殘夜未盡，秦淵的意識仍沉在記憶深處。直到檐角雀鳥啁啾，晨光穿透窗紙，將被單烘得微暖，他才緩緩掀開眼簾。
這一夜似睡非睡，似醒非醒，半夢半醒間倒像是被揉碎了又重塑，可待睜眼時，靈臺卻清明得不可思議，連指尖都透著股通透的清爽。
忽聽得“咚咚咚”三聲叩門，輕而急促。
“姑爺，可醒了？”門外傳來怯生生的女聲。
秦淵撐著酸脹的腰背起身。
木門吱呀輕響，門外立著個身形單薄的小丫鬟，寬大的靛青襦裙松垮地掛在身上，露出半截細如麻稈的手腕。
那雙手背沾著油垢，指縫里還嵌著未洗凈的柴灰，顯然是剛從灶間匆忙趕來。
“阿山，今日怎起得這般早？”秦淵掃過她鬢角未綰好的碎發(fā)，溫聲問道。
阿山忙將油紙包往他懷里塞，耳尖泛紅：“后廚還沒開飯呢，趁著旁人沒醒，姑爺快些墊墊肚子。若是叫沈三那幾個潑皮撞見，回頭又要跟嬤嬤告狀呢?！?/p>
秦淵心底泛起暖意，從錢袋里拿出兩個銅板，遞給了他。
阿山連連擺手，退后幾步道：“姑爺這是作甚，阿山不要，您回頭多教我?guī)讉€字就好啦。”
“好，知道了，快些回去，不要被人看見?！鼻販Y點了點頭，卻是不能被那幾個狗才看見，不然給小女孩惹麻煩。
“嗯，姑爺，晚上有燉肉，如果有西廂剩的，我給你送來?！?/p>
“阿山，以后不必送了，我有飯食的?！?/p>
“姑爺，沒關(guān)系的，我知道沈三他們幾個不會好好給你派飯，我在廚房幫工，很是方便的。”
秦淵嘆了聲氣，這哪有方便和不方便，主要是怕給你惹麻煩，這小姑娘心腸好，就是思慮的不夠周到，被那些個惡仆看見，還指不定怎么針對呢。
“回去吧，多謝你了?！?/p>
“姑爺客氣?！卑⑸接行┬唪?，心想讀書人就是不一樣，哪有跟她們這些下等人道謝的。
阿山今年十三歲，是家生子，是東院馬夫與丫鬟所生，十歲那年父母鬧了疫病，役首怕傳染，秉了沈大爺之后，將二人打昏，用草席卷了送出去了，往上報了一個病入膏肓，不治身亡。
因為阿山姿容清秀，故而被役首留了下來，準備給自己兒子做個童養(yǎng)媳，本是二等丫鬟，不知為何，又降了等，成了雜役，被發(fā)往廚房幫工。
秦淵入了沈家，受盡白眼，也就是這個阿山對他有所照顧，前段時間他臥病在床，無一人過來探望，也是這個小姑娘花光了所有的例份，為他買了半截人參，含在嘴里，這才撐了那么久。
有天傍晚，她拿著一本《千字文》過來請教，所問者，不過是封皮那三個字如何讀而已。
她說，這本書被油污了，是小姐賞她的，阿山視為珍寶，成日里用一塊紅綢布包著，每日都要拿出來看一看，只是身份低微，無人愿意教她。
吃完早飯，秦淵打算出去步行，鍛煉身體是主要目的，順帶著了解一下江寧的風(fēng)土人情。
方至沈府門前，便見沈七頭戴素白麻布，面色陰沉如晦。
一旁沈三斜倚門柱，正蹺著二郎腿昏昏欲睡。
沈七瞥見秦淵，眼底騰起森冷戾氣，十指攥得骨節(jié)發(fā)白，周身散發(fā)出擇人而噬的兇煞之氣，似隨時要撲上來拳腳相向。
秦淵睨他一眼，唇角勾起一抹譏誚：“頂塊白布，跟家里死了人一樣，大清早就見這副喪氣模樣，真是晦氣?！?/p>
言罷，輕蔑一笑，自他身側(cè)徑直走過，衣袂帶起的風(fēng)卷著輕蔑，重重掃過沈七緊繃的面頰。
“你……”沈七手指打著哆嗦。
秦淵回過身來，冷笑道：“怎么，狗奴才，還想朝我動手？”
沈三一把扯住暴起青筋的沈七，利落地撐身站起，挑眉嗤笑。
“好個威風(fēng)的姑爺！沈役首近幾日便回府銷差，您把沈七打成這副模樣，等他老人家問話，可得備好周全說辭，否則，這梁子可就結(jié)死了?！?/p>
秦淵聞言，緩步逼近。四目相撞時，沈三仍掛著輕蔑冷笑，分毫不讓。
“啪！”
一記脆響驚破凝滯的空氣，秦淵收回發(fā)麻的手掌，在沈三衣襟上虛擦兩下，仿佛嫌臟了自己的手。
沈三捂著火辣辣的臉頰，先是怔愣，繼而雙目猩紅如野獸，狠狠揪住秦淵衣領(lǐng)：“你這野狗攮的！敢動手？”
“啪！”又是一記耳光甩在他另一側(cè)臉上，因角度刁鉆，使不上什么力道，卻將羞辱之意碾進了骨子里。
“我又動手了，你能怎么樣？”秦淵神色淡然。
“我要宰了你！”沈三徹底癲狂，原地暴跳如雷，瘋了般在地上搜尋棍棒石塊。
秦淵卻神色自若，垂眸掃過被攥皺的衣領(lǐng)，慢悠悠開口：“我這身子骨弱，大病才好全，你但凡碰我分毫，即刻癱在地上，到時候，奴殺主，亂綱常的罪名扣下來，凌遲之刑……你可想好了？”
沈三頓時愣住，正在躍躍欲試的沈七也停住腳步。
“岳丈雖是商賈，但向來憧憬詩禮之家，治家甚嚴，要是他知道家里多了你們幾個不知綱常的狗奴才，你覺得他會不會羞慚，這奴可欺主的名聲要是傳出去，你覺得他會不會像你現(xiàn)在這么憤怒，你們…屆時又有怎么樣的下場？”
“你……不算家主人?！鄙蛉杂矚獾恼f道。
秦淵怒斥道：“夯貨！不學(xué)無術(shù)的狗才，來來來。你告訴我，大華律哪一條言明，女婿非主？！帶你去衙門問問如何？看看青天大老爺如何判罰你們？”
話音方落，秦淵倏然扣住二人手腕，拖著瘸腿便往府外踉蹌而行，活脫脫要將他們扭送官府。
沈三被拽得跌跌撞撞，后頸冷汗浸透衣領(lǐng)，他哪懂什么《大華律》，只曉得殺人償命的粗淺道理。
草民尚且畏官如虎，更何況他這賤籍之身，見他一臉肅然，不像是開玩笑，頓時慌亂起來，此刻雙腿直打顫：“姑、姑爺！先松手，方才都是玩笑話……”
沈七更是肝膽俱裂，猛地掙開鉗制，慌不擇路地朝側(cè)門狂奔。
沈三見狀，也如驚弓之鳥，拼命甩脫秦淵的手，跌跌撞撞追著同伴的背影逃去。
秦淵立在原地冷笑，目送兩道狼狽身影消失在拐角，才撣了撣衣袖，繼續(xù)信步前行。
待逃回府中，二人癱坐在廊下，胸口劇烈起伏，對視時眼底皆是劫后余生的驚恐。
沈三抹了把額角冷汗，喃喃道：“這窩囊廢生了場病，倒像是換了個人！從前任咱們怎么拿捏都不吭聲，如今倒會咬人了?！?/p>
“三哥，他要是真去報官……咱們真會被凌遲？”沈七聲音發(fā)顫。
“天曉得！”沈三啐了口唾沫，“就算不判極刑，官老爺哪會向著咱們？別忘了，他頂著讀書人身份，隨便編排個罪名，咱們拿什么辯駁？”
他猛地一拍大腿，“趕緊傳話下去，讓弟兄們別再去搶他飯食！別再給這煞星逮著由頭……”