應(yīng)天府外三十里的官道上，黃土被踏成坦途，兩側(cè)百姓自發(fā)擺起香案，家家戶(hù)戶(hù)懸掛紅燈，孩童們騎在父兄肩頭，好奇地望著那支從漠北歸來(lái)的鐵血之師。朱蝦仁身披大紅得勝袍，胸前掛著皇帝親賜的金鑲玉符，胯下白馬踏著碎步，每一步都似踩在百姓的歡呼浪尖上。
“鎮(zhèn)武誠(chéng)王千歲！”
“大明萬(wàn)年！”
山呼海嘯般的聲浪中，朱元璋親自扶著朱蝦仁的手臂，一同登上早已備好的鑾駕。老人的手掌依舊有力，拍在他肩甲上發(fā)出清脆的響聲：“蝦仁，看看這天下百姓！沒(méi)有你封狼居胥，哪有他們今日安穩(wěn)？北元十年內(nèi)不敢犯邊，這十年，便是你為大明爭(zhēng)來(lái)的休養(yǎng)生息之機(jī)！”
朱蝦仁望著兩側(cè)熱淚盈眶的百姓，想起漠北雪地里凍僵的孩童尸體，喉頭哽咽：“此乃陛下洪恩，將士用命，臣不敢居功。”
“哎！”朱元璋擺手大笑，“該居的功就得居！傳朕旨意，即刻于奉天殿舉行封王大典！”
鑾駕行至皇城根，朱標(biāo)竟親自駕著一輛裝飾簡(jiǎn)樸的青布馬車(chē)等候在側(cè)。他翻身下馬，笑著對(duì)朱蝦仁道：“蝦仁，今日我這做兄長(zhǎng)的，親自為你駕車(chē)入宮，如何？”
陽(yáng)光下，太子殿下的笑容溫煦如春風(fēng)，與他平日處理政務(wù)時(shí)的嚴(yán)謹(jǐn)判若兩人。朱蝦仁心中一暖，拱手道：“豈敢勞煩太子殿下？”
“你我之間，何需多禮？”朱標(biāo)親自掀開(kāi)轎簾，“快上車(chē)，父皇還在奉天殿等著呢。”
青布馬車(chē)緩緩駛?cè)胛玳T(mén)，車(chē)輪碾過(guò)金磚鋪就的御道，發(fā)出輕微的轱轆聲。朱標(biāo)握著韁繩，側(cè)頭笑道：“熊英那孩子，聽(tīng)說(shuō)你要回來(lái)，昨日就吵著要學(xué)你舞槍弄棒，被我好一頓說(shuō)才罷休?！?/p>
朱蝦仁想起那個(gè)在天花中被救回的孩童，嘴角揚(yáng)起笑意：“殿下該讓他學(xué)學(xué)騎射，將來(lái)也好為大明守邊?！?/p>
兩人談笑間，馬車(chē)已至奉天殿外。殿內(nèi)早已金鼓齊鳴，百官肅立。朱元璋身著十二章紋龍袍，端坐于奉天殿寶座，當(dāng)朱蝦仁在朱標(biāo)的引導(dǎo)下步入殿中時(shí)，他猛地站起身，聲音穿透殿宇：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：”
“鎮(zhèn)武將軍朱蝦仁，起于微末，志存高遠(yuǎn)，于漠北喋血數(shù)載，斬將奪旗，擒獲敵酋，更創(chuàng)‘封狼居胥，飲馬翰?！皇榔婀?，北元賊虜聞風(fēng)喪膽，邊境百姓得安十年！其功蓋漢衛(wèi)霍，德比岳武穆，實(shí)乃我大明萬(wàn)里長(zhǎng)城！”
“今特封朱蝦仁為‘鎮(zhèn)武誠(chéng)王’，賜一字并肩王爵，食邑萬(wàn)戶(hù)，賜金冊(cè)金印，上殿不拜，劍履上殿！欽此！”
“謝陛下隆恩！”朱蝦仁跪倒叩首，聲音在空曠的大殿中回蕩。
然而，就在百官山呼“萬(wàn)歲”之際，班列中突然走出一位身著七品青袍的御史，正是素有“酸儒”之稱(chēng)的何文鼎。此人飽讀詩(shī)書(shū)卻不通世務(wù)，此刻竟顫巍巍地舉起笏板，聲音尖利：
“陛下！臣有本奏！”
朱元璋臉上的笑容瞬間凝固，皺眉道：“何御史有何話(huà)說(shuō)？”
何文鼎梗著脖子，目光掃過(guò)朱蝦仁，字字泣血：“陛下，朱蝦仁雖有戰(zhàn)功，然其殺戮過(guò)重，筑京觀、下屠令，已失仁君之師風(fēng)范！今又封一字并肩王，權(quán)勢(shì)滔天，臣恐其功高震主，將來(lái)必成韓信之禍啊！”
“韓信之禍”四字一出，滿(mǎn)殿皆驚！韓信乃漢初三杰，后因功高震主被誅，何文鼎此舉，分明是將朱蝦仁比作意圖不軌的叛臣！
朱標(biāo)臉色驟變，剛要開(kāi)口駁斥，卻見(jiàn)朱元璋猛地一拍御案，案上的玉鎮(zhèn)紙被震得跳起，“啪”地一聲摔在地上碎成兩半！
“放肆！”朱元璋須發(fā)皆張，眼中怒火幾乎要噴涌而出，“何文鼎！你好大的膽子！”
“蝦仁為朕、為大明出生入死，奪傳國(guó)玉璽，平漠北千里，救皇后、長(zhǎng)孫于危難，治鹽治水救百姓于水火！此等功臣，你竟敢比作韓信？你安的什么心？！”
何文鼎被嚇得魂飛魄散，癱倒在地：“陛下息怒……臣……臣只是憂(yōu)心社稷……”
“憂(yōu)心社稷？”朱元璋冷笑一聲，那笑容卻比怒火更讓人心寒，“你這腐儒，只知紙上談兵，豈知漠北尸骨如山？豈知百姓流離失所？蝦仁若真是韓信，朕這江山，早就交給你了！”
他猛地站起身，指著何文鼎，聲音冰冷如刀：“來(lái)人！”
“將這妖言惑眾的腐儒，拖出去！剝皮萱草，誅滅九族！讓天下人都看看，敢污蔑功臣者，便是此下場(chǎng)！”
“剝皮萱草”乃是明初最殘酷的刑罰之一，將人剝皮后填入萱草示眾。此言一出，連素來(lái)見(jiàn)慣殺戮的武將們都忍不住打了個(gè)寒顫。
何文鼎嚇得屎尿齊流，癱在地上哀嚎：“陛下饒命！臣知錯(cuò)了！臣罪該萬(wàn)死！”
“陛下！” 一直沉默的朱標(biāo)突然上前一步，臉色鐵青，素來(lái)溫和的眼中竟也燃起怒火，“何文鼎此言，實(shí)乃血口噴人！蝦仁為大明立下不世之功，豈是他一句‘韓信之禍’便能污蔑的？父皇處置得當(dāng)，此等腐儒，死不足惜！”
連以仁德著稱(chēng)的太子都如此動(dòng)怒，可見(jiàn)何文鼎此言確實(shí)觸碰到了所有人的逆鱗。朱標(biāo)轉(zhuǎn)向朱蝦仁，語(yǔ)氣帶著歉意：“蝦仁，讓你受委屈了?！?/p>
朱蝦仁看著眼前的一切，心中百感交集。他想起了何文鼎口中的“韓信之禍”，也想起了朱元璋眼中那一閃而過(guò)的復(fù)雜光芒。他上前一步，躬身道：“陛下，太子殿下，臣心如日月，可昭天地。何御史或許只是……書(shū)生之見(jiàn)，望陛下開(kāi)恩，饒他一命，以顯陛下仁德?！?/p>
朱元璋看著朱蝦仁，又看了看滿(mǎn)殿噤若寒蟬的官員，怒氣稍減，卻依舊冷聲道：“蝦仁，不是朕心狠，而是此風(fēng)不可長(zhǎng)！若今日饒了他，將來(lái)必有更多腐儒，拿著圣賢書(shū)，去寒了將士們的心！”
他頓了頓，最終還是揮了揮手：“念在蝦仁求情，免其剝皮萱草，改為凌遲處死，三族流放苦寒之地！”
“謝陛下！” 朱蝦仁叩首道。
何文鼎被拖出去時(shí)，早已嚇得暈死過(guò)去。一場(chǎng)風(fēng)波，以最慘烈的方式落幕。
封王大典繼續(xù)進(jìn)行，當(dāng)那枚沉甸甸的金印交到朱蝦仁手中時(shí)，他能感受到上面殘留的帝王體溫，也能感受到滿(mǎn)殿文武或敬畏、或嫉妒、或恐懼的目光。
儀式結(jié)束后，朱元璋留朱蝦仁在宮中用膳。席間，老人喝了不少酒，看著朱蝦仁的眼神愈發(fā)復(fù)雜：“蝦仁，你可知，為何朕殺何文鼎如此之狠？”
朱蝦仁放下酒杯，恭敬道：“臣不知?！?/p>
朱元璋嘆了口氣，拍了拍他的手背，那手掌帶著常年握刀的粗糙：“因?yàn)槟阆耠蓿耠弈贻p時(shí)的樣子。但也因?yàn)槟阆耠?，才更要讓那些酸儒知道，誰(shuí)才是這大明的主人?！?/p>
他看著窗外漸沉的暮色，聲音低沉：“一字并肩王，這是朕能給你的最高榮耀，也是……最重的擔(dān)子。你要好自為之?！?/p>
朱蝦仁心中一凜，抬起頭，正好對(duì)上朱元璋深邃的目光，那目光中，有欣賞，有期盼，還有一絲難以言喻的……孺慕之情。
那一刻，朱蝦仁忽然明白，何文鼎的死，不僅是因?yàn)槲勖锕Τ?，更是因?yàn)樗麩o(wú)意間觸碰到了帝王心中最敏感的那根弦——關(guān)于權(quán)力，關(guān)于信任，也關(guān)于那份深藏不露的、可能連朱元璋自己都未曾完全明了的血緣羈絆。
夜色漸濃，朱蝦仁告辭出宮。宮門(mén)前，朱標(biāo)早已等候在那里，依舊是那輛青布馬車(chē)。
“上車(chē)吧，我送你回府?！?朱標(biāo)的聲音恢復(fù)了平日的溫和。
馬車(chē)上，兩人都沒(méi)有說(shuō)話(huà)。直到快到將軍府時(shí)，朱標(biāo)才輕聲道：“蝦仁，今日之事，你別放在心上。父皇……他只是太在乎你了?！?/p>
朱蝦仁看著車(chē)窗外南京城的萬(wàn)家燈火，低聲道：“臣明白?！?/p>
他明白的，又何止是這些。他感覺(jué)到，自己與這帝王之家的聯(lián)系，正以一種他無(wú)法預(yù)料的方式，越來(lái)越深，越來(lái)越緊。而那枚象征著無(wú)上榮耀的王印，此刻握在手中，竟也多了幾分沉甸甸的寒意。
屬于鎮(zhèn)武誠(chéng)王朱蝦仁的時(shí)代，才剛剛開(kāi)始，但前路是坦途還是深淵，他已無(wú)暇多想。他只知道，自己必須走下去，帶著死去弟兄的期盼，帶著天下百姓的安寧，也帶著那份日益清晰的、與大明皇室血脈相連的宿命。