，卻在手腕內(nèi)側(cè)，
藏著一點(diǎn)極淡的朱砂痣——那是母親偷偷給她點(diǎn)的，說“女兒家總得有點(diǎn)念想”。她低頭，
用衣袖遮住那點(diǎn)紅，筆尖在紙上落下最后一個(gè)字。沈硯。從今往后，她就是沈硯。
一個(gè)要替父親掙前程，要在這大雍王朝的官場(chǎng)上，走出一條血路來的“少年郎”。
只是不知為何，鼻尖忽然飄過一陣桃花香，像極了三歲那年，母親鬢邊簪著的那朵。
第二章吳縣縣學(xué)的考棚里，墨香混著汗味在悶熱的空氣里蒸騰。沈硯坐在最末一排的角落，
指尖捏著狼毫筆，指節(jié)微微泛白。今日是府試的最后一場(chǎng)策論，
題目剛由學(xué)政大人親自題寫在黑板上——“論江南水利利弊”。周圍的童生們?cè)缫崖耦^疾書，
筆尖劃過宣紙的沙沙聲，像極了夏日稻田里的蟲鳴。沈硯卻盯著“水利”二字出神，
眼前忽然閃過胥江岸邊那些浸在水里的稻田。上個(gè)月跟著父親去鄉(xiāng)下查糧倉，恰逢梅雨連綿，
堤壩潰了個(gè)缺口，渾濁的江水漫過田埂，把剛灌漿的稻穗泡得發(fā)漲。有個(gè)老農(nóng)蹲在田埂上哭，
說“這季收不上糧，全家都要去逃荒”，父親站在一旁，只能反復(fù)說“我會(huì)如實(shí)上報(bào)縣衙”，
可那聲音輕得像一陣風(fēng)。她深吸一口氣，蘸飽了墨。不再是父親教的“剜肉見骨”，
也不是刻意模仿的凌厲筆鋒。她寫下堤壩年久失修的細(xì)節(jié)，寫官吏挪用修繕銀兩的傳聞，
寫老農(nóng)被水泡爛的草鞋，最后落在“治水先治吏，安吏方安農(nóng)”上，筆鋒沉穩(wěn)，
倒有幾分與年齡不符的懇切。交卷時(shí)，日頭已過正午。學(xué)政大人是位須發(fā)皆白的老翰林，
接過沈硯的卷子時(shí)，掃了眼她洗得發(fā)白的圓領(lǐng)袍，又看了看她清瘦的臉，
忽然問：“你是沈敬之的兒子？”沈硯心頭一緊，低頭拱手：“是。”老翰林點(diǎn)點(diǎn)頭，
沒再說話，只把卷子仔細(xì)折好，放進(jìn)了標(biāo)著“優(yōu)”字的木盒里。回去的路上，沈硯走得慢。
青石板路被曬得發(fā)燙，她踢著路邊的小石子，忽然想，如果自己真是個(gè)男孩，
此刻會(huì)不會(huì)像其他童生一樣，雀躍地跑回家報(bào)喜？可她只是沈硯，
是必須踩著“男兒”的腳印往前走的沈思思。剛拐進(jìn)縣丞衙門后巷，
就見父親沈敬之站在院門口，背著手來回踱步，粗布長衫的后襟都被汗?jié)裢噶??？匆娝貋恚?/p>
他幾步迎上來，聲音發(fā)顫：“考得如何？策論寫的什么？”“寫的水利。
”沈硯遞過空了的筆袋，“學(xué)政大人問起您了。”沈敬之眼睛猛地睜大，
抓住她的胳膊：“他怎么說？是不是覺得你寫得好？”“沒說什么，”沈硯輕輕掙開他的手，
“只把卷子放進(jìn)優(yōu)字盒了?！薄皟?yōu)字盒！”沈敬之原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，忽然捂住嘴，
肩膀微微發(fā)抖。過了好一會(huì)兒，他才放下手，眼圈紅著笑道：“爹就知道，爹就知道你能行！
等放了榜，爹去買兩斤五花肉，給你燉你最愛吃的紅燒肉！”他絮絮叨叨地說著將來，
說中了秀才就能去府學(xué)，說府學(xué)里有位先生是京官退下來的，說將來考舉人、考進(jìn)士，
說京城的官老爺住什么樣的宅子。沈硯聽著，忽然看見母親站在門框后，
手里攥著塊剛漿洗好的布，望著父親的背影，輕輕嘆了口氣。夜里，沈硯坐在油燈下溫書，
母親端來一碗綠豆湯，放在她手邊。昏黃的燈光落在母親鬢角的白發(fā)上，她才驚覺，
母親這幾年好像老了許多?！八妓迹蹦赣H忽然低聲叫她的本名，聲音輕得像嘆息，
“要是……要是考不上也沒關(guān)系，咱不遭那份罪了，好不好？”沈硯握著書的手一緊，
抬頭時(shí)，看見母親眼里的淚。她忽然想起三歲那年，母親抱著她數(shù)桃花，花瓣落在母親發(fā)間，
那時(shí)母親的頭發(fā)還是黑的?！澳?，”她刻意壓低聲音，卻掩不住一絲發(fā)顫，“我想試試。
”不只是為了父親的執(zhí)念。這些年讀的書，見的人，讓她隱約覺得，
這世道不該只有老農(nóng)在田埂上哭，不該只有父親這樣的小官空有抱負(fù)?；蛟S，
真能憑這身本事，做點(diǎn)什么呢？哪怕是以“沈硯”的名字。母親沒再說話，
只是替她理了理桌角的書卷，轉(zhuǎn)身時(shí)，袖口沾著的線頭落在油燈里，“滋”地一聲，
燃成個(gè)小小的火苗，又很快滅了。三日后，府試放榜。紅榜貼在蘇州府衙外的照壁上，
密密麻麻的名字里，“沈硯”二字赫然列在榜首。沈敬之?dāng)D在人群最前面，指著那兩個(gè)字，
一遍遍地跟周圍人說“那是我兒子！我兒子沈硯！”，聲音洪亮得蓋過了喧鬧的人聲。
沈硯站在人群外，望著自己的名字被陽光曬得發(fā)亮，忽然覺得，“沈硯”這兩個(gè)字，
好像真的要長在她身上了。有個(gè)穿著綢緞長衫的少年擠過來，撞了她一下，
倨傲地?fù)P著下巴：“你就是沈硯？聽說你爹是個(gè)從九品典史？”沈硯抬頭，
認(rèn)出他是吳縣縣令的兒子。她沒說話，只微微蹙了蹙眉。少年嗤笑一聲：“榜首又如何？
沒家世沒背景，將來最多混個(gè)秀才，還想考科舉？做夢(mèng)！”說完，他大搖大擺地走了，
留下一股淡淡的脂粉香——大約是剛從勾欄巷那邊過來。沈硯望著他的背影，忽然握緊了拳。
她轉(zhuǎn)身往回走，腳步比來時(shí)更穩(wěn)。青石板路上，她的影子被夕陽拉得很長，
像個(gè)真正的少年郎，帶著一股不肯低頭的倔強(qiáng)?；氐郊遥鸭t榜上的名字抄在紙上，
壓在硯臺(tái)底下。旁邊，是母親偷偷放的那朵曬干的梔子花，花瓣蜷曲，
卻還留著一點(diǎn)淡淡的香。第三章府學(xué)開學(xué)那日，沈硯換上了母親新漿洗的青布襕衫，
布面雖不華貴，卻被熨燙得平平整整。沈敬之非要親自送她去，
一路上反復(fù)叮囑“莫與同窗爭執(zhí)”“多聽先生教誨”，活像尋常人家送子赴考的模樣。
蘇州府學(xué)坐落于護(hù)城河畔，朱漆大門前立著兩尊石獅子，門楣上“明倫堂”三個(gè)字蒼勁有力。
沈硯跟著引路的學(xué)役往里走，穿過栽滿古柏的庭院，便見一群身著綾羅綢緞的少年聚在廊下，
正圍著個(gè)手持折扇的公子哥說笑。“那就是沈硯？”有人瞥見她洗得發(fā)白的襕衫，
聲音里帶著幾分輕慢，“聽說靠著寫水利策論拿了榜首，倒像是個(gè)會(huì)舞文弄墨的窮酸。
”這話恰好飄進(jìn)沈硯耳中，她腳步未停，只將手背在身后，
指尖輕輕攥了攥——來之前她便知曉，府學(xué)里多是官宦子弟，這般輕視本就難免。
剛走到自己的書案前，就見案上擺著的硯臺(tái)被推倒在地，墨汁潑得宣紙滿是黑漬。
桌旁站著的正是那日在榜前挑釁的縣令之子周昱，他雙手抱胸，挑眉道：“喲，
這不是沈榜首嗎？怎么，府學(xué)的桌子不結(jié)實(shí)，連個(gè)硯臺(tái)都放不住？”周圍頓時(shí)響起一陣哄笑，
幾個(gè)與周昱交好的公子哥還故意踢了踢地上的碎硯片。沈硯彎腰，指尖避開墨漬，
撿起那塊裂成兩半的硯臺(tái)——這是父親當(dāng)年科考時(shí)用的舊物，邊緣早已磨得光滑。
“周公子若是覺得這硯臺(tái)礙眼，”她直起身，聲音平靜卻透著股韌勁，“大可明說，
何必用這般伎倆？”周昱沒想到她敢當(dāng)眾反駁，臉色一沉：“一個(gè)九品典史的兒子，
也敢跟我頂嘴？信不信我讓學(xué)政把你趕出府學(xué)？”“府學(xué)是求學(xué)之地，非權(quán)貴逞威之所。
”沈硯將碎硯臺(tái)輕輕放在桌角，目光掃過周圍看熱鬧的人，“周公子若有本事，
不妨在課業(yè)上與我比一比，靠家世壓人，倒顯得小家子氣。
”這話戳中了周昱的痛處——他前日摸底考只得了中等，而沈硯的策論卻被學(xué)政當(dāng)眾夸贊。
周昱氣得臉漲通紅，伸手就要推沈硯的書案，卻被人從身后按住了手腕?！爸苄诌@般動(dòng)怒，
倒是讓我瞧著新鮮?！鄙虺幪ь^，見來人身著月白錦袍，腰間系著玉帶，面容清俊，
眉宇間帶著幾分從容。她認(rèn)得此人——是蘇州知府的兒子顧云舟，昨日入學(xué)時(shí)見過一面，
聽說他才學(xué)出眾，在府學(xué)里頗有聲望。顧云舟松開周昱的手腕，
淡淡道：“學(xué)政剛說要查課業(yè)，周兄若是把書案掀了，恐怕第一個(gè)要被問責(zé)的是你父親。
”周昱忌憚?lì)櫾浦鄣募沂?，又怕真被學(xué)政追責(zé)，只能恨恨地瞪了沈硯一眼，甩袖走了。
周圍的人見沒了熱鬧，也紛紛散開。顧云舟看向沈硯，目光落在她桌角的碎硯臺(tái)上，
笑道：“沈兄倒是沉得住氣，換作旁人，恐怕早就跟周昱吵起來了。”“與其爭執(zhí)，
不如把心思放在課業(yè)上?！鄙虺幠闷鸩冀?，細(xì)細(xì)擦拭桌上的墨漬，“多謝顧兄方才解圍。
”“舉手之勞罷了。”顧云舟拿起沈硯案上的策論草稿，掃了幾眼，眼中露出幾分贊賞，
“你寫的水利對(duì)策，我前日在學(xué)政那里見過，‘治水先查賬，修堤先查人’這兩句，
說得極是透徹?！鄙虺帥]想到自己的策論會(huì)被他留意，微微一怔，
隨即道：“不過是據(jù)實(shí)而寫，江南水利積弊已久，若只修堤不除貪，終究是治標(biāo)不治本。
”兩人正說著，上課的鐘聲響起。顧云舟將草稿還給她，笑道：“往后若有課業(yè)上的疑問，
沈兄不妨來找我探討。”沈硯點(diǎn)頭應(yīng)下，看著顧云舟轉(zhuǎn)身離去的背影，
又低頭看了看桌角的碎硯臺(tái)——府學(xué)的日子，顯然比她預(yù)想的更難，但方才顧云舟的認(rèn)可，
還有筆下未寫完的策論，都讓她覺得，這點(diǎn)風(fēng)波，算不上什么。傍晚下學(xué)，